Thiên Dạ chui vào tháp pháo, thay vị trí của pháo thủ bên trong. Sau đó, dưới sự chỉ dẫn của người này, cậu nhanh chóng nắm bắt được cách vận hành nỏ pháo trên tàu hộ vệ.
Thao tác nỏ pháo trên tàu hộ vệ không hề phức tạp, cái khó nằm ở chỗ vận tốc ban đầu của những mũi tên khổng lồ không cao, thời gian bay trong hư không khá dài, tạo cho mục tiêu thời gian né tránh tương đối dư dả. Chiến hạm của tộc Nhện chính là lợi dụng nhược điểm này để nhiều lần né đòn thành công.
Thế nhưng, nỏ pháo loại lớn không yêu cầu cao về trận liệt Nguyên Lực và đạn dược, tầm bắn lại vượt xa pháo Nguyên Lực thông thường, nên nó trở thành lựa chọn hàng đầu cho những chiến hạm tốc độ cao linh hoạt như tàu hộ vệ.
Sau khi hiểu rõ cách thức vận hành, Thiên Dạ xoay tay cầm, tháp pháo khổng lồ lập tức chuyển hướng, nhắm thẳng vào chiến hạm tộc Nhện ở không xa.
"Thiên... Thiên Dạ công tử..." Pháo thủ bên cạnh nhìn Thiên Dạ chỉ bằng sức một người đã xoay chuyển được tháp pháo, lập tức ngẩn người, không thốt nên lời.
Tháp pháo nặng đến vài tấn, việc xoay chuyển phải dựa vào sự hỗ trợ của trận liệt Nguyên Lực. Pháo thủ cần kích hoạt trận liệt rồi mới điều chỉnh phương hướng, hành động tương đối chậm chạp, đây cũng là lý do khiến chúng khó lòng nhắm trúng những chiến hạm tộc Nhện linh hoạt. Vậy mà Thiên Dạ lại dùng sức mạnh thuần túy để xoay tháp pháo, khiến những người xung quanh trợn mắt há hốc mồm.
Trong tay Thiên Dạ, tháp pháo nặng nề tựa như một khẩu pháo thành thông thường, tốc độ xoay chuyển nhanh gấp mấy lần bình thường. Cậu nín thở ngắm bắn, dùng sức dậm mạnh bàn đạp, tàu hộ vệ lại chấn động một hồi, một mũi tên nỏ bay vút đi!
Mũi tên này vừa bắn ra, pháo thủ và vài người nạp đạn bên cạnh lập tức lộ vẻ mặt kỳ quái. Độ chuẩn xác này không chỉ là lệch một chút, mà là lệch quá xa, cách mạn trái chiến hạm tộc Nhện tận mấy chục mét. Chiến hạm tộc Nhện kia hoàn toàn không cần điều chỉnh lộ trình cũng không bị trúng đòn.
Quả nhiên, chiến hạm tộc Nhện kia lách sang trái một chút rồi lập tức trở về lộ trình cũ, không hề đâm sầm vào mũi tên nỏ vốn đã lệch đến khó tin kia.
Pháo thủ và đám người nạp đạn rơi vào im lặng. Họ đều là thuộc hạ thân tín của Triệu Vũ Anh, vì nể mặt đại tiểu thư và thân phận của Thiên Dạ nên dù có ý kiến cũng không dám nói ra.
Thiên Dạ dường như chẳng hề cảm thấy thước ngắm của mình có vấn đề gì. Người nạp đạn vừa lắp tên nỏ mới, cậu đã dậm mạnh bàn đạp. Lần này độ chuẩn xác tốt hơn một chút, bay vọt qua phía trên chiến hạm tộc Nhện. Dù khiến đối phương giật mình nhưng vẫn cách mục tiêu hơn mười mét.
Hai mũi tên trôi qua, Thiên Dạ vẫn không thấy thuật pháo của mình kém cỏi, lại tiếp tục tập trung ngắm bắn.
Trong đài chỉ huy, Triệu Vũ Anh lại phấn khích hét lớn: "Làm tốt lắm!"
Tiếng hét này làm hạm trưởng giật bắn mình. Triệu Vũ Anh quay đầu quát: "Ngẩn người cái gì, còn không mau tăng tốc!"
Hạm trưởng vô thức đẩy tốc độ lên mức tối đa, trong lòng lại đầy nghi vấn. Độ linh hoạt của chiến hạm tộc Nhện vốn vượt xa tàu hộ vệ, đẩy tốc độ lên cao nhất đồng nghĩa với việc càng dễ bị bỏ lại phía sau, trước đó đã từng xảy ra vài tình huống tương tự rồi.
Tuy nhiên, sau khi tăng tốc, hạm trưởng chợt nhận ra khoảng cách giữa hai tàu đang rút ngắn nhanh chóng. Còn đám pháo thủ và người nạp đạn lúc này mới hiểu ra chút manh mối: mũi tên nỏ với độ chuẩn xác kém cỏi của Thiên Dạ hóa ra lần nào cũng đón lõng ở phía trước lộ trình mà chiến hạm tộc Nhện muốn chuyển hướng tới.
Chiến hạm tộc Nhện dường như cũng cuống lên. Hai lần chuyển hướng tiếp theo trở nên vô cùng rõ ràng, nhưng đều bị mũi tên nỏ của Thiên Dạ ép trở lại. Bây giờ, nó gần như đang bay theo một đường thẳng.
Bay đường thẳng là cuộc đấu về tốc độ thuần túy, chiến hạm tộc Nhện có hình dáng kỳ dị tự nhiên không phải là đối thủ của tàu hộ vệ Triệu tộc. Trong chớp mắt, khoảng cách giữa hai tàu đã rút ngắn xuống chỉ còn năm trăm mét! Ở cự ly gần như vậy, Triệu Vũ Anh đã muốn cầm Khai Sơn lên boong tàu trực tiếp oanh tạc.
Lần này Thiên Dạ cuối cùng cũng có độ chuẩn xác, một mũi tên nỏ bắn ra, oanh tạc vào cánh tàu chiến hạm tộc Nhện. Thân tàu không bị tổn hại, nhưng một đoạn chi tiết nối trên vị trí đó lại vỡ nát, đồng thời một đoạn khác ở gần đó cũng không còn linh hoạt như trước.
Phát pháo này khiến chiến hạm tộc Nhện lập tức mất đi sự linh hoạt, giống như con nhện bị mất đi một chân, tuy không ảnh hưởng quá lớn nhưng cũng đủ gây khó khăn.
Thiên Dạ lại bắn tiếp một mũi tên nữa. Mũi tên vốn nhắm vào khoảng không lại trúng đích do chiến hạm tộc Nhện phải tránh một mảnh vỡ của tàu đổ bộ, lần này nó đánh bay luôn hai đoạn chi tiết. Đáng sợ hơn là ba đoạn chi tiết bị đánh bay đều nằm cùng một phía. Chiến hạm tộc Nhện lập tức từ linh hoạt trở nên vụng về, quỹ đạo bay cũng trở nên cực kỳ bất ổn.
Đối mặt với kẻ địch đã mất đi sự linh hoạt, Thiên Dạ không cần làm gì thêm nữa, những thủy thủ được huấn luyện bài bản của Triệu tộc hoàn toàn có thể đối phó. Tàu hộ vệ cứ thế bay vòng quanh chiến hạm tộc Nhện, đủ loại pháo Nguyên Lực cầm tay và tên nỏ liên tục trút xuống, đồng thời linh hoạt né tránh hỏa lực phản kích.
Thiên Dạ bắn thêm một mũi nỏ nữa, phá hủy vài cửa pháo bên hông chiến hạm tộc Nhện, khiến hỏa lực của nó giảm mạnh.
Như vậy, chiến hạm tộc Nhện đã định sẵn kết cục. Tuy nhiên, chiến hạm tộc Nhện vốn nổi tiếng với lớp giáp dày, bền bỉ, dưới sự oanh tạc điên cuồng của tàu hộ vệ Triệu tộc, nó còn kiên trì thêm một lúc lâu mới phát nổ.
Tàu hộ vệ bay một vòng quanh đống đổ nát, xác nhận tất cả mọi người trên chiến hạm tộc Nhện đều đã tử trận, không còn kẻ sống sót, lúc này mới quay đầu lao về phía chiến trường khác.
Sau sự hỗn loạn ban đầu, đội hộ vệ còn lại của Hạm đội Ba Đế quốc cuối cùng cũng phản ứng kịp, tụ tập thành từng nhóm ba năm, phối hợp yểm trợ lẫn nhau để giao chiến với tàu đột kích của tộc Nhện. Ưu thế của hạm đội Đế quốc về sự phối hợp chủng loại tàu, chiến thuật và tố chất huấn luyện cuối cùng cũng bắt đầu lộ rõ, tàu đột kích tộc Nhện từng chiếc từng chiếc bị bắn hạ.
Sau khi hơn một nửa số chiến hạm phát nổ, tộc Nhện cuối cùng không chịu nổi tổn thất, bắt đầu rút lui. Nhưng rút lui cũng không dễ dàng gì, trong số các tàu hộ tống của hạm đội thế gia có không ít chiến hạm tốc độ cao tinh nhuệ, tốc độ còn vượt xa tàu tộc Nhện. Sau một hồi truy đuổi, bốn chiến hạm ở lại đoạn hậu của hạm đội đột kích tộc Nhện đều bị tiêu diệt, trận chiến mới coi như kết thúc.
Thiên Dạ ngồi trong tháp pháo chính, tính ra trong trận này cậu đã tiêu diệt hai chiếc, trọng thương một chiếc chiến hạm tộc Nhện. Đối với một chiến sĩ lần đầu thao tác tháp pháo chiến hạm, thành tích này quả thật huy hoàng.
Tuy nhiên, Thiên Dạ không mấy vui mừng, ánh mắt dán chặt vào cửa sổ mạn tàu. Ở đó, một mảnh thép bị vặn xoắn đang găm vào, suýt chút nữa là xuyên thủng cửa sổ. Một nửa mảnh thép bị cháy đen, trên đó còn dính nửa đoạn cánh tay bị đứt lìa của tộc Nhện, cũng bị đốt cháy như than củi.
Mảnh thép này phần lớn găm vào lớp giáp ngoài của tháp pháo, chỉ cách vài phân là xuyên thủng hoàn toàn cửa sổ. Nếu như vậy thì Thiên Dạ ngồi trong tháp pháo sẽ gặp nguy hiểm. Với tốc độ và lực bay của mảnh thép lúc đó, trừ khi cậu dùng Đông Nhạc để đỡ mới có thể chặn lại, nếu không chắc chắn sẽ bị thương. Nhưng không gian bên trong bàn điều khiển tháp pháo chỉ đủ cho một pháo thủ ngồi, ngay cả đứng thẳng người cũng không thể, lấy đâu ra chỗ cho cậu vung vẩy Đông Nhạc?
Quy mô trận chiến này không quá lớn, nhưng lại khiến Thiên Dạ cảm nhận sâu sắc sự nguy hiểm và tàn khốc của chiến tranh hạm đội trong hư không. Trên sân khấu của pháo Nguyên Lực và nỏ pháo khổng lồ, sức mạnh cá nhân thật quá yếu ớt, phần lớn thời gian chỉ là sự bất lực.
Một điểm khác biệt nữa so với chiến tranh trên mặt đất chính là tỷ lệ thương vong. Một khi chiến hạm phát nổ, chiến sĩ bình thường hoàn toàn không có khả năng sống sót trong hư không, còn những cường giả cấp Chiến Tướng thì phải dựa vào vận may.
Giống như những chiến hạm tộc Nhện kia, theo cấp bậc, mỗi chiếc đều nên có ít nhất một cường giả cấp Tử Tước trấn giữ. Nhưng đội đột kích này lấy ít địch nhiều, chiến lực chiến hạm đơn lẻ dù có ưu tú đến đâu, xung quanh trong hư không cũng đều là kẻ địch, sau khi chiến hạm nổ tung thì căn bản không nhận được viện trợ.
Sau một trận đại chiến, Thiên Dạ thấy có ba, bốn cường giả hắc ám thoát ra từ những chiến hạm bị bắn hạ. Thế nhưng trong hư không, giữa hạm đội Đế quốc, họ còn có thể trốn đi đâu? Cuối cùng vẫn bị tiêu diệt từng người một.
Nỏ pháo vốn dùng để đối phó với lớp giáp chiến hạm dày hơn cả tường thành tường lũy, khi bắn vào cơ thể, dù tộc Nhện có thân thể cường hãn cũng bị oanh nát tại chỗ. Trên chiến trường hư không, chỉ có nhân vật cấp Thần Tướng mới có thể dùng sức một người xoay chuyển cục diện, phần lớn Chiến Tướng có thể tự bảo toàn tính mạng đã là may mắn lắm rồi.
Còn về việc Triệu Vũ Anh điều khiển tàu giỏi thế nào, Thiên Dạ pháo thuật tinh thông ra sao, cũng chỉ là cầm chân được một hai chiếc chiến hạm, ảnh hưởng đến toàn cục diện chiến tranh là vô cùng nhỏ bé.
Ngồi trong tháp pháo, Thiên Dạ lần đầu tiên cảm nhận được sự nhỏ bé và bất lực của sức người trong hư không bao la.
Trận chiến kết thúc, sau khi vội vã dọn dẹp chiến trường, hạm đội đổ bộ Đế quốc lại tiếp tục hành trình, chỉ để lại những mảnh vỡ trôi nổi trong hư không. Trong trận chiến được gọi là thảm khốc này, Đế quốc có tổng cộng hàng chục tàu vận tải bị bắn hạ, gần vạn chiến sĩ bên trong còn chưa kịp đến chiến trường đã vùi xác trong hư không.
Mặc dù một nửa số tàu vận tải bị tổn thất thuộc về các thế gia nhỏ và vừa, một nửa thuộc về sĩ tộc và hàn môn, nhưng tổn thất về nhân mạng vẫn là sự thật hiển nhiên.
Tổn thất của phía tộc Nhện cũng không nhỏ, đội đột kích được gọi là tinh nhuệ này cuối cùng tổn thất hơn một nửa. Trong chiến tranh hạm đội, tỷ lệ tổn thất này được gọi là vô cùng nặng nề. Mà chiến hạm đầu tiên Thiên Dạ bắn hạ, kẻ chỉ huy tộc Nhện kia xét về kỹ thuật điều khiển tàu thì không hề thua kém Triệu Vũ Anh.
Thiên Dạ bước ra khỏi tháp pháo, trả lại vị trí cho pháo thủ ban đầu rồi lên đài chỉ huy nhìn ra bên ngoài. Ở cuối tầm mắt, có thể thấy hạm đội của Ngụy gia đang tiến lên với tốc độ đều đặn. Ngụy gia là một trong hai thế gia thượng phẩm trong hạm đội Đế quốc này, nhưng quy mô hạm đội phù không chỉ xếp thứ tư. Do Viễn Đông hành tỉnh vẫn đang trong trạng thái giao chiến, cần để lại đủ chiến hạm để đảm bảo quyền kiểm soát không phận chiến trường.
Tuy nhiên, ngoài số lượng hơi thiếu hụt ra, hạm đội Ngụy gia lại có đội hình nghiêm chỉnh, rõ ràng là được huấn luyện bài bản, vô cùng tinh nhuệ. Dù là chiến hạm hay tàu vận tải, tất cả đều thuộc loại quân dụng hiện dịch. Trong trận chiến vừa rồi, tộc Nhện sau khi tiếp xúc một chút đều khôn ngoan lựa chọn tránh xa "xương cứng" này.
Ở phía bên kia, những phi thuyền phù không mà các chiến sĩ thế gia nhỏ, vừa và sĩ tộc hàn môn ngồi thì tồi tàn hơn nhiều, cũng không có khí thế sát phạt ẩn hiện như hạm đội Ngụy gia. Xem ra cuộc chiến ác liệt ở chiến trường Viễn Đông thời gian qua không chỉ mang lại tổn thất cho Ngụy gia, mà còn là sự tôi luyện của khói lửa chiến tranh. Chẳng trách trong lịch sử Đế quốc, chưa bao giờ thiếu những người có chí hướng từ bỏ cuộc sống an nhàn ở nội địa, kiên quyết lên đường đến biên cương đầy khói lửa để khai cương mở đất.
Trong hư không tĩnh lặng, hạm đội đổ bộ khổng lồ của Đế quốc không ngừng tiến về phía trước.
Sau một lần bị đột kích, lần này tốc độ tổng thể của hạm đội đổ bộ Đế quốc đã chậm lại một chút, đội hình duy trì chặt chẽ hơn. Mà sau khi trả giá bằng máu và tính mạng, ngay cả những chiến sĩ ngông cuồng nhất cũng hiểu rõ sự tàn khốc của chiến trường hư không, từ đó ngoan ngoãn phục tùng sự chỉ huy của tàu dẫn đường thuộc Hạm đội Ba, không còn làm theo ý mình nữa.
Tuy nhiên, Hạm đội Ba của Đế quốc không hề tăng cường thêm tàu hộ tống, đội phân hạm đội chủ lực với chiến lực kinh khủng kia không biết đang ẩn náu ở góc nào trong hư không.
Trên đài chỉ huy, Triệu Vũ Anh giao lại công việc cho hạm trưởng, đi đến bên cạnh Thiên Dạ rồi nói: "Làm tốt lắm! Lần sau ta có thể yên tâm để ngươi đi tàu một mình rồi."
Thiên Dạ cười khổ: "Ta đâu phải trẻ con."
Triệu Vũ Anh trừng mắt: "Năm xưa ta còn từng nhìn thấy lúc ngươi còn cởi truồng đấy."
Chỉ cần nhắc đến chủ đề không biết thật giả này, Thiên Dạ chỉ có thể giơ tay đầu hàng: "Được được, nàng nói sao thì là vậy."
Triệu Vũ Anh châm một điếu thuốc rồi ném cho Thiên Dạ một điếu, hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"
"Trên phi thuyền phù không chẳng phải quy định không được hút thuốc sao?"
Triệu Vũ Anh vẻ mặt khinh khỉnh: "Quản nó quy định cái gì, trên con tàu này hiện tại ta là lớn nhất."
"Vậy người khác cũng có thể hút thuốc?"
"Chúng nó dám! Trừ khi đánh thắng được ta, nếu không ai dám hút thuốc ta bẻ gãy chân nó!"
Thiên Dạ nhìn Triệu Vũ Anh, thấy nàng vẻ mặt đương nhiên, hoàn toàn không cảm thấy việc công khai thực hiện hai bộ tiêu chuẩn có gì không ổn, thế là biết đừng hòng truyền thụ cho nàng cái gọi là "làm gương" kia.
"Đúng rồi, Vũ Anh, chúng ta ở đây gặp phải đột kích, tại sao không tăng cường lực lượng hộ tống?"
Hư không bao la vô tận, nơi họ đang đến lại là một vùng đất phù không hư không mới được phát hiện, lộ trình bay hiện tại căn bản không phải là đường hàng hải cố định. Trong trường hợp này mà gặp phải sự đột kích của chiến hạm tộc hắc ám thì không thể là trùng hợp, rõ ràng hạm đội đổ bộ Đế quốc này đã bị phe Vĩnh Dạ bám đuôi, tiếp theo chắc chắn sẽ còn có chiến đấu.
Triệu Vũ Anh nhả một vòng khói, nhìn nó từ từ bay lên không trung rồi vỗ vai Thiên Dạ nói: "Đừng nghĩ nữa, sẽ không có viện binh đâu."
Thiên Dạ nhíu mày: "Nhưng với lực lượng hộ tống hiện tại, không cần nhiều, chỉ cần thêm một hạm đội tộc Nhện như vừa rồi nữa thôi, chúng ta vẫn không thể tránh khỏi việc tổn thất tàu vận tải."
Triệu Vũ Anh cười lạnh: "Thì đã sao? Ngươi nghĩ những đại nhân vật phía trên kia sẽ quan tâm đến chút tổn thất nhỏ nhặt này sao? Nói trắng ra, đại đa số người trong hạm đội này đều chỉ là vai diễn pháo hôi mà thôi. Muốn thực sự chiếm lĩnh đất phù không hư không, làm sao có thể dựa vào họ? Như ngươi với ta đây là lực lượng chiến đấu chủ lực, nhưng vẫn chưa phải là sức mạnh quyết định thắng bại."
Thiên Dạ nhíu mày chặt hơn. Cậu hiểu ý trong lời Triệu Vũ Anh, cũng không phải không hiểu đạo lý trong đó, chỉ là cảm thấy quá nhiều chiến sĩ được huấn luyện bài bản cứ thế nói bỏ là bỏ, thật sự có chút khó chấp nhận.
Triệu Vũ Anh nhìn thần sắc Thiên Dạ nói: "Chìa khóa của cuộc chiến này, một nửa nằm trên đất phù không, một nửa nằm ngoài đất phù không. Mấy lão đại hạm đội của Đế quốc估计 bây giờ muốn nhất chính là tiêu diệt hạm đội chủ lực của phe Vĩnh Dạ, vì thế dù có đền cả hạm đội đổ bộ cũng không sao cả. Chỉ cần tiêu diệt được chiến lực hư không của Vĩnh Dạ, đất phù không sớm muộn gì cũng sẽ rơi vào tay Đế quốc."
"Cả hạm đội đổ bộ đều là mồi nhử?!" Thiên Dạ vẫn cảm thấy không thể tin nổi, phải biết trong hạm đội này có hàng chục vạn đại quân đấy.
"Có gì mà không thể, mồi nhử nếu không đủ trọng lượng thì sao gọi là cuộc chiến vận quốc?" Triệu Vũ Anh vẻ mặt cười lạnh.
Thiên Dạ dần dần bình tĩnh lại, thở dài nói: "Nếu ngươi và ta ở vị trí đó, chắc cũng sẽ đưa ra quyết định tương tự nhỉ?"
Triệu Vũ Anh nhìn ra ngoài cửa sổ, u uất nói: "Đến khi nào ngươi không nói câu này mà trực tiếp làm như vậy, đó mới là thực sự trưởng thành."
Thiên Dạ trong lòng khẽ rung động, không biết tại sao, trước mắt bỗng hiện lên bóng hình mái tóc bạc trắng kia. Cậu hiện tại ngày càng có nhiều cách để xem một số báo cáo quân sự của Đế quốc, mỗi lần đều vô thức tìm kiếm tin tức về người đó. Thiên Dạ cũng không biết mình muốn tìm gì, chỉ là khi gần đây cậu liên tục nhìn thấy những tin tức rập khuôn về việc vắng mặt ở sự kiện này sự kiện nọ do thương bệnh, sẽ cảm thấy tim thắt lại.
Thiên Dạ im lặng một hồi, khẽ thở dài: "Có lẽ ta không thích hợp làm tướng lĩnh, xông pha tiền tuyến mới là vị trí ta nên ở."
Triệu Vũ Anh không biết nhớ đến điều gì, thần sắc có chút buồn bã, nói: "Không ai muốn làm tướng quân, nhưng vị trí đó luôn cần người ngồi. Cho nên người ngồi trên đó cũng chưa chắc đã vui vẻ."
