"Người đâu! Bắt Trương Nhiệm lại!" Khi Trương Nhiệm vừa mở cổng thành bước vào, lập tức một nhóm quân từ hai phía ập tới, muốn khống chế y.
"Chúng bây làm vậy là có ý gì?" Trương Nhiệm nổi giận, đá một tên lính trước mặt ngã nhào, mắt hổ nhìn quanh bốn phía, rút kiếm dựa vào cửa thành, lớn tiếng quát.
Binh lính Thục đa phần đều biết Trương Nhiệm dũng mãnh, thấy không thể khống chế y ngay lập tức nên cũng không dám quá áp sát. Tên tướng lĩnh dẫn đầu nhìn Trương Nhiệm, quát: "Trương Nhiệm! Ngươi cấu kết với địch, bán nước, lúc này đã bị vây chặt rồi, còn định kháng cự nữa ư?"
Mắt Trương Nhiệm lạnh băng, kiếm nắm chặt trong tay, gằn giọng: "Ta khi nào cấu kết với địch, bán nước?"
"Hừ, còn định chối sao? Ngươi vừa mới bị Lữ Bố bắt giữ ngày hôm qua, giờ lại trở về mà không mất một sợi tóc, nếu không phải cấu kết với địch, làm sao Lữ Bố có thể dễ dàng thả ngươi về?" Một giọng cười lạnh vang lên, Lý Dị đứng sau lưng Nghiêm Nhan, bước tới.
"Thưa lão tướng quân, mạt tướng tuyệt đối không có chuyện cấu kết với địch!" Trông thấy Nghiêm Nhan, tay Trương Nhiệm hơi nới lỏng, bình tĩnh ôm quyền nói.
Nghiêm Nhan gật đầu, Trương Nhiệm là do chính tay y bồi dưỡng, biết rõ tính cách của y, nếu nói y phản quốc, Nghiêm Nhan khó lòng tin tưởng. Y chăm chú nhìn Trương Nhiệm, hỏi: "Vậy Lữ Bố vì sao lại chịu thả ngươi về?"
"Thưa tướng quân, Lữ Bố nói rằng chuyến này vào Thục không phải để đánh Thục mà là chuyện nội bộ hoàng triều, hy vọng chúng ta không xen vào. Hơn nữa…" Trương Nhiệm ngập ngừng một chút, cuối cùng vẫn ôm quyền nói, "Y còn tỏ lòng tôn trọng người Thục."
Nghe vậy, Lý Dị bật cười lớn: "Lão tướng quân nghĩ xem, lời này có đáng tin không?"
Nghiêm Nhan im lặng, chỉ chăm chú nhìn Trương Nhiệm. Trương Nhiệm cười gượng, lúc nghe những lời này, y cảm nhận được sự chân thành, nhưng giờ nói ra từ miệng mình thì lại trở nên khó tin. Đừng nói người khác, chính bản thân y cũng thấy lý do này thật yếu ớt. Giá mà Lữ Bố để y về khuyên hàng thì lý do còn đáng tin hơn chút đỉnh.
"Ta sẽ phái người áp giải ngươi đến Phù huyện, trước khi trận chiến này kết thúc, ngươi không được tham chiến!" Nghiêm Nhan thở dài, nhìn Trương Nhiệm nói: "Ngươi có phục không?"
"Ta biết lão tướng quân nghi ngờ ta, nhưng đây nhất định là kế ly gián của Lữ Bố, mong tướng quân sáng suốt phân định!" Trương Nhiệm biết lời mình lúc này rất khó thuyết phục, nhưng vẫn kiên định nói với Nghiêm Nhan.
Nghiêm Nhan chỉ gật đầu, không nói thêm. Trương Nhiệm cũng là người có kiêu hãnh của riêng mình, không giải thích thêm, theo đội quân áp giải rời đi. Y biết việc giết quân áp giải và bỏ trốn không khó, nhưng làm vậy sẽ là tự khẳng định mình phản bội, không chỉ mất danh dự mà gia đình y ở Thục quận cũng khó giữ mạng.
Trương Nhiệm nghiến răng gật đầu, hối hận rằng đáng lẽ không nên nghe lời Lữ Bố mà lâm vào hoàn cảnh này. "Tướng quân bảo trọng, Lữ Bố mưu trí và võ nghệ đều không phải người thường, thêm vào đó, xe ném đá đã sửa xong, không thể không phòng!" Trương Nhiệm cúi mình chào Nghiêm Nhan.
Nghiêm Nhan khẽ gật đầu. Từ trận Bạch Thủy Quan đến giờ, tuy chiếm được địa lợi, y vẫn luôn cảm thấy bị Lữ Bố ép đến nghẹt thở. Lữ Bố chẳng những không hề e ngại địa thế, mà còn khiến Nghiêm Nhan nhiều lần phải rơi vào thế bị động, mất cả yêu tướng như Trương Nhiệm.
Quân Thục thấy Trương Nhiệm bị áp giải đi, Nghiêm Nhan nhìn theo, lòng dạ muôn phần trĩu nặng. Bao nhiêu năm chinh chiến, nhưng trận với Lữ Bố này lại là trận khiến y uất ức nhất. Giao chiến không bằng, mà mưu kế cũng chỉ thấy mình bị địch lợi dụng. Đến khi tận dụng được cơ hội đánh bất ngờ, y phái Trương Nhiệm đi, cuối cùng Trương Nhiệm lại bị bắt. Chiếc xe ném đá đã bị hỏng nhưng giờ đã sửa xong, cuộc tấn công ngày hôm qua đúng là một trò cười.
Chờ đến khi bóng Trương Nhiệm khuất xa, Nghiêm Nhan mới thu lại ánh nhìn, quay sang Lý Dị: "Chuẩn bị sẵn sàng đi, lần này Lữ Bố chắc chắn sẽ công thành!"
Lý Dị mang theo vẻ đắc ý nhìn theo Trương Nhiệm rời đi. Trương Nhiệm vừa bị loại bỏ, chẳng khác nào cắt đứt một cánh tay của Nghiêm Nhan. Cùng với những lần chỉ huy thất bại, cơ hội thay thế Nghiêm Nhan của y càng rõ ràng hơn. Nghĩ đến đây, Lý Dị đầy vui vẻ bước lên lầu thành.
Nhìn ra ngoài, quân Quan Trung đã tập trung đông đủ, Lý Dị toan mở miệng, thì bất chợt nghe tiếng "rào rào" vang lên bên tai, đầu óc y căng thẳng, bản năng khiến y vội cúi người né xuống.
"Hùm… hùm… hùm…" Ba âm thanh nặng nề phá không liên tiếp vang lên, ngay sau đó là ba tiếng nổ lớn rung chuyển mặt đất, tường thành dưới chân như rung lắc mạnh. Ngẩng đầu nhìn lên, y thấy ba tảng đá lớn đã rơi trúng đầu thành, vài binh sĩ xấu số bị đá nghiền nát, chưa kịp kêu đã thành vũng máu.
"Đứng lên! Sao lại thành ra bộ dạng thế này!" Nghiêm Nhan nhìn thấy Lý Dị co rúm lại trông thật khó coi, giận dữ quát. So với vẻ anh dũng của Trương Nhiệm, Lý Dị quả thật chẳng ra làm sao.
"Tướng quân, đừng để cảm xúc lấn át. Xe ném đá lợi hại quá, chúng ta nên tránh đi thôi!" Lý Dị cúi người, men theo nữ tường đến gần bờ thành.
Nghiêm Nhan hừ lạnh một tiếng, đứng trên thành quan sát địch tình, chẳng lẽ đến lúc già rồi mà y còn sợ mấy cái này?
Phía xa, ba tảng đá lớn đều trúng thành trì, Lữ Bố hài lòng gật đầu rồi lệnh tiếp tục nạp đá. Tuy nhiên, phải mất nửa canh giờ, loạt đá thứ hai mới chuẩn bị xong, do dây buộc phải được nối lại qua sáu trục để kết nối toàn bộ cỗ máy, quy trình này không hề dễ dàng.
Chờ mãi không thấy loạt đá thứ hai, Trương Liêu nghi hoặc nhìn Lữ Bố: "Chủ công, tốc độ này…"
Lữ Bố gật đầu: "Nạp đá chậm hơn một chút." Thực ra nếu có đủ không gian, hàng chục cỗ xe ném đá thay phiên nhau thì sẽ không thành vấn đề, nhưng địa hình chật hẹp của Gia Mông Quan chỉ đủ đặt ba cỗ xe, nên cảm giác tốc độ chậm. Với tốc độ này, muốn công phá chỉ dựa vào ném đá thì không đủ.
Trương Liêu gật đầu, hiểu rõ hơn về xe ném đá này, liền chuyển lệnh chuẩn bị chiến cụ. Chiếc xe tấn công được chế tạo với mái gỗ bọc da thú để chắn tên từ trên thành. Phía dưới là nơi trú ẩn cho 24 binh sĩ, bên trong có một chiếc búa tấn công lớn, tay cầm được thiết kế để toàn bộ binh sĩ có thể cùng phát lực. Xe tấn công tuy không phải sáng tạo mới, nhưng được cải tiến nhiều, nhìn đầy uy lực.
Ngoài ra, còn có ba chiếc thang mây và một chiếc kiều lung để công thành. Khi loạt đá thứ hai nã xuống, Trương Liêu lập tức hạ lệnh công thành. Dưới các thang mây là tấm chắn bảo vệ như khoang xe, ngăn không cho quân đẩy xe bị bắn hạ. Khi đến chân thành, đế thang có thể cắm chắc xuống đất, giúp thang mây và kiều lung vững chắc như Thái Sơn.
Một hàng lính cầm khiên và đao tiến về phía thành, mặc dù liên tục có binh sĩ trúng tên ngã xuống, nhưng khoảng trống lập tức được lấp đầy. Nhìn từ trên thành, như thấy một dòng khiên chắn khổng lồ đang tràn về thành.
Khi vào tầm bắn, cung thủ Quan Trung cũng bắt đầu phản công quyết liệt. Cung Quan Trung đã được cải tiến, lực kéo mạnh gấp đôi, dù quân Thục ở trên cao cũng không chiếm được lợi thế.
Thang mây vừa đến chân thành, lập tức có binh sĩ trèo lên, chuẩn bị móc thang lên thành. Quân giữ thành không muốn, lập tức bắn chết binh sĩ trèo lên. Nhưng ngay sau đó, cung thủ Quan Trung bắn trả lại, tạo sức ép nặng nề khiến cung thủ trên thành khó lòng ngẩng đầu.
Một binh sĩ khác ngậm dao trèo lên, đẩy thang mây lên. Đầu thang có móc ngược, được giữ chặt, khiến việc làm thang cong hay gãy trở nên khó khăn.
"Thả lăn gỗ! Ném đá!" Nghiêm Nhan quát lớn, chỉ ba thang mây không đủ uy hiếp, có người canh giữ từng thang để giết từng người trèo lên là đủ. Mối đe dọa thật sự là chiếc kiều lung và xe tấn công bên dưới.
Trong kiều lung có bậc thang xoay, cho phép binh Quan Trung tràn vào thành ngay khi kiều lung bắt đầu nối vào. Hơn nữa, phía trên kiều lung có hàng chục cung thủ cầm nỏ liên tục bắn vào thành. Uy lực của nỏ đã được Trương Nhiệm thử nghiệm hôm qua, nay được đặt trên kiều lung, trở thành mối đe dọa thật sự, đôi lúc nỏ xuyên qua cả khiên gỗ.
Quân giữ thành liên tục đẩy những khúc gỗ lăn xuống thang, nhiều lính trèo lên bị rơi xuống đất. Những người còn lại như đàn kiến tràn lên, rồi lại bị đánh rớt.
Nghiêm Nhan cầm khiên, vừa có ba mũi nỏ xuyên qua khiên. Y ngẩng đầu nhìn hàng cung thủ trên kiều lung, cảm giác như đối diện hàng trăm người cùng bắn, khó nhọc ngẩng đầu.
Nếu để kiều lung nối thành, chắc chắn Gia Mông Quan sẽ thất thủ trong ngày. Nghiêm Nhan không thể chấp nhận sự thật này, nhất định phải tìm cách phá hủy kiều lung ấy!