“Gào ~”
Tiếng gào thét của Phàn Sầu vang lên từ xa, thu hút sự chú ý của nhiều người. Hai binh sĩ Thục không kìm được quay lại nhìn, nhưng ngay lập tức trước mắt họ tối sầm lại. Họ vội quay đầu, chỉ kịp nhìn thấy một tấm khiên chắn trước mặt.
“Bịch~”
Tiếp sau đó, một âm thanh đục vang lên. Hai người bị tấm khiên giáng vào người, bay ngược ra xa. Lữ Bố nhảy xuống từ nữ tường, áp lực vô hình từ thân hình hùng vĩ của y làm tim mỗi binh sĩ Thục đập mạnh, can đảm trong lòng chợt tan biến. Chỉ cần đối diện với bóng dáng ấy, họ không khỏi có cảm giác muốn quỳ xuống.
Lữ Bố không lãng phí thời gian với mấy tên lính nhỏ. Phương Thiên Họa Kích trong tay y vung lên trên tường thành, mũi kích sắc lạnh xé gió, phát ra tiếng rít chói tai. Một kích ấy đủ để quét bay tám người; thân thể của họ văng lên không, tứ chi tán loạn, rơi rụng khắp nơi.
“Bịch~”
Một vết sâu hằn lại trên tường thành nơi mũi kích của Lữ Bố chạm tới. Rõ ràng tường thành chật chội không thích hợp để Lữ Bố triển khai Phương Thiên Họa Kích cỡ lớn, nhất là khi binh khí của y dài và nặng hơn nhiều so với kích thông thường.
Quét sạch một đoạn, Lữ Bố không dừng lại, liền bước lớn tiến về phía Nghiêm Nhan. Phía sau, Trương Liêu đã hạ lệnh tổng tấn công, nhìn thấy Lữ Bố tự mình xông trận, sĩ khí của quân Quan Trung vốn sụt giảm vì thất bại của Phàn Sầu nay bỗng tăng vọt. Hai tháp công thành cũng nhanh chóng tiến sát đến tường thành, trên mỗi tháp có hai mươi tinh binh của đội công kiên, điên cuồng bắn loạt nỏ liên châu vào quân Thục, áp chế đối phương dù quân số của họ đông đảo.
Nghiêm Nhan thấy tình thế bất ổn. Lữ Bố cao lớn hơn người thường, trong đám đông nổi bật như thần quỷ giáng thế. Một tay cầm khiên, một tay cầm kích, đi đến đâu, binh sĩ Thục như cỏ dại bị cắt đứt, mười người đến cũng không chịu nổi một kích của y.
“Mau! Bắn tên giết hắn!” Nghiêm Nhan thất sắc, không rõ đó là ai, nhưng thấy quân Quan Trung ào ạt tràn lên thành, binh sĩ Thục bị người ấy ngăn cản không kịp lấp lỗ hổng, làm số quân địch leo lên ngày một nhiều. Tháp công thành cũng không ai chặn lại, nếu tháp trèo được lên, nửa bên tường thành sẽ bị chiếm lĩnh, tái diễn lại cảnh chiến Bạch Thủy Quan mà ông không thể nào chấp nhận được.
Ngay tức thì, một số cung thủ nhắm vào Lữ Bố mà bắn. Nhưng giữa đám đông, Lữ Bố dường như đã đoán trước. Trước khi mũi tên kịp đến, khiên của y đã chắn trước ngực. Y khẽ gạt tay, dễ dàng đẩy tên ra xa. Tay kia vung khiên như đập ruồi, ba lính Thục bị đánh bay khỏi thành, rơi xuống dưới, kêu la thảm thiết. Ánh mắt Lữ Bố lại chuyển sang những cung thủ kia, lạnh lẽo, tàn khốc.
Một khoảnh khắc đó, đám cung thủ định giương cung thì bất giác rùng mình, nhìn lên chỉ thấy đôi mắt của Lữ Bố nhìn chằm chằm. Toàn thân bỗng mềm nhũn, không ai dám động đậy.
Nghiêm Nhan nhìn thấy, giận dữ thét lớn, lao lên đón đầu Lữ Bố. Mặc dù các tướng Thục không có danh tiếng vang dội ở Trung Nguyên, nhưng Nghiêm Nhan tự nhận mình từng chinh chiến nhiều năm không bại. Nay dù đã lớn tuổi nhưng y không hề thua kém thanh niên. Một tiếng hét vang, ngọn thương dài lao thẳng đến mặt Lữ Bố.
Lữ Bố không tránh không né, giơ khiên chặn thương, khiến nó bị đẩy lên cao. Nghiêm Nhan toan biến chiêu, nhưng Lữ Bố đã đẩy khiên về phía trước, lực đẩy như không thể chống cự. Nghiêm Nhan bị lực ấy đẩy mạnh, mũi nhọn trên khiên của Lữ Bố đâm xuyên qua ngực y, ngăn không cho thân thể bị đẩy bay ra ngoài, nhưng sinh mạng của y cũng chấm dứt ngay tức khắc.
“Lão tướng quân Nghiêm?” Lữ Bố nhìn vị lão tướng trước mặt, trầm giọng hỏi.
Nghiêm Nhan mấp máy môi, máu tươi không ngừng chảy ra, hai tay buông thương, ôm chặt lấy chiếc khiên.
“Xem ra… không thể đầu hàng rồi!” Lữ Bố nhìn Nghiêm Nhan, lắc đầu nói: “Hà tất phải khổ sở như vậy?”
Nói rồi, Lữ Bố buông tay, để Nghiêm Nhan giữ lấy chiếc khiên mà lùi ra. Phương Thiên Họa Kích xoay một vòng quanh thắt lưng, như một con giao long uốn lượn. Mấy lính Thục định lợi dụng thời cơ lao vào, liền bị quét bay.
Nghiêm Nhan đứng chắn trước mặt Lữ Bố, ôm chặt chiếc khiên.
“Tránh ra!” Lúc này không phải là lúc để tôn trọng sự cứng cỏi của đối thủ. Lữ Bố nhẹ gạt tay, đẩy Nghiêm Nhan qua một bên. Sau đó, y lại vung Phương Thiên Họa Kích, binh sĩ Thục như cỏ bị cắt ngang, hoàn toàn không chống đỡ nổi.
Lữ Bố tiên phong dẫn dắt, khí thế quân Quan Trung tràn đầy, nhanh chóng chiếm được phần lớn tường thành. Nghiêm Nhan cố giữ lấy những binh sĩ đang lao qua bên mình, nhưng máu đã cạn, sức lực chẳng còn. Ông chỉ cố gắng đưa tay chặn lại, nhưng bị một tên lính đẩy ra, còn bị đâm thêm một nhát.
Nghiêm Nhan run rẩy, lùi lại hai bước, ngã dựa vào tường thành, đưa tay vô vọng về phía trước, ánh mắt dần mờ dần, rồi từ từ ngồi xuống.
Với cái chết của Nghiêm Nhan, quân Thục vốn đã khiếp sợ trước Lữ Bố nay lại mất đi chủ tướng, càng thêm hỗn loạn. Đặng Hiền và Lăng Bao định lao lên tiếp cứu, nhưng bị Lý Dị cản lại: “Đại thế đã mất, lúc này lên chỉ là tự sát!”
“Nhưng nếu mất Gia Mông Quan, làm sao ăn nói với chủ công?” Lăng Bao tức giận nói.
“Rút về Kiếm Sơn cố thủ, địa thế nơi này hiểm trở hơn.
Ta sẽ lập phòng tuyến, rồi xin viện binh từ chủ công!” Lý Dị nhớ lại cảnh Lữ Bố chém giết trên thành, thần thái như ma quỷ, nơi y đi qua, không phải là chiến trường mà như cỏ bị cắt phăng – thậm chí so với cỏ còn dễ dàng hơn, vì cắt cỏ còn phải cúi lưng.
Lúc này, tường thành đã gần như hoàn toàn bị quân Quan Trung chiếm giữ, lại có Lữ Bố trấn thủ, còn giữ được nữa hay sao?
Lăng Bao và Đặng Hiền cũng nhìn thấy cảnh Lữ Bố giết chóc kia, trong lòng dâng lên một cảm giác kinh sợ. Có người như vậy, Gia Mông Quan còn làm sao lấy lại được?
Thở dài một tiếng, cả hai im lặng theo Lý Dị, rút lui khỏi Gia Mông Quan, dẫn quân rút về Kiếm Sơn. Sau khi Lữ Bố chiếm được Gia Mông Quan, y không truy sát nữa. Trương Liêu và Từ Hoảng mỗi người dẫn quân truy đuổi ba mươi dặm, đến lúc hoàng hôn mới quay về.
“Chủ công…” Điển Vi tiến lại gần Lữ Bố, gãi đầu: “Sao không để mạt tướng đi lần này?”
Với vai trò là hộ vệ, Điển Vi thấy mình hơi thừa thãi. Những việc xông pha trận mạc thế này vốn là việc của mình, nhưng cuối cùng lại phải ở đại bản doanh, mắt thấy Lữ Bố xông trận mà mình không thể nào cản. Dù cuối cùng đã theo lên thành, nhưng chỗ chiến đấu chật hẹp, Phương Thiên Họa Kích của Lữ Bố quét qua thì chẳng còn chỗ cho Điển Vi làm gì nữa. Khó khăn lắm mới có một trận đánh, nhưng tất cả công lao đều bị Lữ Bố giành mất, khiến Điển Vi có chút uất ức.
“Thời cơ chiến đấu rất nhanh trôi qua. Nếu ở nơi khác, ta sẽ không tranh công của các ngươi, nhưng với địa thế hiểm trở như Gia Mông Quan, bỏ lỡ cơ hội lần này thì chưa chắc có lần sau.” Lữ Bố vỗ vai Điển Vi nói: “Ngươi có biết tại sao ta phải đánh về phía đó không? Vì…”
“Chủ công, mạt tướng hiểu rồi!” Điển Vi vội vàng ngắt lời Lữ Bố. Y biết, Lữ Bố lại định giảng giải về chiến thuật vừa rồi, mà mấy thứ này y không hiểu nổi, giảng với y cũng chẳng để làm gì. Điển Vi đành nói: “Mạt tướng nghe theo chủ công mọi điều.”
“Đương nhiên ngươi phải nghe lời ta.” Lữ Bố thở dài, từ bỏ ý định giảng giải cho Điển Vi. Thực tế chứng minh rằng, ở độ tuổi này, trừ phi có biến cố lớn, còn không thì quan niệm, tính cách, và thói quen của con người rất khó thay đổi.
Lữ Bố giao việc phòng thủ cho Từ Hoảng rồi cùng Trương Liêu và Điển Vi đến khu vực tạm thời bố trí thương binh. Khi thấy Lữ Bố đến, Trương Tế vội vàng hành lễ.
Lữ Bố ra hiệu, nhìn Phàn Sầu đang nằm trên ghế gấp. Tính mạng của Phàn Sầu thật kiên cường, vừa bị kéo đi vừa bị tên bắn liên tục, mà đến giờ vẫn còn chút hơi tàn.
“Thương thế thế nào rồi?” Lữ Bố ngồi xuống bên cạnh, hỏi vị y quan theo quân.
Y quan lắc đầu: “Vết thương ngoài thì không đáng ngại, nhưng các mũi tên trúng vào nội tạng khá nhiều, hiện giờ chỉ còn chút hơi tàn.”
Trên chiến trường, chết chóc là điều không thể tránh khỏi. Tình cảm của Lữ Bố với Phàn Sầu không sâu như với Hầu Thành trước kia, nhưng dù sao y cũng là người đã đi theo Lữ Bố bao năm, nhìn thấy cảnh này, lòng y cũng không khỏi trầm xuống.
“Chủ công…” Phàn Sầu nghe thấy tiếng Lữ Bố, cố gắng mở mắt.
“Ta đây!” Lữ Bố nắm lấy tay Phàn Sầu.
“Mạt tướng bất tài, làm mất mặt chủ công.” Phàn Sầu khàn giọng nói.
“Hôm nay phá được Gia Mông Quan, tất cả là nhờ tướng quân đã giành lấy thời cơ quý báu. Kẻ thù của ngươi ta đã báo thù thay rồi.” Lữ Bố lắc đầu nói.
“Đa tạ chủ công.” Phàn Sầu dừng lại một lát, nhìn Lữ Bố, nói: “Mạt tướng tự biết mình khó qua khỏi, có thể chết trận là vinh hạnh lớn. Tuy nhiên, trong lòng còn chút lo lắng, không biết…”
“Tướng quân cứ yên tâm, vợ con tướng quân, ta sẽ nuôi dưỡng.” Lữ Bố nghiêm giọng đáp.
“Đa tạ chủ công. Con trai ta, vốn sinh ra đã ngu dốt, nay cũng đã đến tuổi trưởng thành nhưng chưa có chút bản lĩnh nào. Điều ta mong muốn là nó có thể sớm lập gia đình, sinh một hai đứa con để nối dõi. Nếu con lớn không được, thì đưa con nhỏ vào học viện. Vợ ta từ lúc nghèo khó đã theo ta, suốt đời chưa từng hưởng phúc, con trai lại bất tài. Ta chỉ sợ mình đi rồi, vợ con bị mấy người thiếp bắt nạt. Mong chủ công…”
“Ngươi cứ yên tâm. Khi ta còn sống, không ai dám ức hiếp mẹ con nhà ấy. Chuyện hôn sự của con trai ngươi cứ để ta lo liệu. Đợi sau khi ta đánh xong Thục, trở về Trường An, ta sẽ lo liệu việc này.” Lữ Bố nắm chặt tay Phàn Sầu nói.
Nghe lời hứa của Lữ Bố, Phàn Sầu cuối cùng nhắm mắt, cả đời y không có nhiều tham vọng. Trước lúc chết, điều y bận lòng nhất là vợ con có bị ức hiếp hay không. Nay Lữ Bố đã hứa hẹn, y hoàn toàn yên lòng, trút hơi thở cuối cùng.
Lữ Bố im lặng đứng dậy, quay sang Trương Liêu nói: “Cử người đưa di thể Phàn tướng quân về. Ngoài ra, truyền lệnh đến Trường An, đón vợ con Phàn Sầu vào Hộ Vệ Thự, và để con trai Phàn Sầu làm thân vệ cho ta.”
“Dạ!” Trương Liêu cúi đầu nhận lệnh.
Gia Mông Quan cuối cùng cũng đã hạ được. Cuộc chinh phạt Thục đã tiến thêm một bước, trước là Bạch Thủy Quan, nay lại đến Gia Mông Quan. Quả thực hành quân vào Thục, ải nào cũng khó qua. Nhưng nay vượt qua được Gia Mông Quan, Lữ Bố có nhiều lựa chọn hơn cho hướng tấn công vào Thục. Tuy nhiên, vẫn còn một cửa ải nữa, đó là Kiếm Sơn phía trước. Dù nơi này không phải là thành trì, nhưng địa thế cực kỳ hiểm trở. Một khi vượt qua được nơi đây, chẳng thể nói là đường sá hanh thông, nhưng ít nhất tình thế cũng thuận lợi hơn nhiều!