“Ngươi chính là tên Hán nhân đó?” Bác Nô Si nhìn Triệu Vân trước mặt, lướt mắt từ trên xuống dưới, có chút khinh bỉ, thầm nghĩ hắn gầy gò như thế, chắc không có chút sức lực nào.
“Chính tại hạ,” Triệu Vân gật đầu đáp.
“Ngươi chẳng lẽ không biết bây giờ chúng ta đang giao tranh với người Hán các ngươi sao?” Bác Nô Si ngồi xuống, cầm đôi đũa lên rồi bới móc mấy món ăn đã được dọn sẵn, mặt lộ vẻ ghét bỏ: “Toàn là đồ gì đâu?”
Triệu Vân cũng ngồi xuống, cầm đôi đũa, thấy thái độ của hắn thì chẳng hề nổi giận: “Dĩ nhiên là biết.”
Bác Nô Si ngước lên nhìn hắn nói: “Đã biết rồi mà vẫn dám tới đây, người Hán các ngươi đều kiêu ngạo đến thế sao?”
“Xin thứ lỗi.” Triệu Vân hơi cúi đầu, khiến Bác Nô Si không khỏi nhíu mày khó hiểu.
“Ý ngươi là sao?” Bác Nô Si tỏ vẻ không hiểu.
Ngay khoảnh khắc ấy, Triệu Vân đột nhiên cắm đôi đũa vào cổ họng của Bác Nô Si. Có thể nghe rõ âm thanh xương cổ họng gãy vụn. Bác Nô Si nhìn Triệu Vân đầy bàng hoàng, dường như không kịp phản ứng, đưa tay định tóm lấy hắn. Thế nhưng Triệu Vân đã thu tay lại, lần nữa cúi đầu trước Bác Nô Si: “Có chỗ đắc tội, xin mong ngài rộng lòng tha thứ.”
Bác Nô Si rõ ràng không thể trả lời được nữa, hai tay ôm chặt lấy cổ, mắt trừng lớn nhìn chằm chằm Triệu Vân, cuối cùng ngã gục đầu lên bàn.
Biến cố này xảy ra quá bất ngờ, trừ người đi cùng với Triệu Vân, không ai kịp phản ứng. Mãi đến khi Bác Nô Si đập đầu xuống bàn, vệ sĩ của hắn mới kịp nhận ra, gào thét lao vào Triệu Vân.
Lúc này, vẻ nho nhã trên gương mặt Triệu Vân đã biến mất, thay vào đó là sự nghiêm nghị, lặng lẽ đứng dậy, rút kiếm rồi thu kiếm lại, ba dũng sĩ Ô Tôn liền gục ngã dưới lưỡi kiếm của hắn. Người còn lại, khuôn mặt kinh hãi nhìn Triệu Vân, bỗng ngã ngồi xuống đất, lăn lộn bò lùi lại như thể trước mặt mình là ác ma khát máu.
Triệu Vân cũng không đuổi theo. Hắn cần kẻ đó để truyền tin. Ánh mắt Triệu Vân hướng về phía Xa Sư vương đang kinh hoàng đến mất hồn, khẽ cúi đầu: “Xin được giới thiệu lại, tại hạ là Triệu Vân, thường dân vùng Thường Sơn, kiêm Đại Hán Thú Biên Hiệu Úy. Trước có nhiều điều che giấu, mong bệ hạ thứ tội!”
“Ngươi… đây là…” Xa Sư vương nhìn Triệu Vân, lại nhìn thi thể Bác Nô Si vẫn còn đâm mặt vào mâm thức ăn, thở dài ngao ngán: “Tướng quân muốn giết người, cớ sao lại giết ngay trong phủ ta? Lúc quân Ô Tôn kéo tới trả thù, bách tính trong thành này biết phải làm sao?”
“Xin bệ hạ an tâm. Triệu Vân tuy bất đắc dĩ phải ra tay nhưng đã gây họa cho Xa Sư thì nguyện chịu trách nhiệm đến cùng. Chừng nào Triệu Vân còn sống, Xa Sư sẽ không bị tiêu diệt!” Triệu Vân nghiêm nghị nói với Xa Sư vương.
Xa Sư vương không còn biết nói gì nữa, người đã chết, mà lại là một đại tướng Ô Tôn, khi tin này truyền về, Ô Tôn chắc chắn sẽ không chịu bỏ qua. Hơn nữa, vụ việc với đứa con mình trước đó cũng khiến Ô Tôn đổ hết trách nhiệm lên ông. Bây giờ không cùng Triệu Vân cũng không xong.
“Giờ phải làm sao?” Xa Sư vương hỏi Triệu Vân.
“Bệ hạ có thể giao quân vệ cho ta chăng? Đã ra tay thì phải đuổi hết quân Ô Tôn trong thành để tránh việc chúng hoành hành sát hại. Cần phải nhân lúc chủ tướng vừa mất, trong quân vô chủ, chủ động tấn công, đánh tan quân chúng!” Triệu Vân nhìn Xa Sư vương, giọng kiên quyết.
Lúc này, chẳng cần che giấu điều gì nữa.
Xa Sư vương không còn gì để nói, lập tức triệu Xa Sư quốc đại tướng đi theo Triệu Vân, gom binh mã trục xuất quân Ô Tôn ra khỏi thành.
Khi đã nắm quyền binh, Triệu Vân nhanh chóng lệnh cho người thông báo bách tính trong thành lánh vào trong nhà để tránh bị liên lụy. Đồng thời chia binh mã Xa Sư quốc thành hai đội, một đội do tướng Xa Sư dẫn đầu bảo vệ dân chúng, còn một đội do Triệu Vân dẫn đầu tấn công thẳng vào các doanh trại của quân Ô Tôn.
Quân Ô Tôn trong thành nghe tin đại tướng của họ đã chết trong phủ Xa Sư vương, liền ùn ùn tập hợp trả thù. Nhưng khi binh mã chưa kịp chuẩn bị, Triệu Vân đã dẫn ba trăm quân xông đến.
Một vài tướng lĩnh của Ô Tôn giận dữ muốn tiêu diệt đám “kiến hôi” này, nhưng vừa lao lên thì đã thấy một ánh chớp bạc, chưa kịp phản ứng, yết hầu của một tướng lĩnh đã bị đầu mũi giáo của Triệu Vân xuyên thủng, rồi giáo vung như rồng uốn lượn, Triệu Vân đâm thẳng vào giữa quân Ô Tôn.
Quân kỵ Ô Tôn, trong mắt người Xa Sư vốn là dũng sĩ không ai địch nổi, nhưng khi đối diện với Triệu Vân, bọn chúng chẳng khác nào gà đất chó sành. Chỉ một lần xông lên, quân Ô Tôn đã bị Triệu Vân chém giết tan tác, rồi hắn lại quay ngựa đâm tiếp lần nữa.
Đến lúc này, quân sĩ hai bên mới sực tỉnh. Quân Ô Tôn kinh hoàng thất thần, không ngờ Xa Sư quốc lại có nhân vật thần dũng như vậy. Quân tâm đã mất, lại thấy xuất hiện một sát thần, chúng chỉ còn cách bỏ chạy tan tác.
Trái lại, quân đội Xa Sư vốn chẳng có mấy tự tin, dẫu có hận thù với Ô Tôn, nhưng đã quen với thế lực mạnh mẽ của Ô Tôn, khi đối đầu với chúng, mười phần sức cũng chỉ dám sử dụng bảy phần. Lúc này thấy quân Ô Tôn vốn dĩ thần dũng trước mặt Triệu Vân lại yếu đuối chẳng đáng kể, sĩ khí bỗng tăng mạnh, liền theo chân Triệu Vân lao vào chém giết.
Trong khoảnh khắc, quân Ô Tôn bị đánh cho tan tác, bỏ mũ giáp mà tháo chạy.
Bên ngoài, Tần Nghĩa nghe tin bẩm báo, liền tức tốc dẫn người tới giao hà thành, bao quanh mà không công phá, chỉ đi vòng quanh thành.
Quân Ô Tôn trên thành vừa nghe thấy tiếng giao chiến trong thành, định xuống cứu viện thì phát hiện có địch bên ngoài, nhất thời không dám manh động.
Trong thành, khi thấy quân Ô Tôn bị giết tan tác, người dân Xa Sư bao năm bị áp bức, lửa hận chôn chặt trong lòng bỗng bùng lên. Họ từ nhà lao ra, phối hợp với Triệu Vân đánh đuổi quân Ô Tôn. Vũ khí mỗi người một khác, từ gậy gộc đến lưỡi hái, gặp gì dùng nấy, quân Ô Tôn càng đánh càng giảm, còn người dân đổ ra ngày một đông, bọn Ô Tôn tứ phía bỏ chạy, nhưng nào còn chỗ mà thoát, dần dần bị dìm xuống biển căm hờn của dân Xa Sư.
Triệu Vân dẫn người đánh lên thành, lần lượt tiêu diệt quân canh giữ, tịch thu vũ khí của địch, từ đó kết thúc trận chiến tại Xa Sư. Nhưng đây mới chỉ là bước đầu tiên, tiếp theo, họ phải chuẩn bị đối mặt với đợt phản công từ Ô Tôn.
Từ trước, các nước nhỏ như Di Ngô, Di Chi, Bồ Loại bị tiêu diệt, Ô Tôn không mấy để tâm, vì đó chỉ là tiểu quốc. Điều duy nhất khiến họ tiếp tục chú ý là việc phái đi năm trăm quân đến Di Ngô nhằm tiếp nhận lãnh thổ, nhưng cuối cùng cả đội quân ấy lại bị dân Di Ngô tiêu diệt hoàn toàn. Tuy nhiên, giờ đây Xa Sư thất thủ, vấn đề trở nên nghiêm trọng hơn nhiều, bởi việc này đồng nghĩa với việc Hán quân đã nắm giữ yết hầu phía nam, chặn đường tiến vào Tây Vực của Ô Tôn – đây không còn là điều mà Di Ngô có thể so sánh được.
Triệu Vân tận dụng khoảng thời gian này, lần lượt tiêu diệt hoặc dụ giết các binh sĩ Ô Tôn tại những nước nhỏ xung quanh Thiên Sơn, nhằm loại trừ mọi dấu vết của Ô Tôn trong khu vực này. Từ đó, Thiên Sơn coi như hoàn toàn nằm dưới quyền kiểm soát của Triệu Vân.
Tiếp theo, họ phải chuẩn bị nghênh đón đợt phản công từ Ô Tôn.
Người dân Xa Sư, tuy trước đó đã hả hê giết chóc, nhưng cũng hiểu rằng một đợt báo thù từ Ô Tôn là khó tránh khỏi, khiến ai nấy đều lo sợ.
Triệu Vân lập tức gửi tin báo cho Trương Liêu, đồng thời sai Tần Nghĩa di chuyển đại bản doanh từ Cao Xương đến Xa Sư, đồng thời yêu cầu sự chi viện từ các nước nhỏ đã được thu phục.
Do đã chọc giận Ô Tôn, các tiểu quốc này sẵn lòng hỗ trợ Triệu Vân hết mình. Ngoài lực lượng Xa Sư có sẵn cùng hai nghìn quân được huy động thêm, Triệu Vân còn kêu gọi từ các nước khác được khoảng một nghìn quân, cùng với lực lượng hắn đem tới, tổng cộng trong tay Triệu Vân giờ đã có hơn ba nghìn binh sĩ.
Hằng ngày, Triệu Vân đích thân huấn luyện binh sĩ, giúp họ phối hợp thuần thục hơn. Những tân binh từ các nơi khác nhìn thấy Triệu Vân thân hình gầy gò thì trước đó cũng có phần khinh suất, nhưng sau khi chứng kiến võ công thành thạo và tài bắn cung xuất thần của Triệu Vân, họ nhanh chóng cảm phục.
Nhưng chỉ làm quân phục tùng thôi là chưa đủ; Triệu Vân hiểu rõ rằng hiện không chỉ Xa Sư, mà cả dân chúng ở các vùng đất khác cũng không có nhiều lòng tin vào quân Hán, nên cần củng cố niềm tin của họ.
Vốn không phải là người giỏi diễn thuyết, Triệu Vân chọn cách ngày ngày dẫn quân ra ngoài truy tìm và tiêu diệt các toán kỵ binh Ô Tôn nhỏ lẻ. Có những khi là ba đến năm kỵ binh, khi khác lại là trăm người, với khả năng của mình, hắn đã lần lượt tiêu diệt được gần ngàn quân Ô Tôn chỉ trong nửa tháng. Thành quả là hằng ngày quân Hán đều mang về ngựa chiến và vũ khí thu được, khiến các toán kỵ binh Ô Tôn dò thám cũng thưa dần. Dân chúng trong thành chứng kiến dũng mãnh của Triệu Vân, dần dần cũng thêm vài phần tin tưởng rằng quân Ô Tôn không hoàn toàn là bất khả chiến bại.
Ở một nơi khác, Trương Liêu nhận được thư của Triệu Vân khi đang thực hiện sứ mệnh thuyết phục nước Thâu Lặc – lúc ấy ông gần tới Đại Uyển. Thư tới tay Trương Liêu cũng đã qua nửa tháng từ khi Triệu Vân gửi đi.
Cách nghĩ của Trương Liêu cũng tương tự như Triệu Vân, đều là tập hợp quân mã của các nước để cùng nhau chống lại Ô Tôn. Bằng không, chỉ dựa vào tám nghìn quân hiện tại thì e rằng không thể nào chống đỡ được, chứ đừng nói tới việc dạy cho Ô Tôn một bài học.
Lý do Trương Liêu tới Thâu Lặc không chỉ vì nơi này nằm trong top ba nước mạnh nhất Tây Vực sau Quy Tư và Yên Kỳ, mà còn vì vị trí chiến lược của nó – nằm tại giao điểm giữa Thông Lĩnh và núi Altay. Từ Thâu Lặc tiến về phía tây, chỉ cần vượt qua Thông Lĩnh là đã tới biên giới Đại Uyển.
Trương Liêu đã xác nhận từ Lữ Bố rằng Đại Uyển và Ô Tôn có liên minh với nhau, nên không thể không đề phòng khả năng hai nước này sẽ phối hợp đánh trả. Nếu buộc phải đối đầu, Trương Liêu muốn triệt hạ Ô Tôn trước, rồi mới tính đến Đại Uyển sau.
Việc điều động quân từ Đại Hán lúc này chắc chắn là bất khả thi, vì chỉ riêng nguồn cung lương thực cũng đủ để làm hao tổn gia sản mà Lữ Bố tích lũy được trong hai năm qua. Do vậy, Trương Liêu quyết định trước tiên sẽ thương thuyết với Thâu Lặc, mượn địa thế của họ để chặn đường tiếp viện của Đại Uyển, và khi đã đánh bại Ô Tôn xong thì sẽ tính đến Đại Uyển.
Dĩ nhiên, đây là mục đích thực sự của Trương Liêu, nhưng ông không thể nói thẳng ra trong quá trình đàm phán. Thâu Lặc vốn có xu hướng thân thiện với Hán, vì đây là cửa ngõ trọng yếu để giao thương về phía Tây. Nếu có thể mua hàng từ Đại Hán rồi bán sang Đại Uyển, Quý Sương và Khang Cư, thì lợi nhuận rất đáng kể. Do đó, Thâu Lặc cũng sẵn sàng kết giao với Đại Hán. Từ một năm trước, họ đã phái sứ giả thường trú tại Đại Hán.
Quá trình đàm phán không cần kể chi tiết, nhưng khi Trương Liêu nhận được tin báo từ Triệu Vân, ông hết sức vui mừng. Việc Triệu Vân chiếm được Xa Sư giúp dễ dàng thuyết phục các nước nhỏ phía nam núi Altay, bao gồm cả Quy Tư và Yên Kỳ.