Năm nay Trường An không có nhiều biến động, lại thêm một năm mùa màng bội thu. Đặc biệt, phương pháp canh tác do Lữ Bố khuyến khích đã thành công, bắt đầu được áp dụng rộng rãi khắp vùng Quan Trung. Nhờ vậy, mùa màng của dân chúng năm nay còn tốt hơn cả năm ngoái. Hai trận đại chiến ở Tây Vực tuy chưa cho thấy kết quả tức thì, nhưng triều đình đã phản ứng nhanh chóng và bắt đầu triển khai chiến lược.
Trước hết, là về mặt ngoại giao.
“Tiên sinh Chung, các ngài đã kéo dài việc này suốt một năm mà vẫn không đưa ra câu trả lời. Đại Hán chúng ta là một quốc gia lớn, sao lại có thể thất tín như thế chứ?” Sứ giả của Quý Sương gần đây tỏ ra khá sốt ruột. Ở nơi xa xôi này, các tin tức đều đến với họ rất chậm, và ông ta hoàn toàn không biết được triều đình Hán có những động thái gì. Chính vì thế mà càng thêm lo lắng.
Chung Do uống một ngụm trà, đáp nhạt nhẽo: “Sứ giả nói vậy e rằng chưa thỏa đáng. Giữ chữ tín chỉ có thể thực hiện sau khi chúng ta đã đưa ra lời hứa, nhưng chúng ta đã bao giờ đồng ý với sứ giả điều gì chưa?”
“Cái này…” Sứ giả Quý Sương nghe vậy thì ngạc nhiên, nhìn Chung Do nói: “Vậy còn những điều chúng ta đã bàn bạc trước đây, chẳng lẽ không tính sao?”
“Đã gọi là bàn bạc thì đương nhiên không thể coi là lời hứa,” Chung Do nhìn vẻ mặt lo âu của đối phương, lắc đầu mỉm cười.
“Đúng là lươn lẹo, không ngờ người Hán các ngươi lại ti tiện như vậy. Có lẽ chúng ta phải suy nghĩ lại việc hợp tác với quý quốc!” Sứ giả đập bàn đứng dậy, trừng mắt nhìn Chung Do.
“Đúng thế!” Sứ giả của ba nước Ô Tôn, Khang Cư và Đại Uyên cũng đứng lên, nhìn Chung Do nói: “Việc giao thương trên Con đường Tơ Lụa là do triều đình Hán dẫn đầu. Chúng ta thấy các ngươi cần phải có trách nhiệm với điều đó, nếu không…”
“Oh?” Ánh mắt Chung Do trở nên lạnh lùng, nhìn thẳng vào ba người: “Nếu không thì sao?”
“Nếu triều đình Hán tiếp tục giữ thái độ vô trách nhiệm như hiện nay, e rằng các ngươi sẽ mất đi tình hữu nghị với chúng ta!” Sứ giả Ô Tôn ngạo nghễ nói.
“Hữu nghị sao?” Chung Do nhìn sứ giả Ô Tôn một cách kỳ quặc. Đối phương rõ ràng vẫn chưa biết tin tức từ Ô Tôn, nhưng không sao, giờ chính là lúc để họ biết rõ.
“Ngươi cười cái gì!?” Sứ giả Ô Tôn bị ánh mắt kỳ lạ và nụ cười của Chung Do kích động, lớn tiếng quát.
“Trước tiên, để ta cho các ngươi gặp một người,” Chung Do nhìn trời, vỗ tay gọi một vệ binh của Hồng Lư Tự, dặn dò vài câu. Vệ binh cúi đầu rời đi.
“Gặp ai?” Sứ giả Quý Sương nhíu mày hỏi, cảm thấy có điều không ổn. Thái độ của người Hán gần đây ngày càng cứng rắn, không xem họ ra gì, điều này không phải là điềm lành.
“Gặp rồi sẽ rõ!” Chung Do cười lạnh.
Giữa không khí trầm lắng, Thiền Vu Ô Tôn bị áp giải lên. Sứ giả của Quý Sương, Đại Uyên, Khang Cư còn chưa hiểu chuyện gì, nhưng sứ giả Ô Tôn thì mặt mày biến sắc, nhìn Thiền Vu Ô Tôn hốt hoảng nói: “Đại vương, sao ngài lại ở đây?!”
Sứ giả Quý Sương: “…”
Thiền Vu Ô Tôn xấu hổ lắc đầu, ra hiệu im lặng. Ông cũng không rõ tình hình hiện tại của Ô Tôn, nhưng sau trận giao chiến ở thành Giao Hà, Ô Tôn đã bị đánh tan tác. Các nước lớn ở Tây Vực như Yên Kỳ, Cô Mộc, và Quy Từ đã đồng loạt nghiêng về phía Hán triều. Bây giờ, Ô Tôn không thể nào tự xưng là đại quốc nữa.
“Thiền Vu Ô Tôn, hãy thành thật giải thích rõ tình hình cho họ. Ngươi cũng có thể giảm nhẹ được tội lỗi của mình.” Chung Do nhấc chén trà, liếc qua Thiền Vu Ô Tôn một cách lạnh nhạt, rồi tiếp tục thưởng thức trà, không quan tâm đến đám người trước mặt.
Thiền Vu Ô Tôn vốn là “quà” mà Trương Liêu mang về, cũng là một tù binh. Tại Trường An, những quốc chủ hay thiền vu thất trận và bị bắt sống sẽ không được đối đãi tử tế. Thiền Vu Ô Tôn ở Trường An thế nào, hoàn toàn phụ thuộc vào giá trị mà ông ta mang lại cho triều đình Hán.
“Ô Tôn đã khai chiến với Tây Vực Đô Hộ phủ, toàn quân bị tiêu diệt…” Thiền Vu Ô Tôn nói đến đây thì nhìn qua Chung Do, thấy ông không biểu hiện gì, đành tiếp tục: “Ngoài ra, Ô Tôn từ xưa đã là thuộc quốc của Đại Hán, không nên liên minh với Quý Sương. Chuyện Tây Vực, Ô Tôn luôn tôn trọng Đại Hán, Đại Hán muốn thế nào, Ô Tôn sẽ làm theo.”
“Thiền Vu, cái này…” Sứ giả Đại Uyên và Khang Cư biến sắc, tự hỏi vì sao liên minh lại phản bội đột ngột như vậy?
“Các ngươi hẳn cũng sắp nhận được tin. Trước khi ta và Trương tướng quân quay về, ông ấy vừa ghé thăm Quý Sơn thành, tiện thể thu dọn luôn mười vạn quân liên minh của Đại Uyên và Khang Cư, còn mang về cả ngàn chiến mã từ Quý Sơn thành…” Thiền Vu Ô Tôn nhìn hai sứ giả Đại Uyên và Khang Cư nói: “Nên làm gì, ta nghĩ các ngươi rõ hơn ta.”
Nghe lời Thiền Vu Ô Tôn, hai sứ giả có phần bàng hoàng. Mười vạn đại quân mà ông nói cứ như thể chỉ là đống rau cỏ, nhưng dù sao lời ông ta cũng có chút đáng tin. Hai người lập tức im lặng, nếu tin tức là thật thì sớm muộn gì cũng sẽ rõ, còn giờ tốt nhất là đừng chọc giận Đại Hán. Rõ ràng, Đại Hán không phải kẻ dễ dây vào.
Sứ giả Quý Sương nhìn cảnh tượng ấy, mặt tái xanh, trừng mắt với Chung Do nói: “Các ngươi thật hèn hạ, đây là cách mà các ngươi đối đãi với đồng minh của mình sao?!”
“Sứ giả đừng hiểu nhầm, khởi đầu của việc này là do Ô Tôn và Đại Uyên chủ động gây chiến.
Đại Hán chúng ta chỉ là tự vệ. Có câu mà có lẽ sứ giả đã quên, để ta nhắc lại: ‘Kẻ nào xâm phạm Hán triều, dù xa cũng phải giết!’” Chung Do nhìn sứ giả Quý Sương lạnh lùng nói.
Sứ giả Quý Sương căm giận nhìn Chung Do, câu đó ông ta chưa từng nghe và cũng không muốn nghe.
“Ô Tôn xâm phạm thuộc quốc của Đại Hán, Đại Hán ta bắt Thiền Vu giải về Trường An chuộc tội, điều này hoàn toàn hợp lý! Đại Uyên và Khang Cư ý đồ liên minh xâm phạm biên giới, Đại tướng quân của Hán triều đã dẫn quân tới Quý Sơn thành để chấn áp. Nay ba nước đều đã nhận ra sai lầm, quyết tâm sửa đổi, đó là điều tốt. Còn về phía Quý quốc, liệu có muốn giữ nguyên lập trường, Đại Hán không bình luận, nhưng chúng ta đã phái sứ giả đến La Mã và An Tức rồi. Nếu Quý quốc vẫn cố chấp giữ nguyên điều kiện ban đầu…” Chung Do đứng lên, nhìn sứ giả Quý Sương với vẻ mặt lạnh lùng, “thì cũng không cần bàn tiếp nữa. La Mã và An Tức đều sẵn sàng hợp tác với Đại Hán chúng ta để mở ra con đường tơ lụa an toàn.”
“Ngươi dám uy hiếp ta?!” Sứ giả Quý Sương tức giận nói.
“Nếu sứ giả nhất định nghĩ vậy, ta cũng đành chịu. Nhưng mong sứ giả hiểu một điều.” Chung Do lạnh lùng nói: “Quốc nội của Quý quốc vốn đã không ổn định, nay Viện Trưởng lão lại muốn chia sẻ quyền lực, thậm chí bất chấp lợi ích quốc gia mà ngầm ngăn cản hai nước hợp tác. Nếu Quý quốc tiếp tục cố chấp, muốn đối đầu với Đại Hán, thì không chỉ phải chịu áp lực từ Đại Hán, An Tức và La Mã, mà còn có thể dẫn đến nội loạn ở Quý quốc!”
“Phịch~”
Sứ giả Quý Sương ngồi phịch xuống ghế, đối diện với Chung Do lúc này, ông ta không còn chút uy quyền nào, nhưng từ bỏ thì lại không cam tâm, bèn nhìn sang sứ giả Đại Uyên và Khang Cư.
Ô Tôn thì rõ ràng không còn hy vọng, vì ngay cả Thiền Vu cũng đã bị bắt rồi, nhưng Đại Uyên và Khang Cư, có thể kéo họ về phía mình.
Đáng tiếc, ông ta nhất định sẽ thất vọng, vì không ai là kẻ ngốc cả. Đại Hán đã bộc lộ sức mạnh của mình, chuyện ở Đại Uyên chưa cần biết thật hay giả, chỉ riêng việc Thiền Vu Ô Tôn bị bắt đã đủ khiến hai sứ giả khiếp sợ. Họ không muốn một ngày nào đó phải thấy cảnh quốc quân của mình bị giải đến Trường An.
Dù quốc nội nhanh chóng lập ra quốc chủ mới, nhưng nỗi nhục ấy sẽ mãi mãi là vết nhơ không thể xóa bỏ.
Đồng minh ban đầu đột ngột chuyển phe, khiến sứ giả Quý Sương cảm giác như bị ép ăn ruồi nhặng. Ông ta càng căm hận bọn trưởng lão đã ngầm gây khó khăn cho việc bang giao, nếu muốn ngăn cản thì cũng đâu cần dùng cách này? Kết quả là, Đại Hán nhân cơ hội phô bày sức mạnh của mình, còn Quý Sương lại rơi vào thế bị động.
Thiền Vu Ô Tôn căm ghét nhìn sứ giả Quý Sương. Ngày đó chẳng hiểu vì sao ông lại điên rồ đồng ý liên minh với Quý Sương. Đang làm bá chủ Tây Vực, lại có thể hợp tác với Đại Hán để thu chút phí qua đường, chẳng phải quá tốt sao? Nhưng giờ thì hay rồi, Ô Tôn không biết sẽ thành ra thế nào, nhưng phần đời còn lại của ông sợ là chỉ có thể làm tù nhân ở Trường An.
Nếu một ngày nào đó người ta không vui, giết chết ông, ông còn chẳng có nơi nào để kêu oan. Tất cả chuyện này, đều là do lũ Quý Sương gây ra.
Lũ không biết thân mình bé thế nào mà dám thách thức Đại Hán, tranh ăn miếng thịt của người ta. Giờ thì hay rồi, không chỉ bản thân gặp họa, mà còn kéo cả liên minh xuống cùng.
Những người dân tội nghiệp của ông, và quan trọng nhất là bản thân ông – một Thiền Vu kiêu hùng nay trở thành tù nhân, khiến ông hận bọn Quý Sương đến tận xương tủy.
“Chuyện này ta không thể tự quyết!” Một lúc lâu sau, sứ giả Quý Sương lạnh nhạt nói. Ông ta cần về nước bàn bạc, nhưng nhìn tình hình hiện tại, dù không về cũng đoán được Viện Trưởng lão sẽ xử lý ra sao.
Đại Hán đã hoàn toàn kiểm soát Tây Vực, lại còn định bang giao với La Mã và An Tức. Một khi liên minh ấy thành lập, ba đại quốc sẽ hoàn toàn có thể bỏ rơi Quý Sương mà tự mình giao thương.
Còn về việc điều binh… trước đây Đại Hán không có cách nào điều binh đến Quý Sương, nhưng nay họ đã có Ô Tôn, Khang Cư và Đại Uyên làm thuộc quốc, chỉ cần phái vài đại tướng là đủ. Quý Sương tuy không ngán ba nước kia, nhưng nếu chiến tranh nổ ra, thì cũng là gánh nặng lớn đối với họ.
Không đánh là tốt nhất. Người Hán đủ gian xảo, một mặt trì hoãn đàm phán, một mặt ngầm dàn xếp ở Tây Vực. Cái gì mà “Lễ nghĩa chi bang,” toàn là lũ tiểu nhân gian trá!
“Vậy xin sứ giả về báo với quốc quân Quý quốc, nếu Con đường Tơ Lụa có thể mở, thì tất cả các nước đều sẽ có lợi.” Chung Do đặt chén trà xuống, lạnh nhạt nói.
Lợi ích lớn nhất đương nhiên là của Đại Hán.
“Cáo từ!” Sứ giả Quý Sương đứng dậy rời đi, ba sứ giả của các nước còn lại cùng với Thiền Vu Ô Tôn không dám đi theo, vì tình thế hiện giờ đã khác, xu hướng đã thay đổi, mặc kệ sứ giả Quý Sương muốn làm gì thì làm.
“Bốn vị cũng lui ra đi.” Chung Do nhìn bốn người, mỉm cười nói.
Mục đích đã đạt được, phần tiếp theo để sau một năm hẵng bàn. Sứ giả Quý Sương đi lại chẳng chóng thì chầy cũng phải mất một năm, nhưng Con đường Tơ Lụa sẽ không chờ đợi lâu như vậy. Nếu Quý Sương dám giở trò, thì cứ chuẩn bị bị các nước xung quanh đánh hội đồng.
“Cáo từ!” Ba sứ giả và Thiền Vu Ô Tôn vội vàng hành lễ theo nghi thức của nước mình, sau đó cùng lui ra.