“Hai người đừng đi theo ta nữa!” Hàn Tín quay lại nhìn Lưu Bang và Tiêu Hà, lòng tự nghĩ mình đã là kẻ vô lại, nhưng không ngờ vẫn có người còn lì lợm hơn.
Tiêu Hà mỉm cười hành lễ với Hàn Tín: “Hàn tướng quân đừng hiểu nhầm, Bái công nghe về trận chiến tại đất Tề của tướng quân, vô cùng ngưỡng mộ tài năng của ngài, nên hôm nay đặc biệt đến để kết giao!”
Dù Hàn Tín thua trận, nhưng đối thủ là Lữ Bố và quân dưới tay ông chỉ là một đám ô hợp. Nếu Hàn Tín có thời gian huấn luyện quân tinh nhuệ, kết quả sẽ ra sao?
Kết giao?
Hàn Tín liếc nhìn Lưu Bang, thở dài nói: “Ý của Bái công ta hiểu, nhưng tiếc thay… Bái công nên an tâm phò trợ Hạng Vương!” Nói xong, Hàn Tín xoay người bỏ đi.
Lưu Bang khẽ nhíu mày, Hàn Tín thật là không biết điều. Ông đã đích thân đến đây, đang định nói gì đó thì thấy Tiêu Hà khẽ thúc vào tay mình, liếc xuống, thấy Tiêu Hà đưa cho ông một thanh đoản kiếm.
Lưu Bang sững người nhìn Tiêu Hà. Tiêu Hà không nói gì, chỉ gật đầu ra hiệu. Lưu Bang hiểu ý, dấu đoản kiếm trong tay áo rồi tiến lại gần Hàn Tín, nói: “Huynh Hàn Tín, đừng hiểu nhầm. Ta biết ngươi định đi đâu, chúng ta cũng muốn cùng ngươi đi một đoạn.”
“Oh?” Hàn Tín ngạc nhiên quay lại nhìn Lưu Bang, mắt khẽ nheo lại: “Bái công biết ta định đi đâu sao?”
Trong lòng chợt dấy lên sát ý, Hàn Tín để mặc Lưu Bang đến gần, tay lần xuống chuôi kiếm. Ông chưa từng nói với ai về dự định của mình, vậy mà Lưu Bang đoán ra. Nếu đúng như vậy, không thể để ông ta sống. Ánh mắt ông vô tình lướt qua Tiêu Hà, Hàn Tín nở một nụ cười nhã nhặn, tiến về phía Lưu Bang.
Với nụ cười trên mặt, Lưu Bang tiếp cận Hàn Tín, đồng thời lặng lẽ để đoản kiếm trượt xuống từ tay áo. Khi chỉ còn cách Hàn Tín vài bước, Lưu Bang rút đoản kiếm đâm thẳng vào ngực Hàn Tín, khuôn mặt vẫn giữ nụ cười: “Ta sao có thể biết ngươi đi đâu chứ!?”
Ngay lúc cảm thấy một luồng khí lạnh tràn xuống bụng, Lưu Bang cúi đầu nhìn thấy thanh kiếm của Hàn Tín đã rút ra nửa chừng, cắt vào bụng mình. Hóa ra lúc ông ra tay, Hàn Tín cũng rút kiếm. May thay, đoản kiếm nhanh hơn.
Hoảng sợ, Lưu Bang đá mạnh vào Hàn Tín, bụng đau nhói. Ông nhìn xuống, thấy tay mình nhuốm máu đỏ tươi. May mắn mình ra tay trước, nếu không có thể đã rơi vào độc thủ của Hàn Tín.
“Ngươi điên rồi!” Lưu Bang chửi rủa, cố đứng dậy. Tiêu Hà vội vàng đến đỡ ông dậy. Nhìn Hàn Tín đang hấp hối, Lưu Bang tức giận hỏi: “Sao hắn cũng muốn giết ta?”
“Có lẽ sợ rằng chủ công biết hắn định rời đi để đầu quân cho Lữ Bố, nên mới động sát tâm.” Tiêu Hà nhìn Hàn Tín, thấy ông từ từ tắt thở, than thở. Nếu Hàn Tín không kiên quyết ra đi, thật tiếc phải mất đi một nhân tài như vậy.
“Hắn định đầu quân cho Lữ Bố sao!?” Lưu Bang ngạc nhiên hỏi.
“Chủ công không biết?” Tiêu Hà cũng bất ngờ nhìn Lưu Bang.
Lưu Bang lắc đầu, ông chỉ nói bâng quơ mà thôi, nào ngờ lại dẫn đến sự việc không lường này.
“Giờ thiên hạ chỉ còn Lữ Bố và Hạng Vũ tranh hùng. Hàn Tín không được Hạng Vương trọng dụng, lại có tài lớn, tất nhiên sẽ không chịu mai một.” Tiêu Hà nói với chút tiếc nuối: “Ta vốn định kéo ông ta về với chủ công, nhưng xem ra Hàn Tín không muốn theo chủ công. Nếu ông ta bị Lữ Bố thu nhận, sẽ chẳng khác gì hổ thêm cánh, vì thế buộc phải giết ông ta.”
Lưu Bang nhìn Tiêu Hà. Tài năng của Hàn Tín là do Tiêu Hà phát hiện đầu tiên. Biết Hàn Tín trở về, Tiêu Hà lập tức kéo ông đến gặp, lúc đó trông thấy Hàn Tín rời khỏi trại Hạng Vũ với khuôn mặt u ám. Nhưng không ngờ rằng, khi thấy không thể chiêu dụ, Tiêu Hà quyết định giết Hàn Tín ngay.
“Tiêu Hà, ngươi thực sự tin rằng người này rất tài giỏi sao?” Lưu Bang đến giờ vẫn còn chút nghi ngờ, không hiểu tại sao Tiêu Hà lại e ngại Hàn Tín đến vậy. Dù sao, Hàn Tín chỉ là một tướng bại trận. Đối đầu với Lữ Bố mà không thắng thì đã sao?
“Nếu không có Lữ Bố ứng cứu kịp thời, đất Tề giờ đã thuộc về Hàn Tín!” Tiêu Hà nghe vậy, hiểu ý Lưu Bang, liền gật đầu khẳng định.
Dù là về dùng binh hay mưu lược, Hàn Tín đã thể hiện xuất sắc trong trận chiến này. Chỉ tiếc rằng ông gặp phải Lữ Bố quá sớm. Nhưng dù vậy, với một đội quân ô hợp mà ông vẫn có thể đối đầu với Lữ Bố và sống sót trở về, trong thiên hạ có bao nhiêu người làm được điều đó?
Giờ Hàn Tín đã quyết định theo Lữ Bố, Tiêu Hà không thể để ông tiếp tục sống.
“Nếu vậy, tại sao phải giết?” Lưu Bang nghe vậy liền tiếc nuối. Giờ ông rất cần những người như thế.
“Chủ công…” Tiêu Hà cười khổ: “Nếu không thể giữ người bằng ân nghĩa, chủ công nghĩ sao mới giữ được ông ta?”
Nếu Hàn Tín chưa chứng tỏ tài năng, nếu bị cả Hạng Vũ và Lữ Bố chối bỏ, Lưu Bang có thể có cơ hội. Nhưng giờ chỉ có Hạng Vũ từ chối, còn theo những gì Tiêu Hà biết về Lữ Bố trong hai năm qua, khả năng Lữ Bố sẽ thu nhận Hàn Tín là rất cao. Dù cả hai đều dũng mãnh, Lữ Bố và Hạng Vũ rất khác nhau: Lữ Bố dám dùng người, dám trao quyền, và luôn hào phóng ban thưởng.
Có lựa chọn tốt như vậy, Hàn Tín chọn Lữ Bố là điều dễ hiểu. Lưu Bang không xuất hiện kịp thời khi Hàn Tín cần khẳng định mình, nên giờ chỉ có thể chơi trò tình cảm.
Nhưng Hàn Tín không ngốc, không cho họ cơ hội tiếp cận, và thấy rõ điều này, Tiêu Hà mới quyết định để Lưu Bang giết Hàn Tín.
“Sao ngươi không tự ra tay?” Lưu Bang ôm bụng hỏi. Dù chỉ là vết thương ngoài da, nhưng đau vẫn là đau.
Tiêu Hà im lặng nhìn Lưu Bang: “Ta thì giết ông ta thế nào?”
Ông là một văn sĩ, không phải kẻ giết người.
Thấy Lưu Bang định nói thêm, Tiêu Hà kéo ông đi: “Chúng ta không nên ở lại đây lâu, mau rời đi. Hạng Vương không biết trọng dụng nhân tài, Phạm Tăng chắc chắn sẽ thúc Hạng Vũ phái người truy tìm.”
Lưu Bang gật đầu, vừa đi theo Tiêu Hà vừa chau mày nói: “Sao không khuyên ông ta giúp Hạng Vũ?”
“Có người như ông ta bên cạnh, Hạng Vũ sẽ còn cần chủ công sao?” Tiêu Hà đáp không mấy thiện cảm. Nếu không có Hàn Tín, Lưu Bang vẫn có chút khả năng cầm quân, trước đây hợp tác với Hạng Vũ rất ăn ý. Nếu Lưu Bang chỉ là một kẻ vô lại, Hạng Vũ làm gì thèm kết nghĩa?
Nhưng với tài năng của Hàn Tín, nếu được Phạm Tăng giữ lại, sau vài trận chiến, chắc chắn ông ta sẽ trở thành cánh tay đắc lực của Hạng Vũ. Đến lúc đó, dù Hạng Vũ không ghẻ lạnh Lưu Bang, cơ hội chia sẻ quyền lực cũng sẽ giảm mạnh. Hơn nữa, nếu Lưu Bang tách ra khỏi Hạng Vũ, Hàn Tín sẽ trở thành một đại địch lớn, nên tuyệt đối không thể để ông ta tiếp tục sống.
“Ngươi nói như vậy, cứ như đang chê bai ta!” Lưu Bang vừa đi vừa lầm bầm, cảm giác như Tiêu Hà đang ngầm ám chỉ ông không đủ năng lực.
“Chủ công nghĩ quá rồi, chỉ là nói thẳng chuyện thực tế thôi! Mau đi nhanh đi.” Tiêu Hà kéo Lưu Bang đi.
Lưu Bang bất đắc dĩ phải theo, trong lòng không vui, rồi lập tức đi tìm người chữa trị vết thương khi trở về doanh trại. May mắn chỉ là vết thương ngoài da, cộng thêm thời gian qua Lưu Bang sống buông thả, bụng đầy mỡ, nhờ đó mà thanh kiếm của Hàn Tín không gây tổn thương nội tạng.
Ở phía bên kia, trong đại doanh của Hạng Vũ, Phạm Tăng vừa trở về sau khi Hàn Tín bị đuổi đi. Hạng Vũ đang cùng Long Thư và các tướng khác uống rượu, thấy Phạm Tăng đến liền cười lớn: “Á Phụ sao lại vội vã thế? Mau vào đây uống chén rượu nào.”
“Hàn Tín đâu rồi?” Phạm Tăng nhìn quanh, không thấy Hàn Tín, vội hỏi.
“Á Phụ, sao lại bận tâm một tên bại tướng thế chứ?” Hạng Vũ thắc mắc.
“Người đâu rồi!?” Phạm Tăng cảm thấy điều không lành, lớn tiếng hỏi.
“Hôm qua ta quở trách hắn một trận, rồi hắn rời doanh. Ta vẫn chưa nghĩ nên sắp xếp hắn vào đâu, hay là cứ để hắn làm một tên thị vệ cầm giáo vậy.” Hạng Vũ trầm ngâm một lát rồi nói. Hàn Tín trông cao ráo tuấn tú, Hạng Vũ luôn nghĩ làm thị vệ cầm giáo có vẻ hợp với hắn.
“Chung Ly Muội, mau đi tìm hắn về, nhớ là hãy cư xử tử tế!” Phạm Tăng quay sang nhìn các tướng, rồi quyết định giao nhiệm vụ cho Chung Ly Muội.
“Dạ…” Chung Ly Muội đứng lên, ngập ngừng nhìn Hạng Vũ.
“Đi tìm hắn về đi!” Hạng Vũ gật đầu, Chung Ly Muội lúc này mới rời đi.
“Á Phụ sao lại coi trọng một kẻ vô dụng như vậy?” Hạng Vũ đợi Chung Ly Muội đi khuất rồi mới hỏi Phạm Tăng, rõ ràng không hiểu vì sao Phạm Tăng lại xem trọng một người như Hàn Tín.
“Vô dụng sao?” Phạm Tăng nghe thế không khỏi bực mình: “Trong trận chiến tại đất Tề, Hàn Tín đã gần như vây hãm được Lữ Bố chỉ với một đội quân ô hợp, ngài bảo thế là vô dụng!?”
Dù cuối cùng Hàn Tín thất bại, nhưng thử nghĩ nếu hắn có trong tay đội quân tinh nhuệ thì sẽ thế nào? Phạm Tăng đã xem xét kỹ trận đánh đất Tề qua lời kể của binh sĩ trở về.
Bành Việt rất tài giỏi, nhưng vẫn chỉ dừng ở mức chiến thuật, còn Hàn Tín từ đầu đã nhìn thấu toàn cục. Nếu đối thủ không phải là Lữ Bố, thậm chí nếu là Hạng Vũ, thì kế hoạch của Hàn Tín đã thành công. Đáng tiếc là hắn gặp phải Lữ Bố, nên mới bại trận.
Nhưng thất bại đó không phải vì kém tài, mà vì trong tay chỉ là đám ô hợp. Nếu Hàn Tín được chỉ huy một đội quân tinh nhuệ của Sở, kết quả ai thắng ai thua chưa thể biết chắc.
Lữ Bố rất mạnh, không nghi ngờ gì nữa. Một năm trước ở An Dương, ông đã khiến các chư hầu không ngẩng đầu lên nổi, ngay cả Hạng Vũ cũng không giành được phần thắng khi đối mặt trực diện. Nếu có thể bao vây một đối thủ mạnh như vậy, đủ chứng minh tài năng của Hàn Tín. Trận chiến đó nếu không có Lữ Bố, Điền Hoành có thể đã bỏ mạng.
Hạng Vũ nghe vậy liền nhận ra, đây quả thật là một nhân tài, liền nói: “Á Phụ chớ giận, lát nữa gặp lại hắn, ta sẽ xin lỗi hắn.”
“Đại Sở chúng ta hiện đang cần người tài, nhất là những người như vậy, không thể để mất. Lát nữa ngài hãy nói chuyện tử tế với hắn!” Phạm Tăng trừng mắt nhìn Hạng Vũ.
“Được, được…” Hạng Vũ gật đầu liên tục, có vẻ đã ngán ngẩm nghe chuyện này, rồi liếc nhìn ra ngoài: “Sao Chung Ly Muội vẫn chưa quay lại?”
Phạm Tăng cau mày nói: “Nếu hắn bỏ đi… ngài phải đích thân đi giết hắn!”
“Giết hắn!?” Hạng Vũ ngạc nhiên nhìn Phạm Tăng: “Không phải ngài bảo hắn là nhân tài sao?”
“Nếu lúc này mà hắn bỏ đi, chắc chắn là muốn đầu quân cho Lữ Bố, vậy không giết thì sao được?” Phạm Tăng đáp lại, mắt trừng trừng nhìn Hạng Vũ. Nếu hôm qua hắn được đối xử tử tế, thì làm gì có nhiều chuyện đến thế?
Hạng Vũ gượng cười, định nói gì đó thì thấy Chung Ly Muội trở lại, mang theo thi thể của Hàn Tín…