Kể từ khi cuộc huyết chiến bắt đầu, chiến sự quanh Hắc Lưu Thành chưa bao giờ dứt. Đa số các thị trấn đều đã bị bỏ hoang, cư dân di tản về những thành phố có công sự phòng thủ kiên cố. Những nơi còn người ở thì thực chất đã trở thành khu vực giao dịch phi pháp, hoặc là cứ điểm tạm thời cho đám thám hiểm giả, lính đánh thuê và thợ săn.
Thị trấn xuất hiện trước mắt Thiên Dạ cũng đã biến thành một đống đổ nát. Quá nửa số nhà cửa trong trấn bị thiêu rụi, chỉ còn vài căn trông vẫn nguyên vẹn. Trên mái của một ngôi nhà trong số đó, một lá cờ đỏ thẫm đang bay phấp phới, trên mặt cờ vẽ hình một cái đầu, một nửa là da thịt đẫm máu, nửa kia là đầu lâu xương trắng, trông vô cùng dữ tợn.
Lá cờ như vậy chính là dấu hiệu của trạng thái chiến tranh. Thông thường, các đoàn thám hiểm giả hoặc quân đoàn lính đánh thuê quy mô lớn dùng nó để tuyên bố chủ quyền lãnh thổ và từ chối bất cứ thế lực nào lại gần. Những kẻ dám dựng chiến kỳ trong môi trường này đều không phải hạng dễ đụng vào.
Thấy lá cờ đầu lâu nửa mặt, Thiên Dạ khẽ nhíu mày, dùng đèn xe phát tín hiệu xin tiếp cận, rồi giảm tốc độ từ từ lái vào quảng trường thị trấn.
Dọc đường cực kỳ yên tĩnh, trong đống đổ nát thậm chí chẳng thấy bóng một con chuột, cũng không có lính gác nào ra ngăn cản. Thế nhưng, với sự nhạy bén của một tay bắn tỉa, Thiên Dạ cảm nhận được trong bóng tối có vô số ánh mắt đang cảnh giác nhìn mình. Cậu và Dạ Đồng xuống xe, đi tới trước ngôi nhà còn khá nguyên vẹn kia rồi gõ cửa.
Cánh cửa mở ra, Tống Tử Ninh thong dong bước ra ngoài. Lúc này, Thất thiếu gia đang khoác trên mình bộ trang phục thám hiểm giả, khắp người treo đầy đạn dược, quân đao cùng súng dài ngắn. Hắn toát ra vẻ sát khí bặm trợn, hoàn toàn khác biệt với phong thái nho nhã thường ngày. Vừa nhìn thấy Thiên Dạ, câu đầu tiên hắn nói là: "Ngươi đến muộn rồi."
Thiên Dạ nhìn đồng hồ mặt trời nguyên lực, đáp: "Chỉ muộn năm phút thôi."
"Một phút cũng là muộn. Vào đi, chuẩn bị xong xuôi cả rồi." Tống Tử Ninh vẫy tay, để Thiên Dạ và Dạ Đồng vào phòng rồi đóng chặt cửa lại.
Sau cánh cửa là một phòng khách không quá lớn. Chủ nhân cũ của tòa nhà này chắc hẳn có đời sống khá giả, trong phòng có lò sưởi, đồ đạc cũng rất ngăn nắp. Dạ Đồng và Thiên Dạ đều mặc trang phục thợ săn. Sau khi vào nhà, cô quan sát xung quanh một lượt rồi hạ mũ áo choàng, tháo mặt nạ chống bụi và kính bảo hộ, hất mái tóc đen dài rồi buộc thành đuôi ngựa sau gáy.
Tống Tử Ninh đứng bên cạnh, lặng lẽ nhìn Dạ Đồng, không biết đang suy tính điều gì. Đợi khi Dạ Đồng và Thiên Dạ cởi bỏ áo choàng, hắn mới lên tiếng: "Đây chính là Vương nữ điện hạ của tộc Môn La sao?"
Dạ Đồng nghe vậy liền quay đầu nhìn Tống Tử Ninh, đôi đồng tử sâu thẳm không thấy đáy.
Tống Tử Ninh chợt thấy tầm mắt mình bị dẫn dụ bởi sự sâu thẳm vô tận trong đôi mắt ấy, cả người như muốn rơi xuống vực thẳm không đáy. Hắn rùng mình một cái, vội vàng lùi lại một bước, luồng sáng nguyên lực màu xanh nhạt quanh người chớp tắt liên hồi, những chiếc lá rơi xuống như mưa, lúc này mới thoát khỏi sự dẫn dụ vô hình kia.
Sắc mặt Dạ Đồng thoáng chốc tái nhợt, rồi ngay lập tức trở lại bình thường.
Thiên Dạ thấy tình hình không ổn, lập tức bước lên một bước, dựng đứng Đông Nhạc giữa hai người, chấn đứt sự dẫn dụ vô hình đó.
Năng lực của Tống Tử Ninh và Dạ Đồng đều hư vô huyền ảo, thần bí khó lường. Không rõ khí cơ của ai động trước, kết quả là vô tình đã giao thủ một phen.
Khi Tống Tử Ninh nhìn lại Dạ Đồng, vẻ mặt hắn trở nên nghiêm nghị, cố ý tránh chạm mắt với cô. Dạ Đồng thì cụp mắt đứng đó, không nhìn Tống Tử Ninh nữa.
Tống Tử Ninh nhìn sâu vào Thiên Dạ rồi nói: "Vào trong đi, bên trong đã chuẩn bị xong cả rồi. Tin rằng nó sẽ giúp ích cho cuộc sống sau này của hai người."
Gian trong đã được cải tạo, chính giữa đặt một chiếc bàn ăn được sửa lại thành bàn làm việc. Bên cạnh dựng vài cái giá, trên đó đầy rẫy dược tề và dụng cụ phẫu thuật, trong đó quá nửa Thiên Dạ đều không nhận ra.
Dưới cửa sổ đặt một chiếc ghế tựa lưng cao êm ái, một lão già béo lùn đang ngồi trên đó. Dáng vẻ lão vô cùng xấu xí, đang nhắm mắt dưỡng thần, đồng thời đôi ngón tay liên tục cử động theo một nhịp điệu thần bí.
Tống Tử Ninh mỉm cười giới thiệu: "Đây là Lư Cự đại sư, một bậc thầy thực thụ trong lĩnh vực cải trang. Lần này có thể mời được ông ấy ra tay đúng là vận may của chúng ta."
Nghe thấy giọng Tống Tử Ninh, đôi mắt hình tam giác của Lư Cự mở ra: "Đúng là vận may của các ngươi thật! Nếu không phải nghe nói đối tượng lần này đặc biệt, mà lão già ta lại tình cờ có việc cần đến ngươi, thì với mấy con cá nhỏ như các ngươi, đáng để lão già này ra tay sao?"
Tuy rằng kỳ nhân dị sĩ thường có thói quái đản, nhưng cách nói chuyện của vị đại sư này dường như chỉ cốt để người khác khó chịu.
Mày Thiên Dạ khẽ nhướng lên, nhưng vẫn gật đầu nói: "Đa tạ đại sư."
Lư Cự hừ một tiếng, rung đùi đắc ý nói: "Cảm ơn mà cứng nhắc thế à?" Nghe vậy, Thiên Dạ và Dạ Đồng cùng nhíu mày.
Lúc này Tống Tử Ninh bước lên, kéo Thiên Dạ ra sau, mỉm cười nói: "Huynh đệ của ta không giỏi ăn nói, nhưng đánh trận rất cừ. Gần đây vừa trảm mười mấy tên quý tộc Vĩnh Dạ, sát khí còn hơi nặng. Chuyện lần này, mong ngài dốc hết sức, ta tất có hậu tạ."
Lư Cự lại hừ một tiếng, làm bộ làm tịch rồi mới chậm rãi đứng dậy. Tuy nhiên, với nhãn lực sắc bén, Thiên Dạ sớm nhận ra khi nghe câu "trảm mười mấy tên quý tộc Vĩnh Dạ", da mặt Lư Cự đã khẽ run lên.
Lư Cự đi tới trước mặt Dạ Đồng, đánh giá từ trên xuống dưới rồi hỏi: "Là cô ta sao?"
"Chính là cô ấy." Tống Tử Ninh đáp thay.
"Được, qua đó ngồi xuống, không được cử động."
Dạ Đồng nghe lời ngồi xuống ghế, Lư Cự cầm lấy tay cô, dùng một cây kim vàng đâm vào đầu ngón tay. Thế nhưng một kim đâm xuống, vậy mà không thể đâm thủng da cô!
Lư Cự lập tức kinh ngạc, ánh mắt thay đổi. Lão trấn tĩnh lại, đổi sang một cây kim vàng to bằng ngón tay, đầu kim là lưỡi cắt vát chéo, đây đâu phải kim, mà là một con dao khắc thì đúng hơn.
Sắc mặt Thiên Dạ biến đổi định lên tiếng, nhưng Tống Tử Ninh như đã dự liệu từ trước, ấn chặt cậu lại.
Khi dùng đến thứ này, ngón tay Lư Cự vì dùng lực mà hơi run rẩy, mới rạch mở được ngón tay Dạ Đồng, một giọt máu tròn trịa xuất hiện trên đầu kim. Lão cẩn thận nhỏ giọt máu đó vào ống nghiệm dài bên cạnh, nín thở nhìn sự thay đổi bên trong.
Trong ống nghiệm vốn đựng đầy chất lỏng trong suốt không màu, giọt máu vừa rơi vào, màu đỏ liền lan tỏa khắp ống. Sau đó màu sắc ngày càng đậm, đến cuối cùng cả ống nghiệm biến thành màu đỏ tươi rồi bắt đầu sôi lên.
Trong quá trình sôi, màu máu dần ánh lên sắc vàng, một lát sau hoàn toàn biến thành màu vàng kim.
Nhìn ống máu vàng kim đó, Lư Cự kích động run rẩy cả người, không ngừng kêu lên: "Huyết mạch Thủy Tổ, đúng là huyết mạch Thủy Tổ!"
Thiên Dạ không hiểu vì sao Lư Cự lại kích động đến vậy, Tống Tử Ninh ở bên cạnh giải thích: "Tổ tiên Lư Cự đại sư từng có huyết mạch Huyết tộc, chỉ là đến thế hệ này đã bị pha loãng gần hết rồi."
Thiên Dạ vỡ lẽ, hóa ra Lư Cự là con lai. Nhưng với đặc tính mạnh mẽ của Huyết tộc mà cuối cùng lại bị huyết mạch Nhân tộc dần pha loãng và thôn tính, xem ra huyết mạch Huyết tộc của tổ tiên Lư Cự chẳng ra sao cả. Dù ở Vĩnh Dạ hay Đế quốc, con lai luôn nằm ở tầng lớp thấp nhất của xã hội.
Lư Cự đổ chất lỏng trong ống nghiệm vào một cái thùng kim loại dưới đất, rồi lấy hơn mười loại dược tề từ trên giá đổ vào, cuối cùng chất lỏng biến thành màu trong suốt như nước, bị tiêu hủy hoàn toàn.
Làm xong tất cả, Lư Cự đi tới trước một chậu chất lỏng khác, ngâm hai tay vào, bắt đầu rửa ráy tỉ mỉ, đến cả kẽ móng tay cũng không bỏ sót. Biểu cảm lúc này của lão vô cùng tập trung, như thể đang thực hiện một nghi lễ nào đó.
Một lát sau, Lư Cự nhấc tay lên, cũng không biết thứ lão dùng để rửa tay là gì, căn bản không cần khăn lau, vừa rời khỏi mặt chất lỏng là gần như khô ngay lập tức.
Lão cúi người với Dạ Đồng, nói: "Điện hạ, xin người nhắm mắt lại, ta sẽ hơi thất lễ một chút." Lúc này, vẻ ngạo mạn vô lễ ban nãy của vị đại sư đã hoàn toàn biến mất, cung kính như một Huyết tộc bình thường đối đãi với bậc bề trên.
Thiên Dạ hơi ngẩn người, quay sang nhìn Tống Tử Ninh, Tống Tử Ninh lại tỏ vẻ đã biết trước điều này.
Dạ Đồng nhắm mắt lại như lời dặn, đôi tay Lư Cự nhanh như chớp lướt qua khuôn mặt cô, những ngón tay ngắn thô cử động linh hoạt, nhấn vào từng vị trí trên xương sọ.
Lư Cự thu tay lại, lấy ra bảng vẽ, loẹt quẹt vẽ lên đó một bức chân dung, trưng ra cho Dạ Đồng xem, cung kính nói: "Đây là dung mạo có thể thay đổi, người xem có hài lòng không?"
Thiên Dạ cũng nhìn thấy bức họa, người trong tranh có đường nét tương đồng với Dạ Đồng, nhưng gương mặt lại hoàn toàn là một người khác, đến cả Thiên Dạ cũng không nhận ra nổi.
Lư Cự chỉ dùng vài nét phác thảo đã vẽ nên bức chân dung sống động như thật, tràn đầy thần thái. Bút lực này, không hề thua kém Tống Tử Ninh.
Dạ Đồng xem kỹ bức họa, đưa ra không ít ý kiến, Lư Cự đều làm theo, chỉnh sửa liên tiếp hơn mười bản mới khiến Dạ Đồng gật đầu. Xem ra dù trong tình cảnh nguy hiểm, khi đụng đến vấn đề dung mạo, phụ nữ dù ở thân phận nào cũng đều khó tính như nhau.
Sau đó, Lư Cự giải thích cho Dạ Đồng và Thiên Dạ về những việc sắp tới. Hóa ra Lư Cự muốn dựa theo bức họa này để chế tạo một chiếc mặt nạ. Điểm đặc biệt là chiếc mặt nạ này là vật sống, lấy nguyên lực làm động lực, có thể tồn tại suốt nhiều năm. Chiếc mặt nạ như vậy đã không còn gói gọn trong bốn chữ "sống động như thật" nữa rồi.
Chỉ cần không gặp phải cường giả cấp Thần Tướng trở lên, các loại cảm nhận và dò xét bí pháp thông thường căn bản không thể nhìn thấu chiếc mặt nạ do Lư Cự chế tạo, chỉ coi đó là da thịt sống, là một phần cơ thể của Dạ Đồng.
Thủ đoạn như vậy mới xứng đáng với danh xưng đại sư.
Thiên Dạ không biết Tống Tử Ninh tìm Lư Cự ở đâu, nhưng cậu biết mời được người như vậy ra tay cái giá không hề rẻ, hơn nữa thường phải trả một cái giá đặc biệt.
"Điện hạ, xin người nằm lên bàn làm việc. Lát nữa có thể sẽ hơi đau, người có cần gây tê không?"
"Không cần." Dạ Đồng đáp.
Sau đó Dạ Đồng nằm lên bàn, Lư Cự bày ra hàng trăm dụng cụ lớn nhỏ thành vài hàng, rồi mở hòm giữ lạnh, cẩn thận lấy ra một lớp da thịt màu da mỏng dính, đắp lên mặt Dạ Đồng.
Thấy Lư Cự bắt đầu làm việc, Tống Tử Ninh kéo Thiên Dạ ra gian ngoài để không làm phiền quá trình phẫu thuật.
Hai người đứng trước lò sưởi, Tống Tử Ninh đưa cho Thiên Dạ một điếu thuốc, rồi hiếm thấy cũng tự châm cho mình một điếu.
Thiên Dạ hiếm khi thấy hắn hút thuốc, không khỏi hỏi: "Có tâm sự?"
"Có một chút." Tống Tử Ninh thở dài một hơi.
"Về phương diện nào? Liên quan đến chuyện của ta?"
Tống Tử Ninh cười khổ: "Ngoài chuyện này ra thì còn có thể là gì nữa? Ngươi thực sự không biết mình đã gây ra rắc rối lớn đến mức nào sao?"
Thiên Dạ im lặng một lát, nói: "Ta biết."
"Ngươi không biết!" Sau khi quát tháo Thiên Dạ một câu thô bạo, Tống Tử Ninh im lặng không nói gì, Thiên Dạ cũng không lên tiếng, chỉ nhìn điếu thuốc đang cháy giữa những ngón tay.
Tống Tử Ninh đợi đến khi hút xong điếu thuốc mới nói: "Ta đã tra về vị Vương nữ Môn La đó rồi, toàn là những tin tức kinh khủng. Đã có danh xưng Vương nữ, nghĩa là cô ấy đã thức tỉnh huyết mạch của Hắc Dực Quân Vương An Độ Á. Trong quá khứ, mối quan hệ giữa Hắc Dực Quân Vương và Dạ Chi Nữ Hoàng Lilith vốn không hề tốt đẹp. Ngoài ra, nghe nói Thánh tử Edward của thị tộc Pas luôn muốn trở thành bạn đời của cô ấy, giờ người đã chạy theo ngươi, tên Thánh tử đó chắc chắn sẽ không bỏ qua đâu. Đây vẫn chưa phải điều tệ nhất, mấu chốt nằm ở chỗ, hiện tại Dạ Chi Nữ Hoàng vẫn đang tỉnh giấc!"
Thiên Dạ thở dài nói: "Ta biết."
Tống Tử Ninh túm lấy cổ áo Thiên Dạ, hạ thấp giọng giận dữ nói: "Ngươi biết?! Ngươi biết mà còn đưa cô ấy về, ngươi nghĩ ở cái nơi như Vĩnh Dạ này, có thể trốn thoát khỏi Thánh tử Huyết tộc, thậm chí là Dạ Chi Nữ Hoàng sao? Ngươi định làm thế nào, chẳng lẽ trốn vào sâu trong nội địa Đế quốc à?"
