“Tiên sinh, ngài tìm ta?” Triệu Vân đến phủ Tuân Du, thấy Tuân Du đang uống trà, bèn cúi đầu chào hỏi.
“Ừm,” Tuân Du gật đầu, nhìn Triệu Vân mỉm cười nói: “Hôm nay chủ công chuẩn bị cử người đi Tây Vực, thay thế tướng quân Văn Viễn để trấn giữ.”
Triệu Vân gật đầu, trong lòng có chút khó hiểu nhìn Tuân Du. Việc cử người đi Tây Vực là chuyện đại sự, có thể nói là nhiệm vụ trọng đại, sao lại liên quan đến mình?
Triệu Vân đã đến Trường An một thời gian, bắt đầu quen với cuộc sống thanh nhàn nơi đây, cũng thấy thoải mái... Thật sự an yên.
“Ta đã tiến cử ngươi với chủ công để đảm nhiệm chức vụ ở Tây Vực,” Tuân Du đặt chén trà xuống, nhìn Triệu Vân mỉm cười nói, “Ngày mai hãy đến gặp chủ công, nếu người đồng ý, ngươi có thể chuẩn bị xuất phát.”
“Là tại hạ sao?” Triệu Vân ngạc nhiên nhìn Tuân Du, khó hiểu nói: “Tiên sinh nghĩ rằng, Tây Vực Đô hộ, tại hạ có đủ tư cách đảm đương sao?”
“Ngươi vừa đến đây nên chưa rõ, khi chủ công lần đầu tiên phái tướng quân Văn Viễn đi Tây Vực cũng là chuyện lớn. Như ngươi thấy, Trường An hiện tại có không ít thương nhân Tây Vực đến buôn bán, mang lại nhiều lợi ích. Ba năm qua, tướng quân Văn Viễn đã lập lại uy danh ở Tây Vực, sánh ngang với Cao Thuận và Từ Vinh, những người có thể đảm đương đại sự. Giờ đây, Tây Vực đã ổn định, tất nhiên không cần Văn Viễn lưu lại lâu. Người thay thế chỉ cần không gây rối, sẽ không có sự cố lớn. Nhưng đối với ngươi, đây là cơ hội hiếm có.” Tuân Du mỉm cười.
Triệu Vân không trả lời. Cơ hội chăng? Có lẽ đúng vậy. Dù gì cũng là nơi mà các tướng tâm phúc của Lữ Bố không muốn đến. Nếu Tây Vực không phải nơi lạnh giá, xa xôi hẻo lánh, sao lại đến lượt mình?
Nhưng một khi đã đi, không biết bao giờ mới có thể trở về?
Nghĩ đến đây, Triệu Vân không khỏi thở dài. Là một võ tướng, hắn thật muốn có cơ hội phô diễn tài năng giữa thời loạn lạc này. Nhưng tiếc thay…
“Còn chuyện với thiên tử thì sao…” Triệu Vân cau mày nhìn Tuân Du. Dù sao hắn cũng là người của thiên tử, nếu bị phái đi, liệu có cần Lưu Hiệp đồng ý chăng?
“Điều này, Tử Long không cần lo. Về phía thiên tử, chủ công sẽ sắp xếp ổn thỏa,” Tuân Du nhẹ nhàng lắc đầu, dường như Lưu Hiệp lại là khía cạnh dễ dàng hơn.
Nghe vậy, Triệu Vân chỉ cười khổ. Đúng vậy, hắn chẳng qua chỉ là một kẻ giữ cửa, thiên tử đâu để tâm tới. Nếu Lữ Bố lên tiếng, e rằng sẽ chẳng có chút do dự nào.
Nhìn lại sự bồng bột lúc trước, dù trong lòng Triệu Vân cũng cảm thấy có chút không đáng, nhưng có thể trách ai đây?
“Tất nhiên, đi hay không, là do chính Tử Long tự quyết định. Nếu ngươi không muốn đi, ta nghĩ chủ công cũng sẽ không ép buộc.” Tuân Du mỉm cười bổ sung.
Nhưng nếu bỏ qua cơ hội lần này, Triệu Vân sẽ khó lòng có dịp phô bày tài năng. Dù hắn là một thiên lý mã, nếu lâu dài nhàn nhã ở Trường An, thời gian trôi qua, kỹ năng cũng sẽ mai một. Tuân Du vẫn hy vọng Triệu Vân sẽ nhận lời.
Triệu Vân lặng lẽ gật đầu, cúi người hành lễ với Tuân Du: “Đa tạ tiên sinh, Vân sẽ suy xét cẩn thận.”
Dù thế nào, cơ hội này là nhờ Tuân Du tranh thủ từ Lữ Bố cho hắn. Tấm lòng này, Triệu Vân cảm kích từ tận đáy lòng.
“Không có gì.” Tuân Du rót cho hắn một chén trà: “Uống trà đi.”
Dù không phải là cách tiễn khách, nhưng trời đã xế chiều, chuyện chính cũng đã bàn xong, tự nhiên Triệu Vân cũng nên cáo từ. Lập tức, hắn uống cạn chén trà, rồi chắp tay nói: “Nếu không còn việc gì khác, Vân xin cáo từ tiên sinh.”
“Ừm, hãy suy nghĩ kỹ. Đời người, cơ hội thay đổi vận mệnh không nhiều đâu.” Tuân Du gật đầu, nhìn Triệu Vân mỉm cười.
Triệu Vân gật đầu, lần nữa cúi chào Tuân Du rồi quay người rời đi.
Tuân Du nhìn bóng lưng của Triệu Vân, có thể cảm nhận được sự giằng xé trong lời nói của hắn. Thực ra, chuyện này cũng chẳng có gì phải lưỡng lự. Đối mặt với cơ hội thế này, đa số người đều không thể từ chối. Nhưng Triệu Vân thật sự có thể từ chối, cũng chính bởi sự thẳng thắn đặc trưng này mà Tuân Du có phần xem trọng hắn, không muốn hắn mai một nơi cổng thành thiên tử, làm một tướng giữ cửa… Đúng là tuổi trẻ, nếu có chút tâm cơ, dẫu không ưa gì, cũng phải tỏ chút kính trọng. Đây không chỉ là thu phục Triệu Vân, mà còn là thu phục những người có tâm hướng Hán thất.
Thật đáng tiếc, Tuân Du cảm thấy Lưu Hiệp đã đánh mất quá nhiều thứ.
Triệu Vân về nhà suy nghĩ cả đêm. Hắn nghĩ thông suốt, dù phải làm gì, nhưng đi Tây Vực chẳng có gì trở ngại. Trước đó, Trần Quần cũng từng khuyên hắn tìm cơ hội rời khỏi Trường An. Dù đi đâu cũng hơn ở lại đây.
Sáng hôm sau, Triệu Vân đến Vệ úy thự gặp Tuân Du.
Lữ Bố đang ngồi ở chính điện xem xét công văn, thấy Triệu Vân đến, bèn ra hiệu: “Đến rồi?”
“Triệu Vân bái kiến Ôn Hầu!” Triệu Vân cúi người chào Lữ Bố.
“Không cần khách sáo, ngồi xuống!” Lữ Bố chỉ tay vào vị trí dưới tay Giả Hủ, ra hiệu cho hắn ngồi.
“Đa tạ Ôn Hầu!” Triệu Vân cảm ơn, ung dung ngồi xuống. Dù là kẻ thất bại dưới tay Lữ Bố, nhưng trước mặt ông, hắn vẫn giữ vẻ bình thản.
“Công Đạt tiến cử ngươi đi Tây Vực.” Lữ Bố nhìn Triệu Vân, cười hỏi: “Nếu ngươi làm Tây Vực Đô hộ, ngươi sẽ quản lý Tây Vực thế nào?”
Trương Liêu cơ bản đã xây dựng được danh tiếng của Tây Vực Đô hộ. Triệu Vân võ nghệ xuất chúng, thậm chí vượt qua Trương Liêu, nhưng Tây Vực dù ít người, chức Tây Vực Đô hộ cũng là quan trọng, không chỉ cần võ nghệ và mưu lược, mà còn phải suy xét đến thái độ đối ngoại.
“Thưa, hạ tướng chưa từng đến Tây Vực, không biết cách quản lý.
Lúc này chỉ nghĩ đến việc bảo vệ lãnh thổ Đại Hán, không để mất một tấc đất, không để ai gây hại cho con dân Đại Hán!” Triệu Vân chắp tay đáp.
“Đó là điều cơ bản, đúng vậy.” Lữ Bố gật đầu. Nếu Triệu Vân nói cao xa về cách quản lý ngay từ đầu thì sẽ khiến người khác coi thường. Dù sao thì những cao nhân trong triều cũng chỉ nói đến việc ban ân uy khi nói về Tây Vực trước khi Lữ Bố khai thông.
Lữ Bố nhìn sang Tuân Du. Tuân Du mỉm cười gật đầu, nói: “Tây Vực không chỉ là nơi giao thương giữa triều đình ta với các nước Tây Vực mà còn là con đường riêng của Đại Hán để phát triển thương mại. Lụa, sơn mài và giờ đây là trà của Đại Hán đều rất được các nước Tây Vực ưa chuộng. Lụa không nói đến, nhưng trà ở nhiều nơi Tây Vực phải dùng bạc trắng cùng trọng lượng để đổi lấy. Ngoài ra còn có các loại quặng như vàng, sắt từ Tây Vực, và cả thủy tinh, đèn lồng; tất cả đều thông qua Tây Vực để vào nước ta. Lượng thuế thu được hàng năm từ Tây Vực có thể ngang với thuế cả vùng Quan Trung, còn lợi ích rơi vào tay bách tính thì vô số kể.”
Triệu Vân nghe đến đây mới hiểu Tây Vực, nơi từng được xem là vùng đất xa xôi của man di, lại có thể đem lại lợi ích to lớn như vậy cho Đại Hán.
Tuân Du tiếp tục: “Những thứ này, nếu muốn chiếm đoạt, các tiểu quốc Tây Vực cũng không có cách nào từ chối. Nhưng Đại Hán là quốc gia lễ nghi, không dùng sức mạnh ức hiếp kẻ yếu. Vì thế, trừ khi bị khiêu khích trước, chúng ta không can thiệp vào nội chính của nước khác. Điều chúng ta cần xây dựng không chỉ là uy danh mà còn là tín nghĩa của Đại Hán, khiến các quốc gia Tây Vực mong muốn giao thương lâu dài với chúng ta.”
Quan hệ giữa các nước muốn bền vững thì phải có tín nghĩa. Đây cũng là nguyên tắc của Lữ Bố khi khai thông Tây Vực. Dù Trương Liêu đã giao tranh nhiều trận ở Tây Vực trong ba năm qua, nhưng mỗi trận đều phải có lý do chính đáng, khiến đối phương thua mà tâm phục khẩu phục.
Tóm lại, mục tiêu của Lữ Bố khi phát triển Tây Vực là đôi bên cùng có lợi. Thứ nhất, Đại Hán không cần tốn công sức để chiếm đóng và quản lý các tiểu quốc; thứ hai, vẫn có thể khẳng định vị thế lãnh đạo của Đại Hán ở Tây Vực, làm nước tôn chủ của các nước Tây Vực. Hiện tại, nhiều tiểu quốc Tây Vực đã bắt đầu dùng lụa, trà của Đại Hán để bán sang Đại Uyển, Khang Cư, thậm chí đến những vùng xa hơn.
Đối với các tiểu quốc Tây Vực, đây là cơ hội để tự phát triển. Nhưng thực ra, người hưởng lợi lớn nhất vẫn là Đại Hán. Chỉ riêng khoản thuế từ việc mua bán các mặt hàng đã gần tương đương với chi phí nhập hàng, nghĩa là nếu không bán được ít nhất gấp ba lần thì sẽ lỗ. Thực tế, lụa, trà rang và sơn mài của Đại Hán ở các nước lớn tại Tây Vực rất được săn đón, một chuyến hàng bán ra gấp mười lần giá gốc cũng là điều bình thường. Đây chính là lý do nhiều thương nhân Tây Vực đi hàng vạn dặm để đến Trường An buôn bán.
Nhưng nền tảng của sự thịnh vượng thương mại này là hòa bình. Tây Vực không thể loạn. Nếu bọn cướp và thổ phỉ hoành hành khắp nơi, làm cho môi trường thương mại trở nên tồi tệ, thì việc buôn bán sẽ không bền lâu. Đây cũng là lý do Trương Liêu phải ra tay mạnh mẽ, với mục tiêu duy trì hòa bình. Nhưng nếu có kẻ dám phá vỡ hòa bình, thách thức vị thế của Đại Hán ở Tây Vực, thì Đại Hán sẽ không khoan nhượng.
Lần này, sứ giả Tây Vực đến Trường An cũng có ý hợp nhất các nước Tây Vực thành một liên minh. Dù phần lớn các nước Tây Vực chỉ là các tiểu quốc, Lữ Bố không có ý can thiệp vào nội chính của họ. Nhưng dù sao quân đội Đại Hán đóng ở Tây Vực cũng có hạn, muốn duy trì hòa bình thì phải dựa vào sự liên kết giữa các nước Tây Vực. Sau khi Triệu Vân đến Tây Vực, công việc chính của hắn là duy trì liên minh các nước Tây Vực, giải quyết xung đột, và khi có ngoại xâm thì có thể huy động binh lực của các nước cùng chống lại.
Đó là cách đạt được hiệu quả cao nhất với chi phí thấp nhất.
Tuân Du giải thích tường tận cho Triệu Vân về chiến lược phát triển Tây Vực và tầm quan trọng của Tây Vực, bao gồm cả phương thức quản lý. Cuối cùng, ông quay sang hỏi: “Tử Long, có điều gì ta nói ngươi chưa hiểu chăng?”
Triệu Vân lắc đầu, có chút ngạc nhiên nhìn về phía Lữ Bố. Khi các chư hầu còn đang tranh giành thiên hạ, thì Lữ Bố đã hướng ánh mắt ra ngoài Đại Hán và đã đạt được một số thành tựu. Chỉ riêng điểm này, Lữ Bố đã vượt trội hơn nhiều chư hầu khác, không chỉ về sức mạnh mà còn về tầm nhìn.
“Thưa, mạt tướng hiểu được đôi phần. Chủ yếu là duy trì hòa bình giữa các nước Tây Vực, bảo vệ tuyến thương mại, đảm bảo an toàn cho các thương nhân qua lại Tây Vực,” Triệu Vân cúi người nói với Lữ Bố. “Nhưng cách quản lý cụ thể thì mạt tướng vẫn chưa nắm rõ.”
“Như vậy là đủ rồi,” Lữ Bố nhìn Triệu Vân, hài lòng cười nói: “Những điều còn lại, khi đến Tây Vực, Văn Viễn sẽ dạy ngươi. Hắn sẽ ở lại Tây Vực thêm một năm để giúp ngươi ổn định vị thế rồi mới trở về. Hãy học hỏi từ hắn.”
Triệu Vân lặng lẽ gật đầu. Tuân Du đột nhiên mỉm cười, nói với Triệu Vân: “Chủ công đã giao việc này cho ngươi. Khi tướng quân Văn Viễn rời Tây Vực, ngươi sẽ chính thức đảm nhận chức Tây Vực Đô hộ. Còn không mau tạ ơn chủ công?”
“Đa tạ Ôn Hầu!” Triệu Vân giật mình, vẻ mặt đầy cảm kích, cúi người hành lễ với Lữ Bố.
“Làm việc cho tốt, hy vọng ngươi sớm có thể tự mình đảm đương một phương.” Lữ Bố quan sát sự thay đổi trong cảm xúc của Triệu Vân, gật đầu ra hiệu hắn mau chuẩn bị. Chiếu thư đã sẵn sàng, sau khi lo liệu xong việc gia quyến, hắn sẽ lên đường.
“Mạt tướng xin cáo từ!” Triệu Vân cung kính hành lễ với Lữ Bố, rồi rời khỏi.