"Linh Khởi, chúng ta nên làm gì đây?" Sau khi chia tay Lữ Bố, Lữ Linh Khởi và những người bạn nhỏ của nàng dần dần bình tâm lại, lòng đầy hứng khởi nhưng không biết trút bỏ nơi đâu.
"Làm gì ư?" Nghe vậy, Lữ Linh Khởi thoáng có chút bối rối, nhìn dòng người tấp nập trước mắt. Họ có thể làm gì đây?
Những thứ nàng học được không ít, võ nghệ luyện qua nhiều năm cũng xem như kha khá, nhưng không thể trộm, càng không thể cướp; muốn sống nhờ võ nghệ thì chỉ có thể nhập ngũ hoặc tìm nhà giàu làm việc canh gác.
Văn chương nàng cũng học nhiều, nhưng những kiến thức ấy làm sao để biến thành tiền đây? Lữ Linh Khởi chợt nhận ra, những thứ mình học trong thư viện, nếu rời xa triều đình, dường như ngay cả việc tự nuôi sống mình cũng trở nên gian nan.
"Trương Hổ, trong chúng ta, ngươi học thức tốt nhất, vậy ngươi nói xem, chúng ta nên làm gì?" Lữ Linh Khởi nhìn về phía Trương Hổ, người được ca ngợi là học sinh xuất sắc toàn diện trong thư viện, văn võ song toàn, đương nhiên lúc này phải hỏi ý kiến hắn.
Trương Hổ suy nghĩ một lát rồi nói: "Nếu ở ngoài thành, săn thú rồi đem bán ở phường thị, hẳn không khó."
"Việc này ta làm được!" Điển Mãn nhanh nhảu đáp, vì nhà hắn vốn xuất thân là thợ săn.
"Đừng đùa, bên ngoài thành đều là ruộng đồng, làm gì có thú để săn?" Lữ Linh Khởi phẩy tay, cha giao nhiệm vụ tưởng chừng đơn giản, nhưng xem ra cũng không dễ dàng gì.
Bụng của Từ Vân bên cạnh vang lên tiếng ùng ục, thấy mọi người đều nhìn mình, khuôn mặt nàng đỏ bừng, rụt lại núp sau lưng Lữ Linh Khởi.
Sau khi bị Lữ Bố quần thảo cả buổi sáng, mọi người đều đói cả rồi.
"Trước tiên, hãy tìm chỗ dùng bữa đã." Lữ Linh Khởi nói.
"Nhưng chúng ta đâu có tiền." Hoa An bên cạnh vẻ khó xử đáp. Dù không phải là những thư sinh ru rú trong nhà, họ vẫn biết ăn uống phải trả tiền.
"Không có tiền… các ngươi nghĩ nếu chúng ta xin nợ thì…" Lữ Linh Khởi nhìn quanh hỏi.
"Ai sẽ là người đi xin nợ?" Cao Nghĩa ít lời nhưng câu hỏi luôn đâm trúng trọng tâm.
Ai nấy đều có danh dự, việc này ai mở lời đây.
Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Lữ Linh Khởi.
Lữ Linh Khởi cũng lúng túng, việc xin nợ đối với họ không khác gì ăn xin, để nàng nói… thật quá hổ thẹn.
Không nói đến Từ Vân, ngay cả nàng cũng đói bụng rồi, trong đầu chợt nhớ đến bữa sáng do đầu bếp ở nhà làm, thường ăn mãi cũng thấy bình thường, nhưng lúc này hồi tưởng lại, cảm giác thơm ngậy, mềm mịn…
“Này~ Linh Khởi, sao ngươi lại chảy nước miếng?” Điển Mãn đẩy nhẹ Lữ Linh Khởi, ngạc nhiên hỏi.
Lữ Linh Khởi sực tỉnh, kín đáo lau nước miếng: "Nếu đã vậy, chúng ta chia nhau hành động, xem có thể kiếm chút tiền trước khi trời tối không?"
Không nợ nần gì cả?
Mọi người có chút thất vọng, nhưng Lữ Linh Khởi không muốn hạ mình cầu xin, họ cũng không muốn, cuối cùng đành phải làm theo, mỗi người đi tìm cách kiếm tiền.
Lữ Linh Khởi và Từ Vân không tách nhau ra, dù sao trong số họ chỉ có hai người là nữ nhi, bình thường Từ Vân luôn theo bên mình, nàng cũng lo Từ Vân bị ức hiếp.
"Tỷ tỷ, chúng ta đi đâu bây giờ?" Từ Vân đi bên cạnh Lữ Linh Khởi, bối rối nhìn quanh. Phường thị này rất quen thuộc, nhưng lúc này lại trở nên xa lạ; thường ngày đến đây là để vui chơi, nhưng hôm nay là để kiếm sống.
"Ngươi nói xem, làm gì kiếm tiền được?" Lữ Linh Khởi nhìn Từ Vân hỏi.
"Chắc là liên quan đến ăn mặc, ở hay đi lại thôi." Từ Vân không chắc chắn đáp.
"Chúng ta thử xem người khác kiếm tiền thế nào nhé?" Lữ Linh Khởi cảm thấy tìm một người có kinh nghiệm để học hỏi vẫn đáng tin cậy hơn.
Hai người đi một hồi, phường thị vẫn náo nhiệt như cũ, đa phần là các thợ thủ công kiếm tiền nhờ vào tay nghề của mình. Từ Vân mắt tròn xoe nhìn tô mì chay vừa được vớt từ nồi ra đặt lên bàn. Món mì chay này là do Lữ Bố sáng tạo ra, dùng bột mịn nghiền từ ngũ cốc, trộn nước nhào rồi kéo thành từng sợi mảnh.
Đời sống Quan Trung hai năm nay mới trở nên đủ đầy, trước đây không dễ gì có được như vậy.
Món ăn đơn giản, chỉ cần bỏ vài lá rau xanh khi nấu, thêm nước sốt, rồi dùng đũa khuấy đều. Những sợi mì bóng mịn thấm đều gia vị, đưa vào miệng, nước sốt lan tỏa kích thích vị giác, húp thêm ngụm nước dùng thanh nhẹ… ôi! Mỹ vị nhân gian chẳng gì sánh bằng!
“Đi thôi đi thôi~” Lữ Linh Khởi càng nhìn càng đói, ở đây không học được kinh nghiệm gì, một là họ không có vốn, hai là không có kỹ năng liên quan, hiển nhiên không thể kiếm được tiền từ việc này.
Hai người rời khỏi khu phố bán thức ăn, rồi thấy Điển Mãn đang chuyển hàng trong một cửa tiệm và Trương Hổ đang tính toán sổ sách. Điển Mãn lo bốc dỡ hàng hóa, Trương Hổ lo việc tính toán, thấy Lữ Linh Khởi và Từ Vân đến, cả hai cười hỏi: “Linh Khởi, đã tìm được việc chưa?”
Lữ Linh Khởi lắc đầu, nơi nào dễ tìm được việc như thế, nhìn hai người một lúc, bỗng nàng sáng mắt: “Ở đây còn cần người không? Từ Vân có thể tính toán, ta bốc dỡ hàng hóa.”
“Để ta đi hỏi thử.” Trương Hổ ngẫm nghĩ rồi đứng dậy đi hỏi, một lúc sau trở lại, tiếc nuối lắc đầu.
Lữ Linh Khởi và Từ Vân đành buồn bã đi tiếp, chẳng bao lâu họ thấy Hoa An đang giúp người bán hàng và Cao Nghĩa đang phụ giúp một người Tây Vực diễn trò biến ảo.
Cả khu phường thị rộng lớn, chỉ cần các công tử này hạ mình một chút, thực ra vẫn có nơi kiếm cái ăn, nhưng hầu hết các chỗ đó chỉ nhận nam nhân, không nhận nữ nhi.
Điều này khiến Lữ Linh Khởi và Từ Vân có chút thiệt thòi, Trương Hổ cùng mọi người có thể dễ dàng hoàn thành nhiệm vụ của Lữ Bố, nhưng hai nàng lại gặp khó khăn.
Lữ Linh Khởi nhận ra rằng, trong phường thị tuy cũng có nữ nhân, nhưng đa phần chỉ là người mua sắm, người kiếm tiền gần như không thấy bóng dáng nữ nhi.
Giờ đã quá trưa, hai người đói đến mức bụng dính vào lưng, nhưng mãi không tìm được chỗ nào chịu nhận họ.
Có lẽ đây là lần đầu tiên trong đời nàng cảm nhận được cái đói là gì, cảm giác ấy thật khó chịu, khiến tâm trạng nàng dần trở nên thấp thỏm hoặc bực bội.
"Hai vị cô nương đang tìm việc sao?" Khi hai người đang băn khoăn có nên bỏ cuộc sớm hay không, thì một giọng nói có chút lơ lớ cất lên từ phía sau.
Hai người quay đầu lại, là một người Tây Vực, tóc đen hơi xoăn buộc thành búi, nháy mắt cười với vẻ gian tà.
"Ngươi là ai…" Lữ Linh Khởi nhíu mày nhìn người kia. Gặp người Tây Vực ở Trường An không có gì lạ, Cao Nghĩa chẳng phải cũng đang làm việc cho một người Tây Vực sao? Nhưng người trước mắt lại khiến Lữ Linh Khởi có cảm giác như đã từng gặp ở đâu đó.
"Ta là cựu vương của Ích Ngô, vì ngưỡng mộ văn hóa Trường An và sự phồn vinh của Đại Hán, nên đã từ bỏ ngôi vương, không ngại ngàn dặm xa xôi đến Trường An, sống ở đây cũng đã nhiều năm rồi." Người kia mỉm cười đáp.
"Ích Ngô Vương?" Lữ Linh Khởi nhớ lại, có lẽ từng gặp người này đến nhà bái kiến, dù phụ thân ít khi mời sứ thần phiên bang đến nhà làm khách. Dù sao đối phương là bậc vương giả, nàng khẽ cúi mình chào, nói: "Không biết vương gia có điều gì muốn nhắn với chúng tôi?"
Lễ độ? Ích Ngô Vương có chút kinh ngạc nhìn cô nương nhỏ này, dù cảm thấy hơi quen mặt, nhưng khó mà liên tưởng đến con gái Lữ Bố trong bộ quần áo vải thô, khuôn mặt mệt mỏi, dường như đã mấy ngày không gội rửa.
Trầm ngâm giây lát, hắn nhìn hai cô nương nói: "Ta quả có chỗ này, ăn no mặc ấm, nếu các vị bằng lòng, thù lao cũng không nhỏ, không biết hai vị có muốn đi không?"
"Cũng nhận nữ nhi ư?" Lữ Linh Khởi nhướng mày hỏi.
"Tốt nhất là nữ nhi, nam nhi không nhận mấy." Ích Ngô Vương liên tục gật đầu.
Lữ Linh Khởi nheo mắt lại: "Theo ta biết, ở Trường An có không nhiều nơi như vậy, ngươi nói là Chúng Hương Viên? Hay Quần Ngọc Lâu? Hoặc là Bách Hoa Hiên?"
"Ơ…" Ích Ngô Vương nhìn thấy ánh mắt dần trở nên lạnh lùng của hai người, lòng có chút nao núng, nhưng nghĩ lại chỉ là hai tiểu cô nương, hắn lại thấy yên tâm, bèn lắc đầu: "Thời buổi khó khăn, hai tiểu cô nương các ngươi ở Trường An, bơ vơ không người thân, nếu vào kỹ viện, tuy là hạ tiện nhưng ít ra vẫn sống được chứ? Hơn nữa với dung mạo của hai vị, lại thêm quan hệ của ta với chủ nhân Quần Ngọc Lâu, ngày sau có khi thành đầu bảng…"
"Chát~"
Lời chưa dứt đã bị một cái tát của Lữ Linh Khởi đánh cho ngã sấp mặt xuống đất.
"Này, sao ngươi lại đánh người?" Ích Ngô Vương nhìn Lữ Linh Khởi, không hiểu sao tiểu cô nương này nóng tính thế, nhanh chóng bò dậy, trừng mắt: "Ngươi tin ta không đánh ngươi không!?"
"Ồ?" Lữ Linh Khởi ra hiệu cho Từ Vân tránh ra, nhìn hắn nói: "Ngươi thử xem?"
"Hứ~" Ích Ngô Vương thấy không ít người nhìn sang, sắc mặt tối lại, đường đường là cựu vương, lẽ nào bị tiểu cô nương này áp đảo? Liền nện một quyền về phía Lữ Linh Khởi.
Lữ Linh Khởi thấy hắn ra quyền cũng không chút e ngại, khẽ nghiêng mình tránh đi, ngay khi hắn hụt quyền, nàng bất ngờ tiến một bước, nện thẳng một quyền vào bụng đối phương.
Ích Ngô Vương trợn trừng mắt, cô nàng này… sức lực không nhỏ chút nào.
Hắn ôm bụng lùi vài bước, thở dài thật lâu mới đứng dậy được, hít sâu một hơi, cười khẽ: "Ta đường đường là một cựu vương, không chấp với một tiểu cô nương."
"Ta bảo ngươi được đi rồi sao?" Lữ Linh Khởi bước lên một bước, túm lấy tóc hắn, đôi mắt sắc lạnh. Nàng nghĩ nhiều hơn, nếu nàng không biết những chốn ấy, nếu nàng không có bản lĩnh này, chẳng phải đã bị tên Ích Ngô Vương này bán vào kỹ viện rồi sao?
Tên vương Ích Ngô chết tiệt này đã hại bao nhiêu nữ nhi rồi?
"Ngươi muốn làm gì?" Ích Ngô Vương bị túm tóc, cảm thấy mất hết thể diện.
"Gặp quan!" Lữ Linh Khởi hừ lạnh, để loại cặn bã này tiếp tục lang thang trên phố Trường An là sự sỉ nhục với Đại Hán!
"Đừng đừng đừng… có gì từ từ nói… ta~ này, ngươi có thể buông tay trước được không? Ta là Ích Ngô Vương, ngươi có biết điều này nghĩa là gì không? Ích Ngô quốc sẽ không bỏ qua đâu."
"Nếu Ích Ngô quốc không bỏ qua, thì đổi quốc chủ khác!" Lữ Linh Khởi hừ lạnh. Dù nàng không biết Ích Ngô quốc là quốc gia nào, nhưng có gì khác biệt đâu?
Cho dù là quốc gia Quý Sương đến Đại Hán, cũng không dám càn rỡ như vậy, cái gì mà Ích Ngô Vương này chắc chỉ là khoác lác mà thôi, cứ giao cho quan đã, dù Ích Ngô có bất mãn, thì cũng không thể ngang nhiên ra phố Trường An để bắt cóc nữ nhi vào kỹ viện!
Trong tiếng chửi rủa và cầu xin không ngừng của Ích Ngô Vương, hai người họ trực tiếp đưa hắn tới chỗ Kinh Triệu Doãn...