Nhờ địa thế hiểm trở của ải Gia Mông mà dù đối mặt với các loại công cụ tấn công thành được gia cố của Lữ Bố, nếu đổi thành một tòa thành khác, có lẽ đã bị công phá từ lâu!
Nghiêm Nhan đứng dưới cơn mưa tên, ra lệnh cho các tướng sĩ phản công, trong khi mắt vẫn chăm chú theo dõi tháp công thành. Chỉ cần phá hủy được tháp này, sức công phá của quân Lữ Bố sẽ giảm đi một nửa ngay lập tức. Nếu chỉ còn lại thang mây, với ba điểm leo lên, ông chỉ cần cho mỗi điểm đặt hai mươi người phòng thủ, cho dù quân dưới trướng Lữ Bố có dũng mãnh đến đâu cũng không thể leo lên được.
“Rầm rầm…”
Khi Nghiêm Nhan đang tính toán cách phá địch, từ xa vọng tới tiếng động như sấm sét. Ba tảng đá khổng lồ lại một lần nữa xé gió lao tới. Tầm mắt của các tướng sĩ giữ thành lập tức bị thu hút.
Hai tảng đá rơi xuống thành, nhiều cung thủ đang bắn tên bị đè trúng. Với khối lượng đá khổng lồ như vậy, dù có may mắn sống sót cũng mất đi một phần sức chiến đấu, ở nơi này thì khó mà sống được lâu. Tảng đá thứ ba đập vào tường thành, khiến thành chấn động như thể có thể sụp đổ bất cứ lúc nào.
Máy ném đá này dù khoảng cách giữa các lần bắn là lâu, nhưng sức công phá khiến người ta kinh hãi! Ngay cả với lòng can đảm của Nghiêm Nhan, lúc này ông cũng không khỏi cảm thấy như vừa thoát khỏi kiếp nạn. Cùng lúc ấy, quân Quan Trung đột nhiên tăng tốc độ tấn công, nhiều người lợi dụng cơ hội này leo lên được thành, giao chiến kịch liệt với quân phòng thủ.
"Mau đuổi bọn chúng xuống!" Nghiêm Nhan hét lên với Lý Dị, nhưng ông không di chuyển vì nhận ra rằng tháp công thành lúc này đã bắt đầu di chuyển. So với mối đe dọa từ thang mây, tháp công thành đương nhiên là nguy hiểm hơn nhiều. Nếu để tháp tiến sát thành, trận chiến hôm nay có thể biến thành cuộc chiến tranh giành từng tấc đất ngay trên thành. Nghiêm Nhan biết, một khi rơi vào tình huống đó, ải Gia Mông không thể giữ được.
Ông lập tức gọi một nhóm lực sĩ đến, chuẩn bị sẵn dầu tùng, mắt chăm chăm nhìn tháp công thành di chuyển nhanh hơn. Các binh sĩ trên tháp điên cuồng bắn tên xuống thành, Nghiêm Nhan vừa dùng khiên đỡ vừa dõi theo, chờ cơ hội. Khi thấy các binh sĩ trên tháp thay hộp tên, Nghiêm Nhan chớp thời cơ, ném chiếc khiên sang một bên, gầm lớn: "Ném!"
Ông dồn hết sức ném bình dầu tùng trong tay về phía tháp công thành. Các lực sĩ bên cạnh cũng liên tục ném bình dầu tùng vào tháp và khu vực xung quanh. Nghiêm Nhan tranh thủ ném một bó đuốc về phía tháp.
“Bùng~”
Trong chớp mắt, lửa bén vào dầu tùng, bao trùm tháp công thành trong biển lửa. Các cung thủ trên tháp hoảng loạn tìm đường thoát, quân Thục phòng thủ trên thành cuối cùng cũng được dịp thở phào nhẹ nhõm. Nghiêm Nhan cười lớn, nhưng ngay lúc đó, một cung thủ không còn hy vọng thoát thân từ tháp công thành giương nỏ lên, nhắm thẳng vào Nghiêm Nhan mà bắn.
“Phụt~”
Không kịp phản ứng, Nghiêm Nhan trúng tên vào ngực, ngã xuống, ngẩng đầu phẫn nộ nhìn tháp công thành lúc này đã chìm trong ngọn lửa. Những binh sĩ trên tháp phải nhảy xuống để tránh bị thiêu sống.
Tháp công thành bị thiêu hủy, chỉ còn lại ba thang mây. Mặc dù có binh sĩ leo lên thành, nhưng tiếp viện không đủ mạnh, bị Lý Dị dẫn quân đẩy lùi. Xe công thành cũng không phá được cổng thành. Để phòng ngừa cổng thành bị phá, Nghiêm Nhan đã cho điều động cả một doanh binh sĩ phòng thủ, sẵn sàng dùng vật nặng chèn cửa, thà chặn kín cổng thành còn hơn để quân địch tràn vào từ đây.
Với tình hình hiện tại, sau khi tháp công thành bị phá hủy, việc công thành trở nên khó khăn hơn nhiều.
Trận chiến kéo dài đến khi mặt trời lặn, Lữ Bố mới cho thu quân. Không chỉ tháp công thành bị thiêu hủy, mà hai chiếc thang mây cũng bị đốt cháy.
Vào đêm, khi mọi việc phòng thủ đã được sắp xếp ổn thỏa, Trương Liêu cùng các tướng lĩnh đến trướng của Lữ Bố, báo cáo thiệt hại của trận đánh hôm nay.
Thực ra thiệt hại vẫn trong mức chấp nhận được, nhưng nếu cứ tiếp tục đánh như vậy, chỉ có thể làm tổn hại lẫn nhau, cố lắm cũng chỉ giành được ải Gia Mông, rồi cũng không còn sức tiến sâu hơn.
Lữ Bố ngồi trên ghế chỉ huy, nghe các tướng báo cáo và ghi lại số liệu tổn thất, đợi mọi người nói xong, mới ngẩng đầu nói: "Ta định tháo rời ba chiếc máy ném đá!"
"Chủ công, sao lại làm vậy?" Trương Liêu không khỏi ngạc nhiên nhìn Lữ Bố. Dù tốc độ bắn chậm, nhưng ba chiếc máy ném đá hôm nay đã gây ra uy hiếp lớn trên chiến trường. Nếu không có chúng, việc chiếm ải Gia Mông sẽ càng khó khăn.
"Hôm nay mỗi chiếc máy ném đá ném khoảng mười sáu viên đá khổng lồ. Ta vừa kiểm tra, một trong số các máy đã có dấu hiệu gãy cần phóng, hai chiếc còn lại cũng gần như vậy. Hiện giờ, ta đang ở đất Thục, không thể vận chuyển vật liệu làm máy đến đây dễ dàng.” Nói đến đây, Lữ Bố thở dài: "Muốn phá thành, không thể thiếu thang mây và tháp công thành."
Địa thế Thục Trung hiểm trở, khó công, đây chính là lý do. Lương thảo còn dễ vận chuyển, nhưng các thiết bị công thành cỡ lớn thì rất khó, đặc biệt là cần phóng. Nếu giờ điều từ Hán Trung, ít nhất cũng phải mất một tháng.
Dù ải Gia Mông là thành trì kiên cố, Lữ Bố cũng không muốn phải đánh kéo dài một tháng, vì điều đó đồng nghĩa với việc sẽ phải hy sinh rất nhiều binh sĩ.
Nghe vậy, mọi người nhất thời không ai phản đối, máy ném đá dù tốt nhưng để công thành, tháp công thành và thang mây là không thể thiếu. Mới chỉ một ngày mà cần phóng đã xuất hiện dấu hiệu gãy, thực sự không chịu nổi lâu hơn.
"Chủ công, ngày mai để mạt tướng đích thân lên chiến trường công thành, nhất định sẽ giành lấy thành này!" Phàn Trù đứng bên cạnh ôm quyền nói với Lữ Bố. Trong trận hôm nay, người chỉ huy chính là Trương Liêu. Phàn Trù và Trương Tế vốn là phó tướng của Lữ Bố, đáng lý phải cùng Trương Liêu chỉ huy như nhau, nhưng thực tế lại đứng ngoài quan sát.
Lữ Bố lúc này đã củng cố địa vị, phần nào giữ khoảng cách với các tướng lĩnh Tây Lương. Trong số các tướng trẻ được Lữ Bố trọng dụng, ngoài Trương Tú, hầu hết đều là người mới tuyển. Còn trong số các tướng Tây Lương, chỉ có Hoa Hùng là vẫn được trọng dụng.
Phàn Trù muốn tranh thủ lấy lại danh dự cho các tướng Tây Lương.
Lữ Bố suy nghĩ một chút rồi nói: "Cũng được, ta sẽ cho thợ thủ công làm công cụ công thành suốt đêm nay!"
Không phải y cố ý xa lánh các tướng Tây Lương, nhưng sự thực là họ đều giữ chức vị cao, từ thời Đổng Trác đã là những người thống lĩnh, nếu giao chức thấp thì họ không chấp nhận, còn nếu giao cao, thì năng lực thường không đủ, nên hầu hết bây giờ được bố trí các chức quan trong triều với quyền lực hạn chế. Nay Phàn Trù đã xin chiến, ý của y Lữ Bố hiểu, cơ hội vẫn phải cho, còn nắm bắt được hay không thì tùy vào bản lĩnh của chính y.
"Tạ chủ công!" Phàn Trù ánh mắt sáng lên, cúi đầu tạ ơn Lữ Bố rồi cùng các tướng rời đi.
Lữ Bố đích thân cùng thợ thủ công tháo rời hai chiếc máy ném đá, chế thành ba chiếc thang mây và hai tháp công thành. Không ngủ cả đêm, sáng sớm hôm sau, đội quân lập tức tiến công thành.
Lần này, Phàn Trù đích thân dẫn quân, xông thẳng về phía ải Gia Mông. Y muốn thể hiện năng lực của mình trước mặt Lữ Bố và giành lại danh dự cho các tướng Tây Lương. Dù không sánh bằng Trương Liêu về năng lực, nhưng về dũng mãnh, Phàn Trù không hề thua kém. Chỉ có điều, y tính tình quá nôn nóng. Khi trận chiến mới bắt đầu, thấy hai chiếc tháp công thành chần chừ trước thành, không dám đến quá gần, Phàn Trù liền quyết định dẫn đội công kiên leo lên thang mây để yểm trợ cho tháp tiếp cận.
Trên đầu thành Gia Mông, Phàn Trù một tay cầm khiên, tay kia bám thang leo, miệng ngậm đao, linh hoạt di chuyển giữa các thang mây. Các khúc gỗ lăn xuống đều bị y tránh né hoặc dễ dàng đánh bật bằng khiên. Chẳng mấy chốc, y đã tiến đến mặt thành.
Quân công kiên phía sau cũng khác hôm trước, dũng mãnh như sói hổ. Nghiêm Nhan dự định lặp lại chiến thuật hôm qua, đốt cháy tháp công thành, nhưng thấy đội tinh binh này ập lên, nếu để họ lên được thành, e rằng khó mà đẩy lui như hôm trước.
Bình dầu tùng vốn dự định dùng để đốt tháp công thành, Nghiêm Nhan quyết định ném thẳng về phía Phàn Trù. Nghe tiếng xé gió, Phàn Trù lập tức giơ khiên lên đỡ, nhưng bình dầu tùng vỡ tung trên khiên.
"Mau, bảo Phàn Trù rút lui!" Lữ Bố từ xa chứng kiến, lập tức nhận ra hiểm nguy, lớn tiếng ra lệnh.
Nhờ thị lực tốt, dù cách 150 bước, y vẫn thấy rõ chuyện xảy ra trên thành, nhưng những người khác thì không hiểu được, Trương Liêu vội truyền lệnh, nhưng đã muộn.
Sau khi Phàn Trù phá vỡ một bình dầu, nhiều bình khác lại ném tới. Y tuy dùng khiên đỡ nhưng vẫn không tránh khỏi dầu bắn vào quần áo, nhiều bình khác cũng vỡ gần y và đồng đội. Phàn Trù biến sắc, định lùi lại, nhưng đuốc đã ném xuống.
"Bùng~"
Lửa bén vào khiên, Phàn Trù lập tức ném bỏ, nhưng xung quanh y thì không may mắn như vậy. Lửa bùng lên khắp trên dưới, khiến Phàn Trù khó tránh khỏi cái chết.
Quân Thục trên thành thấy Phàn Trù không bị lửa thiêu, liền ném hai chiếc móc câu kéo y lên.
"Văn Viễn, ngươi chỉ huy đi, hôm nay ta quyết phá ải Gia Mông!" Mặt Lữ Bố tối sầm lại, không nhiều phẫn nộ, bởi các tướng ra trận đều đã sẵn sàng hy sinh, điều thực sự khiến Lữ Bố biến sắc là y thấy cơ hội phá thành.
Trên chiến trường, cơ hội ngắn ngủi chỉ lóe lên rồi tắt. Dù là chủ công, việc đích thân xông pha là khó chấp nhận, nhưng cơ hội này hiếm có, Lữ Bố quyết định nắm lấy!
"Chủ công!" Trương Liêu chưa kịp nhận ra thời cơ, chỉ thấy Lữ Bố đột nhiên chạy lên, tưởng y vì cái chết của Phàn Trù mà phẫn nộ, định ngăn lại, nhưng Lữ Bố đã tay cầm Phương Thiên Họa Kích, bước ra phía trước.
Các binh sĩ thấy Lữ Bố thân chinh ra trận, sĩ khí lập tức dâng cao. Lữ Bố vừa đi vừa bắn tên, những mũi tên chính xác giết chết từng tên lính Thục đang kéo Phàn Trù lên, khoảng cách trăm bước mà phát nào trúng phát ấy, lực đạo vô cùng mãnh liệt.
Nghiêm Nhan thấy vậy, tưởng quân địch định cứu Phàn Trù, cười nhạt ra lệnh giữ chặt móc câu kéo Phàn Trù lên. Ông muốn xem đối phương làm cách nào để cứu người, nhưng lúc này Lữ Bố đã nhanh chóng tiến đến thang mây, bước chân dứt khoát leo lên, khi quân địch tập trung vào Phàn Trù, Lữ Bố đã vượt qua thang mây, nhanh chóng tiến lên tường thành...