Quận Lạc bản thân không phải là vùng hiểm trở. Địa hình quanh quận có núi, nhưng chỉ là những đồi thấp, chủ yếu là đồng bằng. Thực tế, sau khi qua ải Miên Trúc, gần như không còn thấy địa thế núi non hiểm trở như vùng Gia Mông và Bạch Thủy nữa, mà phần lớn là đồng bằng.
Vì Lý Dị và Bàng Lạc khó lòng cung cấp thông tin hữu ích, nên chỉ có thể đến tận nơi mà thám thính tình hình.
Ở một nơi khác, khi Triệu Vĩ ở Phù huyện bị Trương Liêu đánh cho đại bại, tại Thành Đô, lòng người đã bấn loạn. Đến khi nghe tin ải Miên Trúc thất thủ và Triệu Vĩ bị thuộc hạ hãm hại, Lưu Chương mỗi ngày đều ba lần sợ hãi, lúc này y mới nhận ra người Thục không hoàn toàn đoàn kết như một khối sắt thép.
Hay nói cách khác, không phải tất cả người Thục đều bài xích Lữ Bố, điều này khiến Lưu Chương bắt đầu nghi ngờ mọi người xung quanh, ai cũng có thể là kẻ phản bội.
Trong phủ Thứ Sử, sắc mặt Lưu Chương có chút u ám. Lữ Bố đã công phá ải Miên Trúc, liệu Lạc huyện có thể ngăn chặn được Lữ Bố hay không? Điều này không còn ai đặt niềm tin nữa. Dù sao, Lữ Bố đã đánh thắng từng trận từ Bạch Thủy Quan, ải Gia Mông, những địa hình hiểm trở như vậy còn không cản nổi, thì sao có thể hy vọng Lạc huyện nhỏ bé này ngăn cản y?
Nếu Lạc huyện không cản nổi, vậy thì Thành Đô sẽ ra sao?
Lưu Chương không còn tự tin.
Nhìn quanh đại sảnh, y nhận ra rằng Triệu Vĩ đã chết, Bàng Hi đang ở Ba Tây, dù muốn quay lại cứu viện, e rằng cũng không thể kịp, hơn nữa, quân Quan Trung cũng đang chặn đường tiến quân, Bàng Hi có muốn cũng khó mà rời Ba Tây.
Không có hai tướng giỏi này, Lưu Chương mới phát hiện ra rằng bản thân không còn một người nào đáng tin cậy để sử dụng.
“Chẳng phải vẫn luôn nói rằng đường Thục hiểm trở? Sao quân Quan Trung lại tiến quân như chẻ tre thế này?” Lưu Chương nuốt khan, nhìn đám văn võ bá quan của mình mà thốt lên.
Đường Thục khó khăn, đó là ấn tượng của tất cả mọi người, thực tế cũng vậy, từ xưa việc đánh chiếm Thục không hề dễ dàng. Thế nhưng tại sao Lữ Bố lại có thể dễ dàng tiến vào như thế?
Từ khi Lữ Bố tấn công Bạch Thủy Quan đến giờ, mới chỉ khoảng hai tháng, và y đã tiến sát Thành Đô. Đường Thục hiểm trở ở chỗ nào?
Không chỉ Lưu Chương mà nhiều quan văn võ Thục Hán cũng bối rối.
“Chủ công…” Trương Tùng đứng ra cúi chào Lưu Chương, suy tư rồi nói: “Lữ Bố tuy giỏi đánh trận, nhưng lần này vào Thục, quân ta thất bại không phải vì Lữ Bố, mà bởi những người như Triệu tướng quân chỉ trọng dụng kẻ thân tín. Ải Gia Mông, Kiếm Sơn và ải Miên Trúc đều không do Lữ Bố phá mà là vì nội bộ ta có kẻ phản bội khiến ba ải lần lượt thất thủ. Chủ công không cần quá lo lắng.”
“Nhưng hiện giờ ải Miên Trúc đã mất, quân ta không còn chỗ hiểm để thủ, Tử Kiều có kế gì lui địch chăng?” Lưu Chương thở dài, nhìn Trương Tùng với vẻ mong đợi.
Hiện giờ, đối mặt với Lữ Bố, Lưu Chương hoàn toàn bất lực, chỉ biết trông chờ thuộc hạ có người tài giỏi có thể giúp y đánh bại Lữ Bố.
Nhưng...
Các quan văn võ im lặng. Thực ra, dù nói rằng Lữ Bố chiếm được ba ải nhờ mưu mẹo, nhưng sĩ khí của quân Thục đã xuống thấp, muốn đánh bại y lúc này thật khó khăn.
“Hay là…” Lưu Chương ngập ngừng, nhìn quanh rồi nói: “Các vị nghĩ sao nếu ta đầu hàng?”
Dù sao, Lữ Bố đại diện cho triều đình, lần này xuất chinh cũng có lý do chính đáng, Lưu Chương chống cự có phần khó đứng vững trên đại nghĩa. Một trong các nguyên nhân khiến các tướng bị thuyết phục đầu hàng Lữ Bố cũng vì điều này.
Hiện tại đã không thể ngăn cản y, chi bằng đầu hàng. Nghe đâu sau khi Trương Lỗ đầu hàng còn được phong làm Đại Tư Nông, bản thân là hoàng thân Hán thất, lẽ nào lại kém hơn Trương Lỗ?
“Không được!” Lời vừa dứt, không chỉ Trương Tùng mà nhiều quan viên khác trong triều cũng biến sắc, kiên quyết phản đối việc đầu hàng.
“Chủ công, tuy Lữ Bố hiện nay thế mạnh, nhưng chưa phải là không có cách đối phó!” Trương Tùng nghiêm giọng nói.
“Tử Kiều có diệu kế gì, mau nói cho ta nghe!” Lưu Chương vui mừng, nhìn Trương Tùng nói.
Trương Tùng đi tới đi lui vài bước, rồi ngẩng đầu nhìn Lưu Chương nói: “Thành Thành Đô cao năm trượng, thành trì kiên cố, dù Lữ Bố lợi hại đến đâu cũng khó mà công phá trong thời gian ngắn. Chúng ta có thể cố thủ Thành Đô, với nguồn lương thực phong phú ở đây, dù Lữ Bố có tấn công trong một năm cũng chưa chắc phá được thành!”
Điều này phải cảm ơn Lưu Yên. Khi Lưu Yên còn sống đã từng có ý tự lập, không chỉ xa hoa phô trương, mà thành Thành Đô cũng được gia cố nhiều lần. Nay thành cao đến năm trượng, về cả độ cao và độ vững chắc không thua gì hai đô Lạc Dương và Trường An.
Giờ đây, đại địch đang đến, thành trì kiên cố, binh lực và lương thực đầy đủ, Lữ Bố muốn công phá không phải chuyện dễ dàng.
“Tử Kiều, nhưng cố thủ lâu sẽ dễ bại,” Lưu Chương cười gượng.
“Dĩ nhiên không chỉ có thủ. Một mặt, chúng ta có thể phái người đến Nam Trung, cầu viện binh của quân man,” Trương Tùng đi lại mấy bước, rồi nhìn Lưu Chương nói: “Man di thường ham của cải, nếu hứa cho chúng lợi lớn, chắc chắn có thể dụ chúng ra trận.”
“Tử Kiều huynh.” Hoàng Quyền suy nghĩ một lúc rồi nói: “Nghe nói Lữ Bố đã từng giao chiến với quân Hồ lâu năm, chỉ e quân man ở Nam Cương khó lòng là đối thủ của y.”
Quân man ở Nam Cương quen thuộc địa hình, rất lợi hại, nhưng khi ra khỏi Nam Cương, khả năng chiến đấu chỉ ở mức trung bình, trang bị không bằng quân Hán, lại không biết hành quân bài trận. Muốn dựa vào quân man để đối phó Lữ Bố thì e rằng vẫn còn thiếu sót.
Dù sao quân Thục thường xuyên phải dẹp loạn ở Nam Trung.
“Đây chỉ là kế sách tạm thời!” Trương Tùng nói, như vừa thông suốt điều gì đó, nhìn mọi người nói: “Chư vị, Lữ Bố lần này vào Thục, gấp gáp như thế, liệu các chư hầu ở Trung Nguyên đã biết chưa?”
Chư hầu Trung Nguyên?
Mọi người nhìn Trương Tùng, có chút khó hiểu. Hoàng Quyền thì hiểu ý, gật đầu nói: “Hẳn là chưa biết.
”
Trương Tùng thấy mọi người không hiểu, mỉm cười giải thích: “Lữ Bố làm điều trái lẽ, nhưng vì dũng mãnh nên chư hầu Trung Nguyên dù căm giận cũng không dám chạm vào, vậy nên y phải thừa lúc có dãy núi Hoằng Hà ngăn cách tin tức, chư hầu Trung Nguyên không biết được hành tung của y nên mới chưa đem quân đánh dẹp. Nếu cả thiên hạ đều hay tin, y hẳn không dám dễ dàng xuất quân. Lần này y chỉ dám ra quân sau khi chắc chắn Trương Lỗ đã đầu hàng. Và trên đường đến đây, Lữ Bố tấn công rất nhanh, hẳn là do lo ngại chư hầu kéo đến.”
“Tử Kiều nói, mời chư hầu đến trợ giúp?” Mọi người cuối cùng cũng nhận ra ý của Trương Tùng: muốn mời chư hầu ép Lữ Bố lui binh.
“Không phải là giúp Thục, mà là giúp thiên hạ đánh kẻ nghịch!” Trương Tùng lắc đầu, cười ngạo nghễ nói: “Chư hầu e sợ chính là Lữ Bố, nên khi y còn ở Trường An, chư hầu không dám động. Nhưng nay y rời Trường An đến tận Thục, hậu phương chắc chắn trống rỗng. Nếu lúc này chư hầu hợp sức cùng ta tấn công Quan Trung, Lữ Bố ắt sẽ tiến thoái lưỡng nan!”
Nghe đến đây, mọi người đã hoàn toàn hiểu được ý của Trương Tùng, không khỏi tán thưởng: “Diệu kế!”
Trương Tùng mỉm cười gật đầu: “Đến lúc đó vấn đề không còn là liệu Lữ Bố có phá được Thành Đô hay không, mà là liệu cơ nghiệp của y ở Quan Trung có giữ được hay không!”
Hoàng Quyền nhíu mày. Kế sách này tuy diệu nhưng có một điểm mà Trương Tùng chưa nói đến. Nếu mở rộng lời mời chư hầu để cùng tấn công Lữ Bố, có thể khiến Lữ Bố lâm vào tuyệt cảnh, nhưng Thục sẽ ra sao?
Chưa nói đâu xa, nếu Lưu Biểu thuận dòng sông mà kéo quân lên với danh nghĩa trợ giúp, đến khi Lữ Bố lui binh hoặc bị tiêu diệt, liệu Lưu Biểu có dễ dàng rút lui? Lưu Biểu đã lâu thèm khát đất Thục, nếu có cơ hội này, y có thể thờ ơ được chăng?
Nếu Lưu Biểu chiếm được Ba Thục, toàn bộ vùng trung và thượng lưu sông Dương Tử sẽ thuộc về y. Khi ấy, với việc kiểm soát Kinh và Thục, y có thể thuận dòng tiến về Giang Đông, trở thành bá chủ tuyệt đối ở phương Nam. Sau đó, có thể ngồi nhìn chư hầu ở Trung Nguyên tranh đấu, rồi chờ thời cơ nhập cuộc, có thể lấy Nam Dương, hoặc từ Thục mà tấn công Quan Trung.
Dẫu vậy, mối nguy từ chư hầu cũng không lớn bằng uy hiếp của Lữ Bố lúc này. Trước mắt, cần phải đối phó với Lữ Bố trước.
“Chủ công, chỉ cần chúng ta kiên trì giữ vững Thành Đô trong một năm, Lữ Bố tất sẽ thất bại!” Trương Tùng quay lại nhìn Lưu Chương nói.
Lưu Chương gật đầu: “Vậy ai có thể đi thuyết phục Nam Trung, mời quân man hỗ trợ? Và ai sẽ đi thuyết phục các chư hầu?”
Trương Tùng mỉm cười nói: “Việc liên hệ với chư hầu, xin để Tùng đi. Còn việc mời quân man ở Nam Trung cũng không khó, tại Kiến Ninh có nhiều người có mối quan hệ tốt với người man, chỉ cần mang theo của cải đến thuyết phục là được.”
Dù thường ngày quân Thục thường xuyên giao tranh với người man, nhưng việc hợp tác không phải là không thể. Chỉ cần trả giá cao, và nhờ vài người có quan hệ tốt với tộc man làm trung gian, việc mời quân man không khó.
“Vậy cứ theo kế của Tử Kiều!” Thấy không ai phản đối, Lưu Chương không có ý kiến gì thêm, liền nói với mọi người.
Việc cử người đến Nam Cương cầu viện quân man sẽ do các gia tộc có giao thiệp với Nam Cương lo liệu. Kế sách đã định, Lưu Chương cảm thấy kế của Trương Tùng có vẻ khả thi, liền thở phào nhẹ nhõm. Sau khi bàn bạc thêm về cách phòng thủ thành, y cho mọi người lui ra.
Cùng lúc ấy, tại một căn nhà trong thành Thành Đô.
Pháp Chính đang say sưa đọc sách, bỗng cánh cửa phòng bị ai đó đạp mạnh mở tung. Một thanh niên cao lớn bước vào, ngồi đối diện Pháp Chính, tiện tay giật cuốn sách trên tay y.
“Hưng Bá huynh, sao lại như vậy?” Pháp Chính nhìn thanh niên trước mặt, mỉm cười hỏi.
“Hiếu Trực, từ khi Lưu Chương lên ngôi, ta đã chuẩn bị phản rồi, ngươi cứ khuyên rằng chưa đúng lúc, chưa đúng lúc. Sau đó Ôn hầu đến, phá Bạch Thủy, ngươi không cho ta xuất quân. Đến khi phá ải Gia Mông, cũng không cho ta nghênh tiếp, đến ải Miên Trúc cũng chẳng cho ta can thiệp. Bao công trạng tốt đẹp đã bị người khác chiếm lấy hết, huynh đệ của ta sắp không thể giữ mình được nữa rồi. Chẳng lẽ phải chờ đến khi Ôn hầu tấn công vào Thành Đô sao!?” Cam Ninh trừng mắt nhìn Pháp Chính.
Khi Lưu Chương lên ngôi, Cam Ninh, Lâu Phát và Thẩm Di đã âm thầm lên kế hoạch phản loạn. Dù là người Thục, nhưng họ không phải thế gia, chỉ là hào tộc, hơn nữa lại bị Triệu Vĩ áp bức. Cam Ninh từng giết vài quan viên dưới quyền Triệu Vĩ, nên sau đó bị chèn ép. Dù Bàng Hi không đứng cùng phe, họ cũng chịu nhiều điều khó khăn. Khi đó, Lưu Hợp cũng đã khích động, họ quyết định khởi binh.
Nhưng khi đó, Pháp Chính xuất hiện. Dưới sự khuyên nhủ và cam kết của Pháp Chính, họ kiên nhẫn ẩn nhẫn. Suốt hai năm qua, họ nhìn Lữ Bố vào Thục, công lao bị người khác đoạt lấy, các tướng đầu hàng được trọng thưởng, còn họ chỉ có thể ngồi nhìn.
“Yên tâm, điểm mấu chốt nằm ở Thành Đô này!” Pháp Chính cười nhìn Cam Ninh, nói: “Đã đợi hai năm, chẳng lẽ không chờ nổi vài tháng nữa?”
“Nhưng mà…”
“Ta cam đoan rằng, chiến công phá Thành Đô này sẽ lớn hơn tất cả những công lao trước đây cộng lại! Và không còn lâu nữa đâu.” Pháp Chính mỉm cười.
“Được rồi…” Cam Ninh gật đầu, vẫn còn chút bực bội, đứng dậy rồi lại nhìn Pháp Chính: “Ngươi nói Ôn hầu sẽ coi trọng ta và trọng dụng ta chứ?”
“Tất nhiên, Hưng Bá đã hỏi điều này đến lần thứ chín mươi tám rồi, đừng hỏi nữa. Nếu chủ công không trọng dụng, thì cứ lấy đầu ta mà đền!” Pháp Chính cười đáp.
“Lại tin ngươi lần nữa!” Cam Ninh nhìn Pháp Chính rồi thở dài: “Ta cũng là người đọc sách, ngươi đừng có lừa ta đấy!”
“Chậm đã, Hưng Bá.” Pháp Chính gọi Cam Ninh lại.
“Chuyện gì nữa?” Cam Ninh nhìn Pháp Chính.
“Sách.” Pháp Chính chỉ cuốn sách trong tay Cam Ninh, mỉm cười nói.
“Ta nào thèm!” Cam Ninh nhìn cuốn sách trong tay, hừ một tiếng, ném lại cho Pháp Chính rồi quay lưng bỏ đi…