“Choang~” Lưỡi đao chém xuống trúng thân thương, chém gãy cán thương chỉ với một nhát.
Vị lão tướng cầm thương tuy vậy vẫn không chút hoảng sợ, vung cán thương bị gãy tấn công vào mặt Bàng Đức, rồi nhanh chóng vươn thương muốn quấn lấy cánh tay Bàng Đức để bắt y. Bàng Đức lùi lại một bước nhưng cảm nhận gót chân đã chạm đến thành, không còn đường lui. Gầm lớn một tiếng, y vung đao chém liên tục, đối thủ liền rút thương về.
“Tiểu tử, có chút bản lĩnh đấy. Giờ mà hàng, lão phu sẽ tha mạng cho ngươi!” Lão tướng cầm thương chính là Nghiêm Nhan, thấy Bàng Đức võ nghệ cao cường lại gan dạ, nảy sinh chút thương tài, cười lớn nói.
“Lão già, ngươi mà cũng xứng sao!?” Bàng Đức gầm lên. Giờ y mới có cơ hội nhìn quanh, thấy các binh sĩ đã trèo lên thành đều hoặc tử trận hoặc trọng thương. Những người chưa chết cũng bị quân Thục vây quanh, lần công thành này đã thất bại. Lòng Bàng Đức chùng xuống, y bắt đầu nghĩ đến việc rút lui.
Trước đó, Trương Liêu và Lữ Bố đều đã dặn dò, rằng chỉ cần chỉ huy trận đánh, chớ nên liều mình trèo thành. Đúng như lời Lữ Bố dự liệu, Nghiêm Nhan phòng bị rất kỹ, lần tập kích này không thành công, chỉ tiếc cho tám trăm binh sĩ tinh nhuệ đã mất.
Nghiêm Nhan dồn ép từng bước, ánh mắt Bàng Đức trở nên lạnh lùng. Y bất ngờ ném một thanh đao thẳng vào mặt Nghiêm Nhan. Lão tướng nhanh chóng né sang một bên, trong khi Bàng Đức xoay người, ném thanh đao còn lại xoáy về phía đối phương, rồi mau chóng bám lấy sợi dây, định leo xuống.
“Trúng!”
Nghiêm Nhan hét lớn, cúi đầu xuống, cán thương trong tay thọc ra, chính xác điểm trúng vào tay Bàng Đức đang với lấy dây. Tuy lực không lớn nhưng sử dụng xảo lực, chỉ cần đẩy nhẹ là đã khiến Bàng Đức vuột tay.
Bàng Đức bị Nghiêm Nhan gạt tay, bất lực nhìn sợi dây vụt khỏi tầm tay, y rơi xuống đất với tiếng “Bịch!” vang lên.
May cho Bàng Đức, phía dưới có một xác lính đã ngã xuống từ trước, không rõ là quân Thục hay Quan Trung, cơ thể y rơi trúng xác chết, khiến thi thể nát vụn còn y giữ được mạng. Dù vậy, cú ngã vẫn khiến lục phủ ngũ tạng Bàng Đức như đảo lộn, mắt tối sầm, một lúc lâu không thể nhúc nhích.
Nghiêm Nhan thấy Bàng Đức rơi xuống, liền thả một bó đuốc xuống thành soi xét, thấy Bàng Đức bất động, cho rằng y đã mất mạng.
Cao đến ba trượng mà ngã ngửa như vậy, kẻ gan lớn mấy cũng khó lòng sống sót.
Nhìn cảnh tượng, Nghiêm Nhan không khỏi tiếc nuối: “Quả là một tướng tài, thật đáng tiếc!”
“Lão tướng quân không sao chứ?” Trương Nhậm cùng Lăng Bao và Đặng Hiền chạy đến, thấy Nghiêm Nhan người đầy máu liền lo lắng hỏi thăm.
“Hừ!” Nghiêm Nhan hừ lạnh, không vui trước sự quan tâm thái quá, đáp: “Các ngươi thật xem thường lão phu đến thế sao?”
“Mạt tướng không dám!” Trương Nhậm lập tức cúi đầu cung kính.
“Mấy tên giặc nhỏ này mà làm gì được ta?” Nghiêm Nhan nhìn màn đêm đen kịt ngoài thành, cười nhạt nói: “Quân Quan Trung tuy dũng mãnh, nhưng Lữ Bố mà dựa vào chút mưu kế này để đánh bại ta thì đúng là kẻ si tâm vọng tưởng, chỉ đáng tiếc cho những tên tinh binh này, lại theo nhầm kẻ bất tài!”
Chúng tướng liên tục gật đầu đồng tình, đúng là Nghiêm Nhan đã chuẩn bị từ trước cho cuộc tập kích đêm này. Không ngờ đối phương vừa đến không lâu đã dùng chiến thuật đánh đêm, quả thật không muốn dùng cách thông thường để công thành.
Sau khi đánh tan âm mưu của địch, sĩ khí chúng tướng dâng cao. Nghiêm Nhan căn dặn các tướng thủ quan phải cẩn thận, rồi dẫn các tướng lĩnh khác trở về nghỉ ngơi. Trận tập kích đêm dường như đã kết thúc với chiến thắng của Nghiêm Nhan.
Ở bên ngoài, khi vừa nghe thấy âm thanh của cuộc chiến, Lữ Bố đã dẫn quân chờ sẵn ngoài Bạch Thủy Quan. Tuy nhiên, đúng như dự đoán, kế hoạch không thành công. Nhưng mãi không thấy Bàng Đức trở lại, Lữ Bố không khỏi nhíu mày. Bàng Đức là vị tướng trẻ mà Lữ Bố rất xem trọng, dự định đào tạo để có thể trở thành người tự mình đảm đương. Nếu lần này hy sinh, thật là đáng tiếc.
Cuộc chiến tại Bạch Thủy Quan đã kết thúc được nửa canh giờ, nhưng vẫn chưa thấy Bàng Đức quay lại, lòng Lữ Bố nặng trĩu. Y không tiếc tám trăm tinh binh đã hy sinh. Đánh trận mà không thể chịu đựng tổn thất, thì chẳng cần đánh làm gì. Nhưng Bàng Đức lại khác. Vạn quân dễ có, tướng tài khó tìm, một tướng như Bàng Đức đáng giá hơn ngàn vạn binh sĩ. Nếu Bàng Đức mất đi, đó mới là tổn thất thực sự.
Cũng nhờ vào sự điềm tĩnh của Lữ Bố mà y vẫn chưa có động thái gì. Lúc này, nếu cho quân đi tìm, kế hoạch đêm nay rất có thể sẽ thất bại hoàn toàn.
Nửa canh giờ sau khi trận chiến ở Bạch Thủy Quan kết thúc, một đội do thám bên ngoài báo cáo đã tìm thấy Bàng Đức.
Bàng Đức là bò lết trở về. Sau khi nằm một lúc lâu dưới chân thành, y mới lấy lại sức, dù toàn thân đau nhức không thể ngồi dậy nổi, nhưng vẫn gắng bò trở về. Khi đến gần Bạch Thủy Quan, một đội tuần tra đã phát hiện và đưa y về.
“Lệnh Minh, không sao chứ?” Lữ Bố vội vàng tiến đến kiểm tra. Tuy không rành y thuật, nhưng trải qua nhiều năm chinh chiến, y cũng biết chút ít về chữa trị thương ngoại.
“Chỉ là toàn thân đau nhức không còn sức, chủ công, mạt tướng thật vô dụng!” Bàng Đức cố gắng lắc đầu, nói với Lữ Bố.
“Trận này vốn đã không chắc phần thắng, không phải lỗi của ngươi, đừng tự trách. Hãy đến xem qua y sĩ, sau này còn nhiều trận phải đánh, không cần vội lúc này!” Lữ Bố an ủi, sau đó gọi người khiêng Bàng Đức đến trại quân y để điều trị.
Miễn là y còn sống trở về là tốt rồi.
Còn về việc phá Bạch Thủy Quan, phải chờ đến nửa đêm.
Lữ Bố hoàn toàn tán đồng mưu kế của Giả Hủ. Thông thường, sau khi vừa trải qua một trận tập kích đêm, dù Nghiêm Nhan có cảnh giác nhắc nhở quân sĩ đề phòng, nhưng lòng người vẫn sẽ sinh ra chút chủ quan. Nếu chọn đúng thời cơ, một trận định đoạt Bạch Thủy Quan cũng không phải không thể.
Địa thế Bạch Thủy Quan hẹp, dễ thủ khó công, nhưng cũng đồng nghĩa quân thủ thành khó lòng đồng loạt huy động toàn bộ quân lực. Trước đây chỉ là đội tinh binh thông thường, còn lần này là đội công kiên, những người tinh nhuệ nhất. Nhân hòa, thiên thời, địa lợi đều đã tính đủ, xác suất thành công đương nhiên cũng tăng lên nhiều.
“Chủ công, đội công kiên đã sẵn sàng!” Từ Hoảng bước đến, cung kính nói với Lữ Bố.
“Đợi thêm chút nữa!” Lữ Bố nhìn lên trời rồi nhìn về hướng Bạch Thủy Quan, lắc đầu.
Bàng Đức vừa mới tấn công không lâu, quân thủ thành vẫn đang trong trạng thái hưng phấn, chưa phải là thời điểm thích hợp nhất để tấn công.
“Tuân lệnh!” Từ Hoảng cúi đầu lui ra, đứng chờ bên cạnh.
Mọi người tưởng chỉ đợi một lúc, ai ngờ một canh giờ nữa trôi qua mà Lữ Bố vẫn chưa ra lệnh. Từ Hoảng cuối cùng không nén nổi, nhìn Lữ Bố nói:
“Chủ công?”
Nếu không phải vì thấy Lữ Bố đứng thẳng người, có lẽ Từ Hoảng đã nghĩ rằng Lữ Bố đang ngủ.
Lữ Bố chậm rãi mở mắt, nhìn xung quanh, lắc đầu: “Đợi thêm chút nữa!”
“Tuân lệnh!” Dù không hiểu lý do, Từ Hoảng cũng không dám trái lệnh, chỉ có thể gật đầu.
Lại thêm một canh giờ nữa trôi qua. Đến cả các binh sĩ bình thường cũng bắt đầu gật gù, đội công kiên cũng không ngoại lệ, nhiều người đã thiếp đi vì mỏi mệt. Từ Hoảng nhìn trời, nếu đợi thêm, trời sắp sáng rồi. Y đang định nhắc nhở Lữ Bố lần nữa thì thấy Lữ Bố đột nhiên mở mắt, quay sang nói: “Từ Hoảng!”
“Mạt tướng có mặt!” Từ Hoảng kinh ngạc bởi ánh mắt sắc bén của Lữ Bố, vội cúi đầu chào.
“Thời cơ đã đến, lập tức xuất quân!” Lữ Bố trầm giọng.
“Tuân lệnh!” Từ Hoảng lập tức tỉnh táo, cúi chào Lữ Bố, rồi nhanh chóng tập hợp đội công kiên, dẫn họ tiến về phía Bạch Thủy Quan.
Cũng bằng cách leo tường như trước, nhưng đội công kiên của Lữ Bố lần này lại có kỷ luật vượt trội. Những người lính này như những chú khỉ nhanh nhẹn, chỉ thoáng chốc đã leo lên được thành. Chỉ có một cây tre bị gãy giữa chừng, khiến một binh sĩ ngã xuống, nhưng y may mắn lăn ra mà không bị thương nặng, đợi người khác thả dây xuống để tiếp tục leo lên.
Trên thành, sau thất bại của cuộc tấn công của Bàng Đức, quân Thục dưới sự chỉ đạo của Nghiêm Nhan đã đề cao cảnh giác. Nhưng khi thời gian dần trôi qua, không có thêm cuộc tấn công nào, sự cảnh giác của họ cũng dần mờ nhạt. Trận chiến nửa đêm khiến quân sĩ sau khi hưng phấn chỉ còn lại mệt mỏi, và lúc này chính là thời điểm Lữ Bố chọn để cho đội công kiên tấn công, khi quân Thục đã thấm mệt và bắt đầu gục ngủ.
Khi người đầu tiên của đội công kiên leo lên thành, quân Thục thậm chí không phát hiện ra. Đến khi họ thả dây xuống thì mới có tiếng hô hoán cảnh báo, nhưng ngay lúc đó, một chiến sĩ của đội công kiên đã phóng đao đâm thẳng vào ngực một tên lính Thục.
Một người khác lao đến muốn phản công nhưng bị đội công kiên thúc cùi chỏ trúng vào mắt, hét lên thảm thiết, rồi bị đoạt lấy vũ khí và cắt cổ.
Dễ dàng nhận thấy kẻ địch lần này hung hãn và tinh nhuệ hơn nhiều so với lần trước. Ba đến năm binh sĩ Thục cũng không thể đối phó nổi một người trong đội công kiên. Đội công kiên leo lên thành ngày một đông, và họ hành động có tổ chức, chia nhóm ba, năm người để nhanh chóng chiếm lĩnh các vị trí quan trọng trên thành, khiến quân Thục phản ứng chậm hơn rõ rệt so với nửa đêm trước.
Khi Nghiêm Nhan nghe tin liền bật dậy, nhưng đội công kiên đã chiếm lĩnh hơn nửa thành, thậm chí chiếm luôn cửa thành.
Sau khi thành bị chiếm, Từ Hoảng lập tức bắn pháo hiệu, báo cho Lữ Bố. Lữ Bố ngay lập tức lệnh cho đại quân tràn vào.
Đến lúc này, dù quân Thục là phe thủ thành, nhưng địa thế không còn lợi thế tuyệt đối nữa. Hai bên đều chiếm giữ một phần thành, cả địa lợi cũng chia đôi.
Nghiêm Nhan phản ứng cực kỳ nhanh, ngay khi nghe tiếng giao tranh liền xuống giường, mặc giáp ra chiến. Nhưng chỉ trong khoảnh khắc, đội công kiên đã chiếm một mặt thành.
Đúng là đã khinh địch quá rồi!
Nghiêm Nhan nhận ra, lúc này có nói gì cũng vô ích, cần nhanh chóng đẩy lùi kẻ địch. Nếu không, thì chỉ trong vài ngày, vị đại tướng Thục trung như y sẽ để quân địch phá vỡ cửa ải Bạch Thủy Quan này. Để điều đó xảy ra, làm sao còn mặt mũi nào để gặp Lưu Chương?
Lúc này, trời đã rạng sáng, Nghiêm Nhan lập tức điều động đại quân, quyết lấy lại phần thành đã mất.
Tuy nhiên, hậu quả của việc mất một mặt thành đã bắt đầu bộc lộ...