Lữ Bố là Thái úy Đại Tần, người đã cứu lấy triều Tần từ bờ vực diệt vong. Còn Hạng Vũ là linh hồn của quân Sở, dẫn dắt họ đánh chiếm nửa giang sơn Trung Nguyên. Cả hai đều là những thủ lĩnh tối cao của hai phe, mà lẽ ra họ không nên dễ dàng đối mặt trên chiến trường.
Nhưng Hạng Vũ nổi danh nhờ sức mạnh vô song, từ khi khởi binh đến nay đều dựa vào lòng dũng cảm mà giành chiến thắng, và Lữ Bố cũng là một dũng tướng xuất chúng, không thể bị giới hạn bởi lẽ thường. Quy tắc "Vương bất kiến vương" không thể áp dụng cho hai người này.
Trước đây, họ đã từng giao chiến ở đại bản doanh An Dương. Trong trận đấu trăm hiệp đó, Lữ Bố đã phải kiệt sức mà chịu thua, chỉ còn thiếu chút nữa là bị Hạng Vũ chém ngã khỏi ngựa. Hai năm sau, lần này, họ lại gặp nhau trên chiến trường, cả hai đều hiểu rõ thực lực của đối phương. Không cần lời nói, chỉ cần một trận đấu nảy lửa để chứng minh sức mạnh.
Cả hai dẫn theo thân binh lao vào trận chiến, Hạng Vũ với quyết tâm phá vỡ trận tuyến quân Tần, dùng trường thương nặng nề tạo ra từng đợt bóng thương cuộn tròn, từng nhát thương như mưa bão trút xuống Lữ Bố. Lữ Bố cũng dốc toàn lực, phương thiên họa kích xoay chuyển linh hoạt, đối địch một cách sắc bén. Lần này, ông không né tránh các đòn đối đầu về sức mạnh của Hạng Vũ nữa, bởi đã khắc phục điểm yếu về sức lực so với hai năm trước.
Hạng Vũ cảm thấy rõ ràng Lữ Bố mạnh hơn rất nhiều so với lần giao chiến trước, với sự điều khiển sức mạnh chính xác đến đáng sợ. Điều này khiến Hạng Vũ thêm hứng thú, không ngừng tung ra các đòn tấn công mạnh mẽ. Dưới chân hai người, chiến mã U Truy và Xích Thố cũng không ngừng cắn và đá nhau, không bên nào chịu nhượng bộ.
Cả hai lại đánh nhau thêm một trăm hiệp, khác với lần trước, dù có bị đẩy vào thế yếu hơn chút, nhưng Lữ Bố đã có thể dùng kỹ thuật để bù đắp cho sự chênh lệch về sức mạnh. Ông càng đánh càng hăng, khí thế càng thêm mạnh mẽ.
Những ai theo dõi trận đấu đều cảm nhận được sự căng thẳng lan tỏa. Sĩ khí của quân Tần và quân Sở đang dao động. Quân Sở vốn tự tin với khí thế dũng mãnh nhờ Hạng Vũ dẫn dắt, nhưng khi thấy hắn bị ngăn cản, tinh thần bắt đầu dao động. Quân Tần vốn dĩ được rèn luyện nghiêm ngặt, nay lại chiếm ưu thế rõ ràng, khiến quân Sở dần bị áp chế.
Ở xa, Phạm Tăng quan sát toàn cảnh trận đấu, thấy tình thế bất lợi, trong lòng càng thêm lo lắng. Nếu bây giờ hạ lệnh thu quân, quân Tần sẽ lập tức dốc toàn lực tấn công, dẫn đến sự tan rã của quân Sở. Ông vội lệnh cho quân nổi trống trợ uy, đồng thời đưa ít quân dự bị ra để quấy nhiễu đối phương, dùng cờ hiệu chỉ huy quân thay đổi đội hình, hy vọng Hạng Vũ sẽ nhận ra tình hình không ổn và hành động kịp thời.
Dù đang giao chiến căng thẳng với Lữ Bố, Hạng Vũ vẫn để ý đến hiệu lệnh của quân trống. Nhận thấy có biến động, hắn liếc nhìn xung quanh và thấy quân Sở bị quân Tần áp đảo, nhận ra tình hình nguy hiểm. Lập tức, Hạng Vũ tung một đòn mạnh đẩy lùi Lữ Bố, không nói lời nào, dẫn quân trở về hội quân với đại đội và bắt đầu đột phá vào sườn đối phương. Dù Chương Hàm cố gắng ngăn cản, nhưng không thể chặn được đà xông pha của quân Sở khi có Hạng Vũ dẫn đầu. Quân Sở nhanh chóng thoát khỏi vòng vây và tái tập trung.
“Không nên truy kích!” Lữ Bố trở về bên Chương Hàm, buông lỏng tay và xua tay ngăn ông ta tiếp tục đuổi theo. Nếu cứ đuổi tiếp, họ cũng không thể tiêu diệt hoàn toàn quân Sở, hơn nữa, quân Tần cũng đã hao tổn không ít nhuệ khí. Nếu tiếp tục, kết quả sẽ là lưỡng bại câu thương, một kết cục không hề khôn ngoan.
Nhưng lần tới, sẽ không còn như vậy nữa.
“Thái úy, ngài không sao chứ?” Chương Hàm nhìn Lữ Bố, có chút lo lắng. Dù biết Lữ Bố mạnh mẽ, nhưng ông nhớ lần trước Lữ Bố đã bị thương nặng sau trận đấu với Hạng Vũ. Trong tiềm thức, Chương Hàm vẫn xem Hạng Vũ là đối thủ trên cơ Lữ Bố.
“Không sao!” Lữ Bố vung tay, lắc đầu đáp: “Sau trận này, Hạng Vũ hẳn sẽ không còn dám tự cao như trước!”
Chương Hàm gật đầu, tuy Lữ Bố chưa thể đánh bại Hạng Vũ hoàn toàn, nhưng đã phá tan thần thoại bất khả chiến bại của hắn. Hạng Vũ có lẽ sẽ không còn dám dùng chiến thuật liều lĩnh như trước. Với lợi thế về binh lực, Chương Hàm giờ đây có thể triển khai tấn công vào vùng Bành Thành, buộc Hạng Vũ phải phòng thủ. Điều này cũng cho phép Lữ Bố có thể tập trung đối phó các tướng lĩnh khác của Sở như Kỷ Bố, Chung Ly Muội.
Sau trận đấu, Lữ Bố không đợi lâu mà lập tức quay về doanh trại. Ông chỉ đạo cho Chương Hàm bảo vệ các vị trí trọng yếu, còn mình dẫn quân về đất Tề để xử lý các lực lượng khác của Sở, từng bước tiêu hao sinh lực quân địch.
Trên chiến trường, không gì đáng để nói thêm. Ngoài Điền Hoành, Lữ Bố chọn vài tướng lĩnh xuất sắc đóng giữ các thành quan trọng. Trong khi đó, ông và đại quân tiến công từng thành một, từ từ tiêu diệt lực lượng quân Sở.
Chung Ly Muội, Kỷ Bố, Long Thư lần lượt thất thủ trước Lữ Bố, phải lui về hợp quân với Hạng Bá, Hạng Trang. Sau nhiều trận thất bại, các tướng Sở nhận thấy không thể đối phó Lữ Bố nên đành rút về đất Sở, tập hợp quân dân chuẩn bị cầm cự với quân Tần.
Dù không thể tiêu diệt hoàn toàn quân Sở ở Bành Thành, Chương Hàm cũng làm giảm đáng kể nhuệ khí của đối phương. Tuy nhiên, việc đánh chiếm đất của Sở vẫn là thách thức lớn, khi Hạng Vũ và Phạm Tăng liên tục sử dụng chiến thuật du kích và tấn công bất ngờ.
Hai bên tiếp tục cuộc chiến dai dẳng cho đến cuối năm. Lữ Bố giành được một vài thành trọng yếu, giao cho Điền Hoành trấn giữ, nhưng hậu cần của ông bắt đầu gặp khó khăn do những cuộc quấy phá của Lưu Bang và Anh Bố. Chiến thuật vườn không nhà trống trở thành con dao hai lưỡi, vừa gây thiệt hại cho quân Sở, vừa khiến quân Tần kiệt quệ.
Đặc biệt là Lưu Bang, kẻ không hề quan tâm đến nhân nghĩa. Mỗi khi chiếm được một vùng, hắn đều đuổi dân chúng vào các thành khác, khiến quân Tần phải chịu thêm gánh nặng lương thực, dù đó là cứu trợ hay bảo vệ, gây áp lực lớn lên hậu cần của Lữ Bố. Chiến thuật không có lương tâm này, dù vô đạo, nhưng lại vô cùng hiệu quả.
Lữ Bố nhức đầu day trán, nhận ra rằng Lưu Bang và Anh Bố đã trở thành một cái gai trong mắt cần phải loại bỏ ngay.
“Thành này là một vị trí quan trọng, tuyệt đối không được để mất. Ngươi hãy phòng thủ thật chặt, đừng mắc bẫy của địch mà xông ra giao chiến, chờ ta quay lại!” Lữ Bố quyết định đích thân ra trận. Ông cảm thấy, dù ở không gian thời gian khác nhau, Lưu Bang vẫn đáng để ông tiễn bước về cõi vĩnh hằng.
“Thái úy yên tâm, lần này mạt tướng nhất định không phụ lòng mong đợi của ngài!” Điền Hoành cúi đầu nhận lệnh. Lần trước, vì không nghe lời Lữ Bố, ông suýt mất mạng. Lần này, được giao trọng trách một lần nữa, ông sẽ quyết không để Lữ Bố thất vọng.
Sau khi dặn dò các việc cần thiết, Lữ Bố dẫn ba ngàn kỵ binh tiến đến quận Dĩnh Xuyên, nơi vừa xảy ra trận thất bại của Trần Dư. Ông phải phối hợp với Trần Dư để tung đòn sát thủ đối với Lưu Bang.
Ở một góc khác, Lưu Bang vừa chiếm được thêm một lô lương thảo, đang hân hoan vui mừng. Đột nhiên, hắn cảm thấy một luồng khí lạnh buốt tràn đến, rùng mình kéo áo khoác kín người, tự nhủ: “Lạnh thật đấy…”