Nhiều khi, mối quan hệ giữa các chư hầu bị quyết định bởi địa thế.
Tôn Sách là một người có tính cách mạnh mẽ, đồng thời cũng rất có khí phách. Chiến lược hiện tại của Tôn Sách là tranh giành Trung Nguyên. Mặc dù giữa Tôn Sách và Lữ Bố có thù riêng, nhưng vì đại cuộc, để phát triển thế lực, Tôn Sách không còn lựa chọn nào khác ngoài đối đầu với các chư hầu, tranh đoạt quyền lực cùng họ.
Tuy nhiên, nếu Tôn Sách thay đổi chiến lược, từ bỏ mục tiêu tranh giành trực tiếp Trung Nguyên mà chuyển sang tận dụng lợi thế thủy quân để đánh chiếm Kinh Châu, rồi sau đó dùng Kinh Châu làm bàn đạp tiến vào Thục, thì dù thắng hay thua, một khi Kinh Châu bị hắn chiếm, toàn bộ chiến lược của Giang Đông sẽ thay đổi theo địa hình. Khi đó, tấn công Nam Dương có lẽ sẽ phù hợp hơn đối với Giang Đông.
Đó cũng là lý do Lữ Bố sẵn sàng phong Tôn Sách làm Dương Châu Mục, để trước tiên hắn đối đầu với Viên Thuật. Một khi Tôn Sách chiếm được Cửu Giang, hắn sẽ không thể tránh khỏi đối mặt với các chư hầu Trung Nguyên, như Lưu Bị ở Từ Châu và Tào Tháo ở Duyện Châu, từ đó hình thành thế kiềm chế lẫn nhau. Với tình thế ấy, việc các chư hầu muốn hợp tung trở thành một hy vọng xa vời.
Tuân Du bừng tỉnh, chỉ một chức Dương Châu Mục đã âm thầm dẫn dắt con đường của Tôn Sách trong tương lai. Quả thực, đây là một kế sách cao minh, và có thể Tôn Sách thậm chí còn không nhận ra được.
Càng suy nghĩ sâu hơn, Tuân Du nhận thấy, ngay cả khi Tôn Sách nhìn thấu kế sách này thì dường như cũng không có tác dụng. Kế sách của Lữ Bố tưởng chừng như nhắm vào Tôn Sách, nhưng thực chất cũng đang nhằm vào Viên Thuật. Theo những gì Tuân Du hiểu về Viên Thuật, một khi Viên Thuật biết Tôn Sách được phong làm Dương Châu Mục, nhất định sẽ không bỏ qua mà tìm cách gây khó dễ cho hắn. Với Viên Thuật ở đó, Tôn Sách sẽ rất khó lòng dốc toàn lực đánh Kinh Châu. Cách tốt nhất là đánh bại Viên Thuật trước, từ đó buộc phải bước chân vào chiến trường Trung Nguyên, giúp Lữ Bố kiềm chế các chư hầu Trung Nguyên.
Sau khi hiểu rõ mấu chốt này, Tuân Du nhìn Lữ Bố với vẻ kính phục: “Chủ công thật cao minh.”
Quả là cao minh, dùng kế sách khéo léo dẫn dắt theo thế cục, bày mưu mà không ai thấy dấu vết. Nhìn khắp thiên hạ, ít có ai sánh được với Lữ Bố về mặt này.
Có vẻ như Lữ Bố đã vượt trội đến mức phi lý! Nhìn Lữ Bố tiếp tục xem xét văn thư, Tuân Du không khỏi lắc đầu ngán ngẩm. Võ nghệ cao cường, mưu lược sắc sảo, lại nắm rõ lòng người, một nhân vật như vậy, với những anh hùng đồng thời sống cùng ông, quả là một nỗi buồn.
Việc phong quan cho sứ giả Giang Đông hiện vẫn còn đang trong quá trình thảo luận, nên chưa thể vội vàng quyết định.
Trong khi đó, Trương Chiêu bắt đầu đi khắp Trường An để thăm viếng bạn bè cũ, còn Tôn Quyền thì an cư tại Vạn Bang Hiên. Đây là nơi chuyên dùng để tiếp đãi các sứ giả nước ngoài, đa phần là người từ Tây Vực, có người mang dáng vẻ giống người Hán, nhưng cũng có người khác biệt hẳn.
Việc có người Hán ở trong Vạn Bang Hiên khiến không ít sứ giả cảm thấy tò mò, họ liên tục đến thăm hỏi Tôn Quyền, thái độ rất thân thiện, nhưng thường xuyên đặt ra những câu hỏi khó hiểu, khiến Tôn Quyền cảm thấy khó chịu.
“Tiên sinh, muốn đi dạo phố không?” Quốc vương Y Ngô thấy Tôn Quyền đang bị hai vị sứ giả hỏi han, liền mỉm cười bước tới giúp ông thoát khỏi tình cảnh này.
“Được.” Tôn Quyền gật đầu đồng ý, rồi theo quốc vương Y Ngô ra ngoài.
Ông đã nhận ra rằng một số sứ giả không hẳn đến đây vì lòng ngưỡng mộ Đại Hán, mà có kẻ còn mang theo ý đồ riêng. Đặc biệt là sứ giả Quy Tư, liên tục hỏi han về tình hình chiến loạn của các chư hầu Trung Nguyên, rõ ràng có kẻ đến với mục đích khác, và nếu họ biết Đại Hán đang trong nội loạn, liệu họ có khởi binh tấn công không?
Lữ Bố có thể không hiểu được ý đồ của những người này sao? Tại sao ông lại cố ý sắp xếp để các sứ giả chư hầu và sứ giả Tây Vực ở chung một nơi? Tôn Quyền cảm thấy rằng Lữ Bố cố ý làm như vậy, nhưng mục đích là gì?
Tôn Quyền lắc đầu, trong lòng rất muốn gặp mặt Lữ Bố để xem vị kẻ thù giết cha này là người thế nào. Nhưng để gặp được Lữ Bố rõ ràng không phải là chuyện dễ dàng.
“Quốc vương đã từng gặp Ôn Hầu chưa?” Tôn Quyền nhìn sang quốc vương Y Ngô đang dẫn mình đi dạo phố, chợt hỏi.
“Gặp hai lần rồi. Ôn Hầu quả là một người vĩ đại, ông ấy vừa học rộng lại vừa mạnh mẽ.” Quốc vương Y Ngô gật đầu, nhờ ở lâu dài tại Trường An, tiếng Hán của ông nay đã rất lưu loát, nhưng nghe vẫn còn có chút lạ.
“Học rộng lại mạnh mẽ?”
Tôn Quyền khó có thể tưởng tượng được hình ảnh của Lữ Bố qua những lời này. Trong nhận thức của ông, Lữ Bố là một võ tướng kiệt xuất, sức mạnh được thừa nhận, nhưng học rộng ư… với xuất thân của Lữ Bố, liệu có thể có bao nhiêu kiến thức?
Điều này dường như không thể, chắc có lẽ vì người Tây Vực chưa thấy qua nhiều nên mới nghĩ như vậy.
Nghĩ vậy, Tôn Quyền không hỏi thêm nữa. Ông rất tò mò về sức hút nào đã khiến các sứ giả Tây Vực thậm chí từ bỏ ngai vàng để ở lại Trường An.
Trái ngược với khung cảnh người qua kẻ lại đông đúc trên phố, khi bước vào khu chợ, Tôn Quyền cảm thấy như mình vừa bước vào một thế giới khác. Tiếng rao bán vang lên khắp nơi, người đi lại chật ních, không khí nồng nàn mùi thức ăn.
Hai bên đường đầy ắp các quầy hàng, giọng nói từ khắp nơi vọng lại, thậm chí Tôn Quyền còn nghe thấy tiếng người Giang Đông.
Người Tây Vực, vốn hiếm thấy ở nơi khác, lại xuất hiện khắp nơi trong khu chợ, và người dân Trường An chẳng còn thấy lạ lẫm gì.
“Đây là thứ gì?” Tôn Quyền dừng lại ở một quầy sách, nhìn chồng sách có chữ “Sử Ký”, “Luận Ngữ” khiến ông tò mò.
“Đây là sách, mỗi cuốn chỉ cần hai đồng tiền năm thù, có thể tùy ý lựa chọn.” Ông chủ quầy sách đang ôm một cuốn sách vô tự đọc say mê, nghe vậy liền đáp lại.
“Ồ?” Tôn Quyền cầm một cuốn Sử Ký, mở ra xem, mắt sáng lên khi thấy nội dung bên trong. Đây chính là Sử Ký thật sự, sao lại có thể như vậy?
Ở Đại Hán, sách làm từ thẻ tre rất hiếm, có thể nói là khó kiếm như vàng, nhưng cũng là những chữ này, đổi sang chất liệu giấy, lại trở nên rẻ như vậy sao?
Hai đồng tiền năm thù là có thể xem?
Trong lòng Tôn Quyền có chút nặng nề. Thứ này dường như không dễ hỏng, nhưng số lượng sách lớn như vậy phải tiêu tốn bao nhiêu công sức và vật liệu? Một cuốn chỉ bán hai đồng năm thù? Lữ Bố đang nghĩ gì vậy?
Còn một điều khác, từ đâu Lữ Bố có được nhiều người để chép sách cho mình?
Đột nhiên, Tôn Quyền phát hiện điều gì đó, liền cầm một cuốn Sử Ký khác, mở ra so sánh. Kết quả khiến Tôn Quyền vô cùng kinh ngạc, chữ viết giống hệt nhau.
Không phải là do cùng một người chép, mà hai cuốn sách, từng chữ đều giống nhau, điều này thực sự khiến người ta rùng mình!
Làm sao có thể làm được điều này?
Tôn Quyền lật thêm vài cuốn, phát hiện cuốn nào cũng như vậy, điều này…
“Vị công tử này, ngài có định mua không? Một cuốn thì tôi không nói gì, nhưng lật qua lật lại mãi là ý gì?” Người bán sách thấy Tôn Quyền cứ cầm sách xem mãi, cuối cùng cũng mất kiên nhẫn, trừng mắt nhìn ông ta.
Trường An quả thật tốt mọi mặt, nhưng chỉ có điều dân chúng ở đây chẳng có chút tôn trọng nào dành cho kẻ sĩ!
Tôn Quyền thầm than phiền, nhưng vẫn lấy túi tiền ra: “Lấy mỗi loại một cuốn, còn cuốn trong tay ông là sách gì?”
Tôn Quyền nhận ra cuốn sách trong tay người bán không có tên, liền hỏi.
“Cuốn này à? Đây là sách vô tự.” Người bán sách thấy ông chịu mua sách, liền đổi thái độ, vừa thu gom sách vừa đưa cho ông một cuốn: “Loại này bán rất chạy ở Trường An, nếu ngài mang đi bán ở nơi xa thì có thể bán được giá cao. Ở đây chỉ có hai đồng tiền năm thù, nhưng đến Lạc Dương có thể bán mười đồng, mang đến Thục hoặc Dĩnh Xuyên thì còn cao hơn nữa.”
“Sách vô tự?” Tôn Quyền không hiểu, mở sách ra và nhìn thấy một bức tranh mỹ nhân tuyệt sắc, thân hình và dung mạo khiến ông lập tức cảm thấy tim đập rộn ràng.
Thấy quốc vương Y Ngô đang ngó đầu qua, Tôn Quyền lặng lẽ khép sách lại, cất vào đống sách đã mua: “Cuốn này cũng lấy.”
“Được thôi~”
Sau khi trả tiền, Tôn Quyền giao sách cho hộ vệ để mang về trước, vì chưa dạo quanh chợ, cầm theo một đống sách như vậy cũng bất tiện.
Tôn Quyền tiếp tục đi dạo quanh chợ với quốc vương Y Ngô. Cảnh náo nhiệt ở đây là điều mà ông chưa từng thấy ở bất kỳ nơi nào khác. Từ ăn uống, may mặc, đến các nhu cầu sinh hoạt đều có thể tìm thấy trong khu chợ này, đặc biệt là các món ăn vô cùng phong phú. Quốc vương Y Ngô cũng vì những thứ này mà muốn ở lại Trường An.
Tôn Quyền cũng nếm thử một số món. Không phải là mỹ vị tuyệt hảo, nhưng hương vị rất độc đáo. Điều quan trọng nhất là đa dạng. Gia tộc họ Tôn giờ đây nắm quyền cai trị Giang Đông, nên ẩm thực hàng ngày của Tôn Quyền cũng rất tinh tế, nhưng so với những thứ ở đây, lập tức bị lép vế.
“Thấy sao? Ngon chứ?” Quốc vương Y Ngô cầm một đống thức ăn, nhìn Tôn Quyền hỏi.
⚝ ✽ ⚝
Tôn Quyền gật đầu, nhìn quốc vương Y Ngô với vẻ mặt kỳ lạ. Đồ ăn là hắn cầm, nhưng người trả tiền lại là mình?
Sau đó, quốc vương Y Ngô nhiệt tình dẫn Tôn Quyền đi khắp nơi, khiến ông dần dần hiểu tại sao quốc vương Y Ngô lại nhiệt tình với mọi người như vậy, vì muốn người ta trả tiền cho mình!
Cả ngày dạo chơi, ông đã ăn uống no nê. Khi mặt trời sắp lặn, Tôn Quyền đề nghị quay về.
“Đừng vội, điều đặc sắc nhất bây giờ mới bắt đầu~” Quốc vương Y Ngô cười bí ẩn nói.
Tôn Quyền: “?”
Trước đây, chợ thường không đông vào ban đêm, nhưng từ khi có người Tây Vực đến, dần dần về đêm, người Tây Vực bắt đầu tụ tập ca hát, nhảy múa trong chợ.
Với một trăm đồng, người ta có thể tham gia vào bữa tiệc lửa trại của người Tây Vực, có thể ăn uống thoải mái, nhảy múa cùng họ, nếu nhảy đẹp có khi được một cô gái Tây Vực để mắt tới và có đêm vui vẻ cùng nàng.
Tất nhiên, phần lớn chỉ là quảng cáo, thực tế, trong các đoàn thương nhân Tây Vực hầu như không có phụ nữ đi cùng, nếu có, đó là vợ lẽ của chủ thương đoàn, nên không ai dám cho phụ nữ của mình đi cùng người khác.
Tuy nhiên, dù thế nào, những buổi lửa trại này vẫn rất sôi động. Quốc vương Y Ngô đã tham gia vài lần, nhưng do thường ăn chực nên các sứ giả nước khác dần xa lánh ông. Nay hiếm khi có một người không biết gì tới, quốc vương Y Ngô vui vẻ mời Tôn Quyền tham gia, dĩ nhiên là Tôn Quyền vẫn phải trả tiền.
Tôn Quyền đành ngán ngẩm trả tiền cho cả hai, tham gia buổi tiệc mà đối với ông là kỳ lạ này. Trải nghiệm… cũng khá thú vị, khác hẳn so với tiệc tùng ở Trung Nguyên, nhưng chỉ là sự mới lạ. Dù sao, hôm nay đã để lại trong lòng Tôn Quyền một ấn tượng sâu sắc.