Mạnh Trúc Quan cứ thế mà bị phá hay sao?
Khi Lữ Bố nhận được tin này ở Kiếm Sơn, y cũng không khỏi kinh ngạc. Mạnh Trúc Quan có thể xem như lá chắn cuối cùng của Thành Đô. Đây là nơi mà Lữ Bố đã chuẩn bị sẵn sàng đánh đổi lớn để công phá. Vậy mà Mạnh Trúc Quan lại dễ dàng bị phá tan như vậy. Cái chết của Triệu Vĩ dưới tay thủ hạ là nguyên nhân quan trọng, nhưng không thể không kể đến việc Trương Liêu đã đánh quân Thục tan tác trước đó, khiến khi Trương Liêu nhập quan, quân Thục lập tức tan rã, quân tâm suy sụp hoàn toàn.
Tóm lại, khi Mạnh Trúc Quan bị phá, cuộc chinh phạt Thục Trung của Lữ Bố gần như đã đi đến hồi kết. Ngay từ đầu, chiến lược của Lữ Bố là tiến thẳng đến Thành Đô, ngoài Lạc huyện còn được xem như một điểm hiểm trở, nhưng ngay cả không phá Lạc huyện, đại quân cũng có thể đi vòng để tiến thẳng đến Thành Đô.
Vì đã phá được Mạnh Trúc Quan, Lữ Bố đương nhiên không cần phải ở lại Kiếm Sơn thêm nữa. Y đã nghiên cứu địa thế Kiếm Sơn kỹ lưỡng, nhận ra nơi đây hiểm trở nhưng chỉ cần để lại một nghìn quân trấn thủ để giữ an toàn phía sau là đủ, không cần điều động quá nhiều binh mã. Do đó, Lữ Bố quyết định để lại một nghìn quân trấn giữ khe hẹp Kiếm Sơn, rồi đích thân kéo quân tiến thẳng đến Mạnh Trúc Quan.
“Quan ải này địa thế hiểm trở chẳng kém gì Bạch Thủy Quan, nếu theo cách thông thường mà tấn công thì e rằng khó mà công phá trong thời gian ngắn.” Lữ Bố và Giả Hủ đến trước Mạnh Trúc Quan, nhìn địa thế nơi đây, không khỏi thốt lên cảm thán.
Nếu không phải vì sự phản bội của Lý Dị và Bàng Lạc, việc phá Mạnh Trúc Quan sẽ khó chẳng kém gì phá Bạch Thủy. Khi xưa phá Bạch Thủy Quan, y đã dùng một chiến thuật bất ngờ, chiêu này đã dùng rồi thì Triệu Vĩ không thể không cảnh giác. Cùng một kế, nếu dùng tiếp với Mạnh Trúc Quan thì khác nào coi địch là kẻ ngốc.
Dĩ nhiên, ngay cả không phá được quan ải, đến đây rồi, việc lấy gỗ từ các thành xung quanh hoặc khai thác gỗ trực tiếp là hoàn toàn khả thi. Tuy nhiên, gỗ mới hạ cần phải phơi khô một thời gian mới có thể sử dụng, mà khoảng thời gian này phải mất đến vài tháng, hiển nhiên không phải phương án khả thi.
“Vậy xem ra, Lý Dị cũng lập được công lớn.” Giả Hủ mỉm cười gật đầu, thành tựu hiện tại không thể không kể đến công lao của Lý Dị.
“Không nhỏ chút nào. Đi thôi, vào quan đã.” Lữ Bố gật đầu, trên đời này không có người nào là hoàn toàn vô dụng. Tuy năng lực của Lý Dị không nổi bật, nhưng công lao này chẳng kém gì Trương Liêu.
Trương Liêu cùng các tướng lĩnh đã sẵn sàng đón tiếp từ sớm. Thấy Lữ Bố đến, Trương Liêu cười nói: “Chủ công, mạt tướng không phụ sự kỳ vọng của ngài.”
“Nếu ngươi không làm nổi việc này, thì trong quân còn ai có thể làm được?” Lữ Bố gật đầu cười, nói: “Vào quan rồi nói tiếp!”
“Xin mời chủ công!”
Mọi người tiến vào quan ải, dấu vết chiến trận đã được dọn dẹp sạch sẽ. Trương Liêu đưa Lữ Bố vào vị trí chủ tọa, rồi nhìn Lữ Bố nói: “Chủ công, mạt tướng có một điều thắc mắc mãi chưa rõ.”
“Ồ? Điều gì vậy?” Lữ Bố nhìn Trương Liêu, đã đánh đến tận đây rồi, còn điều gì chưa rõ sao?
“Mạt tướng trước đây ba lần bắt sống Trương Nhậm, nhưng ngài trước đó đã tha y một lần, nên mạt tướng không dám làm khó mà đều thả y ra.” Trương Liêu nhìn Lữ Bố, y không rõ tại sao Trương Nhậm lại quan trọng đến mức Lữ Bố phải tha mạng, lần sau nếu bắt gặp nữa thì nên làm sao?
“Ba lần!?” Lữ Bố kinh ngạc nhìn Trương Liêu, Trương Nhậm quả thực có bản lĩnh, nhưng sao lại dễ dàng bị bắt như vậy?
“Đúng vậy, tại huyện Phù, khi mạt tướng phá thành, y đang tổ chức binh lính chống cự, liền bị bắt gọn. Sau đó, khi phá quân cứu viện của Mạnh Trúc Quan, y lại trú tại một tòa thành, và lần này cũng vậy, khi phá Mạnh Trúc Quan…” Trương Liêu kể lại một cách ngắn gọn chuỗi “duyên phận kỳ lạ” với Trương Nhậm.
Cơ bản là Trương Nhậm luôn xuất hiện ở những vị trí không mấy quan trọng, dù có tài giỏi, không có binh quyền thì cũng chẳng đáng kể gì.
Lữ Bố: “…”
Nếu người nói không phải là Trương Liêu, có lẽ Lữ Bố cũng chẳng tin nổi trên đời lại có câu chuyện hoang đường như vậy.
“Chủ công, theo ý của mạt tướng, nếu lần sau Văn Viễn tướng quân bắt được y lần nữa thì cứ thả đi, biết đâu ngài lại thu nạp được một tướng tài!” Giả Hủ ngạc nhiên trong chốc lát, rồi buồn cười nhìn Lữ Bố.
Lần đầu tiên tha mạng cho Trương Nhậm, vốn chỉ vì thấy y có tài, muốn dùng chiêu đó để khiến Nghiêm Nhan mất đi một tay trợ thủ, tạo nội loạn tại Gia Mông Quan, dễ bề thao túng. Nào ngờ chẳng bao lâu sau, Nghiêm Nhan bị Lữ Bố đích thân giết chết, Gia Mông Quan cũng bị hạ, giá trị của Trương Nhậm đối với Lữ Bố liền biến mất.
Tiếc là thông tin liên lạc giữa Trương Liêu và Lữ Bố khó khăn, nên khi Trương Liêu lại bắt được Trương Nhậm, không biết phải xử lý ra sao, lo sợ làm hỏng kế hoạch của Lữ Bố, nên cứ thả liên tục.
Theo Giả Hủ, việc này lại thành đúng ý, nay thả nhiều lần như vậy, Trương Nhậm ở Thục Trung nếu còn được tin tưởng mà trọng dụng, thì Thục Trung chỉ càng dễ đánh bại.
Trương Nhậm tuy có tài, nhưng bị bắt rồi thả liên tục, nếu các mưu sĩ ở Thục Trung vẫn dám dùng y, thì ngoài bái phục lòng dạ khoan dung của họ, Giả Hủ cũng chẳng biết nói gì hơn.
Nhưng ngay cả khi có người chủ động ủng hộ, những người khác sẽ nói sao?
Trương Nhậm tuy có tài, nhưng Thục Trung không phải không thể đánh trận khi thiếu y, nên không có ai dám tin dùng y nữa.
Người này đối với Lữ Bố giờ đã không còn gây hại, lần tới nếu bắt được, Giả Hủ nghĩ có thể thử chiêu mộ, biết đâu lại có tác dụng bất ngờ.
Lữ Bố gật đầu, đã tha mạng bốn lần rồi, thêm lần nữa cũng chẳng sao.
“Mạt tướng hiểu rồi.” Trương Liêu tỉnh ngộ, hóa ra là người mình!
“Nhưng lần này, công lao lớn nhất phải thuộc về Lý Dị tướng quân!” Lữ Bố nhìn Lý Dị, cười nói: “Tướng quân hãy ở lại bên ta, chờ ngày hồi triều, sẽ được thăng thưởng.”
Những người có công lao đặc biệt mà không đáng tin cậy, Lữ Bố không thể lơ là, nếu không sẽ khiến những người Thục có ý đầu quân về sau lo ngại. Nhưng cũng không thể giao thực quyền cho Lý Dị, giữ y bên cạnh là cách tốt nhất để vừa bày tỏ sự coi trọng, lại không khiến người khác cho rằng y bạc bẽo.
“Tạ ơn chủ công!” Lý Dị vội vã cúi đầu bái tạ.
Bên cạnh, sắc mặt của Bàng Lạc không khỏi trở nên khó coi, vì sao công lao phá quan đều do Lý Dị độc chiếm? Điều khiến y không hài lòng hơn cả là Lý Dị chỉ chăm chăm tạ ơn Lữ Bố, hoàn toàn không nhắc đến sự trợ giúp của y.
“Chủ công, Văn Viễn tướng quân gửi thư có nhắc đến một vị tướng là Bàng Lạc.” Giả Hủ thấy tình thế đã đạt, bèn nhắc khéo Lữ Bố.
“Đúng vậy!” Lữ Bố đập nhẹ đầu: “Xem trí nhớ của ta, nếu không nhắc, ta quên mất, ngươi chính là Bàng Lạc tướng quân?”
“Đúng vậy, mạt tướng bái kiến chủ công!” Sắc mặt Bàng Lạc dịu đi phần nào, bái Lữ Bố.
“Là ta sơ sót, tướng quân cũng lập không ít công lao. Tạm thời phong ngươi giữ chức Kỵ Đô Úy, sau khi phá Thành Đô sẽ có thêm thăng thưởng!” Lữ Bố nhìn Bàng Lạc cười.
Lý Dị tuy có công dâng Kiếm Sơn, nhưng Bàng Lạc chỉ trợ lực khi phá Mạnh Trúc Quan, nên chức vị Kỵ Đô Úy này gần như tương đương với vị trí cũ của y, chỉ là được chính miệng Lữ Bố phong, kèm lời hứa về sau có thêm thăng thưởng, khiến bất mãn trong lòng Bàng Lạc phần nào nguôi ngoai.
Khi đứng lên, Bàng Lạc giữ khoảng cách với Lý Dị. Trước đây hai người từng hứa sẽ chia đều công lao, nay Lý Dị gần như chiếm trọn, lại không nói một lời đỡ đần cho mình trước mặt Lữ Bố, tình huynh đệ này chẳng đáng giữ nữa.
Sự thay đổi tâm tư ấy không dễ thấy trên bề mặt, thậm chí khi tan họp, Bàng Lạc có thể vẫn thân mật gọi Lý Dị là huynh đệ mà chúc mừng lẫn nhau, nhưng mầm mống bất mãn đã được gieo, từ nay hai người khó lòng đồng tâm.
Lữ Bố và Giả Hủ đều thấy rõ cảnh này, liếc nhau cười khẽ.
Không phải Lữ Bố hẹp hòi, mà vì lúc này Thục Trung chưa hoàn toàn bình định, trong khi quân Thục dưới trướng Lữ Bố ngày càng nhiều. Nếu để họ kết bè phái hoặc xuất hiện một nhân vật lãnh đạo, sẽ là mối họa lớn cho Lữ Bố.
Những tướng Thục trong quân được Lữ Bố giao cho Trương Tế chỉ huy, nhưng để tránh Trương Tế bị lấn át, nhất thiết phải chia rẽ hai phó tướng là Lý Dị và Bàng Lạc.
Đương nhiên, đây cũng nhờ sự phối hợp ăn ý của Lữ Bố và Giả Hủ. Một cái liếc của Lữ Bố, Giả Hủ hiểu ý, phối hợp nhịp nhàng khiến hai người vừa lập công lớn đã phải chia rẽ.
Lòng tham công của Lý Dị chính là tác nhân chủ yếu. Nếu hai người thực sự hòa thuận, Lý Dị quyết đòi quyền lợi cho Bàng Lạc thì Lữ Bố cũng khó mà chia rẽ họ.
Sau khi động viên hai người vài câu, Lữ Bố mới nói: “Tiếp theo sẽ là tấn công Thành Đô, nhưng để phá Thành Đô, thì Lạc huyện có chút…”
Lữ Bố ra hiệu cho thân vệ trải bản đồ. Trên bản đồ, vị trí của Lạc huyện nằm trên đường nối giữa Thành Đô, Mạnh Trúc Quan, và cách Thành Đô hơn trăm dặm.
Dù đại quân có thể đi vòng qua Lạc huyện để tấn công Thành Đô, nhưng khoảng cách trăm dặm này khiến sự tồn tại của Lạc huyện trở thành mối đe dọa lớn cho lộ trình vận chuyển lương thảo của Lữ Bố. Nếu nơi đây có đủ quân trấn giữ, thì họ có thể cắt đứt hậu lộ của Lữ Bố hoặc tấn công thẳng vào Mạnh Trúc Quan.
Thế nên, dù đường đến Thành Đô đã gần như trải thảm, Lạc huyện vẫn phải được chinh phục.
“Chủ công, Lạc huyện tuy có thể đi vòng, nhưng nằm sát Mạnh Trúc Quan. Nếu quân chủ lực tấn công Thành Đô, còn quân Lạc huyện nhân lúc này tập kích Mạnh Trúc Quan thì có thể cắt đứt hậu lộ của quân ta!” Trương Liêu đứng dậy nghiêm túc nói.
Tốt nhất là phá được Lạc huyện, nếu không, phải cử một tướng lĩnh mạnh mẽ đối đầu với quân trấn giữ Lạc huyện, ngăn chặn họ hành động. Tuy nhiên, tốt nhất vẫn là đánh hạ nơi này để Lữ Bố không còn lo ngại về hậu cần.
Lữ Bố gật đầu, đúng như ý mình, rồi nhìn sang Lý Dị và Bàng Lạc, mỉm cười hỏi: “Hai vị tướng quân, có kế sách gì giúp ta phá Lạc huyện không?”
Bàng Lạc khát khao lập công, vội vàng đứng dậy chắp tay nói: “Chủ công, từ Lạc huyện đến Thành Đô có hai con đường, một đường lớn, nếu Lạc huyện ngăn chặn, nhất định sẽ cản trở tại con đường này. Con đường còn lại là một lối nhỏ, địa thế hẻo lánh. Mạt tướng cho rằng, có thể cử một đội quân đi theo lối nhỏ, vượt qua Lạc huyện tấn công trực tiếp Thành Đô.”
“Kế sách không tồi, nhưng vẫn nên hạ Lạc huyện trước thì hơn.” Lữ Bố xoa trán, liếc Giả Hủ, ý bảo hãy nói về tình hình của Lạc huyện. “Kế gì vậy? Ngươi biết đường tắt thì họ cũng không lẽ không biết, làm sao không có phòng bị?”