“Chủ công, ta thấy rằng Lưu Chương thật ra không hoàn toàn muốn chống lại chủ công. Tuy nhiên, trong thành Đô lại có nhiều người phản đối việc quy phục, và Lưu Chương thì nhu nhược, dù có ý đầu hàng nhưng dường như không thể thuyết phục được bề tôi.” Nghiêm Phủ trở về, kể lại toàn bộ những gì mình đã thấy trong chuyến đi đến Thành Đô cho Lữ Bố.
Thực tế, lần này khi phái sứ giả tới Thành Đô, cả Lữ Bố và Nghiêm Phủ đều không kỳ vọng Thành Đô sẽ đầu hàng. Giống như lời Nghiêm Tượng đã nói, ngay cả khi Lưu Chương muốn hàng, giới sĩ tộc và hào cường ở Thành Đô cũng không chịu.
Theo Lữ Bố, điều bất lợi nhất cho những người này là phải quy phục, nhưng đây lại là những người đang nắm giữ phần lớn nguồn tài nguyên của đất Ba Thục.
“Thành Đô thành cao hào sâu, hiện giờ lại phòng thủ nghiêm ngặt. Nếu muốn tấn công mạnh mẽ, sợ rằng không đủ gỗ để làm công cụ công thành!” Trương Liêu nói, tay cầm bản đồ phòng thủ của Thành Đô, được Thẩm Di và Lâu Phát mang đến. Pháp Chính, trong thời gian ở Thục, đã nghiên cứu kỹ càng về Thành Đô. Thành Đô không chỉ được xây dựng lại theo mô hình của đế đô mà còn có hệ thống phòng thủ còn vững chắc hơn cả Lạc Dương ngày xưa.
Nói rằng Lưu Yên xây dựng thành này để phòng ngừa thì quả thật khó mà tin.
Ngay cả nếu Lữ Bố muốn chế tạo công cụ công thành, chỉ riêng việc thu gom gỗ cũng mất vài tháng. Không có công cụ, tấn công Thành Đô chẳng khác nào tự sát.
“Hiếu Trực có thể hỗ trợ chúng ta vào thời điểm cần thiết, nhưng cơ hội đó chỉ có một lần, phải nắm đúng thời điểm, nếu không sẽ gây nguy hiểm cho Hiếu Trực!” Lữ Bố gật đầu nói: “Đã không muốn đầu hàng, thì đành không hàng. Văn Viễn.”
“Mạt tướng có mặt!” Trương Liêu đứng dậy đáp.
“Ta ở đây sẽ chỉ huy binh mã thu gom gỗ, chuẩn bị công cụ công thành. Ngươi dẫn quân đi chiếm giữ những nơi này.” Lữ Bố trải bản đồ Ba Thục ra, chỉ vào các địa điểm như Ngư Phúc, Giang Châu.
Hiện giờ, Thành Đô khó có thể công phá ngay, nhưng những vùng trọng yếu này là những nơi then chốt cần nắm giữ để tiến ra khỏi Thục qua đường sông trong tương lai.
Lần này, Lữ Bố xâm chiếm Thục, không chỉ vì nội loạn trong Thục và khả năng Thục có thể trở thành hậu phương vững chắc, mà còn vì Thục nắm giữ đầu nguồn của sông Trường Giang. Nếu chiếm được nơi này và phát triển thủy quân, có thể tiến công Kinh Châu, Giang Đông theo dòng sông. Tuy hiện giờ chưa có tướng chỉ huy thủy quân, nhưng đó là kế hoạch dài hạn trong mười năm tới. Ngay từ đầu, Lữ Bố đã nhắm đến toàn cục.
Thành Đô trong lúc này khó mà hạ gục, nên trước mắt cần chiếm giữ các điểm trọng yếu, phong tỏa đường vào Thục. Dù Kinh Châu có muốn tấn công, Lữ Bố cũng có thể phòng thủ.
Trương Liêu dùng bút đỏ khoanh những địa điểm mà Lữ Bố chỉ định, sau đó thu bản đồ lại và cúi chào Lữ Bố: “Chủ công cứ yên tâm, trong ba tháng, mạt tướng nhất định chiếm trọn toàn bộ các nơi ấy!”
Hiện tại, Thành Đô đã bị bao vây. Giới sĩ tộc ở Thục vì muốn chống trả trận chiến này đã dồn lực lượng, khiến các nơi khác lâm vào tình trạng thiếu quân phòng thủ, lại thêm tình thế lộn xộn không có người lãnh đạo. Trương Liêu đi đánh, gần như là quét sạch.
Lữ Bố gật đầu, nhìn quanh các tướng và nói: “Việc công thành không cần vội. Tuy nhiên, ta lần này đến Thục không phải là xâm lược vô lý, nên không thể để mặc dân chúng ở đây. Giang Tự.”
“Mạt tướng có mặt!” Giang Tự lập tức bước ra, cúi chào Lữ Bố.
“Ngươi tạm giữ chức Thái thú Thục quận, dẫn người đi đo đạc ruộng đất. Ruộng đất không ai nhận hoặc thuộc về những kẻ chống đối triều đình, toàn bộ thu vào công quỹ, triều đình sẽ phân chia lại. Ngoài ra, lập sổ hộ tịch, dân nào vào sổ hộ tịch sẽ được thuê đất triều đình với mức thuế 1 phần mỗi năm, chuẩn bị cho vụ xuân sang năm. Các quan huyện nếu chịu quy thuận thì có thể giữ chức, còn không thì thay thế họ. Nói chung, cần gấp rút chuẩn bị cho vụ xuân!”
Trước mắt, điều quan trọng là phải nắm lấy lòng dân Thục quận. Khi các sĩ tộc tập trung ở Thành Đô, Lữ Bố thấy đây không hẳn là điều xấu. Sau khi chiếm được Thành Đô, có thể đưa họ ra Trường An. Còn ruộng đất ở Thục... nếu không có ai nhận, thì ta sẽ nắm lấy cơ hội này.
Giang Tự hiểu ý, thực ra chỉ là thay đổi cách làm mà Lữ Bố đã áp dụng ở Trường An.
“Giang Củng, Vương Linh, Triệu Khoan.” Lữ Bố lại nhìn về phía ba người khác.
“Mạt tướng có mặt!” Ba người nhanh chóng bước lên.
“Các ngươi mỗi người dẫn hai ngàn quân, chịu trách nhiệm duy trì trật tự các huyện. Ai tụ tập gây rối, giết! Kẻ dùng lời lẽ yêu ma mê hoặc dân chúng, giết!” Lữ Bố trao cho mỗi người một mệnh lệnh, giọng nói trầm đầy quyết đoán.
Hai chữ “giết” đã thể hiện rõ quyết tâm của Lữ Bố trong việc bình định Thục địa.
Y muốn chải lại Thục địa như đã làm ở Quan Trung. Những người này nếu không tụ tập tại Thành Đô, việc thực hiện kế hoạch của Lữ Bố có phần khó khăn. Thực ra, khi đối phương phân tán thì lại khó đối phó hơn.
Giờ đây, khi tất cả tập trung ở Thành Đô, tuy gây khó khăn cho việc phá thành của Lữ Bố, nhưng cũng đồng thời giúp y làm suy yếu lực lượng kháng cự địa phương. Giờ là lúc thích hợp nhất để Lữ Bố kiểm soát Thành Đô.
“Chủ công, tướng quân Văn Viễn đã đem theo một lượng lớn quân tinh nhuệ. Nay lại phái thêm quân sĩ tuần tra khắp nơi, hiện tại ở đây chỉ còn quân Thục hàng.” Nghiêm Phủ không nhịn được nhắc nhở Lữ Bố.
Tình hình hiện tại là Lữ Bố đã phái tinh binh đi hết, nhìn qua thì người còn lại nhiều, nhưng thực chất đều là hàng binh của Hán Trung và Thục. Quân Hán Trung còn dễ nói vì họ đã thiết lập lòng trung thành với Lữ Bố, nhưng quân Thục hàng thì dễ nảy sinh biến cố.
“Đã hàng ta thì là quân ta, sao có thể phân biệt đối xử?” Lữ Bố cười đáp.
Dù lúc này chỉ là một nhóm hỗn loạn, nhưng đối với Lữ Bố, ai cầm quân vẫn là vấn đề quyết định. Y tin rằng mình có thể biến đám người này thành quân tinh nhuệ.
Dĩ nhiên không thể hoàn toàn không phân biệt, giống như khi xưa Hạng Vũ vì không thể điều phối được mâu thuẫn giữa quân Tần và quân Nghĩa nên đã giết sạch hai mươi vạn quân hàng của Tần. Hạng Vũ bị chỉ trích nhiều vì hành động này, nhưng cũng có thể thấy sự bất ổn trong lòng quân hàng.
Điều mà Hạng Vũ không thể làm được, giờ đây Lữ Bố lại muốn thử. Nghiêm Phủ không biết nói gì cho phải.
“Tể phủ an tâm, chủ công ở đây thì quân đội sẽ không loạn!” Giả Hủ mỉm cười nhìn Nghiêm Phủ. Về khả năng nắm bắt lòng người, Lữ Bố quả thực xuất sắc. Hơn nữa, việc dẫn binh là sở trường của y. Ngày trước, quân Tinh Châu và quân Tây Lương vốn nhiều mâu thuẫn, nhưng Lữ Bố đã giải quyết được mà không đổ máu.
Lữ Bố phái tinh binh ra ngoài, giữ lại quân hàng Thục là do quân thủ thành ở Thành Đô đã bị kinh sợ, tuyệt đối không dám ra khỏi thành. Dù kế sách này mạo hiểm, nhưng Giả Hủ thấy rất cần thiết để triệt tiêu gốc rễ thế lực sĩ tộc Thục địa. Đợi đến khi họ nhận ra, quân Thục đã sẵn sàng dùng được.
“Hy vọng là vậy.” Nghiêm Phủ gật đầu, cúi chào Lữ Bố rồi quay lại chỗ ngồi.
Những ngày sau đó, Lữ Bố tập trung chỉ huy quân Thục làm việc. Y chọn ra những người có năng lực từ quân Thục để thăng chức, loại bỏ những kẻ lười nhác, và thường xuyên tổ chức huấn luyện. Cuối cùng, đội ngũ lãnh đạo của quân Thục hàng gần như đã thay mới.
Hiện tại, tuy quân Thục vẫn chủ yếu do các tướng cũ như Bàng Lạc, Lý Dị chỉ huy, nhưng các tướng cấp thấp gần như đều do Lữ Bố bổ nhiệm.
Quan trọng hơn cả, quân thủ thành ở Thành Đô quả nhiên không xuất quân đối chiến, mà do Lữ Bố chỉ bao vây chứ không tấn công, nên họ tập trung gia cố thành trì, chuẩn bị tử chiến, bỏ lỡ cơ hội tốt nhất.
Trong khi đó, Giang Tự đảm nhiệm quản lý Thục quận. Giang Củng và hai người kia dẫn quân đến từng địa phương phối hợp với quan viên đo đạc ruộng đất. Những mảnh đất tư của sĩ tộc ở Thành Đô vì không có người nhận đều được chuyển thành công điền.
Mùa đông trôi qua trong sự đối đầu căng thẳng. Mùa đông ở Thục thật sự lạnh lẽo. Ngay cả Lữ Bố với thể chất mạnh mẽ cũng thấy lạnh, huống chi là những người khác.
Nhưng sau khó khăn là ngọt bùi. Mùa đông qua đi, việc quản lý các huyện thành cũng xong xuôi. Khi xuân đến gần, công điền đã được phân chia xong.
Dù chưa đến kỳ thu thuế, nhưng qua một mùa đông tuyên truyền và áp chế thế lực sĩ tộc, Lữ Bố đã giành được lòng dân Thục quận, khiến quân tâm càng thêm đoàn kết. Giờ đây, từ trên xuống dưới, quân Thục đã không còn kháng cự với Lữ Bố nữa. Ngay cả Bàng Lạc, Lý Dị muốn tạo phản cũng khó lòng tập hợp đông người.
Ngoài việc các tướng cấp thấp đều do Lữ Bố bổ nhiệm, chính sách của y ở Thục địa mang lại lợi ích cho tầng lớp dân nghèo. Phần lớn quân Thục là con em thường dân, ít ai xuất thân từ thế gia hào tộc.
Bởi vậy, dù chỉ để duy trì chính sách này của Lữ Bố, các binh sĩ cũng không có lý do nào để kháng cự.
Bên kia, Trương Liêu lần lượt chiếm đóng các trọng trấn như Giang Châu, Lâm Giang, Ngư Phúc, đường vào Thục coi như hoàn toàn nằm trong tay Lữ Bố. Dù chư hầu bên ngoài muốn tấn công cũng không thể làm được.
Đầu xuân, Lữ Bố cùng Giả Hủ, Nghiêm Phủ và các mưu sĩ đến cánh đồng ngoài thành Đô, nhìn thấy dân chúng hăng hái làm việc cho vụ xuân. Lữ Bố nhìn Nghiêm Phủ hỏi: “Tể phủ, ngươi nghĩ rằng trong hoàn cảnh này, còn ai trong quân có ý phản ta?”
“Chủ công quả thật cao minh!” Nghiêm Phủ không còn gì để nói.
Đạt được tình hình như hiện tại, ngoài chính sách của Lữ Bố thu phục lòng dân, còn do sai lầm của quân Thục khi dồn lực lượng vào Thành Đô, khiến các nơi khác thiếu người bảo vệ. Lữ Bố giữ một đội hàng binh ở đây trong mấy tháng, nếu quân Thục xuất thành một lần thôi, họ có thể phá tan kế của Lữ Bố. Thế mà họ không hề xuất quân lần nào.
Giờ đây, Thành Đô thực sự là một đội quân đơn độc. Ít nhất ở Thục quận, ngoài Thành Đô, các nơi khác đã hoàn toàn thuộc về Lữ Bố. Không chỉ về thành trì, mà cả lòng dân cũng đã về tay y.
Nói sao đây?
Bảo rằng quân Thục bất tài thì không phải, mà là họ bị chuỗi chiến thắng liên tiếp của Lữ Bố làm cho khiếp sợ đến mức không dám động binh.
“Chủ công, tướng quân Văn Viễn gửi thư khẩn!” Trương Tế cưỡi ngựa đến bên Lữ Bố, trao cho y một phong thư.
Lữ Bố nhận thư, đọc kỹ một hồi rồi đưa cho Giả Hủ, ánh mắt nhìn về phía Nghiêm Phủ: “Tể phủ, ngươi là người Ba Thục, ngươi hiểu gì về Nam Man không?”