Một cuộc thăm dò ban đầu tuy chưa đạt được kỳ vọng của Lữ Bố, nhưng cũng đủ để y hiểu sơ qua về tính cách của Nghiêm Nhan. Vị tướng này không phải loại người trầm tĩnh đến mức có thể bỏ qua mọi khiêu khích. Theo thời gian, tính tình con người cũng thay đổi; có người càng già càng điềm đạm, nhưng cũng có kẻ càng cao tuổi lại càng nóng nảy. Năng lực của một người không thể chỉ dựa vào tuổi tác mà xét đoán, "Hữu chí bất tại niên cao." Dù sao, qua nhận xét ban đầu, Nghiêm Nhan tuy là đại tướng nhưng vẫn có phần thiếu sót về tính cách. Nếu là Lữ Bố trấn thủ thành, khi đã hiểu rõ tương quan lực lượng giữa địch và ta, chắc chắn y sẽ không liều lĩnh xuất trận, để đối phương dò xét thực lực của mình. Đương nhiên, nếu Nghiêm Nhan đến mức không thể phân định rõ sự mạnh yếu giữa hai bên, thì ngay cả tư cách để Lữ Bố đánh giá y cũng chẳng có. Dù đối phương là kẻ địch, Lữ Bố vẫn hy vọng đối thủ của mình có chút phẩm giá.
"Chủ công." Trương Liêu cùng Từ Hoảng và Bàng Đức bước vào, cúi chào Lữ Bố: "Hôm nay thắng trận, tuy thắng nhỏ, nhưng muốn phá được cửa ải thì e là khó."
Trận chiến hôm nay, Từ Hoảng tuy chiếm thế thượng phong, nhưng e rằng cũng chưa làm suy giảm nhuệ khí của địch. Bạch Thủy Quan chắn ngang đường đi của họ như một chướng ngại không thể vượt qua, mà quan trọng hơn, trên đường tiến tới còn nhiều cửa ải hiểm yếu tương tự. Nghĩ đến đây, ngay cả Trương Liêu cũng cảm thấy đau đầu.
"Nghiêm Nhan tuy có tài, nhưng tính cách không thích hợp để làm tướng trấn giữ thành. Hôm nay đã một lần xuất quân, y sẽ còn ra lần hai, lần ba. Sẽ có lúc chúng ta có thể đánh một trận đả kích lớn. Tuy nhiên, phá Bạch Thủy Quan thế nào đây? Chư vị có mưu kế nào không?" Lữ Bố không quá lo ngại. Đánh trận mà tìm ra được điểm yếu của chủ tướng địch thì coi như trận đó không quá khó khăn.
So với Nghiêm Nhan, điều làm Lữ Bố đau đầu hơn chính là địa thế của Bạch Thủy Quan. Dù Nghiêm Nhan chỉ để lại một phần binh lực, quan ải này vẫn dễ thủ khó công.
Trương Liêu lắc đầu, Bạch Thủy Quan vốn hiểm trở. Nghe Trương Lỗ nói, đây chỉ là một yếu điểm chiến lược. Phía sau còn có ải Gia Mông hiểm trở hơn, làm sao phá được đây?
Từ Hoảng và Bàng Đức cũng nhíu mày suy tư. Địa thế của Bạch Thủy Quan thật sự rất khó để phá mà tiến vào. Khác với Trương Liêu, hai người này muốn lập công, nên cố gắng suy nghĩ một kế sách để phá địch.
"Văn Hòa, ý ngươi thế nào?" Lữ Bố thấy mọi người bối rối, cũng không cưỡng cầu. Ngay cả y, tuy từng có kinh nghiệm phá Thục, nhưng đa phần là phá từ bên trong, chứ không phải tấn công trực diện. Cả hai bên đều có chuẩn bị, muốn phá địch lúc này là điều khó.
Giả Hủ cũng đang trầm tư. Nghe vậy, y đành lắc đầu nói: "Phương pháp phá quan một là dùng sức mạnh, hai là mưu trí. Dùng mưu, thì phải bất ngờ tấn công hoặc gây ly gián, nhưng với địa thế hiểm trở của Bạch Thủy Quan, cả hai cách này đều khó."
Công thành, thủ thành xưa nay vẫn theo những cách thức đó. Nhưng như Bạch Thủy Quan, địa thế cực kỳ dễ thủ khó công, khiến các phương pháp công thành bị giới hạn. Tấn công trực diện chẳng khác nào một cuộc tử chiến, phải hy sinh sinh mạng quân sĩ để tiến lên. Đây là chiến lược đầy thảm khốc mà không ai muốn lựa chọn.
Bàng Đức ngập ngừng, rồi ôm quyền nói với Lữ Bố: "Chủ công, mạt tướng nguyện tối nay dẫn quân công thành bất ngờ!"
Dưới trướng Lữ Bố, mỗi quân đội đều có những tinh binh xuất sắc, được chọn lựa kỹ lưỡng. Vào thời Hán mạt, sự phân loại binh chủng không thật rõ ràng, chủ yếu là cung, khiên, giáo, thêm vào đó là kỵ binh. Sau khi Lữ Bố nắm quân, y cho lựa chọn những tinh binh ưu tú thành lập nên đội quân công kiên. Những người này hưởng đãi ngộ cao, hưởng phần thưởng lớn, nhưng cũng có tỷ lệ tử vong cao nhất.
Dù vậy, toàn quân sĩ vẫn mong muốn gia nhập đội công kiên, bởi lẽ ở đây không chỉ đãi ngộ tốt, mà còn dễ lập công trạng. Đội quân Quan Trung dưới sự cai trị của Lữ Bố nhiều năm đã dần dần thành quân chuyên nghiệp, có con đường thăng tiến rõ ràng. Đội công kiên là nơi mở rộng cơ hội vào hàng tướng lĩnh cho những binh sĩ xuất thân bình thường. Trong quân đội của Lữ Bố, không ít tướng lĩnh xuất thân từ đội công kiên, và tỷ lệ này ngày càng gia tăng.
Tuy nhiên, đề xuất của Bàng Đức về việc dẫn đội công kiên đánh đêm cũng có phần mạo hiểm.
Giả Hủ nghe vậy, trầm ngâm một lát rồi nhìn Lữ Bố nói: "Chủ công, tuy Nghiêm Nhan tính tình cương liệt, nhưng không phải kẻ bất tài. Y thừa hiểu cách phòng thủ, đêm nay chắc chắn sẽ có phòng bị."
Bàng Đức thoáng lúng túng, nhưng không lẽ vì địch có phòng bị mà không thử? Nếu vậy, còn đánh trận làm gì?
"Tại hạ cho rằng, đêm nay nên chia làm hai nhóm. Nhóm đầu là những binh sĩ bình thường, nếu công phá thành công thì tốt, nếu không, cũng có thể làm giảm cảnh giác của địch, sau đó đội công kiên sẽ tấn công tiếp!" Giả Hủ nhìn Lữ Bố mỉm cười.
Lữ Bố gật đầu cười nói: "Kế của Văn Hòa thật diệu.
Truyện được đăng tải duy nhất tại TruyenTV:"
Ánh mắt của y liền chuyển sang Bàng Đức và Từ Hoảng: "Hai ngươi, ai sẽ dẫn đội tiên phong?"
Rõ ràng, đội công kiên là người sẽ dẫn lần công thành thứ hai, với xác suất thành công cao hơn. Tuy nhiên, Bàng Đức lại không phục, nếu lần đầu đã phá được thành thì sao? Lập tức đứng lên thưa: "Chủ công, kế này là của mạt tướng đề xuất, xin cho mạt tướng lĩnh tiên phong, chọn lựa binh sĩ tinh nhuệ!"
Đội công kiên không thể động đến, nhưng binh sĩ Quan Trung không chỉ có đội công kiên mới thiện chiến. Bàng Đức tin rằng dù không có đội công kiên, y vẫn có thể giành chiến thắng.
Lữ Bố gật đầu, y đã hiểu dụng ý của Giả Hủ, đó cũng là một cách tấn công bất ngờ, nhưng là bất ngờ bằng cách hy sinh nhân mạng.
Ngay sau đó, Bàng Đức rời đại trướng, đi chọn quân. Đến tối khuya, y đã chọn ra tám trăm tinh binh, lợi dụng bóng tối âm thầm áp sát tường thành.
Trong màn đêm, thành Bạch Thủy sáng rực ánh đuốc, thỉnh thoảng có người từ đầu thành ném xuống những bó đuốc sắp tàn, soi sáng phía dưới để kiểm tra xem có kẻ nào đang lén lút tấn công.
Bàng Đức quan sát cẩn thận, mật độ phòng thủ này thật sự khiến người ta nản lòng. Việc dùng móc câu để leo lên gần như không thể thực hiện được, vì vừa ném lên sẽ lập tức bị phát hiện. Tuy nhiên, Bàng Đức vốn không định dùng móc câu leo lên.
Trong bóng tối, ngoài thành Bạch Thủy, toàn bộ không gian như bị bao trùm bởi đêm đen. Quân Quan Trung đều mặc giáp đen, dù đã đến gần phạm vi tầm bắn của thành, quân giữ thành cũng khó lòng phát hiện. Bàng Đức dựa vào điểm này, âm thầm di chuyển đến sát tường thành.
Y không lập tức tấn công, mà như con sói rình mồi, ẩn mình trong bóng tối, lặng lẽ quan sát từng động tĩnh của mục tiêu. Chỉ đợi khi kẻ địch sơ hở, lập tức sẽ lao lên xâu xé, nhưng vào lúc này, kẻ địch đang cảnh giác nhất.
Bàng Đức kiên nhẫn, chờ đến nửa đêm, khi giờ Tý vừa qua, có thể cảm nhận rõ ràng ngọn lửa trên đầu thành đã giảm bớt, có đuốc đã tắt mà không ai châm thêm.
Lại đợi thêm một canh giờ, nhiều binh sĩ đã chịu không nổi gió núi. Bàng Đức cuối cùng thấy đúng thời cơ, bèn huýt một tiếng sáo hiệu. Đêm tối không thể nhìn rõ, cũng không thể đốt lửa, y đành dùng âm thanh để truyền lệnh.
Nghe tiếng hiệu, các binh sĩ tinh thần hăng hái, rồi Bàng Đức thổi tiếp ba tiếng sáo dài ngắn khác nhau. Hai hàng binh sĩ nhanh chóng tiến lên, một người cầm móc câu, người kia cầm tre dài đặt vào sau lưng người trước, từng bước tiếp cận sát tường thành. Sau khi đến nơi, các binh sĩ phía sau dùng tre đỡ, người phía trước dựa vào đó để leo lên tường thành.
Công tác này, tuy thường ngày trong quân đã được luyện tập, nhưng vào ban đêm dễ xảy ra sai sót. Nhiều người thất bại, la hét thảm thiết khi ngã xuống, làm quân giữ thành kinh động. Nhưng ngay sau đó, một số đã thành công leo lên thành.
Một tên lính Thục nghe tiếng la hét ngã từ thành xuống, tưởng là lính nhà mình bị trượt chân rơi xuống. Đang định thò đầu ra xem, bỗng thấy một bóng đen leo lên như con vượn. Ngọn đuốc chập chờn phản chiếu ánh đao lấp lánh.
Tên lính Thục vừa đưa tay ôm cổ, đã bị một cước đá ngã xuống. Người vừa lên nhanh chóng móc sợi dây vào tường thành, thả dây xuống cho các binh sĩ phía sau leo lên.
"Địch tập kích!" Tiếng cảnh báo vang lên khắp nơi, quân giữ thành hò hét lao vào.
Một binh sĩ vừa móc được móc câu, lập tức bị một tên lính Thục đâm vào bụng, không kịp phản ứng, đã bị đâm xoáy vào da thịt. Y định kéo kẻ địch xuống làm "đệm lưng", nhưng cơn đau tê tái khiến y không kịp thực hiện, đành la thảm khi bị đá văng khỏi thành.
Tên lính Thục vội vã gỡ móc câu, nhưng như thể móc đã ăn sâu vào tường, càng nôn nóng, càng khó gỡ. Lúc này, đầu dây căng lên, rõ ràng có người đang leo lên theo.
Một tên lính Thục khác thấy vậy vội rướn người ra ngoài, định chặt dây, nhưng bỗng nghe tiếng “vù” nhức tai. Vừa ngẩng đầu, đã thấy ánh sáng lấp lánh, liền sau đó là một cơn đau nhói ở trán, đầu y bị mũi tên xuyên qua, ngã ngửa ra sau.
Tên lính Thục đang gỡ móc câu giận dữ, ngẩng đầu nhìn thấy một lính Quan Trung lao tới. Trong khoảnh khắc, ánh đao đã chém qua yết hầu y, máu văng lên gương mặt kẻ tấn công, mắt y ánh lên sát khí băng lạnh trong ánh lửa. Nhảy khỏi mặt thành, y nhanh chóng lao vào chém giết xung quanh.
Cảnh tượng này tái diễn không ngừng trong đêm, nhưng khi càng nhiều quân Thục kéo đến từ bốn phía, một sợi móc câu lại bám chắc vào tường thành. Các binh sĩ Quan Trung dù leo lên ngày càng đông, nhưng không sao so được với quân Thục.
Bàng Đức leo lên thành, tay cầm đôi đao xoay tả hữu, quân Thục đối diện đều khó chống đỡ, nhanh chóng chiếm lĩnh một đoạn thành.
"Giặc nhỏ, chớ ngông cuồng!" Đúng lúc Bàng Đức định ổn định đoạn thành này và ra hiệu cho đại quân công phá, một tiếng hô vang lên. Một viên tướng cầm trường thương lớn bước tới, thấy Bàng Đức dũng mãnh, liền không nói lời nào, lao đến đâm ngay một thương.
Bàng Đức giơ đao đỡ, suýt không giữ nổi, liền thấy một người khác cũng đâm thương vào.
Y vội tránh qua một bên, rồi xoay đao chém ngược một nhát hiểm hóc…