Phải rất lâu sau, ngọn núi lửa mới dần ngừng phun trào. Hai người nằm sát cạnh nhau trên giường, đều đã mệt nhoài, chẳng biết đã trải qua bao nhiêu trận giao tranh.
Dạ Đồng tựa đầu vào hõm tay Thiên Dạ, ngón tay vẽ những đường nét trên cơ ngực săn chắc như tượng tạc của chàng, ánh mắt dịu dàng như nước.
Trăng tròn treo cao giữa trời đêm, ánh trăng xuyên qua tán lá xào xạc, lọt qua khung cửa sổ, lặng lẽ chiếu lên thân hình hai người, tạo nên một không gian tĩnh mịch và ấm áp lạ thường. Thiên Dạ chỉ cảm thấy giờ phút này bình yên và thư thái đến mức khó tả, cơn buồn ngủ ập đến từng đợt, đôi mắt nặng trĩu như đeo chì, sắp chìm vào giấc mộng.
Dạ Đồng lại chẳng hề buồn ngủ, nàng khẽ gọi: "Thiên Dạ."
"Ừm?"
"Chúng ta đã có nhà rồi, phải không?"
"Đương nhiên."
"Ừm."
Thiên Dạ không thể trụ được nữa, mơ màng chìm vào giấc ngủ. Khóe miệng Dạ Đồng khẽ mỉm cười, cái đầu nhỏ cọ cọ, tìm một tư thế thoải mái hơn rồi lặng lẽ suy tư.
Tại thời điểm rạng sáng của Đế quốc, đại lục Vĩnh Dạ vẫn chìm trong bóng tối mịt mùng. Vài tầng đại lục phía trên che khuất ánh mặt trời, chỉ nơi chân trời mới thấy được một tia sáng sớm le lói.
Thế nhưng, giờ giấc sinh hoạt tại vùng lãnh thổ do nhân tộc chiếm đóng luôn tuân theo thủ phủ của tầng đại lục phía trên, nên vào lúc này, Thất thiếu gia đã tới gõ cửa.
Dạ Đồng là người xuống lầu trước, mở cửa sân rồi dẫn Tống Tử Ninh vào phòng khách. Tống Tử Ninh không đi một mình, phía sau còn có Nam Hoa. Trước khi xuống lầu, Dạ Đồng đã đeo mặt nạ của Lư Cự, lại thu liễm khí tức, trông chẳng khác nào một cô gái trẻ có thực lực bình thường.
Nam Hoa không hề che giấu vẻ tò mò, cứ nhìn Dạ Đồng chằm chằm.
Nàng có mối quan hệ thân thiết với Tống Tử Ninh, cũng hiểu biết đôi chút về Thiên Dạ, thậm chí từng kề vai sát cánh chiến đấu. Thế nhưng càng hiểu nhiều, nàng lại càng thấy chàng bí ẩn. Thực lực của Thiên Dạ tăng tiến thần tốc, gần như mỗi khoảng thời gian lại đạt đến cảnh giới hoàn toàn mới, ngay cả Tống Tử Ninh - người mà Nam Hoa vừa ngưỡng mộ vừa sùng bái - cũng tự nhận mình kém một bậc. Mặt khác, dung mạo Thiên Dạ vốn đã mang nét tuấn mỹ đặc trưng của huyết tộc thượng vị, hội tụ cả sự cương nghị lẫn mềm mại, ngay cả những người được gọi là mỹ nữ cũng phải kém xa.
Ngoài việc không giỏi ăn nói và không biết cách giao thiệp, trong lòng Nam Hoa, Thiên Dạ gần như hoàn hảo không tì vết. Đôi khi nàng cũng tự hỏi, một người đàn ông như vậy sẽ tìm một cô gái thế nào để ở bên cạnh. Bản thân Nam Hoa có những người chị em xuất chúng, từng gợi ý với Tống Tử Ninh về việc mời họ tới để làm quen với Thiên Dạ, nhưng yêu cầu của nàng đã bị Tống Tử Ninh khéo léo từ chối. Xem ra Thiên Dạ đã có người trong mộng. Lúc đó nàng đã rất tò mò, đó là một người phụ nữ phi phàm đến nhường nào.
Giờ đây Thiên Dạ trở về, bên cạnh lại đột nhiên có thêm một cô gái trẻ, hơn nữa còn đường hoàng dọn đến ở cùng. Bảo Nam Hoa không tò mò thì quả là lạ. Vì vậy sáng sớm nghe tin Tống Tử Ninh định sang nhà Thiên Dạ ăn chực, nàng liền đi theo ngay.
Đợi khi nhìn thấy Dạ Đồng, sự tò mò trong lòng Nam Hoa không giảm mà còn tăng. Nhìn từ khí tức, cô gái tóc đen mắt đen này có thực lực cực kỳ hạn chế, cao lắm chỉ tầm cấp tám, cấp chín. Tuy rằng đối với hàng triệu tu giả của Đế quốc, đa số cả đời không thể đột phá Chiến Tướng, đạt tới cấp tám, cấp chín đã là đỉnh cao của người thường, nhưng Thiên Dạ đâu phải người thường.
Trong thế giới thực lực là tôn chỉ này, những cường giả trẻ tuổi đang lên như Thiên Dạ và Tống Tử Ninh, nếu người đứng cạnh họ không có gia thế hiển hách thì cũng phải có thực lực tương xứng, nếu không trông sẽ rất khập khiễng. Dạ Đồng hiện tại chỉ có dung mạo thanh tú, dù sao Thiên Dạ và nàng cũng muốn giữ kín tiếng, dung mạo quá kinh diễm chỉ gây thêm phiền phức. Thế nhưng trên người Dạ Đồng lại có một khí chất kỳ lạ, đôi mắt nàng tĩnh lặng mà sâu thẳm, như thể chứa đựng cả một thế giới. Chẳng hiểu sao, điều đó khiến Nam Hoa cảm thấy tự ti, vô thức ngồi thẳng người, lại còn bỗng dưng căng thẳng, đầy bụng câu hỏi mà chẳng thể thốt ra lời nào.
Tống Tử Ninh lại rất tự nhiên, cứ như thể đang ở nhà mình, trò chuyện cùng Dạ Đồng về những đại sự của Đế quốc, chẳng mấy chốc cả hai đã đàm đạo rất tâm đầu ý hợp. Nam Hoa ngồi bên cạnh nghe mà thấy kỳ lạ vô cùng, vì trước nay mỗi khi đối diện với mỹ nữ, Tống Tử Ninh thường chỉ nói chuyện phong hoa tuyết nguyệt, vốn là kẻ tài hoa, am hiểu mọi thú ăn chơi, nên lời lẽ luôn hoa mỹ. Thế nhưng hiện tại, hắn lại bàn về quốc sự, phần lớn là về các trận huyết chiến và cuộc chiến tại "Giấc ngủ của Cự Thú", đặc biệt là những trận đánh do chính hắn chỉ huy, lời lẽ chi tiết đến mức chép lại cũng thành một bản báo cáo quân sự hoàn chỉnh. Dạ Đồng rõ ràng rất hứng thú với những chủ đề này, thỉnh thoảng xen vào hỏi vài câu, toàn bộ đều trúng trọng tâm. Chỉ vài câu hỏi thôi cũng đủ khiến Nam Hoa kinh ngạc trước tài năng quân sự của nàng.
Điều khiến Nam Hoa nghi hoặc hơn cả là thái độ của Tống Tử Ninh đối với Dạ Đồng, giống như đang đối đãi với một đối tác bình đẳng, đây hoàn toàn không phải cách Thất thiếu gia đối xử với phụ nữ.
Lúc này Thiên Dạ mới từ trên lầu đi xuống, Tống Tử Ninh lập tức gọi lớn: "Thiên Dạ! Mau đi nấu cơm, bọn ta đói lắm rồi!"
Thiên Dạ ngẩn người, rồi trừng mắt nhìn Tống Tử Ninh: "Chẳng phải ngươi mang theo cả đội đầu bếp từ Đế quốc tới sao? Tại sao sáng sớm lại chạy sang nhà ta ăn chực!"
Tống Tử Ninh đáp lại một cách đương nhiên: "Đầu bếp sao ngon bằng ngươi nấu! Mau đi làm việc đi!"
Thiên Dạ nào chịu phục: "Ngươi đã ăn cơm ta nấu bao giờ đâu mà biết ngon?"
"Tối qua ta ngửi thấy mùi thơm thức ăn của ngươi rồi, nhịn cả đêm không sang làm phiền hai người, sáng nay mới chạy tới đây ăn chực, thế là nể mặt ngươi lắm rồi! Được rồi, mau đi nơi ngươi cần ở đi, đừng có làm việc không đúng chuyên môn!"
Vừa nói, Tống Tử Ninh vừa nhảy dựng lên, vừa đẩy vừa kéo, cưỡng ép Thiên Dạ vào bếp.
Thiên Dạ bỗng nhớ ra điều gì, gọi: "Khoan đã! Ngươi nói tối qua ngửi thấy mùi ta nấu ăn? Chuyện này là sao?"
"Nơi nào có cây, nơi đó có lá." Nói đoạn, Tống Tử Ninh "bộp" một tiếng đóng sầm cửa bếp, nhốt Thiên Dạ ở bên trong.
Một lát sau, Thiên Dạ bày ra một bàn ăn sáng thịnh soạn, chỉ là ánh mắt nhìn Tống Tử Ninh vô cùng sắc lạnh, rõ ràng mang theo sát khí. Tống Tử Ninh nào sợ chàng, chỉ coi như không thấy.
Ngửi thấy mùi thơm, Nam Hoa reo lên một tiếng, bật dậy khỏi ghế sofa, lao vào phòng ăn. Tống Tử Ninh theo sát phía sau, không chút nhường nhịn ngồi xuống bàn, chỉ đợi đại chiến một trận.
Bốn người ăn như vũ bão, chẳng mấy chốc đã quét sạch bàn thức ăn, ngay cả Dạ Đồng cũng không chút giữ ý. Mọi người đều có thực lực mạnh, ra tay nhanh gọn, chỉ cần chậm một chút là chẳng còn gì.
Dùng bữa xong, Tống Tử Ninh không thoát khỏi kiếp nạn, bị Thiên Dạ bắt đi rửa bát, chỉ còn Dạ Đồng và Nam Hoa ngồi ở phòng khách trò chuyện phiếm.
Hai nhân vật từng tung hoành trong các trận huyết chiến, đối mặt với đống bát đĩa lại chẳng hề dễ dàng. Vừa làm việc, Tống Tử Ninh vừa nói: "Thiên Dạ, tiếp theo ngươi định làm gì? Tiếp tục kiếm quân công à?"
"Ừm, nghe nói tích lũy đủ quân công có thể đổi lấy lệnh đặc xá của Đế quốc."
Tống Tử Ninh đương nhiên biết tại sao Thiên Dạ lại muốn lệnh đặc xá, hắn im lặng một chút rồi chỉ hỏi: "Vậy ngươi còn định tiếp tục xuất chiến cho Triệu phiệt không?"
"Vẫn chưa nghĩ kỹ, xem tình hình và cơ hội thế nào đã. Lúc ta đến thành Hắc Lưu, U Quốc công bảo mười ngày sau hãy quay về."
Tống Tử Ninh do dự một chút rồi nói: "Nếu muốn quân công, gần đây quả thực có một cơ hội. Ta vừa nhận được tin, Đế quốc chuẩn bị đại chiến một trận với nghị hội Vĩnh Dạ tại Giấc ngủ của Cự Thú."
Thiên Dạ vô cùng kinh ngạc: "Đại chiến? Việc tranh giành mảnh vỡ tinh hoa cổ đại đã kết thúc rồi, còn đánh nhau vì cái gì nữa?"
"Để tranh giành lối vào Giấc ngủ của Cự Thú. Chẳng phải ngươi từng tới đó rồi sao, môi trường bên trong thế nào?"
Thiên Dạ vừa hồi tưởng vừa nói: "Cuối Giấc ngủ của Cự Thú có thông đạo hư không, thông tới một thế giới khác, trông rất giống một mảnh đại lục trôi nổi trong hư không. Bên trong rất lớn, môi trường cực kỳ kỳ lạ, trong đó có một khu rừng mà thân cây chứa đầy nguyên dịch, giá trị cực lớn. Chẳng lẽ Đế quốc phát động chiến tranh là để tranh giành khu rừng này?"
Tống Tử Ninh lắc đầu: "Ta cũng không rõ, chỉ biết cuộc chiến này liên quan đến vị trí của mảnh đại lục trôi nổi đó. Hơn nữa, cấp độ động viên quân đội rất cao." Hắn đặt bát xuống, nhìn Thiên Dạ, nhíu mày nói: "Cuộc chiến này quân công rất lớn, nhưng cũng cực kỳ nguy hiểm. Thực ra, ta không khuyên ngươi tham gia quá sâu."
Thiên Dạ bình thản đáp: "Ta đã suy nghĩ rất kỹ rồi, nhưng ta cần đủ quân công để đổi lấy lệnh đặc xá của Đế quốc, điều đó liên quan đến sự an toàn của Dạ Đồng, nếu không ta sẽ không yên tâm. Cho nên dù thế nào, ta vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu."
Tống Tử Ninh lại im lặng một hồi, nói: "Lệnh đặc xá..." Nhưng hắn không nói tiếp, chỉ gật đầu: "Được thôi, vậy hai ngày nữa chúng ta cùng về đại doanh Đế quốc. Sau đó, hãy tự chăm sóc mình, đừng có chết đấy."
Thiên Dạ liếc nhìn vào phòng khách, nói: "Yên tâm."
Lúc này đang là khoảng lặng giữa các trận đại chiến, việc khám phá Giấc ngủ của Cự Thú vẫn chưa hoàn toàn kết thúc, hai bên đều còn một số người chưa quay về. Hai đại trận doanh cũng cần thời gian để đánh giá thu hoạch từ cuộc thám hiểm, cũng như giá trị của thông đạo Giấc ngủ của Cự Thú. Vì vậy, chiến trường đang duy trì trạng thái tĩnh lặng.
Phía Vĩnh Dạ đã có các bộ lạc lần lượt rút lui, theo lệ thường của những cuộc chiến thám hiểm kiểu này, tinh hoa cổ đại dưới Giấc ngủ của Cự Thú đã chia chác xong thì chiến tranh coi như kết thúc. Còn về địa bàn, đại lục Vĩnh Dạ tài nguyên cằn cỗi, dù là hắc ám nguyên lực hay bình minh nguyên lực đều mỏng hơn đại lục phía trên, về cơ bản đều được hai bên dùng làm chiến trường tạm thời, không có ý định chiếm đóng lâu dài.
Thế nhưng động thái phía Đế quốc lại hoàn toàn ngược lại. Khi Thiên Dạ và Tống Tử Ninh quay lại đại doanh Đế quốc, không khí chẳng hề nhẹ nhàng, đại doanh bao trùm vẻ nghiêm nghị, quân đội mới không ngừng kéo tới, đằng xa còn có một đội chiến hạm bay đang nhanh chóng áp sát.
Nhìn cảnh tượng này, Thiên Dạ biết ngay đúng như lời Tống Tử Ninh, Đế quốc chẳng những không định rút quân mà còn tăng viện quy mô lớn, chuẩn bị cho một trận đại chiến.
Tuy nhiên Thiên Dạ cũng có nghi hoặc, trước mắt binh lực Đế quốc đã chiếm ưu thế, viện quân vẫn đang kéo tới, nhưng thắng bại của đại chiến từ trước đến nay không quyết định bởi quân đội thông thường, đặc biệt là khi đã có Thiên Vương và Đại Quân tọa trấn, kết quả chiến tranh thực chất phụ thuộc vào cuộc đấu giữa những cường giả đỉnh cao kia.
Hiện tại đối diện Giấc ngủ của Cự Thú có hai vị Đại Quân là Mai Đan Tá và Lạc Khắc Tát, Trương Bá Khiêm dù có tài giỏi đến đâu thì cũng là Thiên Vương mới tấn phong, lấy một địch hai, phần thắng thực sự không cao. Huống hồ cuộc chiến lần này có nguồn gốc đặc biệt, Nữ hoàng đêm tối và Ngọn lửa vĩnh hằng tuy đang chiến đấu với Thiên Quỷ trong hư không, nhưng cũng coi như đã tham chiến. Cho dù Trương Bá Khiêm thực sự đánh thắng hai tên Đại Quân bóng tối kia, Nữ hoàng đêm tối cũng có thể từ hư không quay về bất cứ lúc nào, khi đó phải tính sao?
Về điểm này, Tống Tử Ninh cũng không hiểu nổi. Nhưng hắn lại có suy nghĩ khác, Đế quốc đã đặt cược lớn như vậy, tất nhiên phải có sự chuẩn bị. Chỉ là quân bài tẩy đó là gì, thì đó là bí mật tối cao.
Sau khi về đến đại doanh Đế quốc, Tống Tử Ninh tự đi tới bộ tham mưu, còn Thiên Dạ quay về doanh trại Triệu phiệt, phát hiện Triệu phiệt cũng đã điều thêm quân từ Tây Lục tới, có thể thấy Đế quốc quyết tâm giành thắng lợi trong trận đại chiến sắp tới.
Đối diện Giấc ngủ của Cự Thú, trong tòa lâu đài nguy nga ở trung tâm chiến tuyến Vĩnh Dạ, Mai Đan Tá và Lạc Khắc Tát tạm thời gạt bỏ thành kiến, đứng cạnh nhau, nhìn về phía đại doanh Đế quốc.
