"Đế quốc sao? Không thể nào! Ta là hậu duệ của Thánh Huyết." Dạ Đồng kinh ngạc mở to mắt.
Thiên Dạ đã suy nghĩ kỹ càng, chậm rãi nói: "Vĩnh Dạ không phải là lãnh thổ của Đế quốc, chúng ta không đến khu vực cốt lõi bị nhân tộc chiếm đóng, chỉ sống ở vùng biên giới. Ở đó có rất nhiều người lai, còn có cả nhân tộc sở hữu hắc ám nguyên lực. Chỉ cần nàng che giấu tốt huyết khí, không toàn lực ra tay, thì hẳn là không ai có thể nhìn ra nàng là huyết tộc."
"Không chiến đấu? Vậy ngày nào ta cũng làm gì?"
Thiên Dạ nhìn vào mắt Dạ Đồng, mỉm cười nói: "Ta đi chiến đấu, nàng ở nhà, chờ ta trở về là được rồi."
"Thế nhưng..." Dạ Đồng muốn tranh luận, nhưng khi nhìn ánh mắt của Thiên Dạ, nghe những lời ấy, nàng lại có cảm giác như muốn tan chảy, không nói được gì nữa.
Nàng vùi mặt vào ngực Thiên Dạ, khẽ nói: "Trên đời này không có bí mật nào là mãi mãi. Chàng đã nghĩ tới chưa, sẽ có một ngày thân phận của ta bị người khác phát hiện, khi đó sẽ liên lụy đến chàng."
"Nếu bị phát hiện, ta sẽ đưa nàng đi xa hơn. Thế giới rộng lớn như vậy, hai mươi bảy đại lục, luôn có nơi chúng ta có thể sinh sống."
Dạ Đồng im lặng một lúc, lát sau khẽ nói với vẻ đầy mong đợi: "Đó sẽ là cuộc sống như thế nào?"
Thiên Dạ cười hỏi: "Nàng biết nấu cơm và giặt quần áo không?"
Dạ Đồng nghiêm túc suy nghĩ một chút, không chắc chắn nói: "Khẩu vị của chúng ta phần lớn thức ăn vẫn giống nhau mà?"
Thiên Dạ bật cười, Dạ Đồng hoàn hồn lại, hung hăng chọc Thiên Dạ một cái.
Thiên Dạ siết chặt vòng tay, cúi đầu hôn nhẹ lên trán nàng, từng chữ từng chữ nói: "Ta nhất định có thể bảo vệ nàng."
"Ừm, ta tin chàng."
Hai người ôm nhau thêm chốc lát, sau đó kẻ trước người sau, tìm đường đi lên, chuẩn bị rời khỏi thế giới hang động dưới lòng đất này.
Nơi sâu hơn dưới chân thỉnh thoảng truyền đến những đợt dao động nguyên lực dữ dội, có đôi khi cả đường hầm hang động đều rung chuyển không ngừng, rõ ràng là có những cường giả thực thụ đang dốc toàn lực chiến đấu. Những nơi xảy ra giao tranh kịch liệt đó đều có một điểm chung, dường như có một ý chí to lớn, mơ hồ nào đó đang phát ra tiếng gọi. Thiên Dạ từng tận mắt chứng kiến tinh hoa viễn cổ vỡ vụn trong trận đại chiến Thiên Quỷ, nên biết rất rõ đây chính là khí tức của các mảnh vỡ tinh hoa.
Lúc này hắn mới đổ mồ hôi lạnh, nhận ra vận may của mình và Dạ Đồng vừa rồi thật sự quá tốt.
Mảnh vỡ tinh hoa viễn cổ mà họ gặp không biết vì sao lại không duy trì trạng thái kích hoạt, khí tức truyền đi không xa, cho nên ngoại trừ Hứa Lãng vô tình ở gần đó ra, không hề kinh động đến bất kỳ ai khác. Nếu không, nhìn vào thanh thế của những trận chiến đang diễn ra trong lòng hang động lúc này, dù cả hai ở trạng thái đỉnh cao, liên thủ chiến đấu, cơ hội thành công cũng chẳng là bao.
Thiên Dạ và Dạ Đồng đều có năng lực ẩn giấu huyết mạch, dọc đường thu liễm khí tức, vượt qua lãnh địa của vài con hung thú một cách an toàn. Ngay cả khi tình cờ gặp vài cường giả của Vĩnh Dạ và Đế quốc, đối phương vì vội vàng tiến vào sâu bên trong để tham chiến, lại không cảm nhận được trên người họ mang theo thứ gì đặc biệt, nên cuối cùng hai bên đều bình an vô sự lướt qua nhau.
Tốc độ trở về của họ nhanh hơn lúc đến rất nhiều. Mãi cho đến khi gần tới mặt đất, họ mới gặp một vài thổ dân và hung thú sót lại ở đường hầm ngoại vi, điều này đối với Thiên Dạ và Dạ Đồng mà nói, dọn dẹp chẳng tốn chút sức lực nào. Cuối cùng, vào một buổi tối có thể nhìn thấy trăng, họ đã rời khỏi dãy núi được tạo thành từ hài cốt của cự thú hư không viễn cổ.
Khu rừng kỳ dị đó trông vẫn tĩnh lặng, lớp nền màu tím đen trên mặt đất cũng không khác gì lúc đến, giẫm lên có chút mềm mại, nhưng cũng chỉ có thế, không có phản ứng bất thường nào khác.
Tuy nhiên, Thiên Dạ và Dạ Đồng đều biết đây chỉ là ảo ảnh. Dưới lớp nền màu tím kia, không biết bao nhiêu thi cốt đã hóa thành dưỡng chất, hòa quyện vào một phần của lớp nền màu tím đó.
Thiên Dạ và Dạ Đồng giữ khoảng cách trăm mét với nhau, không ngừng thay phiên tiến về phía trước. Ở khoảng cách này, hai người có thể đảm bảo đối phương luôn nằm trong tầm nhìn của mình, đồng thời có thể phát hiện kẻ địch sớm hơn dưới sự áp chế của màn sương dày đặc trong rừng. Mà đối thủ phần lớn chỉ có thể nhìn thấy một trong hai người, như vậy người còn lại có thể từ bên sườn tung ra đòn chí mạng.
Thiên Dạ đi phía trước, hắn đột nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía một cái cây khổng lồ đằng xa. Tán cây hình cầu có nhiều chỗ bị hư hại, một phần đã lành lại, nhưng vẫn còn rất nhiều tổ ong mở miệng, những thứ bên trong nuôi dưỡng đã không biết đi đâu.
Hắn quay đầu nhìn Dạ Đồng, cả hai đều nghĩ đến làn sóng thổ dân và hung thú đột ngột ập đến từ phía sau giữa chừng. Nhìn lại khu rừng này, bỗng dưng cảm thấy nhiều phần quỷ dị và âm u hơn.
Tuy bầu không khí của rừng sương mù đầy áp lực, nhưng dọc đường lại vô cùng yên tĩnh, không gặp thêm thổ dân hung hãn nào. Thỉnh thoảng có vài đội tìm kiếm của Vĩnh Dạ và Đế quốc, cũng đều có cấp bậc tương đối thấp, với tầm nhìn của Thiên Dạ và Dạ Đồng, tất cả đều bình an vô sự tránh được. Thiên Dạ còn nhận ra hai đệ tử của tiểu thế gia phụ thuộc Triệu Phiệt từng có dịp giao thiệp, từ chỗ họ có được một số động thái mới nhất của hai đại trận doanh.
Vài ngày sau, họ đã xuyên qua khu rừng, rồi bước ra khỏi rừng đá. Thiên Dạ leo lên chỗ cao, nhìn về bốn phía, trong tầm mắt lập tức xuất hiện ba lá cờ. Trong đó hai lá là cờ của Nghị hội Vĩnh Dạ, một lá là quốc kỳ của Đế quốc. Dưới mỗi lá cờ đều xây dựng một căn cứ tương ứng. Mặc dù Thiên Dạ đã biết tin này, nhưng khi nhìn thấy những công trình kiên cố trải dài xuất hiện trong thời gian ngắn ngủi trước mắt, hắn vẫn không khỏi kinh ngạc.
Hóa ra sâu trong nơi ngủ say của cự thú trên đại lục Vĩnh Dạ quả thực tồn tại thông đạo hư không, nhưng vì mảnh đất này vốn là một phi lục trong hư không, thông đạo hư không đó coi như là một chiều, ngoại trừ Thiên Vương và Đại Quân ra, những cường giả khác không thể dùng sức mạnh cá nhân để trở về.
Vì vậy, sau khi nắm rõ đặc tính không gian, hai đại trận doanh lấy dãy núi hài cốt cự thú làm trung tâm, bắt đầu xây dựng căn cứ. Hiện tại công việc xây dựng của hai bên vẫn đang diễn ra vô cùng sôi nổi, mà phía Vĩnh Dạ vẫn luôn duy trì ưu thế quy mô gấp đôi Đế quốc.
Sau khi quan sát môi trường xung quanh, Thiên Dạ tìm một nơi kín đáo, lấy quần áo từ không gian An Độ Á ra, để Dạ Đồng thay y phục. Dạ Đồng mặc lên người bộ võ phục thường thấy của tùy tùng các thế gia môn phiệt, từ bội kiếm đến đoản thương đều thay bằng vũ khí chế thức của Đế quốc, bên ngoài khoác thêm một chiếc áo choàng có mũ.
Cánh tay và đùi nàng quấn băng vải còn lộ ra vết máu, trên mặt cũng băng bó hai chỗ, sau đó kéo mặt nạ chống bụi xuống, chỉ để lộ mái tóc đen và đôi mắt đen, mà đây là màu tóc và màu mắt phổ biến nhất ở Đế quốc.
Căn cứ đã xây xong và treo cờ so với những công trình đang thi công rầm rộ bên cạnh có phần quạnh quẽ. Trước cổng, hàng chục chiến sĩ Đế quốc đang xếp hàng canh gác, trên sân đỗ phía sau dừng lại vài chiếc chiến hạm浮空 (phi hành) cao tốc.
Khi Thiên Dạ và Dạ Đồng đến gần, những chiến sĩ vốn đang có phần lười biếng ở cửa căn cứ lập tức cảnh giác, chĩa súng về phía hai người, pháo đa nòng trên tháp pháo hai bên cổng căn cứ cũng xoay lại.
"Đứng lại! Người nào?" Lính gác hét lớn từ xa.
Thiên Dạ lấy thẻ nhận diện thân phận do quân bộ cấp trước khi lên đường, rồi chỉ vào huy hiệu Yến Vân Thiết Kỵ trên vai mình, nói: "Triệu Phiệt, Thiên Dạ."
Những ngày này, sau khi căn cứ Đế quốc được xây dựng, đã lần lượt thu nhận không ít cường giả bị lạc trong rừng đá và rừng sương mù. Có người bị thương không thể tiếp tục chiến đấu, có người thực lực không đủ, sau khi vào hang động dưới lòng đất, không đi được bao xa đã tự rút lui.
Vì vậy lính gác thấy hai người cũng không lấy làm lạ, vừa nhận thẻ nhận diện và huy hiệu Triệu Phiệt của Thiên Dạ để kiểm tra, vừa thuận miệng hỏi: "Thiên Dạ công tử định trực tiếp trở về, hay là đợi chiến đội Triệu Phiệt của các ngài thu gom đầy đủ rồi mới đi?"
Thiên Dạ nói: "Nhiệm vụ đã hoàn thành, lại bị thương, nên chuẩn bị trở về sớm."
Nghe thấy nhiệm vụ hoàn thành, sắc mặt lính gác đều thay đổi, nhưng không ai nhiều lời hỏi thêm gì nữa. Câu "nhiệm vụ hoàn thành" đó không phải là thứ có thể tùy tiện nói ra. Đối với những cường giả như Thiên Dạ nhận lệnh triệu tập của Đế quốc vào nơi ngủ say của cự thú mà nói, cái gọi là hoàn thành nhiệm vụ, một là có được mảnh vỡ tinh hoa viễn cổ, hai là đã tiêu diệt được phân thân Thiên Quỷ. Dù là cái nào cũng đều là quân công hiển hách, cơ mật tối cao.
Họ canh giữ ở đây, đương nhiên cũng đã nhận được mệnh lệnh nghiêm khắc nhất, thế là người lính đó nhanh chóng kiểm tra thẻ và huy hiệu, liền nói: "Hồ tướng quân chuyên trách việc này, ngài có thể trực tiếp đi gặp ông ấy." Nói đoạn, lính gác nhìn Dạ Đồng phía sau Thiên Dạ, hỏi: "Vị này là tùy tùng của ngài?"
Thiên Dạ gật đầu, nói: "Phải." Hắn bình thản nói thêm: "Triệu Phiệt còn có người nào đã ra ngoài chưa?"
Lính gác trả lời: "Mấy ngày trước khi căn cứ mới xây xong, Triệu đại công tử có dẫn vài tùy tùng đến tiếp tế, sau đó lại đi vào rồi."
Triệu đại công tử chính là Triệu Quân Nghị, anh cả của bốn anh em nhà họ Triệu. Trước khi đến Thiên Dạ đã nghe U Quốc Công nhắc qua, huynh ấy cùng Triệu Quân Độ đã xuống nơi ngủ say của cự thú. Xem ra Triệu Quân Nghị không đi sâu vào thế giới hang động, hoặc căn bản là không vào trong, mà ở lại bên ngoài đoạn hậu.
Thiên Dạ trong lòng nhẹ nhõm đôi chút, rõ ràng người của Triệu Phiệt cũng không phải chỉ biết hiếu thắng, hành sự rất có chiến lược. Mặc dù dọc đường hắn không có tin tức gì của Triệu Quân Độ, nhưng lúc này biết được Triệu Phiệt phân công như vậy, thì Triệu Quân Độ hẳn là không sao.
Lính gác cung kính trả lại thẻ nhận diện thân phận cho Thiên Dạ, còn cử một người dẫn hắn và Dạ Đồng đi gặp người phụ trách căn cứ.
Đó là một vị thiếu tướng họ Hồ thuộc quân đoàn chủ lực của Đế quốc, nói năng hành sự vô cùng khách khí, tốc độ làm các loại thủ tục cũng rất nhanh. Ông đương nhiên biết những nhân vật nằm trong danh sách triệu tập như Thiên Dạ đều là tuấn kiệt một thời, đã sống sót trở ra thì tương lai tất sẽ vô lượng, tự nhiên không muốn để lại bất kỳ ấn tượng xấu nào.
Một giờ sau, một chiếc chiến hạm cao tốc đã chuẩn bị cất cánh. Thiếu tướng chủ quản tiễn Thiên Dạ và Dạ Đồng lên chiến hạm.
Chiến hạm bay vút lên cao, lao vào một xoáy nước mây khổng lồ trên bầu trời, biến mất vào tâm xoáy. Đó chính là thông đạo hư không dẫn trực tiếp đến nơi ngủ say của cự thú Vĩnh Dạ.
Sau một hồi choáng váng, cảm giác của Thiên Dạ đã khôi phục bình thường. Chiến hạm thoát khỏi nơi ngủ say của cự thú, hạ xuống rìa thung lũng, thả Thiên Dạ và Dạ Đồng xuống rồi quay đầu trở về.
Đợi chiến hạm biến mất trong thung lũng, Thiên Dạ mới nói với Dạ Đồng: "Nhớ kỹ địa điểm chưa?"
Dạ Đồng gật đầu, họ đã hẹn gặp nhau tại một thung lũng hẻo lánh ngoài thành Hắc Lưu.
"Tốt, đợi ta ở đó. Ta sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi thứ." Nói xong, Thiên Dạ ôm chặt Dạ Đồng một cái mới để nàng rời đi, nhìn theo bóng lưng nàng biến mất nơi hoang dã, lúc này mới đi về hướng đại doanh Đế quốc.
Thiên Dạ nhìn chiến tuyến mênh mông không thấy bờ bến phía trước, không khỏi kinh ngạc. Khi hắn vào nơi ngủ say của cự thú, đại quân Đế quốc vẫn chưa tập kết xong. Mặc dù từ quy mô mở rộng căn cứ tiền phương của Triệu Phiệt lúc đó đã có thể biết cuộc chiến này hoành tráng đến mức nào, nhưng bây giờ tận mắt chứng kiến, mới cảm nhận sâu sắc quyết tâm huy động của Đế quốc.
Chỉ là cuộc tranh giành mảnh vỡ tinh hoa viễn cổ của cự thú hư không đã gần đến hồi kết, "cuộc chiến vận nước" mà U Quốc Công nhắc tới ngày đó rốt cuộc là gì?
Đại doanh Đế quốc dựng dọc theo những ngọn đồi nhấp nhô, trải dài từng lớp, phía trước chiến tuyến là lũy, tháp pháo, tháp canh, tường bọc thép đầy đủ cả, trông chẳng khác nào một thành phố pháo đài. Thiên Dạ kiểm tra giấy tờ tùy thân tại cổng doanh trại, liền được người dẫn đường đưa đến doanh khu của Triệu Phiệt.
Triệu Phiệt lần này huy động một lượng lớn tư quân, lại do chính U Quốc Công Triệu Huyền Cực đích thân tọa trấn, thực lực hùng mạnh và địa vị tôn quý đều hội tụ đủ, vì vậy vị trí doanh khu nằm sát bên cạnh trung quân đại doanh của Trương Bá Khiêm, vị trí vô cùng hiển hách.
