"Anh Bố tướng quân vẫn không chịu gặp tôi sao?" Tiêu Hà lại một lần nữa gặp cảnh cửa đóng then cài khi tới tìm Anh Bố, và điều này khiến ông nhận ra có gì đó không ổn.
"Tiên sinh, tướng quân của chúng tôi gần đây bị cảm lạnh, khó lòng tiếp khách. Mong tiên sinh lượng thứ!" Vị tướng đón Tiêu Hà nói với vẻ ngại ngùng.
"Bị cảm lạnh ư? Tôi có quen một vị thầy thuốc giỏi, có thể đến chữa trị cho tướng quân!" Tiêu Hà nhìn thấy sự lúng túng trong mắt vị tướng đó, lòng thầm nghi ngờ, bèn tỏ vẻ lo lắng và nói: "Làm phiền ngài mau dẫn tôi tới thăm."
"Tướng quân đã được quân y chăm sóc, không dám phiền tiên sinh," viên tướng vội vàng lắc đầu từ chối, sau một thoáng ngập ngừng, ông ta nói thêm: "Vả lại lần này tướng quân bị cảm nặng, không tiện gặp người ngoài."
"Thì ra là vậy," Tiêu Hà thở dài, gật đầu đáp: "Vậy chúng tôi sẽ nghỉ chân ở đây. Chờ khi tướng quân khỏe lại, xin báo tin cho tôi, để tôi có thể đến thăm."
"Chắc chắn sẽ báo tin!" Vị tướng liên tục gật đầu đồng ý, Tiêu Hà lúc này mới cáo từ và trở về nhà trọ.
Tiêu Hà được Lữ Bố giao nhiệm vụ thuyết phục Anh Bố quy thuận. Lời hứa sẽ phong vương cho Anh Bố sau chiến thắng đã công bố khắp thiên hạ, nhưng giờ Anh Bố lại trốn tránh, chứng tỏ tình hình có sự thay đổi. Anh Bố tránh mặt, Tiêu Hà cũng không tiện xông vào.
"Tiên sinh, nếu Anh Bố đã không chịu gặp, chúng ta nên quay về báo cáo với Ngụy vương chứ?" Một thị vệ đề nghị.
Tiêu Hà lắc đầu, sau một lúc suy nghĩ, ông nói với thị vệ: "Ngươi hãy phái người âm thầm điều tra xem gần đây Anh Bố đã gặp ai."
Dù thắc mắc nhưng thị vệ cũng đồng ý, lập tức phái hai người đi dò xét. Khi họ quay lại, họ băn khoăn hỏi Tiêu Hà: "Thưa tiên sinh, việc này liệu có làm Anh Bố phật ý?"
"Trước đây khi trò chuyện, Anh Bố có vẻ rất vui vẻ và nghiêm túc về việc quy thuận Ngụy vương. Giờ đây khi tin Ngụy vương được phong vương đã truyền rộng, Anh Bố lại né tránh. Có lẽ là do trong lòng đã có sự thay đổi!" Tiêu Hà đáp, giọng đầy chắc chắn.
"Chẳng lẽ không phải là vì cảm lạnh?"
"Khả năng đó là rất thấp," Tiêu Hà lắc đầu, "sự trùng hợp này khó tin. Nếu thực sự có ý tránh mặt, khả năng lớn là phía Hạng Vũ có biến, đưa ra lợi ích lớn hơn khiến Anh Bố đổi ý."
Ngày hôm sau, những người điều tra trở lại, báo rằng họ đã thấy sứ giả của quân Sở rời khỏi nơi ở của Anh Bố, và được Anh Bố đích thân tiễn biệt.
"Tiên sinh quả thực đoán như thần! Xem ra sứ giả Sở đã thành công thương lượng với Anh Bố. Giờ ta nên làm gì?" Viên tướng hộ vệ hỏi, ánh mắt đầy vẻ kính trọng.
Ánh mắt Tiêu Hà lóe lên một tia lạnh lùng, ông ra lệnh: "Hãy phái người ra khỏi thành, dùng lệnh này điều quân gần nhất tới đây. Ngươi có sẵn sàng giết người không?"
"Ngài muốn giết Anh Bố?" Viên tướng lưỡng lự. Không phải y không dám, chỉ là với bản lĩnh của mình, nếu ra tay, y dễ bị Anh Bố đánh bại.
"Tất nhiên là không. Những sứ giả Sở kia không thể sống sót rời đi!" Tiêu Hà lắc đầu. Anh Bố là tướng tài có tiếng, võ nghệ không tầm thường. Với quân số ít ỏi của Tiêu Hà, nếu muốn bao vây Anh Bố cũng khó thành công, nên ông không dại gì tìm cách đối đầu trực tiếp.
Viên tướng thở phào nhẹ nhõm, gật đầu đáp: "Thần đã theo Chương Hàm nam chinh bắc phạt, rồi về dưới trướng Ngụy vương. Đối phó vài tên sứ giả Sở chẳng thành vấn đề."
Tiêu Hà gật đầu: "Tốt. Ngươi chuẩn bị đi, đêm nay ra tay."
"Vâng!" Viên tướng tuân lệnh, bắt đầu chuẩn bị.
Đêm hôm đó, Tiêu Hà đích thân cầm kiếm dẫn người xông vào nơi ở của sứ giả Sở, giết sạch họ khi không ai ngờ tới, rồi đốt cháy toàn bộ khu vực này. Khi Anh Bố nhận được tin và vội vã chạy tới, Tiêu Hà đã đốt trụi cả khu vực.
"Tiên sinh, ngài đang làm gì vậy?" Anh Bố nhìn đám cháy lớn trước mặt, rồi quay sang Tiêu Hà, không kìm được đưa tay lên chuôi kiếm.
Tiêu Hà mỉm cười nói: "Tướng quân đừng trách. Hôm nay ta phụng mệnh Ngụy vương đến đây để bàn về việc quy thuận, nhưng lại thấy đám người kia lén lút qua lại. Nghe giọng nói, ta đoán họ là người Sở, e rằng có ý đồ bất lợi cho tướng quân nên ta dẫn người đến trừ khử họ. À, bệnh cảm lạnh của tướng quân có vẻ khỏi rồi."
Anh Bố há miệng định nói gì đó, nhưng cuối cùng lại không nói nên lời. Y biết Tiêu Hà thừa hiểu rằng mình giả bệnh, nhưng trước lời nói khéo léo này, Anh Bố chẳng thể phản bác được.
Chỉ cần y muốn tiếp tục liên minh với Hạng Vũ, vụ này sẽ chẳng cách nào giải thích rõ ràng.
Cuối cùng, Anh Bố thở dài, gượng cười: "Thì ra là vậy, hôm nay ta thấy khỏe hơn nhiều. Chỉ là các tướng dưới trướng chưa biết, nên không tiếp đón chu đáo. Xin tiên sinh thứ lỗi."
"Không dám." Tiêu Hà mỉm cười.
Lúc này, một tướng lĩnh vội vã tiến đến thì thầm vào tai Anh Bố. Nghe xong, Anh Bố nhíu mày nhìn Tiêu Hà: "Tiên sinh, chẳng phải ngài nói các quân đội xung quanh không dễ dàng động binh sao?"
"Xin tướng quân yên tâm. Ngụy vương biết rằng lần này ta đến đây chắc chắn sẽ thành công thuyết phục tướng quân quy thuận, nên đã chuẩn bị cho quân đội gần đó rút lui. Giờ đây triều đình đang cần tập trung toàn lực cho trận chiến cuối cùng với Hạng Vũ, không thể để binh lực bị phân tán." Tiêu Hà mỉm cười nói. "Trước khi đi, ta đã hứa với Ngụy vương rằng sẽ thuyết phục tướng quân quy hàng, nên Ngụy vương đã cho phép rút quân."
Tiêu Hà từ đầu đến cuối không hề nói một lời đe dọa nào, nhưng Anh Bố hiểu rõ ý của ông. Vì không còn đường lui, Anh Bố giờ chỉ có thể chọn đứng về phía Lữ Bố, dù ý định ban đầu là sẽ giáng một đòn bất ngờ sau lưng Lữ Bố.
Cuối cùng, Anh Bố thở dài: "Đa tạ tiên sinh tin tưởng, ta sẽ giữ lời."
"Vậy khi nào tướng quân sẽ cùng ta đi gặp Ngụy vương?" Tiêu Hà nhân cơ hội hỏi ngay.
Anh Bố cười gượng: "Để ta chuẩn bị một chút, sáng mai sẽ cùng tiên sinh lên đường."
Không còn đường lùi, Anh Bố quyết định hành động dứt khoát. Nếu cứ tiếp tục do dự, y chỉ tự chuốc lấy phiền phức.
"Thật tốt." Tiêu Hà mỉm cười. Hiện cuộc tranh chấp giữa Tần và Sở đã đến hồi quyết liệt, tiền tuyến đang cần thêm sức mạnh. Việc Anh Bố gia nhập sẽ là đòn giáng mạnh vào Hạng Vũ, củng cố ưu thế cho Lữ Bố.
Sáng hôm sau, Anh Bố mang theo quân sĩ, cùng Tiêu Hà lên đường đến gặp Lữ Bố ở nước Lương. Trên đường đi, Tiêu Hà đã ngầm cho người lan truyền tin tức rằng Anh Bố đã quyết định theo Lữ Bố và để chứng minh lòng trung thành, y đã giết sạch sứ giả Sở.
Tin tức rằng Anh Bố đã quyết định theo Lữ Bố, và để chứng minh lòng trung thành, y đã giết sạch sứ giả Sở, cuối cùng cũng truyền tới tai Hạng Vũ. Dù Anh Bố có muốn thanh minh thế nào, Hạng Vũ với bản tính đa nghi cũng chẳng đời nào tin tưởng y nữa. Điều này đã đẩy Anh Bố vào tình cảnh không thể quay đầu, buộc y phải toàn tâm toàn ý đứng về phía Lữ Bố.
Khi Anh Bố đến gặp Lữ Bố, ông được Lữ Bố tiếp đón niềm nở. Lữ Bố không nhắc gì đến chuyện Anh Bố từng liên minh với Hạng Vũ, thay vào đó, ông vui vẻ đàm đạo với Anh Bố và Bành Việt về binh pháp và tình hình thời thế. Cuộc trò chuyện thân tình, chân thành của Lữ Bố càng làm Anh Bố thấy rõ con đường mình đã chọn, giờ chỉ còn cách dốc lòng phục vụ cho Ngụy vương.
Không lâu sau, Lữ Bố chính thức thông báo cho Anh Bố và Bành Việt rằng sau trận quyết chiến với Hạng Vũ, nếu lập được công lao lớn, Anh Bố sẽ được phong làm Lỗ vương, còn Bành Việt sẽ trở thành Lương vương. Tuy Lữ Bố không hứa ban vương vị ngay lập tức như Hạng Vũ, nhưng y rõ ràng hơn về những gì mình sẽ đạt được nếu phục vụ Lữ Bố hết mình. Và Anh Bố cũng hiểu, nếu muốn nhận được phong vương thì trước hết phải lập công, mà muốn lập công thì không thể để Hạng Vũ sống sót.
Cuộc chiến giữa Lữ Bố và Hạng Vũ tiếp tục diễn ra khốc liệt trong hơn một năm. Lữ Bố, với sự trợ lực của Anh Bố, Bành Việt, và Chương Hàm, càng lúc càng tạo sức ép lớn lên Hạng Vũ. Nhưng Hạng Vũ không phải là đối thủ dễ dàng bị khuất phục. Dù đôi lúc thất bại trước các tướng lĩnh của Lữ Bố, Hạng Vũ vẫn dũng mãnh, không ngừng phản công và chiếm lại các thành trì.
Lữ Bố dù có tầm nhìn chiến lược rộng lớn, cũng chỉ có thể một mình quản lý đại cục. Không có người đủ sức đương đầu với Hạng Vũ trong các trận đối đầu trực diện, và cũng thiếu người có khả năng như Phạm Tăng để tổng chỉ huy ở hậu phương. Điều này khiến cuộc chiến kéo dài không dứt.
Với sự gia nhập của Anh Bố, Lữ Bố mong muốn ba tướng Anh Bố, Chương Hàm và Bành Việt có thể kết hợp để kiềm chế được Hạng Vũ. Tuy nhiên, ngay cả khi ba người hợp sức, họ vẫn khó lòng đánh bại được Hạng Vũ, người luôn được hỗ trợ bởi các tướng tài như Long Thư, Chung Ly Muội, Kỷ Bộ, và Vu Tử Kỳ.
Cuộc chiến giữa Lữ Bố và Hạng Vũ vẫn tiếp diễn không ngừng, và dù Lữ Bố chiếm ưu thế trên đại cục, nhưng Hạng Vũ vẫn là một thế lực đáng gờm không dễ dàng bị khuất phục.