Thành Giao Hà vốn là đô thành của nước Xa Sư, từ đây có thể thông về phía đông nam tới Đôn Hoàng, phía nam tới Thiện Thiện, phía tây tới Yên Kỳ, và phía tây bắc tới Ô Tôn, là cửa ngõ quan trọng trên con đường Tơ Lụa.
Để mở thông thương Tây Vực, thành Giao Hà cần phải được giữ trong tay mình, nhưng một địa điểm chiến lược như vậy khó tránh khỏi sự nhòm ngó của các nước lớn Tây Vực như Ô Tôn và Đại Uyển. Những quốc gia này không mong muốn thấy Giao Hà nằm độc lập hay rơi vào tay Đại Hán. Trước khi đến đây, Triệu Vân đã tìm hiểu kỹ lưỡng, biết rằng tiền bộ Xa Sư chỉ là một nước nhỏ với dân số không quá mười nghìn, và theo dự đoán của Trương Liêu, sức quân động viên của tiền bộ Xa Sư tối đa cũng không vượt quá hai nghìn.
Trong một cuộc chiến lớn, Xa Sư có thể huy động mọi người, nhưng quân thường trực của họ chỉ khoảng một nghìn, vì đây là nước nông nghiệp, không có nhiều sức quân như nước du mục Ô Tôn.
Hiện tại, theo thám báo, lực lượng đóng trong thành Giao Hà chủ yếu là quân Ô Tôn.
Sự việc này còn liên quan đến Lã Bố. Trước đây, dù các nước Tây Vực thường xuyên giao chiến lẫn nhau, nhưng như Ô Tôn, một quốc gia lớn, họ đã bắt đầu chuyển hướng chú ý sang phương Tây. Tây Vực vốn không mang lại nhiều lợi ích cho một nước lớn như Ô Tôn, việc phân tán quân đội không có nhiều lợi, ngay cả khi giết sạch dân cư, thì vùng đất này cũng khó có thể cung cấp đủ lương thảo.
Tuy nhiên, khi Lã Bố mở lại con đường Tơ Lụa, châu Đô hộ Tây Vực của Đại Hán được khôi phục, hàng hóa của Hán triều lại chảy vào Tây Vực. Các nước nhỏ Tây Vực bắt đầu giao thương và dần trở nên thịnh vượng, tạo nên những tranh chấp. Các nước Tây Vực nhỏ yếu béo lên nhờ buôn bán với Đại Hán nhưng không đủ sức tự bảo vệ, khiến các nước lớn trong Tây Vực nhòm ngó, thậm chí không ít thương gia bị giữ lại khi vào Đại Uyển. Người may mắn có thể thoát về, còn người kém may thì bỏ mạng ở đó.
Điều này dẫn đến việc một số nước nhỏ như Thiện Thiện, Sơ Lặc ở dãy Côn Lôn ngả về Đại Hán, trong khi các nước ở dãy Thiên Sơn và An Đạt Lạp như Xa Sư tự nguyện hoặc bị ép phải liên minh với Ô Tôn và Đại Uyển.
Các nước ngả về Đại Hán chỉ tập trung kinh doanh với Hán triều, không giao thương với Đại Uyển nữa, trong khi các nước ngả về Ô Tôn vẫn buôn bán với Đại Uyển nhưng lợi nhuận ít ỏi, nhiều khi còn chịu lỗ.
Ô Tôn và Đại Uyển do đó nhượng bộ một phần lợi nhuận nhưng cũng nhiều lần khiêu khích Trương Liêu nhằm chiếm lĩnh toàn bộ Tây Vực. Nhưng rõ ràng Trương Liêu không phải người dễ bắt nạt, những lần khiêu khích đều khiến quân Ô Tôn tổn thất, dù họ liên minh với Yên Kỳ và Quy Từ, nhưng những nước này giờ cũng không xuất binh nữa. Mặc dù khoảng cách không xa nhưng dãy núi An Đạt Lạp chắn ngang, việc Ô Tôn muốn tấn công xuyên qua là khó hơn rất nhiều so với việc tấn công Xa Sư qua Thiên Sơn.
Vì thế, Ô Tôn chỉ có thể đóng quân ở các nước như Y Ngô và Xa Sư để duy trì thế uy hiếp, đồng thời cử phái đoàn đến Trường An để thương lượng với Đại Hán.
Ô Tôn mong muốn đạt được thỏa thuận qua thương lượng, nhưng Lã Bố dứt khoát không nhường đường Tơ Lụa. Nếu Ô Tôn muốn nắm giữ, tự mình mở lối, thì Đại Hán sẽ không phản đối. Nhưng con đường này vừa được khai mở, giờ Ô Tôn và đồng minh lại muốn chiếm đoạt phần lớn lợi nhuận. Dù có liên kết với Quý Sương, An Tức, hay La Mã, Lã Bố cũng không đồng ý.
Khi chính trị không đạt được thỏa thuận, chiến tranh sẽ là giải pháp. Lã Bố và các sứ giả Quý Sương, Ô Tôn, Đại Uyển, và Khang Cư dù tỏ vẻ ngoại giao nhưng đều đang dõi theo Tây Vực. Đối với Ô Tôn, quân Đại Hán ở Tây Vực quá ít, dù có thêm binh mã của Mã Đằng từ Hà Tây, cũng chỉ có hai ba vạn quân, trong khi riêng Ô Tôn đã có thể huy động mười vạn kỵ binh. Trên cả Tây Vực, Lã Bố làm sao có thể thắng?
Ngoài ra, Lã Bố không chỉ có Tây Vực là chiến trường duy nhất, với việc chư hầu cát cứ, Lã Bố còn phải đề phòng sự tấn công từ nhiều phía trong nội địa, không thể dồn hết lực lượng vào Tây Vực, chính điều này làm cho các sứ giả Quý Sương ngày càng tỏ ra kiên nhẫn.
Triệu Vân lần này dẫn theo hai trăm binh sĩ, trong đó có năm mươi người là từ Y Ngô, Di Chi, và Phù Loại. Dù chỉ là những quốc gia nhỏ, nhưng họ cũng là một phần lực lượng hỗ trợ. Để chiếm lấy Xa Sư, e rằng phải nhờ tới sự trợ lực này.
Đồn trú ở Giao Hà có khoảng một nghìn quân Ô Tôn, phương án đánh trực diện rõ ràng là không khả thi, vì để định được Thiên Sơn, đầu tiên phải qua được cửa ải Xa Sư tiền bộ này, điều đó chỉ có thể thực hiện bằng kế sách.
Bỏ qua những lời bông đùa của Tần Nghĩa, Triệu Vân ra lệnh đóng trại ở phía sau núi rồi tự mình dẫn người đến đứng trên cao, từ xa quan sát thành Giao Hà.
Từ Giao Hà đến Cao Xương Bích chỉ khoảng tám mươi dặm, kể từ khi Triệu Vân đóng quân ở Cao Xương Bích, quân Ô Tôn đã điều thêm binh đến Giao Hà, thường xuyên có thể thấy thám báo của Ô Tôn lảng vảng xung quanh.
Triệu Vân cho bắt ba thám báo để tra hỏi tình hình trong thành. Quân Ô Tôn đóng trong thành khoảng một nghìn, nhưng điều khiến Triệu Vân ngạc nhiên là mâu thuẫn giữa người dân Xa Sư và quân Ô Tôn.
Để đảm bảo độ chính xác, Triệu Vân chia ba người để thẩm vấn riêng, từ đó nắm được căn nguyên vấn đề.
Con trai của Xa Sư Vương đã bị quân Ô Tôn giết chết. Chỉ vì viên tướng Ô Tôn không nhận ra thân phận, thấy đối phương kiêu ngạo vô lễ, lúc tâm trạng không tốt liền giơ đao kết liễu mạng y. Dù vị tướng đó bị triệu hồi về Ô Tôn và có tin đồn rằng bị nghiêm phạt, nhưng không một ai tin tưởng vào hình thức "nghiêm phạt" này.
Dù có cả ngàn quân Ô Tôn đóng trong Xa Sư, Xa Sư Vương vẫn chỉ dám giận mà không dám nói.
Sau khi tra hỏi xong, Triệu Vân cho ba người chết một cách gọn gàng, sau đó quay sang Tần Nghĩa: “Ta sẽ vào Xa Sư, cố gắng liên lạc với Xa Sư Vương.”
“Tướng quân, lần này quân số địch hơn một nghìn người!” Tần Nghĩa không kìm được mà nhắc nhở. Lần trước vào thành Y Ngô, đó chỉ là một tiểu quốc, quân số không nhiều, Triệu Vân với tài nghệ cao có thể rút lui an toàn nếu đàm phán thất bại. Nhưng lần này khác, chỉ riêng quân Ô Tôn đã hơn một nghìn người.
“Chúng ta hiện thiếu binh lực, nếu có thể thuyết phục Xa Sư Vương hợp sức đuổi quân Ô Tôn khỏi Xa Sư, một khi Xa Sư nằm trong tay, thì Thiên Sơn cũng định được.” Triệu Vân lắc đầu, thái độ rất kiên quyết.
Nếu cứ sợ hãi trước sau như vậy thì việc đối phó với Ô Tôn cũng chẳng thể thành công.
Nghe vậy, Tần Nghĩa suy nghĩ rồi nói: “Cuối cùng xin theo tướng quân vào thành.”
“Nếu ngươi rời đây thì không còn ai chỉ huy, hãy ở ngoài thành quan sát. Nếu thấy trong thành có biến loạn, lập tức xuất binh nhưng không cần công thành, chỉ cần dẫn quân quấy r
ối bên ngoài, khiến quân Ô Tôn không thể toàn tâm phòng thủ là được!” Triệu Vân trầm giọng nói với Tần Nghĩa.
Hai trăm quân không thể đủ sức công phá thành, nhưng nếu dùng kỵ binh để phân tán sự chú ý của quân Ô Tôn, thì có thể giảm bớt áp lực cho bên trong thành.
Tất cả đều dựa trên việc Triệu Vân có thể thuyết phục Xa Sư Vương nổi dậy chống Ô Tôn. Về chuyện người con trai bị giết, dù đáng giận nhưng Triệu Vân cũng không kỳ vọng cao vào vua chúa Tây Vực, bởi lẽ ông từng chứng kiến những vị quân vương sẵn sàng bán cả vợ con và đất nước.
“Xin tướng quân bảo trọng, ta sẽ chờ tin tức tại đây!” Thấy Triệu Vân quyết ý, Tần Nghĩa không tranh cãi thêm, gương mặt vẫn giữ nụ cười khiến ai không quen có thể lầm tưởng đang trêu chọc.
Triệu Vân nhìn thoáng qua nụ cười của Tần Nghĩa, cảm thấy hơi lúng túng, nhưng ông không đi ngay mà bảo người mang tới vài bộ trang phục thương nhân, dẫn theo bốn người cùng xe hàng từ Y Ngô, rồi mới tiến vào thành Giao Hà.
Quân Ô Tôn chỉ kiểm tra hàng hóa qua loa, thấy bên trong có vải vóc từ Đại Hán mang tới, dù không phải là tơ lụa nhưng cũng là món tốt, họ lấy luôn hai cuộn mà chẳng chút khách khí.
Một binh sĩ tức giận nhìn quân Ô Tôn nhưng bị Triệu Vân cản lại.
Tên Ô Tôn nhìn Triệu Vân vẻ tiếc nuối, rồi khoát tay bảo họ mau vào thành.
“Tướng quân, bọn Ô Tôn rõ ràng muốn tìm cớ giết chúng ta và đoạt hàng!” Một binh sĩ lo lắng nói với Triệu Vân.
Triệu Vân gật đầu, thầm nghĩ bọn Ô Tôn thực sự quá hung hăng! Nếu ông không ngăn cản, kế hoạch này có thể đã sụp đổ ngay từ đầu.
“Trước hết vào thành dò xét, tìm cơ hội gặp Xa Sư Vương.” Hiện tại Triệu Vân không muốn gây rắc rối, mọi việc sẽ được tính sau khi gặp Xa Sư Vương.
Sau khi vào thành, nhóm người lập tức tìm một nơi nghỉ ngơi. Triệu Vân bảo bốn người mang vải vóc đi bán và đồng thời thu thập tin tức, xem thái độ của người Xa Sư đối với quân Ô Tôn.
Kết quả đúng như Triệu Vân dự đoán, quân Ô Tôn đến Xa Sư không chỉ cướp bóc tài sản mà còn bắt cóc phụ nữ, giết người bừa bãi, từng gây ra vài lần bạo động, dù đã bị dập tắt nhưng mâu thuẫn và thù hận giữa hai bên ngày càng sâu sắc.