Cuộc chiến tại phù lục hư không này, đế quốc đã bày ra ngàn kế sách để chiếm thế tiên phong, nhưng muốn giữ vững ưu thế đó vẫn là việc vô cùng gian nan.
Cách đó mấy chục vạn dặm, tại đế đô cũng không hề bình yên. Khi chiến tranh quốc gia nổ ra, trên triều đình đồng thời dấy lên một cơn bão chỉnh đốn quân vụ, làm trong sạch chính vụ. Nhất thời, những thói hư tật xấu tích tụ bao năm như ăn chặn quân lương, mạo nhận công lao, sát hại lương dân đều bị thanh toán, hành vi xấu xa của các lãnh chúa lớn nhỏ khắp nơi đều bị quét sạch.
Các môn phiệt thế gia một mặt kiềm chế con cháu, một mặt lạnh lùng đứng nhìn. Mẫu tộc của đương kim bệ hạ không hiển hách, thê tộc lại thay đổi nhiều lần, sau khi kế vị hai mươi năm mới có động thái lớn như vậy, chẳng qua cũng chỉ là để thu hồi quyền bính mà thôi. Chỉ là trước đây lấy danh nghĩa "trung hưng" để tước phiên có phần khiên cưỡng, giờ đây mượn thế cục của cuộc chiến quốc vận để ra tay, mới chiếm được danh chính ngôn thuận.
Hôm nay lại là đại triều hội, tại điện Lăng Vân trang nghiêm túc mục, văn quan, võ tướng và huân quý đều đứng theo hàng ngũ. Hàng ngũ huân quý toàn là Tông vương, Quốc công và chủ nhân các thế gia, ai nấy đều khí độ sâm nghiêm, trầm ổn uy trọng.
Trong đội ngũ quan chức chính vụ do Nội các đứng đầu và đội ngũ võ tướng do Quân bộ dẫn đầu, xuất hiện không ít gương mặt mới. Dù vị trí đứng khá xa phía sau, nhưng họ đều là phái trẻ trung khoảng bốn mươi tuổi, sự sắc bén không thể che giấu khiến người ta phải liếc nhìn. Ngoài ra, họ còn có một điểm chung: xuất thân không cao, phần lớn đến từ nhánh thứ của thế tộc, thậm chí có cả sĩ tộc hàn môn.
Trương Bá Khiêm tuy là Nguyên soái đế quốc nhưng không đứng trong hàng võ tướng. Ông mặc vương phục màu đen vàng, đứng ở vị trí đầu tiên của hàng huân quý. Trương Bá Khiêm được phong tước Thiên vương, trong hệ thống đế quốc còn cao hơn cả Tông vương. Bốn vị Thiên vương còn lại từ lâu đã không còn đảm nhận chức vụ quân chính, đương nhiên cũng sẽ không đến tham gia triều hội, nên ông nghiễm nhiên chiếm vị trí đứng đầu hàng huân quý.
Một người khác giống ông, là Nguyên soái đế quốc nhưng không đứng trong hàng võ tướng, chính là Lâm Hy Đường. Vị trí đầu tiên bị bỏ trống trong hàng văn quan chính là chỗ của ông. Tuy nhiên, do vết thương cũ tái phát, Lâm Hy Đường đã liên tục vài lần không xuất hiện tại triều hội. Nhưng chỉ cần nhìn những gương mặt mới trong điện Lăng Vân, đủ biết vị tâm phúc của đế vương này dù vắng mặt tại triều hội nhưng chưa bao giờ vắng mặt trong quốc sự.
Thời gian trôi qua, các vấn đề nghị sự lần lượt được giải quyết, không khí trong điện Lăng Vân ngày càng ngưng trệ. Những người nhạy bén với quốc sự đã bắt đầu cảm thấy có điều bất ổn.
Các vấn đề nghị sự hôm nay thoạt nhìn liên quan đến dân chính, quân bị và trấn thủ địa phương, nhưng kết quả xử lý đều tuân theo một nguyên tắc: Khôi phục pháp lệnh của Thái tổ.
Nguyên tắc này vốn không sai. Đại Tần kiến quốc, đế thất và thế gia cùng trị thiên hạ, ước định luật lệ, mỗi bên có quyền hạn riêng, an phận thủ thường, mới có sự phồn vinh hưng thịnh của đế quốc hôm nay. Chỉ là thời gian làm lòng người thay đổi, vì lợi ích của bản thân và huyết thân, họ luôn dần dần mài mòn phẩm hạnh. Luật lệ dù tốt đến đâu mà không giữ vững được, thì sự bại hoại của thế phong còn tệ hơn là không có quy tắc.
Lấy ví dụ về việc "ân trạch công thần ba đời thì trảm", thực ra phía sau còn một câu: "Thứ dân cỏ rác, ân phong không luận sang hèn". Thuở mới lập quốc, công thần khai cương mở cõi có thể che chở cho con cháu ba đời, nhưng dù là con cháu huân quý hay bình dân, khi lập công kiến nghiệp, phong thưởng nhận được phải như nhau. Chỉ riêng điều này có bao nhiêu là thực sự được thực thi, trong lòng mỗi người tại điện Lăng Vân này đều có một cuốn sổ riêng.
Tuy nhiên, đó không phải là trọng tâm của triều hội hôm nay.
"Thiên vương không lãnh binh, theo lệ này, Đế khu cần phải hoạch định lại." Vị giám sát sứ trẻ tuổi nói rõ ràng từng chữ, rồi thản nhiên khép lại bản báo cáo dày cộp trong tay.
Trong điện Lăng Vân nhất thời im phăng phắc.
Từng điều nghị sự trong đại triều hội hôm nay nghe như đang nhắc lại luật lệ Thái tổ, nhưng câu cuối cùng kia rốt cuộc đã "lộ đuôi cáo", chỉ nhắm vào duy nhất một người: Thanh Dương Vương, Nguyên soái đế quốc Trương Bá Khiêm.
Lệ "Thiên vương không lãnh binh" bắt đầu từ thời khai quốc, khi em trai cùng mẹ của Thái tổ là Bạch Hà Vương tấn giai Thiên vương đã tự mình giao nộp binh quyền. Từ đó hình thành lệ cũ, đế quốc hễ có đại chiến, Thiên vương sẽ tọa trấn thống lĩnh toàn cục chứ không can thiệp quân sự vụn vặt.
Chỉ là, trừ thời kỳ khai quốc và thời Võ Đế trung hưng, cường giả nhân tộc thường phải trải qua một giáp (sáu mươi năm) mới có thể xung kích Thiên vương vị giai. Hơn nữa, việc đời vướng bận sẽ ảnh hưởng đến tu luyện, những cường giả có tiềm năng tấn giai Thiên vương thường không đảm nhận chức vụ triều đình. Thành lệ này cũng gần như bị người ta lãng quên.
Trên thực tế, so với việc "Thiên vương không lãnh binh", điều khiến người ta chú ý hơn cả là việc "hoạch định lại Đế khu", đó mới là sự tái phân chia quyền lực thực sự.
Đế khu hiện tại tương ứng với mười vị Nguyên soái đế quốc đương nhiệm. Nguyên soái là chức vụ quân sự có thực quyền cao nhất Đại Tần, có quyền chiêu mộ, luyện binh và chỉ huy quân đoàn chính quy trong quân khu. Thời chiến có thể lấy danh nghĩa quân nhu để điều động các loại tài nguyên, quyền hạn gần như ngang bằng với các lãnh chúa thế tập địa phương. Điều đó gần như tương đương với khả năng kiểm soát của đế thất đối với đất phong của các môn phiệt thế gia. Cũng chính vì thế, gia chủ môn phiệt xưa nay không thể đồng thời đảm nhiệm chức vụ Nguyên soái.
Vị giám sát sứ vừa tung ra "pháo nguyên lực" hạng nặng này dường như không hề biết lời mình sẽ gây ra sóng gió lớn đến thế nào. Hắn không chút sợ hãi quay đầu lại, vừa vặn bắt gặp ánh mắt lạnh lùng của Trương Bá Khiêm quét tới.
Hơn phân nửa ánh mắt trong điện Lăng Vân đều tập trung vào hai người.
Hữu sứ của Nội các Giám sát ty, Phương Thanh Không, mới ngoài bốn mươi tuổi, được coi là trẻ tuổi tài cao giữa đám quyền quý. Tuy nhiên, danh tiếng của người này hoàn toàn không liên quan gì đến tiền đồ xán lạn. Hắn vẻ ngoài ôn văn nhĩ nhã nhưng thủ đoạn làm việc lại vô cùng tàn khốc, ngay cả hiến binh đội của Quân bộ cũng phải kiêng dè. Kể từ ngày bước chân vào Giám sát ty, hắn không chút kiêng dè tuyên bố mình muốn làm một "con chó điên" dưới chân Lâm soái.
Chính một người như vậy, sống khỏe mạnh suốt bảy năm, từ một tiểu lệnh cấp thấp nhất thăng lên vị trí Hữu sứ xếp thứ ba toàn ty. Người muốn lấy mạng hắn có lẽ còn nhiều hơn cả người muốn giết Lâm Hy Đường.
Trương Bá Khiêm chỉ nhìn Phương Thanh Không một cái rồi dời mắt đi như không thấy, "Muốn thu soái ấn của ta? Được, bảo Lâm Hy Đường tự mình đến lấy."
Cả điện Lăng Vân lập tức im lặng đến mức tiếng kim rơi cũng có thể nghe thấy, ngay cả hơi thở của bao nhiêu người cũng trở nên vô hình vô ảnh.
Mọi người đều biết rõ tính cách Trương Bá Khiêm, câu trả lời chắc chắn sẽ nằm ngoài dự đoán, nhưng không ngờ ông lại chấp thuận một việc lớn như vậy một cách đơn giản thế. Trương Bá Khiêm chưa bao giờ làm trò vòng vo, ông nói được là được. Nhất thời, dù là người đứng ngoài cuộc, kẻ muốn đục nước béo cò, hay người định lên tiếng ủng hộ một bên, đều không biết nên biểu cảm thế nào.
Phương Thanh Không phản ứng nhanh nhất, mỉm cười nói: "Nếu việc gì dù lớn dù nhỏ cũng cần Lâm soái đích thân làm, vậy chúng ta là những người này để làm gì?"
Trương Bá Khiêm thản nhiên nói: "Nếu muốn tìm cái chết, ngươi còn chưa đủ tư cách."
Lúc này, sau bức rèm dày đặc, trong làn sương mù lượn lờ, truyền đến giọng nói của bậc chí tôn đế quốc, vang vọng khắp mọi ngóc ngách điện Lăng Vân: "Nội các hãy soạn thảo văn bản cho nghị sự hôm nay, những việc chưa quyết sẽ do Nội các, Quân bộ và Tông phủ cùng bàn bạc. Bãi triều."
Quần thần hành lễ theo nghi thức, sau đó rời đi trong tiếng chuông khánh tan triều. Đến lúc này mới có người kết thành từng nhóm hai ba người, nhân tiện thì thầm to nhỏ.
Đế quốc song bích kể từ ngày bước chân vào triều đường đã có chính kiến khác biệt. Theo sau việc Trương Bá Khiêm được phong vương, mâu thuẫn giữa hai người không những không dịu đi mà ngày càng không thể điều hòa, cho đến khi đại chiến Thiết Mạc bùng nổ thì hoàn toàn gay gắt.
Nhiều trọng thần đều biết rõ, Trương Bá Khiêm lúc đầu xuất hiện ở đại lục Vĩnh Dạ không có nhiệm vụ gì, mà là để áp chế đảng Đế quốc có ý đồ tước phiên rõ rệt. Lâm Hy Đường vì thế cũng bị kéo chân tại Vĩnh Dạ, từng có lúc không kiểm soát nổi cục diện đế đô, đảng Đế quốc phân liệt, một phái trong đó thậm chí phản phệ Lâm Hy Đường. Nếu không phải sau đại chiến Thiên Quỷ, sự xuất hiện của Cự Thú Chi Miên đã thu hút ánh nhìn triều dã vào cuộc chiến giữa các trận doanh, thì không biết sự việc sẽ phát triển thành thế nào.
Đa số mọi người đều đoán được Lâm Hy Đường sau khi rảnh tay chắc chắn sẽ phản kích, nhưng không ai ngờ ông lại hành sự tuyệt tình đến mức trực tiếp đề nghị bãi miễn chức vụ Nguyên soái của Trương Bá Khiêm.
Tuy nhiên, suy nghĩ sâu hơn một chút, lực cản từ bên ngoài đối với việc này sẽ không quá lớn. Trương phiệt trong đại chiến Huyết Mạc và chiến dịch Cự Thú Chi Miên vẫn luôn đứng đầu, vì vậy dù các môn phiệt thế gia từng đứng về phía Trương Bá Khiêm để chống lại việc tước phiên, họ cũng sẽ không muốn thấy Trương phiệt tiếp tục lớn mạnh, cùng lắm là giữ thái độ trung lập mà thôi.
Còn việc Phương Thanh Không đề xuất hoạch định lại quân khu, sớm muộn gì cũng phải thực hiện. Việc tranh giành quyền kiểm soát phù lục hư không với trận doanh Vĩnh Dạ sẽ là một cuộc chiến lâu dài, hệ thống phòng thủ bản địa của đế quốc tất nhiên phải có những điều chỉnh tương ứng. Nhưng việc gộp chuyện này với yêu cầu Trương Bá Khiêm từ chức lại khiến nhiều người bắt đầu khâm phục hắn.
Dù Phương Thanh Không là người đáng bị chỉ trích thế nào, chỉ riêng cách ứng đối trước mặt Trương Bá Khiêm hôm nay cũng đủ để những quyền quý hàng đầu phải nhìn hắn bằng con mắt khác.
Vệ Quốc công trước tiên cảm thán với U Quốc công: "Đại Diễn Thiên Cơ Quyết thực sự thần kỳ đến mức này sao? Lâm Hy Đường nhìn người xưa nay luôn chuẩn, hiếm có là nhân tài như vậy, đối với ông ta lại có thể trung thành đến mức này." Ông chợt nhớ ra điều gì đó, thở dài một tiếng: "Ài, đáng tiếc! Thằng nhóc nhà họ Tống kia ngày càng thân thiết với Trương phiệt."
U Quốc công biết Vệ Quốc công đã để mắt đến Tống Tử Ninh từ trước khi cậu ta nổi danh. Khi chiến công ở Hắc Lưu Thành đều quy về Triệu phiệt, Vệ Quốc công còn đến thăm dò xem Triệu phiệt có ý chiêu mộ hay không.
Nhưng Tống Tử Ninh quật khởi quá nhanh, cắt đứt quan hệ với Tống phiệt khiến người ta không kịp trở tay, lại có tin Triệu Quân Độ không ưa cậu ta. Đến khi mọi người hoàn hồn từ những tin tức hỗn loạn đó, Tống Tử Ninh đã có một chỗ đứng trong bộ chỉ huy của Trương Bá Khiêm. Giờ muốn thu phục cậu ta, đã không còn là việc dùng lợi dụ hay uy bức đơn thuần có thể làm được.
Nhắc đến Tống Tử Ninh, U Quốc công Triệu Huyền Cực liền nhớ đến Thiên Dạ, cùng với một bức mật báo vừa nhận được lúc rạng sáng, tức giận dâng lên trong lòng. Thiên tài thì sao chứ? Triệu phiệt họ thứ không thiếu nhất chính là thiên tài! Nhưng nhìn mấy người con của Triệu Ngụy Hoàng xem, chẳng có ai là khiến người ta yên lòng cả.
Lúc này, một bức mật báo cùng nội dung đang nằm trên án thư tại đại doanh Triệu phiệt ở nơi xa xôi, Triệu Quân Nghị - con cả của Triệu phiệt tứ công tử - đang ngồi ở vị trí chủ tọa. Trong số mấy anh em, anh ta giống Triệu Ngụy Hoàng nhất, sau khi trưởng thành lại luôn ở trong quân ngũ, cử chỉ hành động đều toát lên phong thái cứng rắn của một quân nhân.
Anh ta liếc nhìn hai người em trai bên dưới, ánh mắt dừng lại ở Triệu Quân Độ, hỏi: "Đây là chuyện gì? Tại sao Triệu Thiên Dạ lại xuất hiện trong danh sách khách khanh của Kính Đường Lý thị?"
Người trả lời lại là Triệu Quân Hoằng. Anh ta cầm bức mật báo trên án thư lật xem, bình thản nói: "Thiên Dạ là một tay bắn tỉa siêu viễn trình xuất sắc, sở hữu sở trường về tầm nhìn, địa hình rừng Mê Vụ rất thích hợp với cậu ta. Hơn nữa nhìn thứ hạng của cậu ta trong danh sách khách khanh cao như vậy, nhà họ Lý hẳn đã đưa ra thù lao vượt mức thông thường."
Triệu Quân Nghị cau mày sâu sắc. Lý do người em thứ hai nói thì thích hợp với bất kỳ cường giả tự do nào, nhưng dùng trên người Thiên Dạ thì có phần nực cười. Anh ta và người em khác mẹ này chưa từng gặp mặt, cũng không nói được là yêu hay ghét, nhưng Triệu Quân Độ thì khác, vì Thiên Dạ mà từng gây ra không ít sóng gió trong phiệt.
