Chuyện đã quá lâu đời, sự thật đã tan biến trong dòng sông thời gian, chẳng còn ai hay biết nữa.
Đối với Thiên Dạ, việc xác định Nam Cung Tiểu Điểu là hậu nhân của Nam Cung Ngữ Tình là đã đủ rồi, cuối cùng cậu cũng có thể hoàn thành lời ủy thác của Hắc Dực Quân Vương.
"Tiểu Điểu, những thứ này cho em." Nói đoạn, Thiên Dạ lấy ra hai chiếc hộp đặt lên bàn, đẩy về phía Nam Cung Tiểu Điểu.
"Đây là... quà anh tặng em sao?" Nam Cung Tiểu Điểu mở chiếc hộp đầu tiên ra, lập tức thốt lên kinh ngạc: "Súng cấp bảy!!"
Món quà An Độ Á để lại cho Nam Cung Ngữ Tình đương nhiên là cực phẩm trong cùng cấp độ, chỉ xét riêng về chất lượng đã đuổi sát "Bích Sắc Thương Khung" của Triệu Quân Độ. Thế nhưng, một khẩu súng như vậy đối với Nam Cung Tiểu Điểu mà nói thì rõ ràng là quá tầm, hoàn toàn không phải thứ mà một "gà mờ" ngay cả Chiến Tướng cũng chưa đạt tới như cô có thể sử dụng. Đừng nói đến việc phòng thân hay giết địch, chỉ cần nổ một phát súng thôi cũng đủ rút cạn Nguyên lực, khiến cô trọng thương không dậy nổi.
Đạo lý này, Nam Cung Tiểu Điểu xuất thân từ Hồng Hạt đương nhiên hiểu rõ, nên sau nỗi kinh ngạc ban đầu, cô liền lộ vẻ khó xử. Đối mặt với một khẩu súng tốt mà không thể sử dụng, đó là khoảnh khắc đau khổ nhất của mọi chiến binh.
Cô mở tiếp chiếc hộp thứ hai, bên trong là hai thanh đoản kiếm cấp sáu. Chỉ cần nhìn những dãy Nguyên lực luân chuyển quang hoa trên lưỡi kiếm là biết ngay đây là bảo vật, đáng tiếc là với cấp bậc hiện tại của Nam Cung Tiểu Điểu thì cũng không thể phát huy được tác dụng của chúng.
"Đừng vội, vẫn còn vài thứ nữa." Thiên Dạ lảng tránh chủ đề về nguồn gốc vũ khí cũng như việc Nam Cung Tiểu Điểu có dùng được hay không, lại đặt thêm hai chiếc hộp lên bàn. Lần này là hai chiếc hộp vàng, nhìn là biết dùng để đóng gói vật liệu cao cấp.
Tay Nam Cung Tiểu Điểu hơi run rẩy, cô lần lượt mở nắp hộp, lại một tiếng kêu khẽ vang lên.
Là một thiên tài về kết cấu cơ khí, cô nhìn thoáng qua là nhận ra hộp đạn thực thể Nguyên lực làm từ toàn bộ Mithril kia có kỹ nghệ đặc thù, khả năng cao là được thiết kế riêng cho khẩu súng cấp bảy đó. Nếu đem ra nghiên cứu kỹ lưỡng, năng lực chế tạo súng ống của bản thân cô có thể tiến thêm một bước dài.
Ngoài ra, cả hộp Mithril lỏng đầy ắp vốn luôn là loại tiền tệ cứng để trao đổi vật chất trên thị trường vật liệu cao cấp, giá trị đủ để mua đứt cả Ám Hỏa. Nam Cung Tiểu Điểu vô cùng nhạy bén với tình hình thị trường kiểu này, lập tức tính toán theo giá chợ đen ra một đống nguyên liệu dùng để chế tạo súng ống và dãy Nguyên lực đỉnh cấp. Gom lại mà nói, dù có lãng phí một chút thì cũng đủ để chế tạo ra một khẩu súng bắn tỉa cấp tám.
Trong súng Nguyên lực, cùng cấp độ thì đương nhiên kích thước càng lớn càng tốn vật liệu. Thứ có thể tiêu hao nhiều vật liệu hơn cả súng bắn tỉa thì chỉ còn lại súng máy. Tuy nhiên, trong số súng Nguyên lực đỉnh cấp, súng máy cực kỳ hiếm gặp, nguyên nhân cũng rất đơn giản: không mấy người có Nguyên lực thâm hậu đến mức có thể vận hành được súng máy Nguyên lực.
Nam Cung Tiểu Điểu ngẩng đầu hỏi: "Anh muốn em chế tạo một khẩu súng cấp tám sao?"
"Súng cấp tám? Tất nhiên là không. Những thứ này đều cho em cả, dù có chế ra súng cấp tám thì đó cũng là của em dùng."
"Của... của em?" Nam Cung Tiểu Điểu há hốc miệng, không biết nói gì thêm.
"Là của em." Thiên Dạ nhấn mạnh.
"Nhưng mà..."
"Không có nhưng nhị gì cả, tất cả những thứ này đều thuộc về em, còn những chuyện khác, em đừng bận tâm." Trước khi đến tìm Nam Cung Tiểu Điểu, Thiên Dạ đã suy nghĩ kỹ, cảm thấy tạm thời vẫn không nên cho cô biết lai lịch của những món đồ này.
Thân phận của Hắc Dực Quân Vương quá nhạy cảm, dù ở phe Vĩnh Dạ hay phe Lê Minh, nó đều đủ sức thu hút ánh nhìn của những nhân vật lớn. Hiện tại Nam Cung Tiểu Điểu căn bản không thể tự bảo vệ mình, mà Thiên Dạ cũng không đủ khả năng bảo vệ cô.
Đối với lời của Thiên Dạ, Nam Cung Tiểu Điểu xưa nay chỉ biết ngoan ngoãn gật đầu, lần này cũng không ngoại lệ.
Thiên Dạ nghĩ ngợi rồi dặn dò kỹ lưỡng: "Những thứ này, cố gắng đừng để người khác nhìn thấy. Nếu cần đổi vật liệu gì, hãy để Tống Hổ chia nhỏ ra nhiều kênh mà làm."
Nam Cung Tiểu Điểu đồng ý, Thiên Dạ mới hơi yên tâm. Cô hiện đang ở Hắc Lưu, nơi đây về cơ bản đã trở thành lãnh địa riêng của Thiên Dạ, dù Tổng bộ Viễn Chinh Quân có mệnh lệnh gì thì cũng phải thương lượng mà làm. Dưới sự dày công kinh doanh của Tống Tử Ninh, Ám Hỏa sau trận Huyết Chiến Thiết Mạc đã độc bá một phương tại quận Tam Hà, bất kể kẻ nào muốn nhúng tay vào đều phải cân nhắc thiệt hơn.
Đến lúc sắp rời đi, Thiên Dạ vẫn cảm thấy không yên tâm, hỏi thêm một câu: "Trước đây khi ở Hồng Hạt hoặc Nam Cung thế gia, có ai từng nhắc đến thân thế hay huyết thống của em không?"
"Không có ạ, sao thế ạ?" Nam Cung Tiểu Điểu vẻ mặt ngơ ngác.
"Không có gì, không có là tốt rồi." Thiên Dạ dặn dò thêm vài câu rồi về nhà.
Tuy nhiên, lòng cậu cứ bồn chồn không yên, ngay cả bữa tối cũng không ăn ngon. Dạ Đồng nhìn thấy vậy liền hỏi: "Có tâm sự à?"
Thiên Dạ gật đầu nói: "Anh cứ cảm thấy chuyện này không đơn giản như vậy. Ví dụ như năm đó tại sao Nam Cung Viễn Bác lại bất chấp thân phận, ví dụ như những kẻ đứng sau quân đoàn Hồng Hạt tại sao lại nhìn Tiểu Điểu với con mắt khác biệt? Ngoài ra, thiên phú của Tiểu Điểu về cơ khí và dãy Nguyên lực thật sự đáng sợ, rất khó dùng lý do bình thường để giải thích."
Dạ Đồng khẽ mỉm cười nói: "Anh nghĩ nhiều rồi, huyết mạch trên người Tiểu Điểu đã rất loãng, phải là em mới có thể phát hiện ra. Anh ở bên cô ấy lâu như vậy chẳng phải cũng không hề hay biết sao? Hơn nữa, huyết mạch của Hắc Dực Quân Vương không chỉ có sức mạnh cường hãn mà còn thiên biến vạn hóa. Cứ lấy năng lực ẩn giấu huyết mạch này mà nói, ít nhiều gì cũng sẽ có biểu hiện. Năm đó lúc mới gặp anh, em còn đang bị thương chảy máu, anh cũng đâu có phát hiện ra em là huyết tộc."
"Hy vọng là vậy." Thiên Dạ thở dài, trong lòng vẫn còn một bóng ma không thể xua tan.
Thời gian Thiên Dạ có thể ở lại thành Hắc Lưu không còn nhiều. Theo tin tức Tống Tử Ninh liên tục gửi tới, Đế quốc hiện tại hẳn đã bí mật động viên trong các quân đoàn tinh nhuệ, môn phiệt và thế gia thượng phẩm, chẳng bao lâu nữa sẽ mở rộng ra các quân đoàn chủ lực và thế gia trung hạ phẩm, cuối cùng chuyển thành tổng động viên toàn diện.
Sau vài trận đại chiến, Thiên Dạ tuy tích lũy quân công vẫn chưa đủ để phong tước, nhưng quân hàm đã thăng lên chuẩn tướng, muộn nhất cũng sẽ nằm trong phạm vi đợt động viên trưng tập thứ hai. Vì vậy, cậu tranh thủ thời gian, ngoài việc dành thêm thời gian bên Dạ Đồng thì chính là chỉnh đốn lại Ám Hỏa, huấn luyện nhân viên, bố trí phòng thủ.
Khu vực phòng thủ của thành Hắc Lưu hiện tại đã mở rộng ra gấp mười lần so với trước, gần như lớn bằng một quận hoàn chỉnh. Địa hình vùng đất này phức tạp, trong những nơi thâm sơn cùng cốc khó lòng đặt chân tới còn ẩn giấu không ít chủng tộc hắc ám, bao gồm cả Lang Nhân Tử tước Bruce và bộ lạc của hắn.
Dù bọn Lang Nhân đã ngầm quy thuận Thiên Dạ, nhưng ngoài mặt vẫn không thể đường hoàng xuất hiện trong khu vực chiếm đóng của nhân tộc, nếu không đám thợ săn và lính đánh thuê sẽ ùa tới như lũ cá mập ngửi thấy mùi máu.
Phiền phức ở chỗ, phần lớn vùng đất này vốn là lãnh địa của Bá tước Chu Ma Tư Đồ Tạp, đồng nghĩa với việc rất ít nhân tộc sinh sống ở đây, ngoại trừ nô lệ và những người bị nuôi làm lương thực.
Tuy nhiên cũng có điểm lợi, đó là khoáng sản ở vùng đất này khá phong phú, dường như còn có không ít thứ tốt chưa được khai phá. Ít nhất theo nhận định ban đầu của Triệu Vũ Anh, dưới vùng đất này rất có khả năng ẩn giấu một mạch khoáng tinh thiết quý giá.
Chỉ là chiến loạn vừa mới bình ổn, hiện tại Thiên Dạ phải bận rộn củng cố phòng thủ cho vùng đất này, xây dựng các pháo đài tại những điểm chiến lược mà Tống Tử Ninh đã tìm ra, trú đóng binh lực, như vậy mới có thể dần dần tiêu hóa được chiến khu rộng lớn này. Còn chuyện khai mỏ, tạm thời chỉ có thể gác lại sau. Dù sao Ám Hỏa đã lập công lớn, chỉ riêng phần thưởng quân công của Đế quốc cũng đủ cho chi phí quân sự năm tới.
Là căn cứ trung tâm của toàn bộ khu vực, thành Hắc Lưu cũng cần mở rộng. Đây là lĩnh vực sở trường của Tống Tử Ninh, nên trước khi trở về Đế quốc, Thất thiếu đã để lại một bản phương án chi tiết về việc mở rộng thành Hắc Lưu.
Phương án này sẽ mở rộng khu vực thành Hắc Lưu lên gấp đôi, đủ sức chứa hai mươi vạn người thường trú. Hệ thống phòng thủ do chính tay Nam Cung Tiểu Điểu quy hoạch, cô từ bỏ mô hình cố thủ tường thành truyền thống, thiết lập hệ thống phòng thủ lấy pháo đài làm điểm tựa, có thể di chuyển nhanh chóng đồng thời sở hữu hỏa lực phòng thủ mạnh mẽ.
Điểm lợi của kiểu phòng thủ này không cần phải nói nhiều, chỉ là điểm yếu cũng khá rõ ràng: tốn tiền. Hỏa lực cơ động mạnh mẽ dù là thiết lập hay duy trì đều cần nguồn vốn khổng lồ, mà mức phí quân sự này là điều mà các đội ngũ Viễn Chinh Quân bình thường không thể gánh nổi. Trong Viễn Chinh Quân lưu truyền một câu danh ngôn: "Đạn pháo đắt hơn mạng người."
Cũng chỉ có nhờ sự hỗ trợ từ Ninh Viễn tập đoàn của Tống Tử Ninh, cùng với phần thưởng quân công hậu hĩnh mà Thiên Dạ và những người khác giành được, thành Hắc Lưu và Ám Hỏa mới có thể duy trì được hệ thống phòng thủ xa hoa như vậy.
Tuy nhiên, việc gì cũng có hai mặt. Chi phí quân sự đắt đỏ như vậy lại mang đến một lợi ích bất ngờ: đám lính đánh thuê và thợ săn đều là những kẻ biết hàng, nhìn thấy hệ thống phòng thủ của thành Hắc Lưu, không ít đoàn lính đánh thuê và tổ chức thợ săn đều có ý định chuyển căn cứ đến Hắc Lưu.
Cũng chính vì vậy, thành Hắc Lưu ngày càng phồn vinh, thu nhập trong sổ sách của Ám Hỏa ngày càng nhiều. Đám lính đánh thuê thợ săn không biết ngày mai sẽ chết ở đâu này, tiêu tiền thì không hề xót tay.
Tóm lại, thành Hắc Lưu hiện tại tuy vẫn đầy rẫy những vết sẹo do chiến tranh để lại, nhưng đã đang phát triển mạnh mẽ, thậm chí một số cư dân bản địa Vĩnh Dạ kỳ cựu bắt đầu lén so sánh nó với tòa thành kiên cố nghìn năm Ám Huyết Thành. Chẳng bao lâu nữa, một Hắc Lưu mới sinh sẽ xuất hiện trước mắt Thiên Dạ. Chỉ là đến lúc đó, Thiên Dạ chắc hẳn đã ở một chiến trường khác rồi.
Ngoài sự phát triển bình thường, Thiên Dạ còn phát hiện Tống Tử Ninh để lại một số bố trí kỳ lạ. Vị Thất thiếu của Tống phiệt này đã tập hợp rất nhiều cựu binh đi theo Thiên Dạ từ lâu, đồng thời trang bị một đội ngũ sĩ quan có thể gọi là xa hoa, bao gồm cả Đoạn Hạo, A Thất, A Cửu.
Quy mô đội quân này không lớn, chiến lực xuất chúng, trang bị cực kỳ tinh nhuệ, đã vượt xa quân đoàn chủ lực của Đế quốc. Tống Tử Ninh thậm chí còn chuẩn bị riêng hai chiếc phi thuyền cho đội quân này, tuy hơi cũ kỹ nhưng vẫn có thể đưa nó đi xa hàng trăm cây số trong vòng một ngày.
Một đội ngũ như vậy hơi giống với quân đoàn tinh nhuệ trong hệ thống quân đội Đế quốc, Thiên Dạ luôn có chút nghi hoặc về mục đích sử dụng của nó. Ít nhất là ở thời điểm hiện tại, khi đang vội vàng tiêu hóa lãnh địa vừa mở rộng gấp mười lần, Hắc Lưu chưa cần đến loại lực lượng thích hợp để thực hiện các nhiệm vụ đột kích tinh nhuệ này. Hơn nữa, nhìn từ cách bố trí nhân sự, đội quân này tuyệt đối trung thành với cả Thiên Dạ và Tống Tử Ninh, giống như một đội hiến binh dùng để trấn áp nội bộ hơn.
Trong việc cầm quân luyện binh, Thiên Dạ tự nhận bản thân còn kém xa Tống Tử Ninh, sắp xếp như vậy tất có thâm ý. Vì vậy, sau khi xem qua danh sách và trang bị của đội quân này, cậu không hỏi thêm gì nữa.
Những ngày tiếp theo trôi qua trong cuộc sống đơn giản mà bận rộn như vậy. Sau khi tiếp quản Ám Hỏa và Hắc Lưu hiện tại, Thiên Dạ mới phát hiện những công việc của đoàn lính đánh thuê mà cậu từng cho là bận rộn trước kia thật quá đỗi nhỏ bé. Giờ đây, số văn kiện đặt trên bàn cậu mỗi ngày lên tới hơn một trăm, chỉ riêng việc đọc kỹ từng trang giấy thôi đã tốn mất hơn nửa ngày, chưa nói đến việc đưa ra quyết định.
Chỉ mới vài ngày, Thiên Dạ đã thấy vô cùng nhức đầu, đồng thời vô cùng khâm phục Tống Tử Ninh - người có thể xử lý mọi việc đâu ra đấy. Điều cậu không hiểu nổi là, vị Thất thiếu này cũng đâu có bỏ bê việc chìm đắm trong đám đàn bà, còn thường xuyên làm bộ làm tịch viết chữ vẽ tranh, sao lại có thời gian để giải quyết hết những chuyện vụn vặt này?
