“Chủ công, ngài… xem… vật này… thế nào?” Đại quân đã vượt qua Kỳ Cốc, tiến vào đồng bằng Hán Trung. Tuy nhiên, lúc này Lữ Bố không quá chú trọng đến cách đánh trận nhập Thục, mà tập trung hơn vào cách vận chuyển lương thực vào đây. Trên đường đi, Lữ Bố và Mã Quân đã bàn bạc nhiều ý tưởng, nhưng những sản phẩm cuối cùng hoặc không thích hợp để dùng với quy mô lớn, hoặc không phù hợp với địa hình hiểm trở của các trạm đạo, và bị loại bỏ. Nhưng giờ đây, Mã Quân lại tìm đến Lữ Bố với một phát minh mới.
Chỉ thấy Mã Quân đẩy tới một cỗ xe gỗ chỉ có một bánh đơn, hai bên được trang bị khung gỗ chắc chắn để chất hàng. Khi đẩy mệt, chỉ cần hạ xuống, giá đỡ phía dưới sẽ giữ cho xe ổn định, không bị nghiêng.
Lữ Bố vừa thấy đã sáng mắt. Tuy chưa hoàn toàn đạt được yêu cầu hợp nhất sức người và thân xe như hắn mong muốn, nhưng chiếc xe độc luân này rõ ràng là phù hợp nhất với địa hình hiện tại trong số các thiết kế mà họ đã nghiên cứu. Trên các trạm đạo hiểm trở, chiếc xe một bánh này dễ di chuyển hơn nhiều so với xe hai bánh.
Điều quan trọng nhất là cấu trúc đơn giản. Chỉ cần nhìn qua bản vẽ, người thường cũng có thể chế tạo được, không nhất thiết phải là thợ thủ công. Chất lượng có thể khác nhau, nhưng ngay cả tấm ván xe cũng có thể tiết kiệm được; chỉ cần một bánh và vài khung đỡ là đủ.
Tiết kiệm nguyên liệu, thích hợp với địa hình trạm đạo, không thể không nói rằng chiếc xe độc luân của Mã Quân thực sự là phương tiện phù hợp nhất lúc này.
“Tốt lắm!” Lữ Bố đứng dậy, đẩy chiếc xe độc luân qua lại vài bước, nhìn Mã Quân và hài lòng gật đầu: “Lập tức lệnh cho người chế tạo vật này.”
Mẫu xe đơn giản mà hắn hình dung, hoàn toàn hợp nhất sức người và thân xe, vẫn chưa làm được, nhưng Lữ Bố cũng không nản lòng. Những vật mới mẻ như thế này, muốn tạo ra từ hư vô, cần trí tưởng tượng vượt ngoài khuôn khổ cùng sự tích lũy kiến thức dồi dào. Tuy rằng Lữ Bố có lợi thế của vài trăm năm kiến thức, nhưng đôi khi nhiều kinh nghiệm cũng không bằng một tia sáng lóe lên trong khoảnh khắc.
Hơn nữa, thứ Lữ Bố mong muốn vẫn khác biệt với cỗ xe này. Điều hắn muốn là một loại phương tiện hoàn toàn kết hợp sức người và sức tải như một con thú gỗ có thể di chuyển nhờ các cơ quan điều khiển. Có một số bản thiết kế hoàn chỉnh, nhưng yêu cầu cao; nếu không phải là thợ có tay nghề nhất định, dù có bản vẽ cũng khó làm được. Hơn nữa, chúng dễ bị hỏng, khó có thể dùng để vận chuyển lương thực.
Chiếc xe độc luân của Mã Quân đã giải quyết vấn đề cấp bách, ít nhất trong việc vận chuyển lương thực lúc này sẽ dễ dàng hơn nhiều.
“Tuân lệnh!” Nhận được sự đồng tình từ Lữ Bố, Mã Quân tất nhiên vui mừng, lòng hăng hái hẳn lên, bèn cúi chào Lữ Bố rồi quay người rời đi.
Đứa trẻ này thật hồn nhiên.
Lữ Bố lắc đầu. Tay nghề của Mã Quân còn có thể cải thiện, dù sao tuổi còn trẻ. Nhưng chính trí tưởng tượng vượt ngoài khuôn khổ và khả năng sáng tạo mới là điều Lữ Bố coi trọng nhất. Điều này cũng vì Mã Quân theo Lữ Bố, đổi chủ công khác, lẽ nào dám hứng khởi mừng rỡ đến vậy? Đó chẳng phải là tự tìm đường chết sao?
Thôi thì, đã là người của mình, những nhược điểm này cũng không cần chỉ trích. Cái chân chất này thực ra rất tốt, nếu một ngày nào đó, Mã Quân bắt đầu biết tự điều chỉnh mình, bắt đầu thấu hiểu lòng người, có lẽ cũng sẽ không còn trí tưởng tượng và khả năng sáng tạo như hiện tại nữa.
Có trái tim của một đứa trẻ, cũng tốt.
“Chủ công!” Mã Quân vừa đi không lâu, thì thấy Trương Tế và Phàn Sỉ cùng bước vào, cúi mình trước Lữ Bố.
“Có việc gì sao?” Lữ Bố thu lại nụ cười, đứng dậy hỏi.
“Văn Viễn đã gửi tin, quân đội của hắn đã vượt qua Định Quân Sơn và Thiên Đãng Sơn, cửa ải Dương Bình đã bị quân ta chiếm giữ, không có xung đột nào xảy ra,” Trương Tế nhìn Lữ Bố nói.
Lữ Bố gật đầu, đến lúc này mới coi như đã thực sự chiếm được Hán Trung. Lúc này, dù cho Trương Lỗ có hối hận cũng không còn đường xoay chuyển, các thành ải dọc đường đã bị kiểm soát. Hiện tại, đồng bằng Hán Trung đã rộng mở, đối diện với đội quân bách chiến của Lữ Bố, Trương Lỗ lấy gì để chống lại?
Dọc đường, mọi người đều đề phòng Trương Lỗ, nhưng đến giờ khi xác định Trương Lỗ đã thực sự quy hàng, mọi người cũng thở phào nhẹ nhõm, bầu không khí căng thẳng vô hình hình thành dưới sự chỉ huy của Lữ Bố suốt đoạn đường, đến giờ phút này đã hoàn toàn tan biến.
“Trương Tế, chuẩn bị đại quân, Phàn Sỉ điểm hai nghìn tinh binh, theo ta đến Nam Trịnh hội quân cùng quân sư, cũng gặp mặt thiên sư một phen,” Lữ Bố nhìn hai người nói: “Phái người báo cho Văn Viễn, để hắn dẫn quân tiến thẳng đến Bạch Thủy Quan, chúng ta sẽ gặp nhau ở đó!”
Bạch Thủy Quan là cửa ngõ vào Thục, cũng là cửa ải đầu tiên khi vào đất Thục. Phía sau Bạch Thủy Quan là Gia Mông Quan, về mặt địa hình, trong các ải ở đất Thục, nơi này không tính là hiểm trở nhất, nhưng vị trí lại cực kỳ quan trọng.
Từ đây có thể tiến lên phía bắc đến Lũng Tây, xuôi về phía nam là Gia Mông Quan, men theo dòng nước có thể đến thẳng Ba Quận. Nếu Lưu Chương muốn ngăn chặn cuộc phản công của Trương Lỗ, Bạch Thủy Quan phải được giữ trong tay để ngăn Trương Lỗ ở lại Hán Trung. Nếu không, nếu Trương Lỗ chiếm được Bạch Thủy Quan, hắn có thể tiến chiếm Ba Quận, lúc ấy cục diện sẽ trở thành cuộc phân tranh đất Thục giữa Trương Lỗ và Lưu Chương, chứ không còn là Trương Lỗ ẩn mình ở Hán Trung nữa.
Đây là nơi cực kỳ quan trọng, cũng là trận chiến đầu tiên mà Lữ Bố phải đánh.
Mục đích chính của hắn là gây náo loạn, để thu hút binh lực của Lưu Chương về phía này, giúp Pháp Chính dễ dàng hơn trong việc lôi kéo sự ủng hộ từ bên trong.
Lần này tiến vào Thục, muốn tấn công trực diện là rất khó. Bên này thế lực lớn, nhưng thực ra là để làm bình phong cho Pháp Chính. Nếu Pháp Chính thành công, Lữ Bố mới có cơ hội tiến sâu vào đất Thục.
Tất nhiên, Lữ Bố cũng không hoàn toàn giả vờ tấn công; nếu có thể đánh thắng thì càng tốt, chỉ là địa hình Thục… hiện tại không rõ, nhưng địa hình bốn trăm năm sau mà Lữ Bố từng biết thì đúng là khó như lên trời.
Trước hết vẫn phải ổn định Hán Trung hoàn toàn, ít nhất đây là vùng đất đã vào bụng mình, không thể nào nhả ra nữa.
Nam Trịnh là quận trị của Hán Trung, tên được đặt theo sự di cư về phía nam của người Trịnh năm xưa. Trương Lỗ đã gầy dựng nhiều năm ở Hán Trung, thế lực chủ yếu tập trung tại Nam Trịnh.
Lữ Bố đích thân đến, đương nhiên không thực hiện kiểu tập kích bất ngờ. Nơi này hiện tại lý thuyết vẫn chưa thể coi là lãnh địa của Lữ Bố, vì vậy hắn sai người đến báo trước cho Trương Lỗ, để dựa vào thái độ của Trương Lỗ mà đưa ra quyết định tiếp theo.
Trương Lỗ đã quyết định quy phục, giờ đây đại quân Quan Trung đã tiến vào Hán Trung, hắn không còn nhiều lựa chọn khác. Vì vậy, về mặt lễ nghi, Trương Lỗ không dám xem nhẹ, đích thân dẫn theo hai người em trai của mình, cùng với Giả Hủ, Điển Vi, Dương Tùng, Dương Bách và các trọng thần Hán Trung cùng sứ giả của Lữ Bố, ra khỏi thành mười dặm để đón tiếp.
Thái độ này khiến Lữ Bố rất hài lòng, vì vậy khi thấy Trương Lỗ đến, hắn cũng xuống ngựa ra đón, cho Trương Lỗ đủ thể diện.
“Nghe danh Ôn Hầu đã lâu, hận vì chưa thể diện kiến phong thái Ôn Hầu, hôm nay gặp mặt, quả thực có khí chất của bá vương!” Trương Lỗ thấy Lữ Bố thái độ thân thiện, hoàn toàn khác với hình tượng tàn nhẫn lạnh lùng mà tin đồn vẽ lên, trong lòng nhẹ nhõm, lời nói cũng tự nhiên hơn.
“Thiên sư quá lời rồi, lời đồn quả có phần phóng đại!” Lữ Bố nắm lấy tay Trương Lỗ, vừa đi vừa nói: “Đã nghe danh giáo lý Ngũ Đấu Mễ của thiên sư từ lâu, mong được thảo luận đôi điều. Hôm nay gặp mặt, thiên sư đừng tiếc lời chỉ giáo.”
“Ôn Hầu cũng hứng thú với điều này sao?” Trương Lỗ có phần ngạc nhiên.
“Bàn về quỷ thần, có hay không, ta đều kính nhi viễn chi. Tuy nhiên, giáo lý Ngũ Đấu Mễ cũng là đạo lý hướng thiện, ta có nghiên cứu chút ít về đạo gia, âm dương gia, lại thấy giáo lý Ngũ Đấu Mễ có lối đi riêng, ngày sau không chừng có thể tạo thành một phái riêng.” Lữ Bố gật đầu.
Lữ Bố muốn gặp Trương Lỗ, và để hắn hợp tác hết lòng trong việc tiếp nhận Hán Trung, nên tất nhiên đã tìm hiểu trước. Dù không bàn sâu về Ngũ Đấu Mễ, nhưng Lữ Bố thực sự có đọc kỹ các điển tịch về đạo gia và âm dương gia. Vì vậy khi cùng Trương Lỗ đàm đạo giáo lý, chẳng mấy chốc đã khiến Trương Lỗ sinh lòng kính mến.
Hai người sóng vai đi, theo sau là Giả Hủ và Điển Vi, xa hơn một chút là Phàn Sỉ, Nghiêm Phổ, Trương Vệ, Trương Quý cùng hai anh em Dương Tùng, Dương Bách.
Thấy Lữ Bố và Trương Lỗ nói chuyện rôm rả, hoàn toàn không giống lần đầu gặp mặt, trong lòng những người xung quanh không khỏi dấy lên cảm giác kỳ lạ.
“Văn Hòa huynh, Ôn Hầu sao lại am hiểu những kiến thức của đạo gia, âm dương gia nhiều đến vậy?” Nghiêm Phổ ngạc nhiên nhìn Lữ Bố, rồi lại nhìn Trương Lỗ đang dần chìm đắm trong cuộc trò chuyện. Là một mưu sĩ, Nghiêm Phổ hiểu rõ điều này có nghĩa gì; đây không phải là cảm giác gặp gỡ đáng tiếc, mà là người ta học vấn cao hơn thiên sư của mình.
Điều tệ hại hơn là, Trương Lỗ đã lộ rõ sự nể phục, thậm chí ngay cả cơ hội thương thảo điều kiện cũng không còn.
“Biết một chút thôi,” Giả Hủ bình thản gật đầu. Ông cũng không rõ Lữ Bố hiểu biết nhiều đến đâu về đạo gia, nhưng với những biểu hiện kỳ diệu của Lữ Bố, ông đã không còn ngạc nhiên nữa. Có lẽ đó chính là thiên mệnh, Lữ Bố như thể đứa con được trời đất ưu ái, với sự lĩnh hội và năng lực học hỏi vượt xa người thường.
Biết một chút thôi ư?
Nghiêm Phổ nhìn Lữ Bố phía trước đang hăng say trò chuyện với Trương Lỗ, trong lòng bỗng trỗi dậy cảm giác thất bại không thể nói nên lời.
Dù đã quyết định quy phục triều đình, nhưng điều kiện vẫn có thể đàm phán. Thế nhưng khi Ôn Hầu vừa xuống ngựa, nắm tay Trương Lỗ và trò chuyện sôi nổi, thì đường đàm phán dường như đã bị chặn đứng. Thiên sư đã xiêu lòng, những người hầu như bọn họ còn gì để bàn nữa?
Muốn thể hiện tài năng trên mặt trận ngoại giao, nhưng chưa kịp giao chiến đã thất bại. Cảm giác thất bại này khiến người ta khó chịu hơn cả một trận thua trên chiến trường.
Ôn Hầu này… không phải người dễ đối phó!
Nhìn vẻ hào sảng bên ngoài, nhưng từ khoảnh khắc xuống ngựa, từng bước của hắn đều là sự tính toán. Quan văn võ tướng của Hán Trung đối diện với hắn, chẳng kịp chống đỡ đã bị hắn bẻ gãy nhuệ khí.
Mọi người cùng tiến vào Nam Trịnh, sự đề phòng của Trương Lỗ đối với Lữ Bố cũng tan biến hoàn toàn. Đến khi tới công đường, Trương Lỗ còn cung kính thi lễ, mời Lữ Bố ngồi lên vị trí chủ tọa.
Dù việc này là hiển nhiên, vì khi Lữ Bố đến, Trương Lỗ không thể ngồi ở vị trí ấy nữa, nhưng thái độ của Trương Lỗ khiến người ta cảm thấy như hắn đang cố gắng tranh phần nhường ghế vậy.
Không biết nên trách Trương Lỗ không có chí lớn, hay nên khen Lữ Bố giỏi thủ đoạn đây?
Thấy cảnh này, mọi người cũng hoàn toàn từ bỏ ý định chống đối, lão đại còn như vậy, những kẻ theo sau chỉ còn biết cúi đầu vâng lệnh. Hy vọng rằng vị lão đại mới này sẽ đối xử với họ nhẹ nhàng hơn chút vậy.