“Văn Viễn tướng quân là một trong những đại tướng của chủ công, tài nghệ không hề thua kém Cao Thuận, chủ công vô cùng trọng dụng ông ấy. Chỉ là lâu ngày không có mặt ở Trung Nguyên nên nhiều người chưa rõ tài năng, nhưng người được chủ công tin tưởng không ai là kẻ tầm thường cả. Khi ngươi đến Tây Vực, hãy nghe nhiều nói ít, không có hại đâu.” Khi Triệu Vân rời Trường An, chỉ có Tuân Du tiễn đưa. Ở Trường An, Triệu Vân không có nhiều bạn bè, Tuân Du có thể coi là người duy nhất.
“Lời dạy của tiên sinh, Vân sẽ ghi nhớ trong lòng.” Triệu Vân chắp tay đáp. Dù Tuân Du không nói, Triệu Vân cũng không phải người ưa gây chuyện, tính tình vốn điềm đạm, chẳng mấy khi bộc lộ bản thân một cách khoa trương.
“Thực ra, với tính cách của Tử Long, phần nhiều cũng sẽ không gây chuyện.” Tuân Du nhìn dòng người qua lại ở cổng thành, rồi quay sang mỉm cười với Triệu Vân: “Ngươi nên mang theo vài gia đinh đi cùng, vì trên đường đến Tây Vực sẽ có nhiều vùng người Khương tập trung. Dù hiện tại mâu thuẫn giữa người Khương và người Hán đã giảm nhiều, nhưng vẫn không phải nơi bình yên.”
“Nhà tại hạ chỉ có một quản sự và hai gia đinh khỏe mạnh. Đường đến Tây Vực xa xôi, mang họ theo chỉ thêm vướng víu.” Triệu Vân cười nói: “Ba gia đinh ở nhà của ta cũng mong tiên sinh chiếu cố một phần.”
Căn nhà của hắn vốn là do Tuân Du bán rẻ nửa tặng, với gia cảnh hiện tại, có được như vậy đã là tốt rồi, còn việc thuê thêm gia đinh… đợi sau này hãy tính.
Tuân Du cũng không đề cập đến việc giúp đỡ gì thêm, biết rằng Triệu Vân sẽ không nhận. Thấy Triệu Vân nói vậy, ông chỉ gật đầu đồng ý, sau đó nói: “Số sách tặng ngươi đều do ta đích thân lựa chọn, chắc chắn sẽ có ích cho Tử Long. Dù Tây Vực là chốn khổ hàn, nhưng cũng là nơi để lập công. Một ngày nào đó ngươi thông suốt, có lẽ tương lai sẽ trở thành cánh tay trái, tay phải của chủ công, như Cao Thuận, Từ Vinh hiện nay.”
Tay trái tay phải của Lữ Bố ư?
Nghe vậy, Triệu Vân thở dài. Trong thời gian ở Trường An, quan điểm của hắn về Lữ Bố có đôi chút thay đổi, nhưng lập trường vẫn kiên định đứng về phía nhà Hán, không vì lợi ích gia tộc, mà là vì bảo vệ chính thống.
Tuân Du thấy vậy cũng biết rằng quan điểm của hắn vẫn chưa thay đổi, cũng không khuyên thêm.
Thực ra, xuất thân của Triệu Vân là hào tộc, về lý thuyết lẽ ra nên gần gũi với Lữ Bố, nhưng… chuyện đời đâu thể chỉ xét trên gốc gác, mỗi người có lý tưởng và nhận thức khác nhau, lập trường dĩ nhiên cũng sẽ khác. Ví như Tuân Du, người đáng lẽ phải đứng ở phía đối lập với Lữ Bố, nhưng giờ đây lại gọi chủ công một cách dễ dàng.
Tuân Du thực ra có nhiều đạo lý để nói, như là chuyện hưng vong của triều đại vốn là ý trời, hay thiên hạ vốn không thuộc riêng về bất kỳ ai. Những đạo lý lớn này ai cũng biết nhưng không phải ai cũng đồng tình, quan niệm này không thể thay đổi chỉ trong ngày một ngày hai.
Thôi vậy, cứ để tự ngộ ra. Đôi khi, chỉ khi tự mình thông suốt, quan điểm mới có thể thay đổi ngay trong chớp mắt, còn nếu không ngộ được thì dù người khác có nói hoa mỹ thế nào cũng chẳng ích gì. Đặc biệt là Triệu Vân, trông có vẻ ôn hòa nhưng thực chất là người rất nguyên tắc. Đã vậy thì hà tất phải ép buộc?
“Ơn tiên sinh tặng sách, Vân xin khắc ghi trong lòng. Trời đã không còn sớm, Vân xin phép lên đường. Tiên sinh trở về đi.” Triệu Vân nhìn trời, cúi đầu bái Tuân Du, dắt theo hai con ngựa, một để cưỡi, một để chở hành lý.
“Bảo trọng!”
“Cáo từ!”
Triệu Vân lại cúi chào rồi khởi hành. Thời gian Lữ Bố dành cho hắn khá rộng rãi, chỉ cần đến được chỗ Trương Liêu trong vòng ba tháng là được. Nhưng vì chưa hiểu rõ Tây Vực, Triệu Vân muốn khởi hành sớm để có thể tận hưởng cảnh sắc mới lạ, đồng thời cũng để có dư dả thời gian trong trường hợp đi nhầm đường.
Dù Tây Lương liền kề Quan Trung, nhưng sau khi vượt qua ải Long, cảnh sắc thay đổi rõ rệt. Khác hẳn với đồng bằng bao la của Quan Trung, khi bước vào Tây Lương, cảm giác hoang dã, hùng vĩ khiến người ta như được mở rộng tầm mắt.
Các làng quê dọc đường đi cũng có nét khác biệt với vùng trung nguyên. Triệu Vân vừa đi vừa thưởng ngoạn, đôi khi dừng lại ở nhà dân vài ngày, nghe những câu chuyện từ người dân về sự thay đổi của Tây Lương trong hai năm qua. Chỉ vài năm trước, nơi đây còn xảy ra nhiều xung đột giữa người Khương và người Hán, nhất là sau mùa thu hoạch, thường xảy ra những trận giao tranh lớn nhỏ.
Những xung đột ấy đa phần là vì tranh chấp nguồn nước, hoặc chỉ cần súc vật ăn lấn qua ranh giới là đã có thể gây bạo động. Ban đầu chỉ là mâu thuẫn giữa các bộ lạc Khương và các làng quê người Hán, nhưng khi quan phủ thiên vị trong giải quyết mâu thuẫn, lập tức khiến xung đột bùng phát, rồi lại phải báo lên triều đình, dẫn tới việc điều binh trấn áp.
Xưa nay, ít ai nghiên cứu kỹ nguyên nhân gốc rễ của mâu thuẫn giữa hai dân tộc mà chỉ tìm cách giải quyết hời hợt. Cho dù có người từng cố gắng làm vậy, thì họ cũng không đủ quyền lực như Lữ Bố. Lữ Bố đã kiên trì với vấn đề này, ngay cả khi Quan Trung hứng chịu đại hạn, vẫn không ngơi tay, tạo nên một môi trường hòa bình dần dần giữa người Khương và người Hán.
Hiện tại, uy danh của Lữ Bố trong lòng người Khương ở Tây Lương còn vượt xa gia tộc họ Mã. Mã Đằng, đương nhiệm Thái Thú Kim Thành, dù không mất đi vị thế, nhưng nếu muốn lôi kéo người Khương chống lại Lữ Bố cũng không phải là điều dễ dàng.
Những điều này, người Khương bình thường không hiểu được, thậm chí họ cũng chẳng biết tại sao mâu thuẫn giữa họ và người Hán giờ đã giảm bớt, nhìn người Hán cũng dễ chịu hơn, đến nỗi việc hôn nhân giữa hai dân tộc càng lúc càng phổ biến. Nhưng Triệu Vân hiểu rằng, quan phủ đóng vai trò quan trọng trong việc này.
Người dân ở tầng lớp dưới không đòi hỏi thiên vị, chỉ mong mọi sự công bằng. Mà điều này, Lữ Bố đã làm được, nên mâu thuẫn tự nhiên giảm đi. Thêm vào đó, Lữ Bố không ngừng tìm kiếm mỏ khoáng sản, khuyến khích thương mại dân gian, và mở ra con đường tơ lụa, mang đến nhiều cơ hội kinh doanh cho vùng đất này. Việc giao thương giữa hai dân tộc Khương và Hán ngày càng thường xuyên, mâu thuẫn vốn không gay gắt như giữa người Hán và người Hồ, nay lại càng ít hơn khi quan phủ hành xử công bằng, tuân thủ đúng theo ý triều đình.
Triệu Vân chợt nhận ra, không biết từ lúc nào, hắn ngày càng thấu hiểu hơn ý nghĩa trong các chính sách của Lữ Bố. Những điều này ở Trường An chỉ là lời nói lý thuyết, nhưng khi tự mình chứng kiến, kết hợp với những gì thấy ở Trường An, bỗng nhiên hắn hiểu ra dụng ý của Lữ Bố.
Nói cách khác, chính sách của Lữ Bố không có vấn đề gì, vậy thì vì sao mâu thuẫn với chư hầu ở Quan Đông không thể giải quyết bằng lời nói? Chẳng lẽ mâu thuẫn với chư hầu Quan Đông còn lớn hơn cả mâu thuẫn giữa người Khương và người Hán?
Suốt quãng đường, Triệu Vân không ngừng suy ngẫm về những vấn đề này, hoặc tìm lời giải đáp qua sách vở, mong tìm được gốc rễ của thời loạn. Nhưng tiếc rằng dù đã đến Đôn Hoàng, hắn vẫn chưa tìm được câu trả lời.
Trong khi Triệu Vân tiến về Đôn Hoàng để gặp Trương Liêu, thì tại Trường An, một phái đoàn lặng lẽ khác cũng vừa tới khi sứ giả Tây Vực đến.
“Từ nhỏ nghe phụ thân kể, Trường An chẳng hề phồn hoa như vậy.” Đi trên phố, Tôn Quyền ngạc nhiên ngắm nhìn con đường đông đúc. Khi xưa, phụ thân Tôn Kiên nhắc đến Trường An với giọng đầy tiếc nuối, mô tả về một cố đô suy tàn. Nhưng hiện tại, Trường An lại đông đúc, sầm uất, hoàn toàn không giống như lời phụ thân đã nói.
“Công tử, lão chủ công năm xưa theo Hoàng Phủ tướng quân chinh chiến Tây Lương đã hơn mười năm, khi đó Đổng Trác đã di dân Hà Lạc nhập vào Trường An. Việc này thật chẳng có gì là lạ,” một trung niên đi bên cạnh Tôn Quyền gượng cười, rõ ràng cảnh tượng Trường An lúc này khác xa với những lời đồn đại.
“Tử Bố tiên sinh, ngài nói Lữ Bố liệu có chấp thuận yêu cầu của huynh trưởng không?” Tôn Quyền chợt hỏi.
Dẫu gì Lữ Bố cũng có thù với gia đình Tôn gia. Đối với Lữ Bố mà nói có lẽ không là gì, vì ông đã giết không ít người trên chiến trường. Nhưng đối với anh em Tôn gia, Lữ Bố là kẻ thù giết cha. Lần này, vì thành công của Lưu Bị, Tôn Sách cũng muốn thử vận may, cử người đến Quan Trung xin chức quan.
Vấn đề lớn nhất của Tôn Sách lúc này là danh nghĩa. Khi mượn tám ngàn quân của Viên Thuật, y dùng số quân này xuôi dòng Hán Giang xuống Giang Đông mà không trả lại, việc này vốn không phải vấn đề nghiêm trọng, vì trong thời loạn, mượn mà không trả là điều thường tình. Nhưng tình hình hiện nay đã khác, Tôn Sách lần lượt chiếm Hội Kê, Ngô Quận và Đan Dương, lãnh thổ ngày càng mở rộng, nên y cần phải tách mình khỏi Viên Thuật. Dù trên danh nghĩa Tôn Sách vẫn là thuộc hạ của Viên Thuật, nhưng thực chất đã không còn nghe lệnh. Tuy nhiên, về danh nghĩa, Tôn Sách vẫn muốn tự lập, không muốn bị ràng buộc với Viên Thuật.
Chu Du đề nghị Tôn Sách học theo Lưu Bị, đến xin chức từ Lữ Bố. Không cần chức lớn, làm Thái Thú Ngô Quận, Hội Kê, Đan Dương cũng được, tốt nhất là làm Châu mục Dương Châu. Mục đích là để có danh nghĩa hợp pháp từ triều đình, từ đó y có thể giúp triều đình, dù Viên Thuật lớn mạnh cũng không thể qua mặt triều đình. Kể từ khi được triều đình phong chức, y và Viên Thuật sẽ là hai thế lực ngang nhau.
Tôn Sách vốn không muốn nhượng bộ kẻ thù, nhưng dưới lời khuyên của Chu Du, Trương Chiêu, và cả Tôn Quyền, y cuối cùng cũng đồng ý, cử người mang cống nạp đến triều đình xin chức quan. Ban đầu, theo ý Tôn Sách, chỉ cần Trương Chiêu đi là được, nhưng Tôn Quyền muốn thể hiện thành ý, quyết định thay mặt Tôn Sách và Trương Chiêu cùng đến.
“Có lẽ sẽ đồng ý.” Trương Chiêu vừa đi vừa vuốt râu mỉm cười nói: “Hiện nay, các chư hầu Trung Nguyên đang liên kết ngầm để chống lại Lữ Bố. Đây là thế hợp tung, nếu Lữ Bố muốn phá vỡ thế cục thì chỉ còn cách liên hoành. Lưu Bị là một nhánh nhưng thực lực còn yếu. Lúc này chúng ta đến, có lẽ người vui nhất sẽ là Lữ Bố.”
“Ngài thật là… sao lại dám gọi thẳng tên Vệ úy như vậy?” Một thương nhân đi ngang nhíu mày, trừng mắt nhìn Trương Chiêu: “Trông ông cũng có vẻ người đàng hoàng, sao lại nói năng như vậy?”
Trương Chiêu: “…”
Chuyện gì thế này? Người kia là ai vậy?