Từ khi Chung Diêu được thăng chức làm Đại Hồng Lư, sự hiện diện của Kinh Triệu Doãn đã trở nên mờ nhạt. Nhưng dù vậy, nữ nhi của Lữ Bố cũng không thể nào không biết đến vị này.
Khi nhìn thấy Lữ Linh Khởi trong bộ áo vải thô, tóc cài trâm gỗ, áp giải Ích Ngô Vương vào, Kinh Triệu Doãn không khỏi ngạc nhiên, không biết tình cảnh này là gì nữa. Sau khi hiểu rõ ngọn nguồn, ánh mắt nhìn Ích Ngô Vương của Kinh Triệu Doãn bỗng chốc thay đổi. Gã Ích Ngô Vương này quả là to gan, dám bán cả nữ nhi của Lữ Bố, rõ ràng là hắn tiêu đời rồi!
Ích Ngô Vương thấy Kinh Triệu Doãn đối xử với Lữ Linh Khởi một cách hòa nhã, thậm chí còn có vẻ cung kính, hắn biết mình đã tiêu đời. Dù gì cũng lăn lộn ở Trường An ba năm, người có thể khiến Kinh Triệu Doãn nhún nhường như vậy chắc chắn là nhân vật không nhỏ. Danh xưng “Ích Ngô Vương” của hắn chỉ có thể lừa phỉnh mấy kẻ ngoại lai thiếu hiểu biết, còn trong thành Trường An này, đừng nói là Ích Ngô Vương, có mang cả Ô Tôn Vương đến cũng chưa chắc làm người ta sợ.
“Thật sự không có thưởng sao?” Lữ Linh Khởi nhíu mày nhìn Kinh Triệu Doãn.
“Nếu là trọng phạm hoặc triều đình có treo thưởng thì đương nhiên là có, nhưng kẻ như thế này thì không có đâu. Tất nhiên, nếu cô nương muốn chút gì đó, tại hạ cũng có thể tặng cho ít nhiều.” Kinh Triệu Doãn mỉm cười nói.
Hiện nay Kinh Triệu Doãn là sĩ tộc, tuy không phải loại nhiệt tình thân thiết, nhưng vẫn chỉ là ăn nhờ bổng lộc của Lữ Bố. Đối diện với nữ nhi của ông ta, tuy không phải nịnh nọt nhưng nếu có thể xây dựng chút tình thân thì cũng không ngại.
“Không cần, nếu không còn việc gì khác, Linh Khởi xin cáo từ.” Lữ Linh Khởi thoáng chút tiếc nuối. Giúp nha môn bắt phạm nhân, nếu có thưởng thì ít nhất nàng cũng có bữa cơm trong ngày, nhưng vì không có, nàng cũng không thể đòi hỏi. Cha không quy định, nhưng nàng biết rằng điều đó không hợp phép tắc.
Lữ Linh Khởi cùng Từ Vân đầy luyến tiếc quay lại phường thị. Từ Vân cúi đầu nhìn Lữ Linh Khởi, mắt long lanh, nói: “A tỷ~”
Lữ Linh Khởi gật đầu: “Ta có ý này. Nếu không ai thuê chúng ta, vậy thì ta và ngươi tự mở ra một sinh kế.”
“Nhưng không có vốn, làm sao làm ăn?” Từ Vân ngạc nhiên hỏi.
“Làm ăn chưa chắc đã cần tiền bạc.” Lữ Linh Khởi xoa bụng, qua nửa ngày lang thang, nàng đã buông bỏ nhiều ý niệm về thể diện, bèn cùng Từ Vân đến mượn một cái thau từ một thương gia, rồi tìm thêm một cây gậy. Hai người chọn một góc náo nhiệt, Lữ Linh Khởi chịu trách nhiệm biểu diễn võ nghệ, còn Từ Vân chịu trách nhiệm thu tiền.
Nhưng Lữ Linh Khởi vất vả biểu diễn, còn Từ Vân rõ ràng không thạo nói năng, chỉ cầm cái thau đi lại, khiến khách hàng gần như bị đuổi đi hết. Cả buổi, Lữ Linh Khởi thở hổn hển, chỉ kiếm được khoảng hai mươi đồng ngũ thù tiền.
Lữ Linh Khởi mệt đến gần kiệt sức, bực dọc nhìn Từ Vân: “Ngươi ít nhất cũng phải nói vài câu, cầm cái thau lượn lờ như thế thì khách nào dám lại gần?”
Từ Vân cười ngây ngô, trả cái thau cho người ta rồi cầm hơn hai mươi đồng đại tiền, nói với Lữ Linh Khởi: “A tỷ, chỗ này đủ ăn bốn bát mì chay rồi, ta muốn thêm trứng nữa.”
Một bát mì chay giá năm đồng ngũ thù tiền, thêm trứng thì thêm một đồng. Mất cả buổi mà chỉ đủ ăn hai bát mì, nhưng với hai cô gái đã đói cả ngày, tô mì nóng hổi, nước sốt lan tỏa trên vị giác, cùng với quả trứng luộc tràn đầy hương vị khi cắn vào, có lẽ còn mãn nguyện hơn bất kỳ bữa ăn sơn hào hải vị nào họ từng thưởng thức.
Hai nàng mỗi người ăn hai bát, thêm hai quả trứng, công sức cả buổi chiều coi như sạch bách.
“Chẳng làm được gì mà lại ăn nhiều thế, chắc chắn sau này chẳng ai thèm lấy ngươi.” Lữ Linh Khởi nhìn Từ Vân đang mãn nguyện, không khỏi lắc đầu. Nàng vất vả múa võ suốt chiều, còn cô em chỉ ôm cái thau đi thu tiền mà còn không biết kêu gọi, vậy mà ăn phần ngang bằng, đúng là chẳng có chút nhạy bén gì cả.
“Ca ca Trương Hổ đã nói sẽ cưới ta.” Từ Vân cười, vẻ tự hào.
Lữ Linh Khởi: “…”
Ngày nào cũng ở bên nhau, sao nàng lại không nhận ra hai người này đã có tình ý? Đáng ghét thật!
“Thôi đi, giờ phải về gặp phụ thân thôi.” Dù mới ăn no nửa bụng, nhưng cũng coi như hoàn thành nhiệm vụ của Lữ Bố. Lữ Linh Khởi đứng lên, kéo Từ Vân đang ngại ngùng rời khỏi.
“Không ngờ hai bát mì này lại ngon hơn cả những món sơn hào hải vị trước kia.” Vừa đi, Từ Vân vừa thở dài cảm thán.
Lữ Linh Khởi không nói gì, ngẫm lại chuyện đã thấy trong ngày, chỉ vì thay một bộ áo mà sinh tồn trở nên khó khăn đến vậy. Nàng mơ hồ hiểu ra ý nghĩa bài học mà Lữ Bố dành cho bọn họ.
Hôm nay, có lẽ bài học này còn ý nghĩa hơn bất kỳ giờ học nào trong thư viện.
Khi Lữ Linh Khởi kéo Từ Vân về điểm xuất phát, Trương Hổ, Điển Mãn, Hoa An và Cao Nghĩa đã trở về, hôm nay ai nấy đều thu hoạch kha khá. Trương Hổ kiếm được nhiều nhất, việc ghi sổ sách rõ ràng được trả công cao hơn, chủ cho hẳn một trăm hai mươi đồng ngũ thù, khiến Từ Vân nhìn hắn đầy ngưỡng mộ.
Điển Mãn và Hoa An làm việc tay chân nặng nhọc, nhờ sức vóc, mỗi người kiếm được tám mươi và bảy mươi đồng. Cao Nghĩa phụ giúp một người Tây Vực diễn trò, việc cần nhanh tay lẹ mắt và biết cách mời gọi khách, may mắn hôm nay gặp vận tốt, kiếm được nhiều nhất là một trăm năm mươi đồng.
Nhưng không ai giữ lại được đồng nào, tất cả đều tiêu sạch. Dĩ nhiên, đó không phải là trọng điểm.
Mọi người nhìn thấy quanh chỗ của Lữ Bố đông người vây kín, cùng các món đồ được ông tạc bằng gỗ. Một khúc gỗ, qua tay ông, món rẻ nhất cũng bán đến trăm đồng, người mua còn tranh nhau. Những món đồ chơi có cơ cấu, vừa bày ra đã bị tranh giành, ít nhất bán đến hai trăm đồng!
Trước đây, họ chưa từng có khái niệm cụ thể về tiền bạc, nhưng hôm nay ai nấy đều có nhận thức rõ ràng hơn về giá trị của nó. Thế nhưng, nhìn tốc độ kiếm tiền của Lữ Bố, họ không khỏi tự vấn: học vấn trong thư viện của mình, chẳng lẽ còn thua kém một người thợ mộc?
Lữ Bố chậm rãi bán món đồ gỗ cuối cùng, rồi nhìn mọi người mỉm cười: “Xem ra các ngươi đều đã hoàn thành.”
Mọi người lặng lẽ gật đầu, lúc này sự tò mò về học vấn trị quốc của Lữ Bố đã phần nào tan biến, chỉ một ngày sống, họ dường như trưởng thành hơn rất nhiều.
“Có cảm ngộ gì, hãy nói thử xem.” Lữ Bố buộc túi tiền lại, nhìn mọi người cười.
“Cuộc sống không dễ dàng, nếu chúng ta không xuất thân từ gia đình giàu có, có lẽ cũng chỉ mãi bận rộn với những món lợi nhỏ nhặt này thôi.” Trương Hổ suy ngẫm đáp.
Lữ Bố gật đầu: “Đúng thế, xuất thân tốt là công sức của cha mẹ các ngươi, là thứ mà họ đổi bằng mạng sống, chứ không phải vốn liếng để các ngươi kiêu ngạo. Còn gì nữa không?”
Cao Nghĩa suy nghĩ rồi nói: “Đây là cuộc sống ở Trường An, gia phụ có thư nói rằng các vùng Trung Nguyên khác không được như vậy. Tiểu điệt cho rằng, giữa loạn thế muốn sinh tồn, phải học cách thích nghi.”
Lữ Bố gật đầu lần nữa: “Chính xác, thế gian biến đổi không ngừng, đừng trông chờ rằng thiên hạ sẽ luôn bất biến, nếu không cuối cùng chỉ có thể bị thời đại bỏ lại phía sau.”
Lữ Bố quay sang Điển Mãn.
“Con cũng thấy vậy!”
Lữ Bố gật đầu, không trách phạt mà chuyển sang Hoa An.
“Điều con muốn nói cũng tương tự với Trương Hổ, nhưng dường như có chút khác.” Hoa An lắc đầu, cảm ngộ của hắn không dễ để diễn đạt.
Lữ Bố cười gật đầu: “Vậy cũng đã tốt rồi.”
Cuối cùng, ông nhìn sang con gái và Từ Vân.
“Buông bỏ thân phận, đường đi sẽ rộng mở hơn, và thể diện… không quan trọng bằng lấp đầy cái bụng.” Lữ Linh Khởi ngẫm nghĩ nói. Nếu là ngày thường, bảo nàng ra đường bán nghệ chắc chắn không bao giờ chịu, nhưng khi đói đến mức bụng dán vào lưng, thể diện cũng chẳng đáng một đồng. Để kiếm tiền, nàng đã gạt hết tự tôn, chỉ tiếc rằng Từ Vân không giỏi trong việc kêu gọi, nếu cô bé biết nói vài câu, có lẽ số tiền kiếm được đã không thua kém Trương Hổ hay Cao Nghĩa.
Nữ nhân muốn kiếm tiền ở phường thị này khó hơn nam nhân nhiều, nên cảm ngộ của nàng sâu sắc hơn các bạn đồng trang lứa.
Có lẽ chính Lữ Linh Khởi cũng không nhận ra, lúc ra khỏi nhà nàng vẫn ít nhiều dựa vào thân phận, đôi chút kiêu ngạo, nhưng giờ đây, đã không còn vẻ khoe khoang ấy.
“Kỳ thực mọi học vấn trong thiên hạ, ở phường thị này đều có thể tìm thấy.” Lữ Bố chỉ vào phường thị, nói: “Nho, Pháp, Binh, Đạo… những cái gọi là học vấn chẳng qua chỉ là tổng kết của người xưa về cõi đời, không có gì thần bí. Đứng ở vị trí khác nhau, nhìn thấy thiên hạ cũng khác nhau. Sau này nếu có cơ hội, hãy thường xuyên đi lại phường thị như hôm nay. Đạo trị thế nằm ở đây.”
“Chúng con xin ghi nhớ lời dạy!” Mọi người lập tức cúi mình cung kính đáp.
“Tất nhiên, ta không bảo các ngươi đến đây kiếm sống, bởi sau này các ngươi đều sẽ vào triều làm quan, điều quan trọng nhất là hiểu rõ dân tình, làm chủ cho dân, đó mới là điều các ngươi cần làm.” Lữ Bố nói.
“Chúng con hiểu rồi.”
“Trời không còn sớm, chắc các ngươi đã nếm thử thứ mỹ vị nhất của đời rồi, vậy cũng không giữ lại nữa, mọi người tự về nhà thôi.” Lữ Bố nói.
“Cáo từ~” Mọi người đồng thanh đáp rồi mỗi người một ngả ra về.
“Chắc chưa ăn no nhỉ.” Lữ Bố dọn dẹp xong, quay đầu hỏi Lữ Linh Khởi. Ông biết con gái làm gì cả chiều, trưa không ăn, hai bát mì sao đủ? Con gái ông thân hình mảnh khảnh, không có chút thịt thừa, nhưng ăn không phải ít.
“Cũng hơi đói.” Lữ Linh Khởi xoa bụng, ngày thường cũng không sao, nhưng hôm nay cảm giác đói thật lạ kỳ.
“Ở nhà đã dọn sẵn cơm, về rồi ăn thêm.” Lữ Bố xách túi tiền, cảm thán: “Thực ra chuyện hôm nay, ban đầu phụ thân không muốn để con đi, sau này với Dĩnh Nhi ta sẽ dạy như vậy, nhưng…”
Con gái dù sao cũng phải lập gia đình, học những điều này thực ra chẳng mấy khi dùng đến, những lời này, Lữ Bố không nói ra nhưng Lữ Linh Khởi phần nào hiểu.
“Cha lại sắp xuất chinh rồi?” Lữ Linh Khởi chuyển đề tài, hỏi.
“Ừ.” Lữ Bố gật đầu: “Ngày mai cha sẽ rời đi. Lúc cha vắng nhà, con nên nghe lời mẹ, đừng khiến bà giận…”
Nghe người cha vốn trầm lặng ít nói bỗng dưng trở nên dài dòng, Lữ Linh Khởi không hề cảm thấy phiền như mọi khi, chỉ lặng lẽ lại gần ông. Từ lúc biết chuyện, hai cha con đã ít gặp nhiều xa, giờ nàng mới mơ hồ hiểu rằng, cha cũng đang nỗ lực vì gia đình này, những gì ông gánh vác còn nặng hơn bất kỳ ai.
Trong khoảnh khắc đó, dường như Lữ Linh Khởi trưởng thành hơn nhiều, sự trưởng thành có lẽ bắt đầu từ một ngày nào đó, khi bỗng chốc hiểu được những vất vả của đấng sinh thành…