Cũng may khi Tống Tử Ninh mở rộng thế lực đã đồng thời thiết lập một hệ thống quản lý hiệu quả. Tống Hổ cùng những người như Đoạn Hạo vốn sáp nhập từ Ninh Viễn tập đoàn đều rất thạo việc quản lý sự vụ. Trong khi đó, những hạt giống huyết mạch đi theo Thiên Dạ như A Thất, A Cửu cùng anh em Ngô Sĩ Anh cũng ngày càng trưởng thành, công việc trong tay mỗi người đều được xử lý đâu ra đấy, nhờ vậy mà tướng quân Thiên Dạ mới không rơi vào cảnh khó xử.
Những ngày bình yên chẳng kéo dài được bao lâu, Thiên Dạ đã đón tiếp đặc sứ của đế quốc và nhận được lệnh triệu tập. Do hắn vẫn luôn treo tên trong biên chế của Viễn Chinh quân, chưa chính thức gia nhập tư quân của Triệu phiệt, nên không có tên trong danh sách của Đế bộ, lệnh triệu tập hắn nhận được thuộc loại tự nguyện đăng ký.
Loại lệnh triệu tập này có độ tự do rất cao. Thiên Dạ chỉ cần tham chiến là có thể tự do chọn chiến khu, có thể chọn một trong các quân đoàn lớn, hoặc gia nhập thế gia môn phiệt nào đó để xuất chiến dưới danh nghĩa tư quân.
Hiện tại, địa hình tổng quát trên hư không phù lục đã được thăm dò, đế quốc chia thành bảy chiến khu. Những chiến khu này cho đến nay vẫn là vùng đất vô chủ, đồng nghĩa với việc theo lệ thường của đế quốc, chỉ cần đánh hạ và giữ được nó, thì khi chiến tranh kết thúc, một phần ba khu vực kiểm soát sẽ trở thành lãnh địa riêng của người đó.
Một vùng lãnh địa mới tinh đối với bất kỳ gia tộc nào của đế quốc đều có sức hấp dẫn vô cùng to lớn. Phải biết rằng, công lao quân sự đứng đầu là mở mang bờ cõi, có thể tưởng tượng được rằng sau khi đại chiến kết thúc, đế quốc tất sẽ trỗi dậy nhiều thế gia, thậm chí có sĩ tộc thăng cấp thành thế gia, hoặc xuất hiện những môn phiệt mới.
Đối với những kẻ có dã tâm, hư không phù lục rộng lớn bằng bảy hành tỉnh này chính là chiếc thang để bước lên trời.
Khi nhận được lệnh triệu tập, Thiên Dạ đã sớm chuẩn bị mọi thứ, những việc cần sắp xếp tại Hắc Lưu thành cũng đã xong xuôi, không còn nỗi lo nào nữa. Thế là hắn chẳng hề trì hoãn, ngay chiều hôm đó liền cùng đặc sứ lên phi thuyền của Đế bộ.
Phi thuyền không bay thẳng về bản thổ đế quốc mà vòng vèo vài chặng, đón thêm vài người trên Vĩnh Dạ đại lục rồi mới rời khỏi Vĩnh Dạ, tiến vào hư không.
Tính cả Thiên Dạ, trên phi thuyền này có tổng cộng bảy hành khách, ai nấy đều có khí tức thâm trầm. Họ cũng cầm lệnh triệu tập cùng loại với Thiên Dạ, tức là hiện tại không thuộc về thế gia hay quân đoàn bản thổ nào của đế quốc. Trong đó có hai người nghe nói đến từ Viễn Chinh quân, nhưng Thiên Dạ chưa từng nghe danh, ngay cả chiến khu họ từng đóng quân cũng nghe rất lạ lẫm.
Bầu không khí trong phi thuyền vô cùng áp chế, như sự tĩnh lặng trước cơn bão. Người trong thuyền không ai nói với ai câu nào, thỉnh thoảng lại quét ánh mắt lạnh lẽo sắc bén về phía nhau.
Thiên Dạ không lộ vẻ gì, nhưng ngay khi bước vào khoang tàu đã thầm cảnh giác. Hắn ngửi thấy trên người những kẻ này có khí tức đồng loại, đó chính là mùi vị sát phạt nồng nặc. Trong đó thậm chí có một người là chiến tướng cấp mười lăm, xét riêng về cấp bậc nguyên lực thì đã đủ tiêu chuẩn thụ phong trung tướng, mà phó tổng tư lệnh của Viễn Chinh quân cũng chỉ là trung tướng mà thôi.
Tại nơi cằn cỗi như Vĩnh Dạ đại lục, một chiến tướng chính là sư đoàn trưởng, là trụ cột của một tòa thành hoặc một chiến khu. Vậy mà lại có nhiều cường giả không tên tuổi như thế này, có thể thấy Viễn Chinh quân và các sĩ tộc bản thổ không hề yếu kém như vẻ bề ngoài. Phát hiện này khiến Thiên Dạ càng thêm đề phòng.
Cứ như vậy, trong bầu không khí ngột ngạt, phi thuyền bay suốt mấy ngày liền, cuối cùng cũng vượt qua hư không xa xôi để hạ cánh xuống bản thổ đế quốc.
Bước ra khỏi phi thuyền, Thiên Dạ lập tức tiến vào một thế giới ồn ào náo nhiệt vô cùng. Tiếng động cơ chát chúa vang dội đan xen nhau, khiến người ta gần như không thể nghe thấy bất cứ âm thanh nào khác. Phóng tầm mắt nhìn ra, ngay trước mắt đã có hơn mười chiếc phi thuyền cỡ lớn đang vận chuyển binh sĩ. Trên bầu trời xa xa, còn có hàng trăm chiến hạm phi không đang qua lại tấp nập.
"Mau xuống! Đừng có trì hoãn!" Trước phi thuyền, một trung tá gào lên, vẫy tay ra hiệu với Thiên Dạ và những người khác.
Vị trung tá phải dùng âm lượng lớn nhất, nếu không giọng nói của ông ta sẽ bị tiếng động cơ nhấn chìm. Thiên Dạ khá hiểu điều này, không bận tâm đến sự thô lỗ đôi chút của vị trung tá, tự mình đi về phía điểm báo danh.
Tuy nhiên, không phải ai cũng dễ nói chuyện như Thiên Dạ. Người bước ra khỏi khoang tàu sau Thiên Dạ là một chiến tướng cấp mười hai. Ở Vĩnh Dạ đại lục, cấp bậc này có thể nắm giữ hai quân đoàn trong Viễn Chinh quân. Người nọ nheo mắt đứng trước mặt trung tá, ánh mắt lạnh lẽo như rắn độc, nhìn chằm chằm vào cổ họng trung tá, dường như chỉ cần giây lát sau tay hắn sẽ cắm vào mạch máu xanh ở đó.
Thế nhưng vị trung tá lại chẳng hề sợ hãi, trong ánh mắt thậm chí còn mang theo vẻ khinh miệt và khiêu khích rõ rệt. Ông ta nhổ một bãi nước bọt, cười lạnh: "Ngươi định làm gì? Muốn động thủ à? Cứ thử xem!"
Vị chiến tướng nọ nổi trận lôi đình, khuôn mặt hơi vặn vẹo, đầu ngón tay bắn ra từng tia nguyên lực, phát ra tiếng xèo xèo như rắn phun lưỡi. Nhưng cuối cùng, hắn vẫn không ra tay, chỉ trừng mắt nhìn huy hiệu đại diện cho quân bộ trên ngực trung tá.
Vị trung tá kia lại chẳng hề có ý dừng lại, lại nhổ thêm một bãi nước bọt suýt chút nữa phun trúng đôi ủng quân đội sáng bóng của đối phương, cười lạnh: "Xem như ngươi biết điều! Dám đụng vào một ngón tay của lão tử, ta cho cả nhà ngươi không có chỗ chôn thân!"
Sắc mặt vị chiến tướng xanh mét, nhìn sâu vào trung tá một cái rồi sải bước rời đi.
Vị trung tá kia tuy chức vụ không cao, thực lực cá nhân cũng bình thường, nhưng dù sao ông ta cũng là sĩ quan tại chức của Đế bộ, thân phận khá nhạy cảm. Một khi xảy ra xung đột, cũng tương đương với việc đắc tội với Đế bộ. Những người như Thiên Dạ, mặc dù chiến lực mạnh mẽ, nhưng việc ẩn mình ở cái nơi như Vĩnh Dạ đại lục đều có những lý do riêng.
Thiên Dạ không có ý can thiệp, cũng không định xem náo nhiệt, chỉ đi thẳng tới điểm báo danh. Điểm báo danh này chuyên dùng cho các tướng lĩnh, bên trong chỉ có lác đác mười mấy người, rất nhanh đã đến lượt Thiên Dạ.
Sau khi báo số hiệu lệnh triệu tập, một thượng tá Đế bộ hơi mập sau bàn làm việc lật tìm trong vài chồng danh sách một lúc lâu mới tra ra thông tin của Thiên Dạ. Ông ta chỉ liếc nhìn dữ liệu vài cái, lập tức đứng bật dậy, mang theo chút kinh ngạc nói: "Ngài là Thiên Dạ tướng quân?"
"Là ta."
Vị thượng tá kia lập tức nở nụ cười tươi rói, nói: "Trương Thế Đạc là em trai ta, nó đã không ít lần nhắc với ta ngài từng cứu mạng nó ở Vĩnh Dạ. Lần này ngài đến đây, có nhu cầu gì cứ việc nói với ta, Trương phiệt chúng ta ở đây vẫn có chút trọng lượng."
Thiên Dạ hơi sững sờ. Vị thượng tá này trông đã có tuổi, vẻ ngoài khoảng năm mươi tuổi, đến độ tuổi này mà chưa đột phá chiến tướng thì cả đời này coi như hết hy vọng. Có vẻ như ông ta cũng biết rõ tình trạng của mình, chỉ nhìn cái bụng đã lộ rõ đường nét kia là biết ông ta đã không còn tâm trí tu luyện.
Không ngờ một mãnh tướng trên chiến trường như Trương Thế Đạc lại có một người anh trai như vậy, hơn nữa khoảng cách tuổi tác giữa hai người có lẽ không nhỏ.
Dù sao đi nữa, Thiên Dạ tất nhiên sẽ không từ chối lòng tốt này. Đại chiến sắp đến, lúc này có thêm sự giúp đỡ, dù chỉ là biết thêm chút thông tin cũng là điều tốt.
Vị thượng tá lúc này mới tự giới thiệu mình tên là Trương Thế Minh, đã phục vụ tại Đế bộ hơn hai mươi năm. Tuy chiến lực bình thường, tiền đồ có hạn, nhưng nhờ có hậu thuẫn của Trương phiệt, lại là người khéo léo nên rất thông thạo các mối quan hệ.
Nói chuyện một hồi, Trương Thế Minh mới nhớ ra chưa làm việc chính, vội vàng điền thông tin vào sổ đăng ký, sau đó đưa cho Thiên Dạ một cuốn sổ tay, một tấm lệnh bài xác nhận thân phận, cùng một bản đồ giản lược của quân doanh, chỉ vào đó nói với Thiên Dạ: "Tướng quân, chỗ ở của ngài ở ngay đây."
Thiên Dạ xem vị trí, doanh trại của các tướng lĩnh đều được xây dựng xung quanh một cái hồ nhỏ, bên cạnh còn có một khu rừng nhỏ, môi trường coi như khá tốt. Mà Trương Thế Minh rõ ràng cố ý chăm sóc, sắp xếp cho Thiên Dạ một vị trí gần hồ.
"Đa tạ." Thiên Dạ cất đồ đạc, không nán lại lâu, liền đi về phía khu doanh trại của mình.
Vị trí ký túc xá rất tốt, ngoài cửa sổ là mặt hồ sóng nước lung linh, tầm nhìn khoáng đạt, nhưng dù sao cũng chỉ là doanh trại tạm thời, cơ sở vật chất bên trong chỉ vừa đủ dùng, không hề xa hoa. Tuy nhiên Thiên Dạ từ trước đến nay không để ý những thứ này, dù sao cũng chỉ ở vài ngày, đợi phân bổ nhiệm vụ xong là phải xuất chiến.
Thiên Dạ đặt hành lý xuống, đồ đạc của hắn không nhiều, ngoài Đông Nhạc và Lôi Đình ra, các vật dụng tạp nham khác chỉ cần một chiếc ba lô chiến thuật cỡ lớn là chứa hết. Tất nhiên, không gian thần bí của An Độ Á thì chứa đầy nhu yếu phẩm thực sự, đủ để hắn ở ngoài dã ngoại suốt cả tháng.
Sau đó Thiên Dạ lật cuốn sổ tay nhỏ ra đọc kỹ. Cuốn sổ tay này vừa mới được in ấn, trên đó có bản đồ của hư không phù lục, tuy còn thiếu nhiều chi tiết nhưng các khu vực chính đều đã được vẽ ra.
Điều này đã là rất khó khăn rồi. Sau khi đại quân đế quốc rút khỏi Cự Thú Chi Miên ở Vĩnh Dạ, việc mở rộng căn cứ và thăm dò trên lục địa hư không vẫn không hề dừng lại, sau đó còn liên tiếp vận chuyển vài đội ngũ tinh nhuệ quy mô nhỏ đến trinh sát. Tấm bản đồ khá thô sơ này chính là kết quả mà những đội ngũ tinh nhuệ đó phải đánh đổi bằng thương vong lên tới ba phần mười trong suốt nhiều ngày mới có được.
Lần này đế quốc đã phá hủy đường hầm thông từ Cự Thú Chi Miên ở Vĩnh Dạ đến hư không phù lục, muốn lên phù lục thì chỉ có thể thông qua phi thuyền.
Khi Thanh Dương Vương tiêu diệt ý chí tàn dư của hư không cự thú Hỗn Độn, ý chí cự thú vốn tiêu hao nguyên lực của các cường giả trên lục địa hư không cũng theo đó biến mất, chiến hạm phi không cuối cùng cũng có thể trực tiếp hạ cánh.
Vị trí của phù lục nằm giữa đại lục tầng dưới và tầng giữa, gần với bản thổ đế quốc hơn, trong khi các đại lục của thế giới bóng tối lại cách một quãng đường xa xôi. Điều này đồng nghĩa với việc đế quốc chiếm ưu thế rất lớn trong việc sử dụng chiến hạm phi không để đổ bộ.
Đến đây, Thiên Dạ bừng tỉnh đại ngộ, cuối cùng cũng hiểu tại sao đế quốc lại muốn tranh đoạt Cự Thú Chi Miên, và tại sao lại quan tâm đến thế giới kỳ lạ đằng sau đường hầm hư không đó đến vậy, những nghi vấn trước kia giờ đều đã có lời giải.
Xem ra, đế quốc vốn đã chuẩn bị kỹ càng, đối đầu với Vĩnh Dạ nghị hội vốn yếu kém hơn về mặt tình báo, hẳn đã giành được tiên cơ. Sau khi đường hầm ở Cự Thú Chi Miên bị phá hủy, mấy căn cứ mà các chủng tộc bóng tối để lại trên lục địa hư không chắc chắn cũng không giữ được.
Về mặt hạm đội phi không, khoảng cách giữa đế quốc và Vĩnh Dạ nghị hội vốn không lớn. Bốn chủng tộc lớn ở Vĩnh Dạ đều chú trọng bồi dưỡng cường giả, khi cần quân đội, Huyết tộc sẽ tạo ra huyết nô, Chu ma sẽ sử dụng bộc chu, còn Ma duệ thì rất ít khi tập hợp quân đội, trong khi Lang nhân phần lớn xuất hiện theo hình thức bộ lạc. Trong tình cảnh này, các chủng tộc bóng tối căn bản không coi trọng chiến sĩ cấp thấp, càng không đầu tư tài nguyên vào các loại máy móc hạng nặng và quân bị chuyên dùng để tập hợp chiến lực cấp thấp.
Thiên Dạ lật cuốn sổ tay sang phần tiếp theo, cuộc chiến lần này lấy mục tiêu là quét sạch sinh vật bản địa trên lục địa hư không, đồng thời phòng ngự các cuộc tấn công từ chủng tộc bóng tối.
Các quân đoàn chủ lực của đế quốc, ngoài những đơn vị đóng giữ các nơi trọng yếu ở biên giới không di chuyển, đều sẽ lần lượt lên phù lục tham gia chiến đấu. Đồng thời, để phát huy tối đa chiến lực, các môn phiệt thế gia lớn cũng được sắp xếp vị trí tấn công chủ lực tương ứng. Trong bảy đại chiến khu của phù lục, bốn phiệt mỗi bên chiếm một, đế thất độc chiếm hai, còn lại Nam Cung thế gia cùng vài thế gia liên hợp với tộc hậu cũng được phân bổ một chiến khu.
Còn các thế gia khác có thể tự do lựa chọn trong bảy đại chiến khu.
Thiên Dạ đặt cuốn sổ xuống, đi về phía bên kia căn phòng, nhìn ra ngoài. Ở tận cùng tầm mắt của hắn, một chiếc chiến hạm phi không dài vài trăm mét đang từ từ hạ cánh. Ở một bên sân bay, vật tư đã chất cao như núi, mặc dù xe tải trọng tải lớn xếp thành hàng dài không thấy điểm đầu điểm cuối, cũng không kịp vận chuyển hết số vật tư nhiều như vậy.
Chiếc chiến hạm phi không đó là loại Côn Bằng cấp lớn nhất hiện nay của đế quốc, một lần có thể vận chuyển hàng ngàn chiến sĩ đến đích. Và trong tầm mắt của Thiên Dạ, chiến hạm phi không loại Côn Bằng có tới bảy tám chiếc, đang lượn vòng trên bầu trời chờ hạ cánh.
