Triệu Vân nhắm mắt trầm tư, suy ngẫm tình thế hiện tại của nước Xa Sư.
Về phía hoàng thất thì không nói, nhưng quan hệ giữa dân chúng Xa Sư và quân Ô Tôn đã căng thẳng đến mức không thể dung hòa. Triệu Vân có thể chắc chắn rằng chỉ cần châm ngòi cho sự bất mãn này, Xa Sư ắt sẽ rối loạn. Tuy nhiên, đây không phải điều ông muốn. Ông cần nắm được Xa Sư mà không gây tổn thất nặng nề cho dân chúng, vì ông vẫn cần Xa Sư chống lại quân Ô Tôn. Nếu Xa Sư bị thiệt hại quá lớn thì điều đó không những không đạt được mục tiêu ban đầu mà còn không có lợi.
Thông tin đã thu thập đủ, giờ chỉ còn xem thái độ của Xa Sư Vương. Triệu Vân suy nghĩ một hồi, quyết định tự mình gặp Xa Sư Vương.
Ông đến với danh nghĩa là một thương gia giàu có của Đại Hán, tìm kiếm cơ hội hợp tác với Xa Sư. Nếu Xa Sư Vương từ chối hợp tác và không muốn chống lại Ô Tôn, thì ông chỉ còn cách rút lui.
“Kẻ đến từ nhà họ Triệu ở Thường Sơn?” Xa Sư Vương ngơ ngác khi nghe bẩm báo. Ông chỉ biết đến Trường An ở Đại Hán, chứ “Thường Sơn” là ở đâu? Cái tên đó ông chưa từng nghe qua.
“Bệ hạ, dù sao thì nghe nói cũng là một đại gia tộc ở Đại Hán, chúng ta không nên thất lễ.” Một đại thần cúi mình nói.
Dù hiện tại mối quan hệ giữa Ô Tôn và Đại Hán đang căng thẳng, nhưng không vì vậy mà thương mại bị đình trệ. Xa Sư thu nhập một nửa nhờ nông nghiệp, nửa còn lại dựa vào thương mại. Nếu không vì vị trí địa lý nằm giữa quyền lực của Ô Tôn và Đại Hán, Xa Sư đã chẳng cần phải nhờ đến sự bảo hộ của Ô Tôn để chống lại Đại Hán.
Trước đây, Xa Sư từng hợp tác với một gia tộc của Đại Hán và thu được không ít lợi ích. Do đó, khi có một thương nhân từ Thường Sơn đến, Xa Sư Vương không dám chậm trễ, nhanh chóng cho mời vào.
“Triệu Vân từ Thường Sơn, ra mắt Xa Sư Vương!” Vừa bước vào, Triệu Vân đã cung kính cúi chào.
“Không cần đa lễ.” Xa Sư Vương khoát tay, nhìn Triệu Vân rồi hỏi: “Thường Sơn là ở đâu? Là một ngọn núi của Đại Hán sao?”
“Là một quận, nằm phía đông Thái Hành Sơn, cũng có một ngọn núi tên là Thường Sơn, nhưng tên gọi này chỉ chung cho cả quận.” Triệu Vân mỉm cười giải thích.
“À, ra là vậy.” Xa Sư Vương gật gù ra vẻ hiểu, rồi lại tò mò hỏi: “Ta nghe nói Đại Hán lớn nhất là châu, vậy Thái Hành Sơn có phải là một châu không?”
Triệu Vân cười gượng, không biết phải giải thích thế nào, đành kiên nhẫn giải thích về hệ thống hành chính của Đại Hán, rằng các tên gọi như châu, quận chỉ là địa danh, không liên quan gì đến núi non.
Sau khi giải thích xong, Xa Sư Vương nhanh chóng muốn bàn chuyện hợp tác, nhưng Triệu Vân chỉ giả vờ là thương nhân và không thực sự am hiểu. Thấy Xa Sư Vương hỏi nhiều, Triệu Vân ngẫm nghĩ rồi nói: “Bệ hạ, không phải tại hạ thất lễ, chỉ là khi vào thành, quân Ô Tôn thật sự đáng ghét. Tại hạ từ xa đến mong muốn hợp tác với quý quốc, nhưng vừa vào thành đã bị cướp bóc, thậm chí suýt mất mạng, trong tình huống như vậy, chúng tôi e khó mà giữ mối hợp tác lâu dài.”
“Ô Tôn…” Xa Sư Vương thở dài: “Làm ngài phải cười chê rồi, trước đây Xa Sư không như thế này.”
“Nhìn bệ hạ, ta thấy ngài cũng chẳng thích thú gì việc liên minh với Ô Tôn. Không biết có điều gì khó nói chăng?” Triệu Vân tò mò hỏi.
“Thật là khó nói, nhưng ta có thể làm gì?” Xa Sư Vương khổ sở đáp. Con trai ông bị giết mà ông còn không dám truy cứu, ông còn có thể làm gì hơn?
“Dân chúng trong thành rất bất mãn với quân Ô Tôn, hơn nữa ta thấy quân Ô Tôn trong thành không nhiều, sao không tìm cách trục xuất bọn chúng?” Triệu Vân gợi ý.
“Nói dễ hơn làm.” Xa Sư Vương bất lực nói: “Ô Tôn vượt dãy An Đạt Lạp, từ phương bắc đổ xuống, và nơi đầu tiên mà họ gặp là nước Xa Sư của ta.
Dân số Xa Sư chỉ khoảng hơn mười nghìn, quân đội tối đa chỉ hai nghìn, nếu giao chiến, chắc chắn sẽ gặp cảnh tàn sát.”
“Sao không tìm đến triều đình Đại Hán cầu viện?” Triệu Vân nhíu mày.
“Không tin tưởng.” Xa Sư Vương thở dài.
“Không tin?” Triệu Vân ngạc nhiên. Ông nhớ rằng Đại Hán chưa từng áp bức Tây Vực, sao lại không tin?
Xa Sư Vương thấy vẻ không hài lòng của Triệu Vân, hơi xấu hổ, giải thích: “Xin thứ lỗi, không phải ta không muốn, nhưng Xa Sư gần Ô Tôn, còn Đại Hán thì xa xôi. Dù có giúp đỡ nhất thời, cũng không bảo đảm lâu dài. Trước đây, Đại Hán cũng hứa sẽ bảo vệ Tây Vực, nhưng khi rút lui, có ngoảnh lại nhìn những người dân cầu cứu không? Chúng ta chỉ là những quốc gia nhỏ bé, sao có thể chống lại sức mạnh hùng mạnh của Ô Tôn?”
Trước đây, khi Tây Vực còn thuộc Đại Hán, các nước ở đây coi mình là một phần của Hán triều, nhưng khi Đại Hán rút lui, họ cảm thấy bị bỏ rơi. Các nước đã nhiều lần cử sứ giả cầu xin thiết lập lại châu Đô hộ Tây Vực, nhưng mãi đến mấy đời sau mới được đáp ứng.
Nghe vậy, Triệu Vân lặng thinh. Ông cũng không dám chắc rằng Lã Bố sẽ không làm điều tương tự nếu tình hình căng thẳng.
“Lẽ nào bệ hạ chưa từng nghĩ đến việc tự vệ?” Triệu Vân cố gắng thuyết phục Xa Sư Vương đứng về phía Đại Hán.
“Tự vệ?” Xa Sư Vương cười chua chát: “Ngài nói nghe dễ vậy, ta làm sao tự vệ được?”
Chỉ với thành Giao Hà và dân số ít ỏi, đối đầu với quân Ô Tôn hùng mạnh có khác nào dùng trứng chọi đá?
“Nước Xa Sư tuy không đủ mạnh, nhưng nếu các nước Tây Vực liên kết lại cùng chống Ô Tôn thì sao?” Triệu Vân hỏi.
“Tuy có Yên Kỳ và Quy Từ, nhưng dù gộp lại, sức mạnh của Tây Vực cũng không bằng Ô Tôn. Hơn nữa, hiện tại Yên Kỳ và Quy Từ đều thân cận với Ô Tôn. Liên kết các nước nhỏ cũng chẳng làm nên được gì.” Xa Sư Vương nói với nụ cười khổ.
Triệu Vân đưa tay xoa thái dương, cảm thấy tình cảnh khó khăn như thể liên quân chư hầu chống lại Đổng Trác năm xưa, thiếu đoàn kết, lực lượng yếu hơn đối thủ. Đối với trận chiến đầu tiên thực sự của mình, Triệu Vân không ngờ lại khó khăn như thế này.
Nhưng khó khăn đến đâu, ông cũng phải thực hiện nhiệm vụ.
Giờ đây, thuyết phục Xa Sư Vương phản bội Ô Tôn là bất khả thi. Ông chỉ đành xin lỗi Xa Sư Vương trong lòng, vì nhất định phải nắm được thành Giao Hà trong tay mình. Triệu Vân âm thầm hứa sẽ giải quyết vấn đề này.
Sau khi im lặng một lúc, Triệu Vân nghiêm mặt nói: “Nhưng nếu cứ như hiện tại, chúng tôi không thể tiếp tục giao thương với quý quốc, thậm chí còn có thể mất mạng.”
Xa Sư Vương buồn bã gật đầu, không cãi lại, vì mọi lời biện minh đều trở nên vô nghĩa trước thực tế.
Triệu Vân nhìn Xa Sư Vương nói: “Bệ hạ, tại hạ thành tâm đến đây làm ăn, nếu chúng ta có thể hợp tác, không chỉ Thường Sơn mà cả U Châu, Ký Châu cũng sẽ có nhiều đoàn thương nhân đến đây. Xin bệ hạ suy nghĩ.”
“Chuyện này…” Xa Sư Vương hơi do dự, nhìn Triệu Vân nói: “Nhưng ta thật sự không thể xoay chuyển được tình thế này.”
“Vậy thì ta không làm khó bệ hạ, chỉ xin bệ hạ mời tướng lĩnh của Ô Tôn đến đây, chúng ta cùng bàn bạc. Tại hạ nghĩ có thể đôi bên cùng có lợi.” Triệu Vân nói.
Xa Sư Vương nghe vậy, tỏ vẻ động lòng, sau khi cân nhắc hồi lâu liền gật đầu: “Được, ta sẽ đi gặp Bác Nỗ Xích của Ô Tôn, ngày mai sẽ báo cho ngài một câu trả lời.”
“Tốt, tại hạ xin đợi tin lành!” Triệu Vân thở phào nhẹ nhõm. Đây là kế sách duy nhất ông có thể nghĩ ra, tuy không mới nhưng hiệu quả là được.
“Chắc chắn rồi!” Xa Sư Vương lập tức đứng dậy, cho người sắp xếp chỗ nghỉ cho Triệu Vân, rồi vội vã rời đi gặp tướng Ô Tôn để bàn bạc.
Vị tướng Ô Tôn không mảy may nghi ngờ, vì dù sao đây cũng là địa bàn của hắn, lập tức đồng ý. Sáng hôm sau, hắn dẫn theo cận vệ đến vương phủ để xem thương nhân người Hán có kế hoạch gì.