“Tấu nhạc, khởi vũ!” Dương Lễ đứng bên cạnh Lưu Hiệp, thấy Lữ Bố tiến vào, liền gật đầu rồi lớn tiếng ra lệnh.
Tiếng chuông ngân vang lên, gợi cảm giác hào hùng tráng lệ, khiến người nghe không khỏi rung động. Đám sứ giả Tây Vực có lẽ lần đầu tiên nghe thấy thứ nhạc lớn lao như vậy, tiếng trò chuyện vì thế mà cũng giảm đi không ít.
“Thật là tài hoa, Tào công!” Lữ Bố cúi mình, chắp tay cười với Thái Ung. Dù đã đi khắp thiên hạ, song nhạc điệu tráng lệ này cũng hiếm khi được nghe thấy, khiến cho người ta như có cảm giác đắm chìm trong cảnh sắc. Người đời đều biết Thái Ung là đại nho đương thời, thư pháp vô song, nhưng ít ai biết rằng ông còn sở hữu tài năng này.
“Đây là do tiểu nữ viết, xin Phụng Tiên chớ cười lão hủ. Mấy năm qua lão hủ bận biên soạn Hán sử, làm sao có thời gian sáng tác nhạc khúc như thế này.” Thái Ung vuốt râu mỉm cười, tỏ vẻ khiêm tốn, nhưng nét mặt lại không giấu được vẻ tự hào.
“Chức vị của Tiên sinh e rằng quá nhỏ.” Lữ Bố ngồi xuống, nhận lấy chén trà từ tỳ nữ, cười nói: “Với tài năng như vậy, nên lập vài chức quan dành riêng cho nữ tử trong triều mới phải.”
“Lễ không thể bỏ.” Thái Ung lắc đầu, cho rằng việc Thái Diễm được phong làm Bác sĩ đã là ngoại lệ. Nếu Lữ Bố còn muốn lập thêm chức quan nữ tử thì e rằng đã vi phạm lễ nghi.
“Thái lão nói sai rồi, thế gian này quy củ vốn luôn thay đổi. Đại Hán ta phát triển đến nay cũng đã đến lúc phải thay đổi. Nếu nữ tử thực sự có tài đức, sao phải phân biệt nam nữ?” Lữ Bố lắc đầu, giờ đây ông dần không còn coi trọng sự phân biệt nam nữ nữa. Chỉ cần có thể thể hiện giá trị bản thân, thì sao phải câu nệ?
Tuy nhiên, nếu thực sự có đủ nữ nhân tài năng, cũng cần phải suy xét kỹ cách sử dụng.
“Ngươi quả thật suy nghĩ khác người.” Thái Ung cười mắng, Lữ Bố thường có những ý tưởng nghe thì trái đạo nhưng khi ngẫm kỹ lại có phần hợp lý.
Yến tiệc vạn quốc lần này rất cầu kỳ, trong lúc ca vũ diễn ra, chỉ có trà bánh, nhất là trà. Hiện Lữ Bố đang muốn mở cửa Tây Vực để buôn bán trà, dùng trà thay rượu trong yến tiệc lần này cũng là cơ hội để quảng bá. Tại các quốc gia lớn trong vùng Mãn và Càn, người dân đều đã mua trà, và là mua với số lượng lớn. Vì vậy, Lữ Bố tin rằng trà có thể trở thành mặt hàng ngang hàng với lụa để bán sang Tây Vực.
Hiện tại chỉ có các nước nhỏ muốn mua, chưa mang lại nhiều lợi ích. Chỉ có như các đại quốc Quý Sương, Khang Cư, Ô Tôn, Đại Uyển, và xa hơn nữa là An Tức, La Mã mới đủ tiềm lực đem về khối lượng tài phú lớn cho Đại Hán.
Đáng tiếc là hiện tại triều đình không có bờ biển, nếu không, Lữ Bố mong muốn có thể khai thác vài tuyến đường biển để tiến hành giao dịch quy mô lớn. Chỉ khi có đường biển, giá trị thương mại ngoại giao mới thực sự được khai thác triệt để.
Tuy nhiên, ít nhất cũng phải chờ thêm hai ba mươi năm, lúc ấy không chỉ cần có bờ biển mà còn phải đào tạo được một số nhân tài có khả năng đi biển xa, thì hải vận mới thực sự phát triển được.
Lần này tiếp đãi sứ giả Quý Sương trọng thể là nhằm tìm hiểu các vùng ven biển ở Tây Vực, để chuẩn bị cho hải thương trong tương lai.
Lữ Bố nhấp một ngụm trà, nhìn về phía sứ giả Quý Sương bên cạnh, mỉm cười hỏi: “Chư vị thấy trà này thế nào?”
Vài quý tộc Quý Sương uống thử, nhăn mặt, một người nói: “Đại Hán các người đón tiếp sứ thần ngoại quốc bằng thứ nước đắng khó chịu như thế này sao?”
Nghe vậy, Lữ Bố liếc nhìn hắn, rồi vẫy tay gọi một tỳ nữ, chỉ vào vị quý tộc đó: “Cho hắn dùng nước mật ong.”
Người ta không thích thì Lữ Bố cũng không ép.
“Nô tỳ tuân lệnh~” Tỳ nữ đáp, vội vàng mang nước mật ong đến rót cho vị đó.
Hai vị quý tộc lớn tuổi khác uống trà, thưởng thức, nếm thử rồi cảm thấy hương vị đọng lại thật thú vị. Họ nói vài câu với quý tộc trẻ, song quý tộc trẻ không hiểu, cuối cùng bất đắc dĩ nhìn Lưu Hiệp hỏi: “Thưa Đại Hán Hoàng Đế tôn kính, đây là vật gì mà trưởng lão chúng tôi lại rất thích?”
“Đây là trà rang, do Ôn Hầu sáng tạo. Hiện ở Trường An, các bậc sĩ quan đều yêu thích.” Lưu Hiệp dù không thích uống trà nhưng trà của Lữ Bố rất được sĩ nhân yêu chuộng. Thấy Lữ Bố khẽ gật đầu với mình, Lưu Hiệp mỉm cười đáp: “Nếu sứ giả muốn, khi trở về, trẫm có thể tặng các ngươi một ít.”
“Vậy xin cảm tạ Hoàng Đế Đại Hán.” Sứ giả nói, lời lẽ hơi lạ lẫm.
Khi màn ca vũ kết thúc, tiếp theo là kiếm vũ.
Chỉ thấy từng đội ngũ dũng sĩ lực lưỡng xếp thành hàng, đồng đều múa kiếm, tạo hiệu ứng thị giác hùng tráng.
Sứ giả Quý Sương thông thạo tiếng Hán cười nói: “Hoàng Đế Đại Hán, đây là chiến sĩ của quốc gia các người sao?”
“Đúng vậy, sứ giả thấy thế nào?” Lưu Hiệp đang say sưa xem liền hỏi.
Những người múa kiếm đều là binh lính cấm vệ quân, có chiều cao, thể hình tương đồng, khi múa kiếm thật sự đẹp mắt.
“Sử dụng từ ngữ của các ngươi mà nói, thật là bề ngoài hào nhoáng.” Sứ giả nhìn các kiếm sĩ, lắc đầu cười nói: “Kiếm pháp mềm mại thế này, Đại Hán thực sự dựa vào đội quân như vậy để chiến thắng trên chiến trường sao?”
Nghe vậy, Lưu Hiệp khẽ nhíu mày. Ai nói đây là binh sĩ đánh trận? Với lại, đây là kiếm vũ chứ không phải là võ thuật chiến trường, điều cốt yếu là đẹp mắt. Người Quý Sương này thật sự có vấn đề sao?
“Sứ giả có lẽ đã hiểu nhầm, đây là kiếm vũ, không phải kỹ thuật đối địch. Trên sa trường, dũng sĩ Đại Hán ta có phương pháp đối địch riêng.” Lưu Hiệp cau mày nói: “Nếu sứ giả cứ nói vậy, e rằng sẽ khiến chiến sĩ hiểu nhầm.”
“Ồ? Vậy dũng sĩ Đại Hán trông ra sao?” Sứ giả Quý Sương hỏi lại.
Dũng sĩ? Lưu Hiệp chưa quen dùng từ này, nhưng khi nhắc đến dũng sĩ, nhiều người liền hướng ánh mắt về phía Lữ Bố. Dù hai năm gần đây Lữ Bố ít ra tay, song danh tiếng dũng mãnh của ông vẫn không ai dám nghi ngờ.
Lưu Hiệp mỉm cười nói: “Tự nhiên là Ôn Hầu rồi. Ôn Hầu năm xưa, dũng mãnh vô song, cả thiên hạ không ai là đối thủ.”
Sứ giả nghe vậy, nhìn về phía Lữ Bố. Hắn biết, người có tước vị Ôn Hầu chính là Lữ Bố, chủ nhân thực sự của thành Trường An này. Tuy nghe đồn, Lữ Bố đã lâu không lên chiến trường, gương mặt trông lại vô hại, không giống với dáng vẻ của một dũng sĩ thực sự.
“Thiên hạ vô địch?” Sứ giả nhìn Lữ Bố, ánh mắt lộ vẻ khinh thường: “Thật trùng hợp, chúng tôi có mang theo chút lễ vật, vốn ngại mạo phạm Hoàng Đế Đại Hán nên chưa đưa vào. Nhưng nếu đã có dũng tướng vô địch Đại Hán ở đây, xin Hoàng Đế cho phép chúng tôi dâng lễ vật.”
“Lễ vật?” Lưu Hiệp tỏ vẻ hứng thú, nhìn về phía Lữ Bố.
“Nếu Bệ hạ muốn xem, thì cứ để họ mang vào.” Lữ Bố khẽ gật đầu.
“Rất tốt!” Sứ giả ra hiệu cho người mang vào vài cái lồng.
Quần thần đều biết rõ sứ giả Tây Vực không có thiện ý, nhưng vẫn hiếu kỳ nhìn về những chiếc lồng phủ vải đó.
“Mở ra!” Sứ giả lần lượt kéo tấm vải, ngay lập tức, những mãnh thú trong lồng bị ánh sáng kích thích, đứng dậy, rống lên. Hơi thở hung mãnh toát ra khiến người nhìn cũng phải run sợ, dù biết chúng bị nhốt trong lồng.
“Đây là vật gì?” Lưu Hiệp nhíu mày nhìn mãnh thú trong lồng, không giống hổ mà ông từng thấy.
“Vào năm Chương Hòa nguyên niên, An Tức từng dâng sư tử.” Thái Ung kìm nén sự run sợ, giải thích cho thiên tử, rồi nhìn sứ giả Quý Sương hỏi: “Sứ giả có ý gì?”
Bọn họ vốn nghĩ rằng mọi người sẽ sợ hãi, nhưng không ngờ phản ứng lại bình tĩnh như thế, ngay cả vị hoàng đế còn trẻ tuổi cũng không hề sợ hãi.
Nghe câu hỏi của Thái Ung, sứ giả hít một hơi sâu, lớn tiếng: “Ở Quý Sương, chỉ người có thể đánh bại sư tử mới được gọi là dũng sĩ. Không biết tướng vô địch Đại Hán liệu có bản lĩnh này chăng?”
Nói xong, sứ giả đắc ý nhìn về phía Lữ Bố.
“Két!”
Ngay lúc đó, một tiếng động vang lên từ phía sau lồng, khiến sứ giả sững người, kinh hãi ngoảnh lại nhìn thì thấy cánh cửa lồng đã bị mãnh thú phá vỡ.
Mặt sứ giả tái nhợt, mà không chỉ hắn, vài cái lồng khác cũng đã bị phá, rõ ràng đây không phải là sự tình cờ. Trong khi mãnh thú lần lượt bước ra khỏi lồng, sứ giả sợ đến nỗi ngồi bệt xuống đất, không ngừng lùi lại.
Trong lúc đại điện rối loạn, bá quan đều sợ hãi bỏ chạy tán loạn, chỉ có Lữ Bố là vẫn bình thản không động đậy.
“Xem ra, ngươi không thực sự là dũng sĩ nhỉ?” Lữ Bố không vội vã xử lý mãnh thú, mà hứng thú nhìn sứ giả đang rút lui đến bàn của mình.
“Cứu... cứu tôi!” Giọng sứ giả đã lạc đi.
“Gào~” Một con sư tử đột nhiên lao tới.
Lữ Bố ngẩng lên, nhìn thẳng vào sư tử. Con mãnh thú bỗng như bị giật mình, lảo đảo rồi trượt chân trên sàn, sau đó co rúm lại ở góc đối diện, mắt đầy vẻ kinh hãi nhìn Lữ Bố.
Sứ giả trố mắt nhìn cảnh tượng, đến mức quên cả việc che chỗ áo bị ướt.
“Điển Vi!?” Lữ Bố cũng có chút ngạc nhiên vì sư tử nhát gan kia, nhưng vẫn không hứng thú ra tay, liền gọi ra ngoài điện.
“Có mặt!” Ngoài điện vang lên tiếng Điển Vi…