Thục quận, Thành Đô.
Tin tức Trương Lỗ quy hàng triều đình, Lữ Bố áp sát Bạch Thủy Quan đã truyền tới, khiến Lưu Chương mặt mày biến sắc. Dù Thục địa cách trở khiến tin tức chậm trễ, Lưu Chương cũng từng nghe danh Lữ Bố đánh đâu thắng đó, không kẻ nào dám đối đầu. Vừa nghe tin Lữ Bố đến đánh, Lưu Chương nhất thời mất đi chủ trương, vội vã triệu tập văn võ bá quan để bàn bạc đối sách.
"Triều đình phát binh tấn công, chiếu thư chiêu hàng đã đến Thành Đô, cô… nên làm thế nào đây?" Lưu Chương có chút hoảng hốt, vị trí Châu mục còn chưa ngồi vững, nội tình trong địa bàn còn chưa hiểu rõ, nay Lữ Bố đánh đến, đầu óc càng thêm rối loạn, thậm chí nảy ra ý niệm học theo Trương Lỗ mà quy hàng Lữ Bố.
"Chúa công!" Trương Tùng bước lên, nghiêm nghị nói với Lưu Chương: "Lữ Bố là quốc tặc, mang thiên tử để lệnh chư hầu, chiếu thư này, hạ quan cho rằng không cần để tâm. Vùng đất Ba Thục chúng ta có sông núi hiểm trở, dễ thủ khó công, nên gấp rút phái đại tướng đến trấn giữ. Dù Lữ Bố có mang theo vạn binh mã, muốn tiến vào Thục địa cũng chẳng khác nào lên trời!"
Chiến tranh không chỉ là ở số đông, dù quân của Lữ Bố có mạnh như hổ lang, đến Thục địa cũng vô dụng. Bạch Thủy Quan, Gia Mông Quan đều là những nơi hiểm yếu, dễ thủ khó công. Sau đó còn có Tiểu Kiếm Sơn, Đại Kiếm Sơn, Miên Trúc, Lạc huyện; muốn đánh qua từng nơi, không mất đi mấy chục ngàn binh mã thì đừng hòng chạm tới tường thành Thành Đô.
Còn về thiên tử đại nghĩa… điều đó có thể dùng ở Trung Nguyên, chứ trong Thục địa… không có tác dụng!
"Nhưng Lữ Bố từ khi cầm binh tới nay, hầu như chưa từng thất bại, ngay cả Viên Công Lộ với ba mươi vạn đại quân cũng bị hắn đánh tan, ai có thể ngăn được hắn?" Lưu Chương vẫn đầy lo lắng. Cái danh "Lữ Bố" như cái bóng đè lên mọi người trong thiên hạ, khiến không ai dám đối địch. Tướng sĩ Thục Trung ai có thể đương đầu với hắn? Ai có thể ngăn cản hắn?
"Chúa công, hạ quan cho rằng, quân ta chỉ cần phái đại tướng giữ vững thành, chỉ riêng Bạch Thủy Quan thôi, cũng đủ để Lữ Bố phải bẽ mặt mà lui về!" Trương Tùng cười lạnh: "Chúng ta không cần thắng, chỉ cần giữ vững không ra đánh, đợi đến khi Lữ Bố cạn lương, tự khắc hắn phải lui binh."
Dù Lữ Bố lợi hại, hắn cũng chẳng biết bay. Thục địa núi non hiểm trở, người tài giỏi tới đâu vào đây cũng chẳng thể phát huy hết khả năng.
"Không biết ai nguyện ý ra tiền tuyến chống địch?" Lưu Chương vừa nói vừa nhìn về phía Triệu Vệ.
Nhưng lần này, Triệu Vệ lại không để ý đến Lưu Chương. Gần đây, đám người Đông Châu sĩ trong triều bắt đầu náo loạn, mà thái độ của Lưu Chương lại nghiêng về phía Đông Châu sĩ, điều này khiến Triệu Vệ, người đã đưa Lưu Chương lên vị trí này, cảm thấy bất mãn. Lưu Chương bây giờ dám lén lút chia bớt quyền lực của Triệu Vệ?
Phải biết rằng, Triệu Vệ giúp Lưu Chương lên vị trí này là vì tính dễ bị thao túng của ông ta. Nhưng nay, sau khi ngồi vững, Lưu Chương lại dám giở trò lén lút với Triệu Vệ. Nếu không răn đe thì còn ra thể thống gì?
So với mối họa bên ngoài là Lữ Bố, Triệu Vệ càng muốn dạy cho Lưu Chương biết cách làm người.
Thấy Triệu Vệ không đáp lời, Lưu Chương đành thất vọng nhìn về phía những người khác. Bàng Hy do dự một lát, bước lên hành lễ với Lưu Chương: "Hy nguyện xin đi!"
Bàng Hy từng là Nghị lang triều đình, cũng được coi là đồng liêu với Lữ Bố một thời gian. Trước đây, khi con trai Lưu Yên là Lưu Phạm cấu kết với giặc Bạch Ba, bị Lữ Bố phát giác và xử lý, hai người con của Lưu Chương bị sát hại. Bàng Hy, tiên đoán trước sự bất ổn, đã dẫn cháu nội Lưu Yên chạy trốn đến Thục, thoát khỏi nạn này. Vì vậy, khi Lưu Yên qua đời, Bàng Hy và Triệu Vệ đều trở thành trọng thần phò tá Lưu Chương.
Trước đây, khi Trương Lỗ và Lưu Chương xung đột, từng chiếm giữ đất Ba Tây, chính Bàng Hy đã từng bước đẩy lui Trương Lỗ, giành lại Bạch Thủy Quan.
Nếu không có Bàng Hy, giờ đây Lữ Bố đã không phải áp sát Bạch Thủy Quan mà là đến tận Gia Mông Quan.
Dù là người ngoài, nhưng tại Thục, đám Đông Châu sĩ dưới tay Lưu Yên đã phát triển mạnh mẽ. Nay, Triệu Vệ muốn gây khó dễ cho Lưu Chương, Bàng Hy đương nhiên không thể ngồi yên, nhưng đối mặt với Lữ Bố, lòng ông cũng có chút khiếp sợ. Khác với những quan lại ở Thục Trung, Bàng Hy từng là đồng liêu với Lữ Bố, tận mắt chứng kiến sức mạnh đáng sợ của hắn trên chiến trường, nên nỗi e ngại trong ông sâu sắc hơn.
Thấy Bàng Hy ra xin đi, Lưu Chương đang lúng túng cũng cảm thấy nhẹ nhõm, bèn mỉm cười: "Tướng quân ra trận, ta không còn gì lo ngại, không biết ngài cần bao nhiêu binh mã?"
"Chúa công, Lữ Bố là người phi thường, hắn không chỉ dũng mãnh mà còn trí tuệ sắc bén, không thể so với loại mãng phu thông thường. Lần này, nếu giao chiến với hắn, thần nghĩ cần phải dốc hết sức lực của Thục Trung thì mới có phần thắng!" Bàng Hy cúi mình nói.
Đối phó với Lữ Bố, cẩn trọng thế nào cũng không thừa.
"Điều này…" Lưu Chương nghe xong có chút do dự. Ý này là cần dốc toàn lực sao? Dù biết Lữ Bố danh tiếng lẫy lừng, nhưng có cần quá như vậy chăng?
Chưa đợi Lưu Chương mở miệng, Triệu Vệ đứng cạnh đã không nhịn được, bước lên một bước lạnh lùng hừ một tiếng: "Bàng Sứ quân định nhân cơ hội chiếm hết binh quyền sao? Tướng sĩ Thục Trung dốc toàn lực xuất quân, chỉ riêng Bạch Thủy Quan e cũng không chứa hết!"
Thục Trung có bao nhiêu binh mã? Mười vạn quân có thể lấy ra.
Bàng Hy mở miệng muốn hết, không bàn đến khả năng thực hiện, dù có thể, đem đi làm gì? Để đè sập Bạch Thủy Quan sao?
"Không chỉ là trấn giữ mỗi Bạch Thủy Quan!" Bàng Hy hành lễ với Triệu Vệ, nhíu mày nói: "Tướng quân không hiểu rõ Lữ Bố lợi hại ra sao, người này tuyệt đối không thể so với tướng lĩnh bình thường. Hạ quan cho rằng, các vị trí trọng yếu như Bạch Thủy Quan, Gia Mông Quan, Miên Trúc, Phù huyện, Ba Tây, Lạc huyện đều cần bố trí nhiều binh mã trấn giữ!"
Tóm lại, kế sách của Bàng Hy là thực hiện kế hoạch của Trương Tùng, biến mỗi nơi từ Bạch Thủy Quan đến Thành Đô thành một con rùa cố thủ, dù có phá được một chỗ, chỗ tiếp theo vẫn giữ vững, cầm cự cho đến khi Lữ Bố cạn lương phải rút lui.
Cứ cố thủ, khiến đối phương chán mà bỏ cuộc.
Dù biết Lữ Bố lợi hại, nhưng kiểu đối sách "rùa rút đầu" này của Bàng Hy khiến Triệu Vệ thấy buồn cười, đang định lên tiếng thì bị một người khác chen lời.
"Sứ quân nói vậy, chẳng phải quá tâng bốc khí thế địch, tự hạ uy phong mình sao? Lữ Bố cho dù lợi hại, hắn cũng chỉ là một người, chẳng lẽ hắn có thể mọc cánh bay vào?" Giữa văn võ bá quan, một vị tướng dũng mãnh bước ra, lớn tiếng trách mắng Bàng Hy, sau đó quay sang Lưu Chương hành lễ: "Chúa công, Nghiêm Nhan xin lĩnh quân ra trận, quyết đấu với Lữ Bố một phen!"
Nghiêm Nhan là đại tướng của Thục Trung, thời trẻ từng làm mưa làm gió ở Nam Man. Dù nay đã gần năm mươi, nhưng vẫn không chịu thua kém ai. Nghe người ta tâng bốc Lữ Bố, trong lòng bất mãn, lập tức xin ra trận, quyết đối đầu với Lữ Bố!
Thấy Nghiêm Nhan xin đi, Lưu Chương tỏ ra vui mừng. Nghiêm Nhan là đại tướng Thục Trung, uy danh vang dội, nhiều tướng lĩnh trẻ ở Thục Trung đều từng được ông chỉ dạy. Ông ra trận, các tướng dưới quyền chắc chắn cũng sẽ dốc hết sức lực, nên Lưu Chương liền gật đầu: "Lão tướng quân ra trận, chắc chắn có thể giữ vững Bạch Thủy Quan!"
"Chúa công, Lữ Bố không phải tướng lĩnh bình thường, hạ quan không cho rằng Nghiêm tướng quân không địch nổi, nhưng để an toàn, tốt nhất chỉ nên thủ thành không ra, chờ đến khi Lữ Bố cạn lương mới xuất quân!" Bàng Hy lo lắng thưa.
"Sứ quân cho rằng ta kém cỏi?" Nghiêm Nhan nghe xong không vui, hừ một tiếng: "Làm tướng, phải biết đánh giá tình thế. Ta cũng biết rõ danh tiếng Lữ Bố, sứ quân cứ yên tâm, Nghiêm Nhan không phải hạng người kiêu ngạo!"
"Hạ quan không có ý đó!" Bàng Hy bất đắc dĩ, chẳng lẽ phải nói thẳng ra rằng nếu ông xuất quân thì Bạch Thủy Quan sẽ mất sao? Tất nhiên không thể nói vậy, Bàng Hy trầm ngâm hồi lâu rồi nói: "Tướng quân, Lữ Bố đến đại diện cho triều đình, nếu không cần thiết thì đừng giao chiến, tránh tổn thất nghĩa lớn của chúng ta!"
Nghiêm Nhan nghe vậy vẫn tỏ vẻ không vui, nhưng gật đầu nói: "Sứ quân yên tâm, mạt tướng tự biết chừng mực."
Nhìn sắc mặt của Nghiêm Nhan, cũng thấy rõ là ông không coi trọng lời khuyên này. Bàng Hy lòng đầy lo lắng, nhưng không thể lay chuyển được ý định của Lưu Chương, đành nói: "Nếu tướng quân đã sẵn lòng cầm quân, như vậy thật tốt, chi bằng để hạ quan trấn thủ Gia Mông Quan, tiếp viện cho tướng quân?"
Chưa kịp để Nghiêm Nhan nói, Triệu Vệ đã cất lời: "Không ổn. Nếu Bạch Thủy Quan thất thủ, kẻ đầu tiên gặp nguy là Ba quận, Sứ quân nên quay về Ba quận mà trấn thủ. Còn Gia Mông Quan, hạ quan nghĩ có thể giao cho Lý Dị trấn thủ là ổn, chẳng lẽ Nghiêm tướng quân sẽ thất trận? Dù Bạch Thủy Quan có mất, có Lý Dị trấn giữ Gia Mông Quan, cũng không cần lo lắng gì!"
Lý Dị là đại tướng dưới quyền Triệu Vệ. Để hắn trấn thủ Gia Mông Quan, sẽ vô hình chung tách Ba Tây và Thục quận ra, lại còn thuận tiện thu về một phần quyền quân sự cho mình khi đám Đông Châu sĩ đang trở nên ngông cuồng gần đây.
Lưu Chương nghe thế liền gật đầu: "Phải rồi, Ba Tây là trọng yếu. Nếu Lữ Bố công phá Ba Tây, hậu quả sẽ khó lường."
Nếu Lữ Bố chiếm được Ba Tây, con đường tiến vào Thục quận sẽ không chỉ giới hạn ở Gia Mông Quan, vì vậy Ba Tây phải được bảo vệ, Bàng Hy không thể rời khỏi đó.
Bàng Hy hiểu rõ ý đồ của Triệu Vệ, nhưng Lưu Chương đã nói, ông cũng đành chấp nhận, thở dài một tiếng, cúi mình thưa: "Hạ quan xin tuân lệnh!"
Một cuộc đấu tranh âm thầm không khói súng đã kết thúc, người được chọn để chống Lữ Bố cũng đã rõ, tiếp theo chỉ còn việc điều động bao nhiêu binh mã.
Dĩ nhiên, Nghiêm Nhan sẽ không yêu cầu như Bàng Hy, điều động toàn bộ lực lượng Thục Trung. Phải biết rằng ngoài Lữ Bố, Kinh Châu Lưu Biểu cũng đang ngầm thâm nhập Thục Trung, chưa kể Nam Trung vẫn còn Nam Man. Thục Trung cũng có không ít người phản đối Lưu Chương, các nơi đều cần binh lực để trấn giữ, hoàn toàn không thể dốc hết sức mà đánh với Lữ Bố.
Nghiêm Nhan yêu cầu hai vạn binh mã, đây đã là con số cực kỳ trọng đại. Trước đây, khi Trương Lỗ tấn công, Bạch Thủy Quan chỉ có vài trăm đến một ngàn binh mã trấn thủ, vậy mà Trương Lỗ cũng không thể công phá. Nay, với hai vạn binh mã, muốn Lữ Bố phá Bạch Thủy Quan dường như không thể.
Hai vạn binh mã, không chút sơ hở.
Ngoài ra, Lưu Chương còn điều ba ngàn quân tới Gia Mông Quan, một vạn quân đến Ba Tây. Đến lúc này, ông mới an tâm, chờ đợi tin tức từ tiền tuyến.