Lúc này, cửa sảnh bị đẩy ra, Lạc Khắc Tát bước vào. Hắn nheo mắt nhìn chằm chằm vào bóng lưng cao lớn của Mai Đan Tá, cười lạnh: "Trận chiến lần này không thuận lợi, ta muốn xem ngươi định giải thích với nghị hội thế nào."
Mai Đan Tá hừ mạnh một tiếng, giọng lạnh lẽo: "Ta còn cần giải thích với đám phế vật ở nghị hội sao? Đừng quên, việc chỉ huy ở đây cũng có phần của ngươi đấy."
Lạc Khắc Tát cười âm hiểm: "Nhưng trên danh nghĩa ngươi mới là tổng chỉ huy, dù sao tôn nghiêm của Nữ vương Bóng đêm không thể bị xâm phạm. Thế nhưng với chiến tích này, e rằng thể diện của bệ hạ Lỵ Lỵ Ti cũng chẳng vẻ vang gì đâu nhỉ? Nếu là ta, có lẽ ta sẽ đi so tài với Trương Bá Khiêm ở phía đối diện, xem xem Thiên vương mới nổi của nhân tộc rốt cuộc có bao nhiêu bản lĩnh."
Sắc mặt Mai Đan Tá trầm xuống như nước, không đáp lại. Hắn thừa biết Lạc Khắc Tát đang khiêu khích, nhưng lại khó lòng phản kích. Nếu không phải có Lạc Khắc Tát đang chực chờ bên cạnh, có lẽ hắn đã thực sự đi đại chiến một trận với Trương Bá Khiêm. Thế nhưng giờ đây, nếu Mai Đan Tá đi quyết chiến với Trương Bá Khiêm, một khi bị thương nặng, Lạc Khắc Tát chắc chắn sẽ không ngại tiện tay tiễn hắn vào giấc ngủ ngàn thu trong huyết trì.
Với những cường giả đỉnh cao sống cả ngàn năm như bọn họ, cái gọi là đại cục tuyệt đối không phải là sự cân bằng thế lực hay tranh đoạt hào hùng. Trong mắt các Đại quân Bóng đêm, chỉ cần bản thân còn sống thì đó mới là đại cục, một khi có cơ hội, bọn họ sẽ lập tức không chút do dự mà đẩy đối thủ vào chỗ chết.
Kể từ khi cuộc chiến ở Giấc ngủ Cự thú bắt đầu, Mai Đan Tá và Lạc Khắc Tát đã không biết bao nhiêu lần giao tranh công khai lẫn ngầm, nhưng vẫn chẳng ai làm gì được ai.
Trong đại doanh trung quân của Đế quốc, Trương Bá Khiêm đang nằm trên sập giả寐 bỗng mở bừng mắt, tự nhủ: "Đám nhóc lần này làm không tệ!" Hắn đứng dậy khoác áo, chỉ một bước đã biến mất ngoài cửa tĩnh thất.
Trung đình của khu doanh trại chủ soái đã có chút khác biệt so với lúc Tống Tử Ninh mới đến. Những cây đa vốn đã sum suê cành lá nay chỉ trong hơn mười ngày ngắn ngủi dường như lại càng tươi tốt hơn. Chúng hoàn toàn lạc lõng với khí hậu khô cằn của đại lục Vĩnh Dạ, buông xuống vô số rễ phụ, nhìn từ xa như những tấm rèm rủ, che khuất những chiếc đại trướng phía sau đến mức chỉ còn thấy cửa sổ trên mái vòm.
Tuy nhiên, nếu có ai bước vào trong, sẽ phát hiện ra cảnh vật trước mắt đã hoàn toàn thay đổi. Khoảng sân trống rộng hơn trăm mét vuông ấy lại là một vùng nước biếc lăn tăn, sương trắng sữa bốc lên cuồn cuộn, bên trong mọc đầy các loại thực vật thủy sinh không tên, cảnh sắc thanh u nhã nhặn khó tả. Khu vực này rõ ràng ấm áp và ẩm ướt hơn bên ngoài, hơi thở của Nguyên lực Bình minh cực kỳ nồng đậm, hiển nhiên đây là một trận pháp nguyên lực phạm vi lớn.
Giữa hồ có một đình nghỉ mát nhỏ chỉ đủ đặt một bàn bốn ghế. Lâm Hi Đường ngồi ngay ngắn một bên, mái tóc dài nửa bạc nửa xám xõa tùy ý sau lưng, tay cầm quân cờ, đang trầm tư.
Đối diện với hắn là một người đàn ông mặt vuông tai lớn, diện mạo hiền lành, đã ngoài năm mươi, thân hình khá đẫm đà, nhìn vẻ ngoài thì giống một phú thương nội địa của Đế quốc hơn là quân nhân. Cố Thác Hải lớn hơn Lâm Hi Đường hai tuổi, nhưng vết tích thời gian nơi đuôi mày khóe mắt lại sâu sắc hơn nhiều.
Một bóng người lóe lên, Trương Bá Khiêm đã xuất hiện trong đình. Hắn liếc nhìn bàn cờ, một quân đen trong hộp cờ bên tay Cố Thác Hải bỗng nhiên tự nhảy ra, "bộp" một tiếng rơi xuống vùng lãnh thổ rộng lớn mà phe trắng đang bao vây trên bàn cờ. Quân cờ vừa đặt xuống, bất kể Lâm Hi Đường ứng phó ra sao, đều tất yếu dẫn đến cảnh khói lửa mịt mù, một trận chém giết thảm liệt giáp lá cà.
Lâm Hi Đường thở dài, ném quân trắng trong tay trở lại hộp, nói: "Lại là thế này, đối cục ngươi không phải đối thủ của ta, nhưng cứ luôn đến phá rối, thường lại còn chẳng màng quy tắc. Cho dù để ngươi cướp trước một quân, thì đã sao, cuối cùng chẳng phải vẫn là thua?"
Trương Bá Khiêm thản nhiên nói: "Cướp một quân không thắng được, thì cướp hai quân, ba quân, rồi sẽ có lúc thắng. Bố cục của ngươi tuy tinh diệu, nhưng không phải ai cũng chịu chiều theo quy tắc của ngươi mà chơi. Giờ thì lá gan ngươi càng lúc càng lớn, vậy mà lại dám đánh chủ ý lên đầu Lỵ Lỵ Ti, chê mạng mình dài quá sao?"
Trương Bá Khiêm tuy đang nói với Lâm Hi Đường, nhưng Cố Thác Hải đối diện lại vô cùng lúng túng, ho khan một tiếng nói: "Thanh Dương Vương, chuyện này ta cũng đã khuyên can hết lời, nhưng Hi Đường sao chịu nghe ta?"
Trương Bá Khiêm cuối cùng cũng nhìn Cố Thác Hải một cái: "Cố tiên sinh, bệ hạ huy động nhân lực lớn như vậy để ông chuyển cả trận pháp 'Kiêm Gia' tới, là muốn chữa lành vết thương cho hắn, chứ không phải muốn chữa chết hắn đâu nhỉ? Bệnh nhân thì nên tĩnh dưỡng, đừng nhúng tay vào chuyện khác. Ông là bác sĩ, lẽ thường này chẳng lẽ còn cần ta nói thêm?"
Mặt Cố Thác Hải đỏ bừng, nhưng không lên tiếng. Giọng Trương Bá Khiêm rất bình thản, nhưng đã mang theo sát khí. Vị Thanh Dương Vương này tuyệt đối không phải kẻ giảng đạo lý, tranh cãi với hắn chẳng khác nào tìm cái chết, mà chết rồi cũng là chết uổng. Cố Thác Hải dù có cốt cách đến đâu cũng không muốn chết vô ích, hơn nữa trong lòng ông cũng không tán thành hành động mạo hiểm của Lâm Hi Đường.
Lâm Hi Đường thở dài: "Bá Khiêm, phương án đó là do ta đề nghị, đương nhiên phải do ta thực hiện. Trận chiến này liên quan đến vận mệnh quốc gia, ai làm nhiều hơn một chút thì có sao đâu."
Trương Bá Khiêm lạnh lùng nói: "Đế quốc không phải chỉ có mình ngươi biết Thiên Diễn Thuật. Đã liên quan đến vận mệnh quốc gia, thì càng nên để đám kẻ muốn chia sẻ quyền lực với ngươi ra tiền tuyến. Chẳng lẽ ngươi muốn một mình chiếm hết chiến công?"
Lời nói của Trương Bá Khiêm đầy vẻ mỉa mai, Lâm Hi Đường chỉ biết cười khổ, chuyển đề tài: "Lúc này ngươi tới đây, chắc là có chuyện khác muốn nói nhỉ?"
Nhắc đến chính sự, sắc mặt Trương Bá Khiêm cuối cùng cũng dịu lại đôi chút: "Đám nhóc lần này làm rất tốt."
Lâm Hi Đường mỉm cười đứng dậy: "Đây đúng là tin tốt! Có những nhân tài nào đáng chú ý?"
"Bạch Ao Đột chắc đã trải bằng con đường vượt qua Thần Tướng, phía sau chỉ là vấn đề thời gian. Triệu Quân Độ quả nhiên không hổ danh, còn cháu trai Mục Niên của ta tuy vẫn kém hơn hai người kia một chút, nhưng cũng không làm nhục danh tiếng gia tộc." Trương Bá Khiêm kể thêm vài cái tên thế gia tử đệ rồi đột nhiên nói: "Ngoài ra, Lý Cuồng Lan cũng cho ta không ít bất ngờ."
Thần sắc Lâm Hi Đường có chút phức tạp: "Người này, đúng là không tệ. Còn Tống Tử Ninh thì sao? Nó cũng đã đánh vài trận ác liệt dưới trướng ngươi rồi đấy."
Trương Bá Khiêm thản nhiên nói: "Nó đủ thông minh, nhưng tâm tư quá nhiều, luôn muốn mượn người thành việc, giống hệt ngươi. Tương lai khi lên tới đỉnh cao sẽ gặp chướng ngại cực lớn."
Lâm Hi Đường lắc đầu: "Chuyện này có lẽ ngươi nhìn nhầm rồi, Tống Tử Ninh và ta là hai kiểu người hoàn toàn khác biệt. Bá Khiêm, ngươi luôn coi thường thuật đẩy diễn thiên cơ, sớm muộn gì cũng sẽ chịu thiệt vì điều đó."
Trương Bá Khiêm cười lạnh: "Cùng lắm chỉ khiến ta chịu chút thiệt nhỏ thôi, khi đó sự phản kích của ta chính là đường chết của đối phương!"
Tranh luận của hai người về chuyện này chưa bao giờ có kết quả. Lâm Hi Đường không nói thêm nữa mà bảo: "Đã đám nhóc làm tốt hơn ta dự đoán, thì chuyện kia sẽ dễ dàng hơn nhiều. Thời cơ phát động đã ở ngay trước mắt, ta đi chuẩn bị chút việc, còn phải phiền Thác Hải huynh đưa ta về Đế đô."
"Không vấn đề gì." Cố Thác Hải nhìn mái tóc bạc đã mất đi hơn nửa độ bóng mượt của Lâm Hi Đường, đáp lại nhưng cuối cùng vẫn không nhịn được mà thở dài.
Lâm Hi Đường không bận tâm, chào hỏi hai người rồi tự mình về phòng. Cố Thác Hải cũng định rời đi, vừa bước được một bước, bỗng toàn thân cứng đờ, bị một lực vô hình trói buộc, không thể cử động dù chỉ một li.
Trương Bá Khiêm nhìn mặt nước biếc sương mù cuồn cuộn, thản nhiên hỏi: "Đế đô còn có biến cố gì mà ta nên biết không?"
Sắc mặt Cố Thác Hải thay đổi, không nhịn được ngước nhìn hướng Lâm Hi Đường vừa rời đi. Ông thậm chí không biết Trương Bá Khiêm đoán ra việc Lâm Hi Đường giấu tin tức bằng cách nào. Cố Thác Hải do dự một chút rồi nói: "Thế thân mà Hi Đường để lại ở Đế đô đã chết người thứ ba rồi."
Trương Bá Khiêm bình thản đến bất ngờ, chỉ hỏi: "Bệ hạ không quản sao?"
Cố Thác Hải cười khổ: "Việc Hi Đường đã quyết thì ai nói cũng vô ích, bệ hạ có bao giờ lay chuyển được hắn đâu?"
Trương Bá Khiêm lạnh lùng hừ một tiếng, lại hỏi: "Thương thế của hắn rốt cuộc là tình trạng gì? Hỏa Diễm của Hỏa Chi Quan Miện thực sự không tìm ra cách nào để phục hồi sao?"
"Hắc ám nguyên hỏa khi phát tác sẽ khiến người ta lạnh thấu xương tủy, nhưng thực tế, sự tồn tại của nó cũng luôn bù trừ một phần phản phệ từ việc nghịch hành thiên diễn thuật."
"Nghịch hành?!" Trương Bá Khiêm hiển nhiên hiểu ý ngoài lời của Cố Thác Hải, sắc mặt lạnh đi: "Còn cách nào cứu vãn không?"
Cố Thác Hải lần này do dự một hồi lâu mới nhỏ giọng nói: "Có thì có, nhưng đó đều là những cấm kỵ thuật."
Trương Bá Khiêm chắp tay đứng lặng một hồi rồi mới nói: "Cái gọi là cấm kỵ, chẳng qua cũng chỉ là quy tắc do con người đặt ra mà thôi. Quy tắc người khác đặt được, ta cũng đặt được!"
Cố Thác Hải im lặng, hồi lâu sau mới nói: "Thanh Dương Vương hãy suy nghĩ kỹ."
Trương Bá Khiêm giơ tay lên, sự trói buộc trên người Cố Thác Hải hoàn toàn biến mất. Ông tái mặt xoay người bước đi, đi được hai bước vẫn quay đầu lại nói: "Hi Đường sẽ không đồng ý đâu."
Giọng Trương Bá Khiêm bình thản đến mức khiến người ta rợn tóc gáy: "Chuyện này chưa chắc đã do hắn quyết định."
Trên hoang dã, Thiên Dạ lái xe lao đi, một đường hướng về Hắc Lưu Thành. Dọc đường rất yên tĩnh, thường nửa ngày cũng không thấy bóng người. Thỉnh thoảng có thợ săn hoặc kỵ binh du mục của chủng tộc bóng đêm xuất hiện, nhìn thấy ký hiệu quân đoàn chủ lực của Đế quốc trên xe việt dã đều lặng lẽ tránh xa.
Lúc này, đại quân Đế quốc và Nghị hội Vĩnh Dạ đang đối đầu, cường giả như mây, chiến tướng như mưa. Dù là kẻ tham lam độc ác đến đâu cũng không dám ra tay với quân chính quy của hai đại trận doanh.
Cứ như thế ngày đêm không nghỉ, vài ngày sau Thiên Dạ đã tới địa điểm hẹn với Dạ Đồng. Đó là một thung lũng hoang vắng, địa hình phức tạp, có nhiều lối ra, rất thích hợp để ẩn náu.
Thiên Dạ dừng xe ở cửa thung lũng, đi bộ vào trong. Giữa thung lũng có một con sông nhỏ, uốn lượn chảy đi vài chục cây số rồi nhập vào một con sông lớn.
Dạ Đồng đang ngồi bên bờ sông, dùng cần câu tự chế để câu cá. Nhưng tâm trí nàng rõ ràng không đặt vào việc câu cá, mấy lần cá lớn cắn câu, nàng đều không hề động đậy, mặc cho những con cá lớn ấy giãy thoát khỏi lưỡi câu, giành lại tự do.
Thiên Dạ ngồi xuống bên cạnh nàng, hỏi: "Đang nghĩ gì vậy?"
"Nơi này rất giống nơi ta sống hồi nhỏ. Hồi đó bên cạnh lâu đài của cha có một thung lũng như thế này, lúc nhỏ ta rất thích chạy đến đó chơi. Sau này lớn hơn chút, rất nhiều bài huấn luyện chiến kỹ cũng đều tiến hành ở thung lũng đó."
Dạ Đồng nói rất bình thản.
Thiên Dạ vươn tay ôm nàng vào lòng, dịu dàng nói: "Chuyện quá khứ đã qua cả rồi, tiếp theo nên là cuộc sống mới. Không lâu nữa, ta nhất định sẽ khiến kẻ gọi là Thánh tử kia phải trả giá!"
Dạ Đồng gật đầu, nhưng nhìn biểu cảm của nàng thì không tin lắm. Thiên Dạ cũng không nói thêm, chuyện như thế này, đợi đến khi thực lực đạt tới thì đi làm là được, giờ nói thêm lời đanh thép cũng chẳng có ý nghĩa thực tế.
Dạ Đồng tựa đầu vào lòng Thiên Dạ, nhắm mắt lại nói: "Ngươi nói xem, ta có thể sống tiếp trong Đế quốc của các ngươi không?"
"Nhất định là được."
"Được, vậy ta thử xem. Nhưng... ngươi nhìn ta mỗi ngày, có thấy phiền không?"
"Sao có thể chứ?" Thiên Dạ mỉm cười.
Dạ Đồng không nói nữa, bờ sông trong thung lũng lại chìm vào tĩnh lặng.
Hồi lâu sau, Thiên Dạ khẽ vỗ vỗ Dạ Đồng, nói: "Đi thôi, có một người bạn đang chờ chúng ta đấy! Đó là người anh em tốt nhất của ta, sau này khi ta không có ở đó, có chuyện gì nàng cứ tìm cậu ấy."
Dạ Đồng khẽ mỉm cười: "Sau này theo ngươi rồi, ta còn có chuyện gì được nữa chứ?"
Hai người rời khỏi thung lũng, Thiên Dạ lái xe đi nửa ngày, tới một thị trấn nhỏ bên ngoài Hắc Lưu Thành.
