Trận chiến tại ải Miên Trúc thảm bại, quân Quan Trung đã chiếm lĩnh hoàn toàn phủ huyện Phù. Người biết tin tức này đầu tiên tất nhiên không phải là Lữ Bố, mà là Lý Dị.
Trước đó, Nghiêm Nhan tử trận, Lý Dị nắm quyền chỉ huy và chiếm lĩnh địa thế hiểm yếu trên Kiếm Sơn. Đây quả là khởi đầu tốt nhất đối với y, vì dù Lữ Bố có tài ba đến đâu, với địa hình hiểm trở như Kiếm Sơn, e rằng y khó lòng công phá.
Quả thật, Lữ Bố không hề lơ là, đã liên tục thử nghiệm các phương án công phá, nhưng địa hình Kiếm Sơn hiểm trở vượt mức bình thường, với một khe hẹp tựa "nhất tuyến thiên" chỉ có thể đi qua một đường duy nhất. Đặc biệt, đối phương còn dựng hai cây cầu treo ở ngoài cửa ải, tạo thành thế bao vây ba mặt, trong khi Lữ Bố lại không thể điều động nhiều quân. Mỗi đợt tấn công chỉ có thể đưa bốn, năm chục quân lên, và hầu như không có ai trở về.
Với địa hình này, việc tấn công trực diện gần như bất khả thi. Cũng vì lý do đó, dù Lữ Bố thường phản đối việc phân tán quân lực, y vẫn cho Trương Liêu mang theo đội tinh nhuệ, còn mình thì ở lại tiếp tục tìm cách khác.
Hiện tại, tấn công bằng vũ lực là không thực tế, chỉ còn hy vọng vào sai sót của tướng địch.
Tuy Lý Dị không bằng Nghiêm Nhan, nhưng sau thất bại ở ải Gia Mông, y đã hết sức cảnh giác, tuyệt đối không cho Lữ Bố cơ hội tấn công bất ngờ. Dù tài năng đầy mình, Lữ Bố đành phải đứng nhìn Kiếm Sơn bạt ngàn mà không thể làm gì hơn.
Dù là nguyên do nào, việc có thể cầm chân Lữ Bố – kẻ đã khiến Nghiêm Nhan bại trận – là điều rất đáng tự hào với Lý Dị. Chỉ cần trận này thành công, y sẽ được vinh danh là danh tướng của Thục Trung, thay thế vị trí của Nghiêm Nhan.
Mọi chuyện vốn rất thuận lợi, nào ngờ, trong khi y đang cầm chân Lữ Bố, thì phía sau lại không thể ngăn nổi Trương Liêu. Lăng Trung và Phù huyện lần lượt thất thủ.
Nếu chỉ là Lăng Trung thì còn đỡ, nhưng một khi mất Phù huyện, tức là đường rút lui của y đã bị cắt đứt. Lương thảo trong quân thường chỉ đủ dùng nửa tháng, đợt lương thực vừa tiếp tế không lâu nên còn trụ được mười ngày, nhưng sau mười ngày thì phải làm sao?
Lý Dị bắt đầu hoang mang, lập tức phái người đến ải Miên Trúc để dò xét tình hình.
Người do Lý Dị phái đi tới ải Miên Trúc đúng vào lúc ngày thứ hai sau khi Triệu Úy bị Trương Liêu đánh cho không dám xuất quân. Sĩ khí của quân phòng thủ tại đây sa sút, ngay cả Triệu Úy cũng lộ vẻ thất vọng. Y chỉ có thể nhắn nhủ Lý Dị hãy giữ vững Kiếm Sơn, và hứa rằng sẽ tìm cách vận chuyển lương thảo qua.
Nhưng với tình cảnh ải Miên Trúc thế này, lời của Triệu Úy khó khiến ai tin tưởng.
Người của Lý Dị quay về Kiếm Sơn, báo lại lời của Triệu Úy cùng những gì đã xảy ra ở Phù huyện. Nghe vậy, Lý Dị vô cùng kinh hãi.
"Triệu Úy bị đánh đến nỗi không dám xuất quân. Như vậy thì lấy gì để vận lương đến đây?"
E rằng lương thảo vừa ra khỏi ải đã bị quân địch cướp mất.
Không ngạc nhiên khi họ có thể phá Bạch Thủy và Gia Mông trong chưa đầy một tháng, chênh lệch giữa quân Thục và quân Quan Trung quả thật không chỉ là một, hai phần.
Hiểu ra điều này, Lý Dị không khỏi bồn chồn. Số lương thảo trong quân mỗi ngày một vơi đi, trong khi từ ải Miên Trúc lại chẳng có động tĩnh gì. Dù thời điểm này chưa phải lúc thường lệ vận lương, nhưng ít ra cũng nên có kế hoạch gì để lấy lại Phù huyện trước, nếu không thì làm sao có thể tin rằng lương thảo sẽ đến kịp?
Trong tình trạng lo lắng và bất an ấy, Lý Dị chịu đựng thêm sáu ngày, nhưng phía Phù huyện vẫn yên ắng. Trương Liêu lại còn thỉnh thoảng kéo quân ra dọa nạt, càng làm Lý Dị sợ hãi.
Đến ngày thứ bảy, sau khi nhìn vào kho lương thực, y thấy số lương chỉ còn lại rất ít, nếu cứ tiếp tục thế này, quân thủ thành tại Kiếm Sơn e sẽ nổi loạn khi lương thảo cạn kiệt.
"Thưa tướng quân, có người xin gặp ở ngoài doanh trại." Đúng lúc ấy, một tướng lĩnh bước vào báo.
"Người từ ải Miên Trúc tới?" Lý Dị vội đứng dậy, ánh mắt đầy mong đợi nhìn người vừa báo.
"Là sứ giả của Lữ Bố." Vị tướng lĩnh lắc đầu đáp.
Sứ giả của Lữ Bố đến đây làm gì? Lý Dị theo bản năng muốn đuổi đi, nhưng lời vừa ra đến miệng lại bị nuốt vào. Giờ đây khi Phù huyện đã bị chiếm, có vẻ như Lữ Bố tiến vào Thục là điều khó tránh. Triệu Úy bị đánh đến tơi tả, liệu mình có cần phải cố chấp đi vào đường cùng?
Suy nghĩ một lát, Lý Dị cảm thấy phân vân, y không biết nên làm gì, nhưng chừa cho mình một lối thoát có lẽ cũng không phải là tệ, ít ra cũng không nên cự tuyệt người ta từ đầu.
"Đã là khách, mời vào đi." Lý Dị quyết định.
"Rõ!" Vị tướng lĩnh đáp, sau đó lui ra, không lâu sau dẫn vào hai người.
Hai người đều có vóc dáng vạm vỡ, một người nhìn là biết ngay là người to béo, còn người kia thì tráng kiện. Dựa vào thái độ, dễ dàng nhận ra ai là người đứng đầu.
"Tại hạ là Giả Hủ, xin ra mắt tướng quân!" Giả Hủ bước vào, thấy Lý Dị liền tươi cười chào hỏi.
Lý Dị chưa từng nghe danh này. Y chắp tay đáp lễ: "Lâu nay đã nghe danh."
Sau khi ngồi vào chỗ, Lý Dị nhìn Giả Hủ nói: "Chúng ta mỗi người thờ một chủ, Ôn Hầu xâm phạm biên cương Thục địa, đây là hành động vô đạo. Ngài tới đây, nếu muốn khuyên ta đầu hàng, xin hãy miễn cho lời này."
Đầu hàng là không thể, Lý Dị cũng không thể chấp nhận phương pháp của Lữ Bố.
"Ta đến đây không phải để khuyên hàng, mà để bảo toàn tính mạng cho tướng quân!" Giả Hủ mỉm cười, lắc đầu nói, nét mặt nghiêm túc nhìn Lý Dị.
"Bảo toàn tính mạng cho ta?" Lý Dị ngạc nhiên nhìn Giả Hủ.
Giả Hủ gật đầu.
"Ngài nói vậy là sao? Chẳng lẽ Ôn Hầu đã có cách phá trại này? Nếu vậy, Ôn Hầu cứ đến đánh là được." Lý Dị cười nhạt.
"Phá trại này…" Giả Hủ quay sang điềm đạm cười nói: "Cần phải phá sao?"
Lý Dị sầm mặt lại nhìn Giả Hủ: "Ý ngài là gì?"
"Báo cáo của tướng quân Văn Viễn đã được gửi về cho chủ công ta vào hôm qua." Giả Hủ mỉm cười nhìn Lý Dị, quan sát kỹ phản ứng của y. Với khoảng cách hơn bốn trăm dặm, phải vượt qua nhiều núi đồi, tin tức của Trương Liêu đã hơn mười ngày. Giả Hủ không chắc Phù huyện còn trong tay quân mình, nên đành nhìn vào phản ứng của Lý Dị để xác nhận, vì thế y nói rất chậm.
Lý Dị trầm mặt nhìn Giả Hủ: "Vậy thì sao?"
Nói vậy, Phù huyện vẫn đang nằm trong tay Trương Liêu!
Giả Hủ mỉm cười: "Phù huyện đã thuộc quyền kiểm soát của ta. Tướng quân biết đấy, lương đạo đã bị cắt đứt rồi."
"Nhưng Trương Văn Viễn chỉ có một đội quân cô lập, chẳng bao lâu sẽ bị quân ta tiêu diệt!" Lý Dị lạnh lùng đáp.
"Ha ha ha ha~" Giả Hủ như nghe một chuyện hài hước, phá lên cười, còn liếc mắt nhìn Điển Vi.
Điển Vi tuy không hiểu ý, nhưng thấy Giả Hủ cười thì cũng cười theo.
"Tại sao ngài lại cười?" Lý Dị nhìn thấy vậy liền tức giận, trừng mắt với Giả Hủ.
"Tướng quân đừng trách, chẳng qua tướng quân nói câu này có lẽ là do chưa hiểu rõ về tướng quân Văn Viễn." Giả Hủ cười nói.
Trương Liêu nổi tiếng lắm sao?
Lý Dị không khỏi nghi ngờ nhìn Giả Hủ: "Ý ngài là gì?"
"Tướng quân có thể không biết Văn Viễn, nhưng chắc cũng biết chủ công của ta là người lợi hại." Giả Hủ nhìn Lý Dị nói.
Lý Dị gật đầu, Lữ Bố danh chấn thiên hạ đã lâu, các chư hầu đều kinh sợ. Dù Thục Trung ít giao tiếp với bên ngoài, nhưng việc Lữ Bố đánh bại Viên Thuật đã được truyền đến Thục từ lâu.
"Từ những ngày đầu chinh chiến, Văn Viễn cùng chủ công ta từng kề vai sát cánh giết giặc Hồ ở Tịnh Châu, hai người trở thành tri kỷ. Sau khi vào Lạc Dương, chủ công được Đổng Thái Sư trọng dụng, Trương tướng quân gia nhập dưới trướng và cùng tham gia dẹp yên Tây Lương, lập nhiều công lớn. Nhưng điều này có lẽ không đáng kể, bởi sau đó, Văn Viễn được phong là Đô hộ Tây Vực, vượt ngàn dặm đến vùng đất xa lạ, chỉ trong ba năm đã dẹp tan giặc Hồ, từng dẫn dắt vài ngàn quân vượt qua núi non hiểm trở, đánh bại nước Ô Tôn, bắt sống quốc chủ. Sau đó, liên quân Đại Uyển, Khang Cư mười vạn binh cũng bị y cùng với chưa đầy một vạn quân đánh bại, đến mức buộc quốc chủ Đại Uyển phải cúi đầu thần phục."
Nói đến đây, Giả Hủ tạm ngừng để Lý Dị có thời gian suy ngẫm và cũng để uống nước, rồi y tiếp tục: "Không phải ta xem nhẹ người Thục, nhưng đội quân dưới quyền Văn Viễn hiện tại toàn là tinh nhuệ, nếu đã chiếm lĩnh Phù huyện, quân Thục muốn lấy lại e rằng không hề dễ dàng. Có đúng không, tướng quân?"
Lý Dị im lặng, nhìn Giả Hủ nói: "Thì sao? Lẽ nào vì thế mà ta không thể trung thành với quốc gia?"
"Nếu tướng quân đã có chí ấy, ta cũng không cản trở, nhưng tướng quân có từng nghĩ rằng, Lưu Chương không phải là hoàng đế, hiện nay chính chủ công ta mới là người thay mặt hoàng đế. Nếu tướng quân có chết tại đây, thì có thể coi là tận trung với đất nước chăng?" Giả Hủ nhìn Lý Dị mỉm cười, nhẹ nhàng đặt câu hỏi.
"Việc này… Ơ…" Lý Dị bị làm cho bối rối, đúng thật, xét về lập trường, Lưu Chương tuy là tông thân nhà Hán, nhưng không phải hoàng đế. Giờ y lại đánh nhau với quân triều đình, điều này có khác gì phản nghịch đâu?
Nhưng Lý Dị lập tức cau mày hỏi lại: "Thứ lỗi, lần này phạt Thục e không phải ý của bệ hạ đúng không?"
Lữ Bố chẳng phải chỉ là kẻ "dùng thiên tử để hiệu lệnh chư hầu" thôi sao?
"Sao ngươi biết không phải? Dưới gầm trời này, đất nào không phải là đất của bậc quân vương, Ích Châu chẳng phải cũng là của Đại Hán sao? Hoàng đế muốn thu hồi Ích Châu, thì có gì không hợp lý?" Giả Hủ phản vấn lại.
"Ta hiểu ý của ngài rồi." Sau một lúc lâu, Lý Dị thở dài: "Nếu là người khác đánh tới, thì lúc này ta quả thật chỉ còn cách đầu hàng. Nhưng cách làm của Ôn Hầu, chúng ta đều biết rõ. Ta sinh ra ở đất Thục, không muốn trở thành tội nhân của Thục Trung."
"Tướng quân nói vậy là sai rồi!" Giả Hủ lắc đầu đáp: "Phép tắc của Ôn Hầu khiến Quan Trung đại thịnh, điều này tướng quân chắc cũng đã biết. Ta hiểu sự lo ngại của tướng quân, nhưng chỉ cần tuân thủ phép tắc của chủ công, gia sản sẽ không bị tổn hại. Dù đất đai có bị chủ công tịch thu, nhưng với quyền lợi thông thương Tây Vực và giảm thuế, liệu tướng quân có động lòng không?"
"Chuyện này…" Nghe đến đây, Lý Dị nhìn Giả Hủ đầy suy tư, quả thật y có động lòng. Rồi y tiếp tục hỏi: "Nhưng pháp luật của Ôn Hầu có ảnh hưởng đến sĩ tộc..."
"Tướng quân có phải sĩ tộc không?" Giả Hủ hỏi ngược lại.
Ơ...
Lý Dị ngây người, hình như mình không phải thật.
Ở Thục Trung khác với Trung Nguyên, vì các triều đại vương quyền thay đổi, nên các thế gia danh môn như họ Dương, họ Viên, họ Tuân là cực kỳ hiếm thấy. Nhưng ở Thục Trung, thậm chí còn có những gia tộc đã tồn tại từ thời Tiên Tần hoặc xa xưa hơn nữa. Y thực sự không được coi là sĩ tộc.
Nếu không phải sĩ tộc, chuyện của sĩ tộc thì liên quan gì đến mình?
"Ta nguyện đầu hàng!" Sau khi suy ngẫm kỹ, Lý Dị quyết định, lúc này đã đánh đến thế này, y cũng không thể nói là chưa cố gắng hết sức vì Lưu Chương.