Dù đã quyết định chiến lược đối với Giang Đông, Lữ Bố không vội gặp sứ giả Giang Đông. Không phải cố tình để họ chờ, mà bởi sứ đoàn từ Tây Vực lần này có phần đặc biệt, khác với dự đoán của ông.
“Quý Sương?” Lữ Bố nhìn quốc thư do sứ đoàn Tây Vực trình lên, nhíu mày.
“Tiên sinh, Quý Sương lợi hại lắm sao?” Vương Linh, người đang ghi chép công văn bên cạnh Giả Hủ, tò mò hỏi. Đã ở bên Lữ Bố một thời gian, hiếm khi thấy ông nghiêm nghị như vậy.
“Quý Sương là đại quốc ở Tây Vực, được cho là thành lập bởi tộc Đại Nguyệt Chi. Vào năm Vĩnh Nguyên thứ hai, họ từng xin cưới công chúa nhà Hán nhưng bị Định Viễn hầu từ chối. Sau đó, họ đem bảy vạn quân đến tấn công và bị đánh bại. Quốc gia này không phải loại nhỏ, lãnh thổ của họ được cho là rộng lớn chẳng kém gì Đại Hán!” Giả Hủ gật đầu, cho biết Quý Sương thực sự là một đại quốc ở Tây Vực, và cũng là một trong những nước quan trọng mà nhà Hán phải chú ý trên con đường tơ lụa.
Vương Linh gật gù. Định Viễn hầu chính là phong hiệu của Ban Siêu, chuyện này có vẻ hợp lý.
“Chủ công, lần này đến ngoài Quý Sương còn có cả Khang Cư, Ô Tôn, Đại Uyên. Theo tôi, chuyện này không thể coi thường.” Tuân Du cúi người bẩm báo với Lữ Bố.
Khang Cư, Ô Tôn và Đại Uyên tuy không lớn bằng Quý Sương, nhưng cũng là các đại quốc ở Tây Vực, không phải kiểu một thành một nước nhỏ. Bốn nước lớn kéo đến thế này, e rằng không chỉ đơn thuần là triều cống.
“Cứ theo hành trình, ba ngày nữa họ sẽ đến Trường An. Bảo Trịnh Thái tiếp đãi theo nghi lễ cao nhất, không được sai sót.” Lữ Bố gật đầu, đến thì cứ tiếp đón tử tế, nhưng nếu thực sự có ý đồ xấu, ông muốn xem thử họ có thể làm gì.
“Rõ!” Tuân Du gật đầu, việc này đành giao cho Hồng Lư Tự lo liệu.
“Điều tạm Mã Quân và nhóm người La Mã dưới trướng anh ấy đến hỗ trợ Trịnh Thái, để họ chuẩn bị trang trí yến tiệc đón tiếp các sứ giả Tây Vực. Lần này tôi sẽ đích thân chủ trì buổi tiệc.” Lữ Bố quyết định.
Tiếp đón long trọng là lễ nghĩa, nhưng nếu họ có mưu đồ không thiện chí, Lữ Bố nhất định sẽ đáp trả.
Thường thì việc tiếp đón sứ giả do Lưu Hiệp xử lý, Lữ Bố ít khi can thiệp, nhưng lần này khác biệt. Trước đây, sứ giả Tây Vực đến thường là để bày tỏ sự thần phục, nhưng đoàn lần này lại có vẻ là muốn thử thách. Dù Lữ Bố và Lưu Hiệp có bất đồng, ông vẫn phải giúp Lưu Hiệp duy trì uy thế cho triều đình.
“Ba ngày có vẻ hơi gấp.” Giả Hủ vuốt râu cười: “Theo thiển ý của tôi, có thể cho người đưa họ vòng qua Lũng Tây rồi mới vào từ ải Lũng Quan, như vậy sẽ có thêm thời gian chuẩn bị.”
Tuân Du: “…”
Vương Linh: “…”
Quá mưu mô!
Lữ Bố trầm ngâm, gật đầu: “Cũng được, bảo người dẫn đường lo liệu đi.”
Việc này không trách Trương Liêu, vì sứ giả Quý Sương đến Tây Lương mới lộ rõ danh tính. Vùng núi Thiên Sơn đổ về phía tây, người dân nơi đây có hình dáng lộn xộn, rất khó nhận biết từ diện mạo mà đoán họ đến từ đâu. Còn về ngôn ngữ… không nói tiếng Hán thì khó mà giao tiếp. Nếu họ đã tính toán, không ngại cho họ đi thêm vài trăm dặm. Đường đã đi cả vạn dặm, thêm chút nữa có đáng gì!
“Báo cho Văn Viễn, bảo hắn chú ý động tĩnh của Ô Tôn, Khang Cư, Đại Uyên. Nếu không có gì khác thường…” Lữ Bố khẽ ho, “hãy ‘hỏi thăm’ một chút.”
Còn hỏi thăm kiểu nào, điều này tùy Trương Liêu hiểu. Dù sao, Lữ Bố không ủng hộ các đại quốc này liên minh với Quý Sương.
Tuân Du hiểu ý, gật đầu, hỏi thêm: “Vậy có nên để sứ giả Giang Đông cùng tham gia buổi yến tiệc?”
“Cùng đi cũng được, không cần giấu giếm gì.” Lữ Bố thuận miệng đáp. Chuyện này có thêm vài người cũng không sao.
Trong vài ngày tiếp theo, Lữ Bố bận rộn chuẩn bị cho sự kiện này. Ở thư viện, Giả Hủ tiếp tục giám sát việc biên soạn, bộ sách triệu từ nhiều nhà soạn thảo lên đến hàng triệu chữ. Ngoài bản in giấy, Lữ Bố còn cho lưu giữ một phiên bản khắc trên thẻ tre để truyền lại cho hậu thế. Công việc này sẽ kéo dài vài năm, và vì Giả Hủ thường ngày cũng nhàn rỗi, nên Lữ Bố giao việc này cho ông.
Tin tức về đoàn sứ giả Tây Vực đã nhanh chóng lan truyền trong thành Trường An khi triều đình bắt đầu trang hoàng hoàng thành.
“Này, Trọng Mưu huynh!” Ở Vạn Bang Hiên, quốc vương Y Ngô gọi Tôn Quyền bằng giọng điệu lạ lùng khiến ông rùng mình. Những ngày qua được dẫn đi trải nghiệm nhiều điều thú vị, Tôn Quyền cũng được thưởng thức không ít mỹ vị, nhưng nhìn cái túi tiền đã gần cạn, ông chợt muốn tránh xa “người bạn” này.
“Ồ, thì ra là #@&* huynh, dạo này đi đâu thế, mấy hôm không thấy.” Khi phát âm tên đối phương, Tôn Quyền có chút lúng túng vì tên của những người từ nước ngoài rất khó đọc.
“Haiz~” Quốc vương Y Ngô nhìn ông với vẻ u sầu: “Trọng Mưu huynh, tôi vẫn luôn tìm huynh. Trường An còn nhiều chỗ hay ho mà tôi chưa kịp đưa huynh đến. Không tìm thấy huynh, tôi đành ra đường khuân vác kiếm chút tiền sinh sống.”
“Ơ…” Tôn Quyền ngơ ngác nhìn ông ta: “Kiếm tiền?”
Nếu không nhầm thì ở Vạn Bang Hiên, triều đình cung cấp miễn phí chỗ ăn ở cho các sứ giả quốc gia khác. Đường đường là một vị vua, dẫu đã thoái vị, sao lại đến nỗi phải đi khuân vác kiếm sống chứ?
“Trọng Mưu huynh không biết đấy thôi, Vạn Bang Hiên lo cho chỗ ở thôi, muốn ăn ngon thì phải tự trả tiền. Từ khi nhường ngôi, tên em trai keo kiệt của tôi không gửi tiền cho tôi nữa, thế là đành phải…” Quốc vương Y Ngô nói đầy chua xót.
Nghe vậy, Tôn Quyền không khỏi cảm thấy tội nghiệp, dâng lên vài phần cảm thông và áy náy. Đối phương đáng thương thế này mà coi mình là bạn, vậy mà mình lại…
“Thôi đi.” Bên cạnh, sứ giả Quy Tư khinh bỉ xen vào: “Ai mà không biết ngươi vì ham ăn uống mà tiêu xài sạch quốc khố Y Ngô, còn để ăn được món ngon của Quý Sương, ngươi đưa cả vợ cho họ. Ngai vàng Y Ngô là phải mua lại bằng vàng đấy, em ngươi có lý do gì để nuôi ngươi.”
Tôn Quyền: “…”
Ở lâu trong Trường An, quả thật gặp đủ loại kỳ quái. Một vị vua bán cả quốc gia vì miếng ăn, thương nhân không coi trọng kẻ sĩ, những quan viên nhàn nhã ngồi chơi trong chợ, và cả một vị chủ công chỉ thích vẽ tranh “vô tự thư” không đứng đắn.
Nhìn quốc vương Y Ngô một cái, Tôn Quyền định bước đi, nhưng ông ta nhanh chóng nắm lấy tay ông: “Người bạn thân nhất của tôi, tôi lấy danh nghĩa quốc vương Y Ngô mà thề, những gì hắn nói đều là dối trá.”
“Ngài vừa nói mình là quốc vương Y Ngô, không phải là đệ ngài sao?” Trương Chiêu khó chịu nhìn vị vua vừa mất mặt kia.
Quốc vương Y Ngô: “…”
“Bây giờ ta có việc bận, không thể ở lại tiếp ngài.” Tôn Quyền gỡ tay ông ta ra, chắp tay chào rồi định rời đi.
“Huynh đệ~” Quốc vương Y Ngô như cao dán chó, bám theo Tôn Quyền.
Cuối cùng, Tôn Quyền không chịu nổi nữa: “Nếu ngài còn làm vậy, đừng trách tôi không khách sáo!”
“Không khách sáo?” Quốc vương Y Ngô nhìn ông, rồi nằm lăn ra đất: “Vậy cứ không khách sáo đi, xem ai mới thiệt!”
Cái tính nóng nảy của ta! Tôn Quyền vừa định rút kiếm thì Trương Chiêu vội kéo lại: “Công tử, đây là Trường An, đối phó với người như thế không đáng!”
Ở Giang Đông, gặp loại lưu manh này chỉ cần giết là xong, chẳng ai vì một tên vô lại mà so đo. Nhưng ở Trường An, không nói đến chuyện bình đẳng, nhưng theo luật Lữ Bố đặt ra, giết người không lý do là bị xử phạt. Dù đây chỉ là một tên người ngoại bang, nhưng nếu Lữ Bố lấy lý do đó để tống bọn họ vào ngục, thì sẽ rất mất mặt.
Tôn Quyền gật đầu, lạnh lùng liếc nhìn hắn, quay người bước đi.
Quốc vương Y Ngô lập tức bật dậy, tiếp tục bám theo. Tôn Quyền đi đâu ông ta theo đó, khiến Tôn Quyền cuối cùng cũng hiểu vì sao các sứ giả quốc gia đều có bạn bè, còn quốc vương Y Ngô luôn lẻ bóng. Đều là người có thân phận, ai lại muốn kết bạn với một kẻ vô lại như thế!
Họ thử trốn từ cửa sau nhà bạn bè, nhưng quốc vương Y Ngô quen thuộc địa hình Trường An, chẳng mấy chốc đã tìm thấy họ.
“Ngài đường đường là một vị vua, liệu có chút lễ nghĩa liêm sỉ nào không?” Cuối cùng, Tôn Quyền tức giận hét lên.
“Tôi mà có cái đó thì làm sao đưa vợ sang Quý Sương, bán nước cho em tôi?” Quốc vương Y Ngô nói đầy lý lẽ.
Ngực Tôn Quyền như nghẹn lại, không cách nào phản bác!
Trương Chiêu thở dài, kéo Tôn Quyền đang mất bình tĩnh lại, nhìn quốc vương Y Ngô nói: “Chúng tôi có việc riêng cần giải quyết.”
“Không sao, các anh cứ làm việc, tôi đợi.” Quốc vương Y Ngô cười hả hê.
“Ngài có yêu cầu gì thì nói thẳng.” Trương Chiêu phải nén giận.
“Trong buổi vạn quốc yến tới đây, các ngài chắc có thiệp mời. Tôi muốn tham dự cùng các ngài.” Quốc vương Y Ngô cười nói.
“Ngài chắc cũng có thiệp mời chứ?” Tôn Quyền nhíu mày.
“Bán rồi.” Quốc vương Y Ngô nhún vai, “Một thiệp mời được đi ba người, lại do Ôn Hầu đích thân chủ trì. Ông ấy là bậc thầy mỹ vị, tôi nhất định phải tham dự, vì thế… tôi muốn một chỗ từ thiệp mời của các ngài.”
Thì ra là vì chuyện này.
Tôn Quyền nhìn quốc vương Y Ngô với vẻ khinh bỉ: “Được, ta đồng ý.”
“Hay là để thiệp mời đó cho tôi giữ?”
“Đừng được đà lấn tới!”
“Đùa thôi mà. Ha ha, vậy là xong, Trọng Mưu huynh mà nuốt lời thì…”
“Người Hán chúng ta luôn giữ lời!” Tôn Quyền hừ một tiếng, cùng Trương Chiêu bước đi.