“Ai đã giết hắn?” Nhìn thi thể của Hàn Tín, Hạng Vũ có phần ngỡ ngàng.
“Theo điều tra của mạt tướng, hôm qua sau khi Hàn Tín rời doanh trại không lâu thì bị giết. Về phần hung thủ, xung quanh không có nhân chứng, tuy nhiên sau khi rời doanh, Hàn Tín từng gặp Lưu Bang một thời gian ngắn.” Chung Ly Muội cúi đầu báo cáo.
“Lưu Bang?” Phạm Tăng nhìn vào thi thể của Hàn Tín, mày nhíu chặt lại suy tư.
Hạng Vũ lại không để tâm lắm. Trước giờ ông đã không đánh giá cao Hàn Tín, giờ người chết rồi thì thôi. Nếu quả thực là Lưu Bang gây ra, chẳng lẽ vì một kẻ đã chết mà phải xử lý Lưu Bang? Đối với Hạng Vũ, điều đó là không cần thiết.
Phạm Tăng cũng không nói thêm. Dù có phải là do Lưu Bang giết hay không, giờ truy cứu cũng chẳng có nghĩa lý gì. Một Hàn Tín còn sống đáng để tranh giành, nhưng một Hàn Tín đã chết thì không còn giá trị gì.
Hiện tại, khi thế cuộc thiên hạ đã ngả nghiêng, sau khi Lữ Bố chiếm được đất Tề, trận quyết chiến giữa Lữ Bố và Hạng Vũ đang gần kề. Phía Hạng Vũ hiện có mười vạn quân Sở, còn Lưu Bang cùng các chư hầu khác gom góp lại cũng có mười một đến mười hai vạn quân, trong đó phần lớn là quân của Lưu Bang.
Vì một người đã chết mà khiến Lưu Bang mất lòng thì không hề khôn ngoan. Vấn đề cấp thiết nhất hiện nay là đối phó với Lữ Bố, chứ không phải là Lưu Bang, người mà hiện tại là một trợ lực quan trọng của Hạng Vũ.
“Á Phụ, giờ có phải là thời điểm quyết chiến không?” Hạng Vũ quay sang Phạm Tăng hỏi.
Phạm Tăng lắc đầu: “Hiện giờ còn quá sớm. Ta vừa chiêu mộ thêm ba vạn tân binh từ các quận. Những tân binh này chưa qua huấn luyện, khó lòng chống lại tinh binh của Tần quân. Hơn nữa, đất Tề đã bị Lữ Bố chiếm giữ, việc chúng ta cố thủ để chặn Chương Hàm cũng không còn ý nghĩa, nên rút quân thì hơn.”
“Không đánh nữa sao?” Hạng Vũ nhíu mày hỏi.
“Chỉ nghĩ đến điều hay. Lữ Bố thân chinh dẫn quân ra trận, đây sẽ là trận chiến định đoạt thiên hạ. Nếu thắng, chúng ta có thể tái chiếm vùng Hà Bắc, nhưng nếu thua…” Phạm Tăng nhìn quanh một lượt các tướng trong trướng, trầm giọng nói, “thì chỉ còn cách rút về cố thủ Giang Đông!”
Hiện tại Lữ Bố đã chiếm được Quan Trung, Nam Dương và Hà Bắc, trong khi Hạng Vũ chiếm giữ đất Sở và Trung Nguyên. Nếu không có Điền Hoành, cả hai bên đã lấy dòng sông lớn làm ranh giới và đối kháng lẫn nhau. Nhưng giờ đất Tề đã thuộc về Lữ Bố, quân Sở mất lợi thế đầu tiên, và lại còn giúp Lữ Bố có thêm một đại tướng – Bành Việt, người chẳng kém Hàn Tín là bao!
“Không thể nào!” Hạng Vũ hừ lạnh, không tin mình sẽ bại trận.
Phạm Tăng nhíu mày nhìn Hạng Vũ, không phải vì sự tự đại của ông mà là vì phản ứng của ông. Trước đây, khi nhắc đến chuyện thắng bại, Hạng Vũ không hề để ý, sự tự tin của ông toát ra từ cốt lõi. Nhưng giờ, phản ứng mạnh mẽ này lại cho thấy Hạng Vũ đã không còn tự tin tuyệt đối trước Lữ Bố.
Dù Phạm Tăng vốn khó chịu với sự kiêu ngạo mù quáng của Hạng Vũ, nhưng không thể phủ nhận rằng chính sự tự tin ấy đã giúp Hạng Vũ giành chiến thắng. Nếu mất đi khí thế này, thì không hề có lợi.
Phạm Tăng gật đầu, nhận ra Lữ Bố thực sự đã tạo ra áp lực cho Hạng Vũ, nhưng không nói thêm, chỉ bảo các tướng chuẩn bị rút quân.
Vùng quận Thái Sơn ban đầu được lên kế hoạch để kết hợp với Bành Việt và Hàn Tín đánh vào Chương Hàm. Nhưng giờ khi đất Tề đã thuộc về Lữ Bố, nếu tiếp tục tấn công nơi này sẽ khó thành công. Phạm Tăng đề xuất chuyển mục tiêu sang vùng Lương và Vệ đã bị Lữ Bố chiếm giữ để cắt đứt đường tiếp tế lương thực của Lữ Bố.
Hạng Vũ nghe theo kế của Phạm Tăng, rút quân về Bành Thành, đồng thời lệnh cho Anh Bố và Lưu Bang mỗi người dẫn một vạn quân tấn công vùng Lương và Vệ để uy hiếp ba quận Sơn Xuyên, liên tục cắt đứt lương thảo của Lữ Bố.
“Thái úy, quân Sở không đối đầu trực diện mà lại tấn công vào đường tiếp tế. Tướng quân Trần Dư đã thua liên tiếp ba trận, vùng Lương gần như sắp thất thủ rồi!” Tại đất Tề, Lữ Bố nhanh chóng nhận được tin về động thái của quân Sở.
Dưới trướng Lữ Bố hiện có thêm các tướng lĩnh từ quân của Bành Việt và Điền Hoành, quân số khả dụng đột ngột tăng mạnh.
Lưu Bang, Anh Bố?
Lữ Bố xoa cằm suy ngẫm. Hai người này rõ ràng không đến để giao chiến trực diện, mà chủ yếu tấn công sau lưng, cắt đứt lương thảo. Dù Lữ Bố đích thân dẫn kỵ binh truy kích, nhưng nếu hai người này chủ động lẩn tránh, không giao chiến, thì Lữ Bố cũng không dễ mà bắt được họ. Nhưng nếu bỏ mặc, hậu phương sẽ không yên ổn. Hiện giờ quân Lữ Bố đông đảo, kết hợp cùng với quân của Điền Hoành và Bành Việt, tổng quân số đã lên đến gần bốn mươi vạn, nhưng cũng vì vậy mà sức ép hậu cần trở nên khổng lồ. Nếu tuyến lương thảo bị quấy phá liên tục, Lữ Bố cũng không trụ nổi.
Anh Bố là người khó đối phó, còn Lưu Bang, tuy trước kia từng bị Lữ Bố đánh bại, nhưng không phải là kẻ vô năng. Hai người này cứ liên tục quấy nhiễu sau lưng, nếu không xử lý, sẽ thành vấn đề lớn. Trừ khi Lữ Bố đích thân ra tay, bằng không chỉ có Chương Hàm và Bành Việt mới có thể trấn áp hai người này.
“Truyền lệnh cho Tư Mã Hân, dùng đường thủy từ quận Tam Xuyên đưa lương thảo đến đất Tề, từ đó chuyển ra tiền tuyến. Lệnh cho Trần Dư cố thủ các thành, thực hiện chính sách vườn không nhà trống!” Lữ Bố suy nghĩ một lúc rồi ra quyết định.
Lối đánh này vô cùng dai dẳng, muốn xử lý cần có đòn mạnh dứt khoát, nếu không sẽ bị kéo vào nhịp độ của đối phương. Còn chiến đấu, điều tối kỵ là để đối phương dẫn dắt theo nhịp độ của họ.
“Thái úy, hay để mạt tướng dẫn quân đối phó với hai người này?” Điền Hoành đứng dậy xin đi.
Lữ Bố lắc đầu: “Trần Dư dưới trướng có quân số không kém hai người họ, nhưng vẫn liên tục bại trận, tại sao?”
Điền Hoành nghĩ bụng, là vì vô dụng thôi. Nhưng nghĩ đến thành tích gần đây của mình cũng không lấy gì làm vẻ vang, nên đành lắc đầu nói không rõ.
“Không phải Trần Dư vô dụng, mà là hai người này không giao chiến trực diện, địch tiến ta lui, địch lui ta tiến, địch mệt mỏi thì ta quấy phá. Lối đánh này, muốn đối phó chỉ có cách lôi kéo họ vào thế hiểm, buộc họ chiến đấu trực diện, hoặc dùng mười lần quân số để bao vây. Nếu không, không có cách nào khác. Trần Dư có quân số nhiều hơn, nhưng vẫn bị họ đánh bại là vì thế. Thêm nữa, vùng đó là đồng bằng, rộng lớn, nên Trần Dư càng khó đuổi kịp họ.”
Điền Hoành khẽ cau mày. Dùng quân số áp đảo để bao vây cũng không phải là không làm được, nhưng chẳng đáng phải hy sinh lực lượng chủ lực chỉ để vây đánh một lực lượng nhỏ. Lữ Bố lựa chọn chính sách vườn không nhà trống và cố thủ thành trì là hợp lý.
“Bành Việt!” Lữ Bố nhìn Bành Việt.
“Mạt tướng có mặt!” Bành Việt đứng dậy, cúi chào.
“Ta giao cho ngươi một vạn kỵ binh. Lưu Bang và Anh Bố làm gì, ngươi làm đúng như thế. Lấy độc trị độc!” Lữ Bố đưa cho Bành Việt một mũi tên lệnh, mỉm cười nói.
Bành Việt nhận lấy lệnh, cúi đầu nhận lệnh: “Mạt tướng tuân lệnh!”
Đây chính là sở trường của Bành Việt. Trước đây, để sống còn, ông đã làm những việc tương tự, ví như cách mà ông đã hạ gục Điền Hoành, là liên tục quấy nhiễu, khiến đối phương không thể phản ứng, mất bình tĩnh rồi tiêu diệt.
Giờ có một vạn kỵ binh trong tay, ông càng có lợi thế hơn. Kỵ binh của Lữ Bố còn được trang bị mới, rõ ràng mạnh hơn kỵ binh thông thường, dễ dàng hơn để ông thao tác.
Phạm Tăng muốn dùng cách của Lưu Bang và Anh Bố để phân tán sự chú ý của Lữ Bố, nhưng Lữ Bố không dễ bị lừa. Ông có lực lượng lớn, nhưng lượng lương thực cần tiêu thụ cũng là con số khổng lồ. Nếu không nhờ sông lớn giúp vận chuyển lương thực, chỉ riêng số phu khuân vác cũng phải điều động tới hơn bốn mươi vạn người. Vì vậy, Lữ Bố muốn dứt điểm trận chiến với Hạng Vũ, không muốn bị kéo dài.
Nhưng Phạm Tăng, lão cáo già, đã nhìn ra điểm yếu này, không để Lữ Bố giao chiến trực tiếp. Khi thấy Lữ Bố phái Bành Việt, Phạm Tăng đoán được ý đồ của ông, liền ra lệnh cho Kỷ Bố, Chung Ly Muội, Long Thư, Hạng Trang, Hạng Bá từ bốn phía xuất quân, tạo ra thế trận tấn công quy mô lớn, như thể chuẩn bị một ván cờ lớn.
Lữ Bố không thể làm ngơ, vì tất cả những nơi họ nhắm tới đều là nơi ông buộc phải bảo vệ. Mặc dù Lữ Bố không muốn để bị kéo theo nhịp độ của Phạm Tăng, nhưng lão cáo già này thực sự đã nhắm đúng điểm yếu của ông – thiếu tướng lĩnh tài ba để đối phó với các tướng giỏi của Hạng Vũ.
Long Thư, Kỷ Bố, Chung Ly Muội, Hạng Trang và Hạng Bá đều là những đại tướng xuất sắc, trong khi dưới trướng Lữ Bố, ngoài Điền Hoành ra không còn ai sánh ngang hàng với họ.
Tuy nhiên, nếu Phạm Tăng đã ra tay, Lữ Bố không thể ngồi yên. Ông lệnh cho Chương Hàm và Đổng Ế dẫn quân đánh thẳng vào Bành Thành.
Ông không có đủ tướng giỏi để đối phó từng người một, nên chọn cách dùng thế mạnh áp đảo, tiến thẳng vào đại bản doanh của Hạng Vũ, buộc hắn phải rút quân về.
Nhưng điều Lữ Bố không ngờ là Hạng Vũ không hề có ý định rút quân, mà dẫn năm vạn đại quân ra đón đánh hai mươi vạn quân của Chương Hàm, khiến Chương Hàm không thể giành chiến thắng!
Lữ Bố buộc phải đích thân ra mặt để chỉ huy trận chiến!
“Mạt tướng vô năng!” Chương Hàm và Đổng Ế cúi đầu trước Lữ Bố, vẻ mặt đầy thất vọng xin lỗi.
Dù sao thì việc hai mươi vạn quân không thắng được năm vạn quân địch cũng thực sự khó nói.
“Chương Hàm, nếu ngươi là vô năng, ta không biết trong triều đình Tần còn có mấy vị lương tướng nữa!” Lữ Bố nhìn Chương Hàm, ra hiệu cho ông đứng lên và cau mày nói: “Đừng xin lỗi ta, điều ta muốn là chiến thắng. Hạng Vũ không phải bất khả chiến bại, quân Tần ta cũng không phải ô hợp, tại sao lại bại thảm đến vậy?”
Dưới trướng của Chương Hàm, các binh sĩ ban đầu là tội nhân, nhưng kể từ khi Lữ Bố tiếp quản, sau nhiều lần ban thưởng, họ đã được xóa bỏ thân phận tội nhân, trở thành những tinh binh chân chính của triều đình Tần. Cùng với nhiều năm chinh chiến, họ không hề thua kém các quân tinh nhuệ khác, cả về mặt tướng lĩnh lẫn binh sĩ. Vậy tại sao họ lại bại trận trước năm vạn quân của Hạng Vũ?
“Không phải chúng ta vô dụng, mà là Hạng Vũ đích thân dẫn quân xung trận, chém tướng cướp cờ, khiến sĩ khí của chúng ta suy sụp, cuối cùng thất bại…” Đổng Ế nói với vẻ ấm ức. Trận này đáng lẽ không thể thua, nhưng gặp phải một kẻ liều lĩnh như Hạng Vũ, bọn họ biết phải làm sao? Ai lại dẫn năm vạn quân mà liều mạng xông trận?
Chương Hàm trừng mắt nhìn Đổng Ế, ý bảo ông đừng nói nữa.
“Hạng Vũ…” Lữ Bố gõ ngón tay lên bàn: “Ngày mai tái chiến, vẫn do các ngươi chỉ huy, còn ta sẽ ở trung quân, đánh cho hắn trở tay không kịp!”
Nếu có thể diệt được Hạng Vũ ngay tại đây, thì còn gì tốt hơn!