Quân Quan Trung tiến vào Thục, liên tiếp phá tan Bạch Thủy Quan và Gia Mông Quan. Trước mắt, chỉ cần vượt qua Kiếm Sơn là có thể tiến tới Tử Đồng, đe dọa quận Thục. Lúc này, Lý Dị nhận được quyền chỉ huy như mong đợi, quyết tâm tử thủ Kiếm Sơn. Thế nhưng khi tin tức Bạch Thủy và Gia Mông hai quan thất thủ, đại tướng Nghiêm Nhan tử trận truyền về Thành Đô, Lưu Chương không khỏi kinh hoàng.
Tại Thành Đô, trong phủ Thứ Sử, Lưu Chương triệu tập văn võ bá quan trong Thục, lo lắng nói: “Lữ Bố đã phá được Gia Mông Quan, lão tướng quân Nghiêm Nhan cũng đã hy sinh. Giờ đây ai có thể ngăn cản Lữ Bố?”
Dù đất Thục có ít tin tức từ Trung Nguyên, nhưng cái tên Lữ Bố thì người Thục chẳng xa lạ gì. Chỉ hơn hai năm trước, có kẻ tên Trần Cung đến đây, và kết quả là Lưu Yên chẳng bao lâu sau đó bạo bệnh mà chết. Có thực hay không thì khó nói, nhưng nhiều người truyền miệng rằng cái chết của Lưu Yên có phần liên quan đến Lữ Bố. Tuy nhiên, điều đáng kể hơn với người Thục có lẽ là tuyến thương lộ Tây Vực mà Lữ Bố nắm giữ, mang lại nguồn lợi lớn cho vùng này.
Thục gấm vốn đã là hàng quý trong Đại Hán, khi đến Tây Vực giá trị có thể tăng gấp mười lần, nhiều quốc gia nhỏ không đủ tư cách để mua. Cũng vì lẽ đó, thực tế Thục Trung và Trường An không hoàn toàn cắt đứt giao thương. Trước lợi ích lớn, luôn có người vượt qua mọi khó khăn. Tuy Lữ Bố mang lại nhiều tài phú, nhưng việc y đánh vào đất Thục lại không được chào đón.
Người Thục không phải vì trung thành với Lưu Chương mà ghét Lữ Bố, mà bởi Lữ Bố thi hành cải cách pháp luật, địa tô, phá bỏ trật tự hai trăm năm của sĩ tộc từ thời Lưu Tú, thậm chí còn dùng thủ đoạn tàn sát sĩ tộc để thực hiện cải cách này tại Quan Trung. Điều này khiến sĩ tộc Thục Trung đặc biệt phản cảm với Lữ Bố. Hợp tác kiếm tiền thì được, nhưng ủng hộ thì tuyệt đối không thể!
Đó là thái độ chung của hầu hết sĩ tộc Thục Trung trước cuộc xâm nhập của Lữ Bố. Từ khi Lữ Bố tiến vào Thục, dù là Đông Châu sĩ hay sĩ nhân Thục Trung, tuy trước đây đấu đá không ngừng, nhưng đối với chuyện này thì nhất trí lạ thường.
Tuy vậy, tốc độ tiến quân của Lữ Bố vẫn khiến người ta kinh ngạc. Chưa đầy một tháng, hắn đã phá tan hai cửa ải hiểm yếu, mà nếu tính thời gian di chuyển, thời gian công phá mỗi ải chưa đến mười ngày!
Không chỉ Lưu Chương mà cả văn võ Ích Châu đều kinh hãi trước sự việc này. Dù ai cũng biết Lữ Bố giỏi chiến đấu, nhưng đây là đất Thục, sao lại dễ dàng đánh vào như vậy?
Nói đến đây, nhiều người căm ghét mà trách mắng Trương Lỗ, nếu không phải Trương Lỗ đầu hàng Lữ Bố, với địa thế hiểm trở của Hán Trung, chắc chắn Lữ Bố sẽ gặp vô vàn khó khăn, đừng nói đến việc tiến vào Thục. Từ điểm này, Trương Lỗ trở thành kẻ đại tội nhân của Thục, liên lụy đến cả những gia tộc hào cường tại Hán Trung cũng bị tan tác. Giờ đây, chiến sự đã tràn vào Thục, trước sức tiến công mãnh liệt của Lữ Bố, mọi người kinh hoảng không thôi và đều suy nghĩ đối sách.
“Chủ công!” Ngô Ý bước ra, cúi mình trước Lưu Chương mà nói: “Lữ Bố từ xa đến, hậu cần lương thảo chắc chắn không đủ. Tại hạ cho rằng nên cố thủ kiên cố, thực hiện vườn không nhà trống, các nơi tử thủ, đồng thời tập trung lương thực vào một chỗ, phân phát theo kỳ hạn mười ngày. Dù thành trì bị phá, Lữ Bố cũng khó có nguồn bổ sung, lâu ngày tự nhiên phải lui.”
“Ngô tướng quân làm vậy chẳng khác nào nâng cao chí khí địch! Lữ Bố tuy dũng mãnh, nhưng chẳng qua cũng chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu, có gì phải sợ?” Triệu Vĩ nhíu mày nhìn Ngô Ý. Em gái của Ngô Ý vốn là vợ của anh trai Lưu Chương là Lưu Mậu.
Năm xưa, khi Lưu Yên đột ngột qua đời vì bạo bệnh, Lưu Mậu thực tế là người thích hợp nhất để làm chủ Ích Châu. Nếu Lưu Mậu kế vị, có lẽ Ngô Ý sẽ trở thành người có tiếng nói lớn nhất trong Ích Châu. Dù sự việc đã không còn quan trọng, nhưng Triệu Vĩ vẫn cảm thấy Ngô Ý có phần muốn tranh quyền. Lời này của Ngô Ý, tuy vì đại cục của Ích Châu, nhưng Triệu Vĩ vẫn thấy khó chịu.
Ngô Ý ngập ngừng, rồi cúi mình nói với Triệu Vĩ: “Tướng quân ở Thục lâu, có lẽ chỉ nghe qua danh Lữ Bố, chưa biết tài năng của y. Năm xưa, khi chư hùng liên minh thảo phạt Đổng Trác, chỉ chút nữa đã bị Lữ Bố với số ít quân sĩ đánh bại tại cửa Hổ Lao. Sau đó, Quan Trung loạn lạc, một mình Lữ Bố đánh bại các tướng Quan Trung, rồi hạ gục Viên Thuật, làm khiếp sợ người Khương Tây. Tài năng như thế, chẳng phải chỉ là kẻ hữu dũng vô mưu. Nghiêm tướng quân vốn là danh tướng của Thục, dù chiếm lợi thế về địa hình, cũng tử trận dưới tay y. Thử hỏi, ai dám nói mình tài năng vượt hơn Nghiêm tướng quân?”
Nghe những lời này, các tướng trong quân đều im lặng. Nghiêm Nhan là danh tướng Thục Trung, dày dạn kinh nghiệm, võ nghệ siêu quần, nhưng vẫn tử trận trước Lữ Bố. Nếu là người khác… e rằng bị Nghiêm Nhan hạ gục chỉ trong một chiêu.
Từ đó mà nói, Thục quân không có khả năng đối đầu trực diện với Lữ Bố. Phương pháp kiên cố vườn không nhà trống của Ngô Ý tuy có phần nhụt chí, nhưng quả là đối sách hợp lý.
Triệu Vĩ cũng đồng ý với kế sách của Ngô Ý, nhưng nhíu mày nói: “Dẫu vậy, Gia Mông Quan đã thất thủ, dù Lữ Bố rút lui, chỉ cần hắn vẫn chiếm giữ Gia Mông, thì bất cứ lúc nào cũng có thể quay lại!”
Giờ đây, Bạch Thủy Quan và Gia Mông Quan đều đã rơi vào tay địch, điều này đồng nghĩa với việc Lữ Bố nắm thế chủ động. Hắn có thể tấn công bất cứ khi nào muốn.
“Tướng quân dưới trướng có Lý Dị đang chặn đường Lữ Bố tại Kiếm Sơn.
Tại hạ cho rằng có thể lập thêm cửa ải tại đó, đồng thời tập trung binh lực tại Lãng Trung. Như thế, Lữ Bố dù có quay lại, cũng không dễ hành động!” Ngô Ý mỉm cười nói.
Triệu Vĩ suy tính: “Địa thế Kiếm Sơn hiểm trở hơn Bạch Thủy và Gia Mông rất nhiều. Lập quan ải tại đó, đích thực có thể ngăn chặn Lữ Bố!”
Đến lúc này, không thể tiếc tiền nữa. Lữ Bố đã chiếm Gia Mông, nếu không lập quan ải tại Kiếm Sơn, y hoàn toàn có thể bất ngờ tấn công.
Nếu để Lữ Bố vượt qua Kiếm Sơn, thì Thục quân còn biết làm sao?
Lãng Trung vốn là thành trì vững chãi, giữ cũng dễ phòng thủ!
Đang lúc bàn tính, một người vội vàng bước vào, cúi mình trước Lưu Chương: “Chủ công, có tin khẩn từ Ba Tây truyền về!”
“Mau, đưa lên đây!” Nghe vậy, Lưu Chương vội gọi người hầu mang trúc giản đến.
Người hầu nhận trúc giản từ tay người đưa tin, cung kính dâng lên Lưu Chương. Lưu Chương không khỏi hồi hộp, mở trúc giản ra. Ông vốn định lệnh cho Bàng Hy thực hiện kế hoạch kiên cố vườn không nhà trống, đồng thời giữ vững các thành ải, phòng khi bị Lữ Bố đánh bại. Nay Bàng Hy gửi tin khẩn, khiến Lưu Chương cảm thấy điềm chẳng lành.
Mở trúc giản, đọc nội dung trên đó, sắc mặt Lưu Chương trắng bệch, cơ thể loạng choạng, suýt chút nữa ngã xuống, may có người hầu bên cạnh đỡ lấy.
“Chủ công, đã có chuyện gì?” Mọi người nhìn thấy biểu hiện của Lưu Chương, lòng dâng lên cảm giác bất an, Triệu Vĩ liền bước lên cầm lấy trúc giản để xem.
Trên trúc giản là tin tức đại tướng của Lữ Bố, Trương Liêu, đã sớm chiếm lĩnh Lãng Trung. Bàng Hy bất lực, đành phái người đến cầu cứu Thục Trung.
Lãng Trung vốn là cửa ngõ từ Gia Mông vào Ba Tây, giờ đã rơi vào tay Lữ Bố, có nghĩa là Ba Tây đã bị đe dọa bởi binh phong của Lữ Bố. Nếu Lữ Bố không thể phá Kiếm Môn, quay sang tấn công Ba Tây thì chẳng khác nào Ích Châu bị chia cắt thành hai.
Ích Châu giàu nhất là quận Thục, nhưng quận Ba Tây cũng chiếm vị trí quan trọng. Nếu Ba Tây thất thủ, Lưu Chương sẽ bị Lữ Bố kìm kẹp tại Thục quận. Nếu chiến sự kéo dài, không chừng Lữ Bố sẽ xâm lấn cả Thục quận.
Ai cũng hiểu đạo lý môi hở răng lạnh, nếu Ba Tây mất, Thục quận khó lòng giữ được!
Hiện tại, chiến lược của Lữ Bố là tiến thẳng tới Thành Đô, nhưng ai biết được liệu y có chuyển hướng đánh Ba Tây không nếu gặp khó khăn tại đây. Đối mặt với Trương Lỗ tại Ba Tây xưa kia không thể sánh với Lữ Bố. Ngày trước, Trương Lỗ chưa đầy một thời gian ngắn đã bị Bàng Hy đánh bại. Nhưng giờ đây, chỉ một tướng của Lữ Bố là Trương Liêu đã khiến Bàng Hy thua trận, phải tháo chạy, cầu cứu Thục Trung.
Triệu Vĩ nắm chặt trúc giản, cau mày trầm tư, vì sao mà Trương Liêu có thể phá thành chỉ trong hai ngày? Tại sao hệ thống phòng thủ của Thục lại dễ dàng bị Lữ Bố xuyên thủng như vậy? Lẽ ra toàn quân Thục phải đồng lòng chống Lữ Bố ngoài cửa Thục mới phải.
Triệu Vĩ không hiểu sao Lữ Bố lại có thể đánh Thục quân dễ dàng như thể con ruột, xuyên qua những cửa ải kiên cố mà chẳng gặp trở ngại.
“Thưa tiên sinh, việc mất Lãng Trung có ảnh hưởng gì đến quân ta không?” Lưu Chương nhìn Triệu Vĩ hỏi.
Triệu Vĩ thở dài, ra hiệu mang bản đồ Thục Trung tới, chỉ vào bản đồ: “Chủ công nhìn đây, nơi này là Lãng Trung. Nếu Lãng Trung bị Lữ Bố chiếm đóng, hắn có thể vòng qua Kiếm Sơn, tiến thẳng tới Phù huyện. Mà Phù huyện là nơi phải đi qua để vận chuyển lương thảo tới tiền tuyến. Nếu Lữ Bố chiếm Phù huyện, thì coi như cắt đứt đường tiếp tế lương thảo cho quân của Lý Dị tại Kiếm Sơn. Lúc ấy, hậu quả sẽ khó lường!”
Mới đây còn bàn kế hoạch vườn không nhà trống, lương thảo phân phát theo kỳ hạn mười ngày, nhưng giờ đường lương thảo cho Kiếm Sơn lại có nguy cơ bị cắt đứt, đây quả là điều không may.
“Vậy phải làm sao đây?” Sắc mặt Lưu Chương càng thêm tái nhợt, lúc nãy mới vừa bàn đến việc tăng cường binh lực cho Lãng Trung, vậy mà Lãng Trung đã mất. Giờ nghe Triệu Vĩ phân tích, Lưu Chương hiểu rằng mất Lãng Trung chẳng khác nào đê bị vỡ một góc, rất có thể ngay cả Kiếm Sơn cũng bị Lữ Bố hạ. Đến lúc đó, Thục quận sẽ phải trực diện đối mặt với uy hiếp từ Lữ Bố. Trong lúc bế tắc, Lưu Chương chỉ còn biết nhìn về phía Triệu Vĩ, mong ông có thể nghĩ ra một diệu kế để giải quyết hoàn hảo vấn đề này.
Chỉ là, chiến sự đến mức này, còn có thể có sách lược nào toàn vẹn chăng? Giờ đây chỉ còn cách bổ sung quân lực mà thôi.
Triệu Vĩ cũng tỏ vẻ trầm ngâm. Lúc này ông không còn tâm trạng để tranh quyền với Ngô Ý hay Bàng Hy nữa, giờ đây cần phải tính toán làm sao để đẩy lùi Lữ Bố, tất cả phải đồng lòng mới được.
Sau khi đi qua đi lại vài bước, Triệu Vĩ ngước nhìn Lưu Chương, nói: “Chủ công, Lãng Trung đã mất, giờ có điều binh cũng khó lòng đoạt lại trong thời gian ngắn. Theo hạ quan thấy, cần phải điều động trọng binh về Phù huyện, giữ cho đường tiếp tế lương thảo không bị mất. Sau đó mới tính chuyện khác!”
Giữ vững Phù huyện trước?
Lưu Chương nghe vậy chỉ gật đầu, không biết đã thấu hiểu đến đâu, nhưng những người khác đều hiểu rõ. Lãng Trung đã mất, nếu có thể dễ dàng đoạt lại, Bàng Hy đã không gửi tin khẩn. Rõ ràng Lãng Trung giờ đây khó lòng giành lại. Tuy nhiên, quan trọng hơn là không thể mất thêm vùng trọng yếu nào nữa. Nếu Phù huyện cũng mất, thì toàn bộ khu vực phía bắc ải Miên Trúc xem như trống trải. Lữ Bố đến Thành Đô, thì chỉ còn ải Miên Trúc và huyện Lạc là các điểm phòng thủ duy nhất. Liệu có thể giữ nổi hay không, không ai dám chắc!