Khất cái không suy nghĩ nhiều, việc cấp bách hiện giờ là phải xử lý ổn thỏa chuyện trước mắt.
Hắn nhìn hai người kia đưa cô bé xuống, dường như đã trấn an được phần nào. Một lát sau, khất cái thấy hai tiểu gia hỏa đưa cô bé rời đi, liền lặng lẽ theo sát phía sau.
Lúc này đã quá nửa đêm, làm gì còn chỗ nào bán đồ ăn. Tuy nhiên, việc này đối với Lý Thuyết mà nói chẳng đáng là bao, chuyện lừa lọc dối trá hắn vốn đã thành thạo, huống chi là chuyện trộm vặt.
Lý Thuyết trộm được chút đồ ăn, chỉ là vài cái màn thầu, không những lạnh ngắt mà còn cứng như đá. Thế nhưng, đối với cô bé đang đói lả sau một ngày dài mà nói, đây lại là món ngon trân quý.
Cô bé cắn một miếng, đôi mắt đẫm lệ nhìn Lý Thuyết. Lý Thuyết không hề hay biết, nhưng Từ Trường An ở phía sau đã sớm nhận ra.
Người đời thường dễ dàng nhìn thấy lỗi sai của kẻ khác, lại chẳng thể nhìn thấu khiếm khuyết của chính mình.
Dưới lớp mặt nạ, Từ Trường An khẽ cười, lắc đầu.
Đợi cô bé ăn xong, Lý Thuyết suy tính một hồi, lúc này mới ngồi xổm xuống trước mặt cô bé, bảo nàng quay trở lại.
Lý Thuyết không hiểu vì sao mình lại làm vậy, ngay cả Từ Trường An cũng chẳng rõ tại sao bản thân lại nghe theo lời thì thầm kia.
Cô bé đương nhiên không muốn, nhưng nhìn thấy Lý Thuyết nhíu mày đầy căng thẳng, cuối cùng đành cắn răng gật đầu.
Từ Trường An và Lý Thuyết đưa cô bé trở lại bờ sông, bắt đầu chắp vá lại những mảnh bè trúc đã tan tành.
Khất cái nhìn ba người ở bờ sông, khẽ mỉm cười rồi rời đi.
Hắn tiến về phía ngôi làng bên bờ, tìm thấy một căn phòng đơn độc. Bàn tay khẽ lướt trên cánh cửa, chốt cửa vậy mà tự động bung ra. Cánh cửa từ từ mở rộng, không phát ra lấy một tiếng động. Chỉ trong chớp mắt, cánh cửa lại lặng lẽ khép kín, vẫn không một tiếng động.
Đôi mắt hắn quét quanh căn phòng, chợt thấy một chiếc bàn thờ. Bàn thờ này rõ ràng mới được bày biện, phía trên đang thờ phụng một pho tượng đất hình rồng.
Con rồng ấy chưa được điểm nhãn, nhưng vẫn toát lên vẻ uy vũ phi thường.
"Có cách rồi!" Kẻ ẩn mình trong phòng chợt búng tay một cái, đầy vẻ đắc ý. Nhưng tiếng búng tay vừa dứt, hắn đã hối hận, vội vàng thu mình lại, sợ bị người trong phòng phát hiện.
Hắn vươn tay vuốt ve pho tượng đất, rồi để lộ hàm răng trắng bóng, chấm hai điểm lên đầu rồng.
Sau đó, hắn nhìn quanh, thấy không có chỗ nào tốt hơn, liền khom lưng trốn dưới gầm bàn.
Tiếng ngáy vang lên đều đặn, chỉ cần qua đêm nay, ngày mai không thấy cô bé kia nữa là hắn có thể an tâm. Cứ mỗi hai năm lại kiếm được một món hời lớn như vậy, hắn nằm mơ cũng cười ra tiếng.
Người này họ Hoàng, chính là vị pháp sư mặc đạo bào màu vàng, kẻ chủ trì nghi lễ hiến tế Hà Bá. Những năm qua, ban đầu là cha hắn làm việc này, hắn biết rõ cha mình chỉ đang giở trò bịp bợm, nhưng chẳng mảy may thấy áy náy. Ngược lại, sau khi cha qua đời, hắn bắt đầu hoài niệm số bạc kiếm được mỗi hai năm một lần.
Vốn dĩ hắn chẳng có cách nào, cũng sợ bị bách tính phát hiện.
Nhưng hai năm sau khi lão Hoàng pháp sư qua đời, vùng núi Phong Võ này lại liên tiếp mưa lớn, hiện tượng nước sông tràn bờ hiếm gặp bỗng nhiên xuất hiện.
Khi đó, chiến tranh đang hồi lửa cháy, ai còn tâm trí đâu mà quản chuyện này, càng đừng nói đến việc triều đình phái người đến trị thủy.
Bách tính bị lũ lụt hành hạ đến khổ sở không chịu nổi, cuối cùng nhớ tới lão Hoàng pháp sư còn có một đứa con trai, liền hẹn nhau đi tìm hậu nhân của lão.
Khi ấy, tiểu Hoàng pháp sư vẫn chưa phải là pháp sư, hắn chỉ là một kẻ cũng đang khốn đốn vì nạn lũ.
Đúng lúc hắn đã cạn kiệt lương thực, đói lả mấy ngày. Khi nhóm người kia tìm tới, hắn có chút sợ hãi, nhưng nhìn vẻ cung kính của họ, tâm tư hắn bắt đầu lung lay.
Hắn vốn gan dạ từ nhỏ, từng theo cha đi khắp nam bắc để lừa lọc. Từ nhỏ đã luyện được một bộ mặt dày, không phải vì hắn đẹp trai, mà là da mặt quá dày. Nói dối hay lừa người đều không hề đỏ mặt; thậm chí có lúc hắn còn tự cho rằng mình chính là vị đại pháp sư có thể mang lại bình an cho bách tính.
Hắn lục lại đáy hòm của cha, lấy ra bộ đạo bào màu vàng năm xưa, bên trong còn có một thanh kiếm gỗ đào và pho tượng đất hình rồng.
Ban đầu hắn không định mang theo tượng rồng, nhưng khi quyết định theo nghề này, trước lúc bước ra khỏi cửa, hắn chợt nhớ tới lời cha dặn:
"Chúng ta dựa sông ăn sông, phải cẩn thận đấy! Việc gì cũng có quy củ, dựa núi bái Sơn Thần, dựa thủy bái Long Vương, phải luôn ghi nhớ!"
Nhớ tới cha, nhớ tới lời dặn ấy, cuối cùng hắn quay lại phòng, lấy pho tượng đất trong hòm ra mang theo bên người.
Hắn cùng dân làng đi tới khúc sông chảy xiết nhất của Thông Hải Hà (sông Phong Võ), nhìn dòng nước cuồn cuộn, đôi chân hắn run rẩy. Nhưng nhìn những bách tính xung quanh, ai nấy đều vẻ mặt thành kính, tay cầm cuốc xẻng. Lúc đó, tiểu Hoàng pháp sư cảm thấy đó không phải là cuốc xẻng, mà là sự phẫn nộ của dân làng, những sự phẫn nộ đủ sức nện đầu hắn thành một cái hố sâu.
Hoặc là nhảy xuống sông, hoặc là bị bách tính phát hiện rồi bị ném đá tới chết.
Cuối cùng, cả hai con đường đó hắn đều không chọn.
Hắn chọn cách lừa gạt bá tánh, bắt họ ném lễ vật xuống sông để tế Hà Bá, bản thân thì bày ra pháp đàn giả tạo. Thấy tiểu hoàng pháp sư làm phép chẳng khác gì lão hoàng pháp sư trước kia, dân chúng dần dần tin tưởng hắn.
Thế nhưng, nước sông chẳng những không bình lặng mà ngược lại càng thêm chảy xiết.
Tiểu hoàng pháp sư rơi vào tuyệt vọng. Để giữ mạng thêm vài ngày, hắn nghiến răng bịa đặt rằng Hà Bá đại nhân không hài lòng với lễ vật, rồi buông lời hỗn xược, đòi phải dùng người sống, cụ thể là các cô nương để hiến tế.
Hắn nói vậy vốn chẳng phải vì hại người, mà chỉ để cứu lấy chính mình. Trong thâm tâm, hắn đinh ninh rằng bá tánh sẽ không đời nào chấp nhận dùng người sống tế thần. Nếu họ từ chối, hắn sẽ đổ lỗi rằng nước sông không trị được là do không dùng người sống hiến tế, từ đó tìm đường thoát thân. Hắn đã tính kỹ, chỉ cần thoát được là sẽ bỏ lại ruộng đất, một đường chạy trốn lên phía Bắc, hướng về Thông Châu trong truyền thuyết.
Nhưng sự việc nằm ngoài dự tính, bá tánh lại thực sự dùng người sống để hiến tế!
Nhìn nạn nhân bị đẩy xuống dòng nước, tâm can hắn run rẩy không ngừng. Những bá tánh kia trong mắt hắn bỗng chốc hóa thành ác quỷ, những con quỷ hút máu người.
Từ ngày người bị đẩy xuống, hắn luôn sống trong lo sợ, muốn trốn cũng không được, bị giam hãm ở đó.
Đến ngày thứ ba, hắn hoàn toàn tuyệt vọng, ngày đêm bái lạy tượng đất Long Thần, chỉ cầu mong giữ được cái mạng chó.
Khi được bá tánh vây quanh đưa ra ngoài, mọi thứ cứ ngỡ như đang nằm mơ.
Nước sông đã lặng, mưa to cũng dứt.
Thậm chí ngày hôm sau, ánh mặt trời đã lâu không thấy lại hiện ra trên bầu trời.
Hắn vui mừng khôn xiết, danh tiếng vang dội khắp hai bờ Thông Hải Hà (Phong Võ Hà), khiến bá tánh vô cùng tin phục. Dần dần, tiểu hoàng pháp sư cũng trở thành hoàng pháp sư.
Kể từ đó, ngày nào hắn cũng bái lạy tượng đất Long Thần, cho rằng chính vị thần này đã ban cho mình vận may.
Đối với tượng thần, hắn cung kính hết mực, sớm tối đều dập đầu bái lạy. Nếu lão hoàng pháp sư - cha hắn còn sống, e rằng hắn cũng chẳng thể đối đãi với cha mình tốt như đối với pho tượng này.
Việc hiến tế Hà Bá diễn ra nhiều lần, ánh mắt hắn nhìn dân làng cũng dần thay đổi. Trước kia hắn coi họ là ác quỷ, nhưng sau vài lần tế lễ, hắn lại thấy những bá tánh này thật đáng yêu.
Họ không phải ác quỷ, mà là những vị Thần Tài.
Ở cùng ác quỷ lâu ngày, thấy ác quỷ thay đổi, chẳng phải vì ánh mắt mình thay đổi, mà là vì chính bản thân người đó đã khác đi.
Đáng tiếc thay, tiểu hoàng pháp sư không hề nhận ra điều này.
Hắn giờ đây chỉ mong mỗi năm được hiến tế Hà Thần một lần, để moi thêm bạc từ túi của những "Thần Tài" kia, xây dựng dinh thự nguy nga hơn.
Hắn ngủ cũng mơ mộng đẹp, mơ thấy mình cưỡi trên cổ rồng, tự do bay lượn giữa trời cao.
Đột nhiên, căn phòng tối mịt bừng lên ánh sáng. Ánh quang màu đồng cổ đâm vào mắt khiến hắn bừng tỉnh khỏi giấc mộng.
Tiểu hoàng pháp sư quay đầu nhìn lại, kinh ngạc thấy pho tượng rồng trên bàn thờ đang lóe sáng hai mắt.
Hắn dụi mắt, không dám tin vào sự thật. Cuối cùng, hắn tự tát mạnh vào mặt mình hai cái, xác định không phải là mơ, liền lăn từ trên giường xuống, quỳ rạp trước tượng đất Long Thần.
"Long Thần đại nhân ở trên..." Hắn chưa kịp nói hết câu, đã nghe một tiếng quát lớn: "Hoàng Háo, ngươi có biết tội không?"
Nghe thấy Long Thần lên tiếng, tiểu hoàng pháp sư không dám ngẩng đầu, cũng chẳng dám đáp lời.
"Ngươi bao năm nay uổng hại mạng người, ngươi có biết tội không?"
Tiểu hoàng pháp sư lập tức dập đầu liên hồi, trán rướm máu tươi.
"Cầu Long Thần đại nhân tha mạng, tiểu nhân làm tất cả đều là vì đại nhân a!"
Nghe vậy, hai mắt tượng đất rồng đột nhiên bắn ra một đạo quang mang, đánh mạnh xuống mặt đất trước mặt tiểu hoàng pháp sư, tạo thành một cái hố sâu.
Thấy cảnh tượng này, mặt hắn tái mét, môi run rẩy không ngừng.
"Ta..."
"Hôm nay bổn Long Thần du ngoạn Thông Hải Hà, không ngờ phát hiện kẻ làm điều ác này lại là đệ tử của Long Thần nhất mạch, thật không thể dung thứ!"
"Ta sai rồi, ta không dám nữa." Tiểu hoàng pháp sư khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi giàn giụa. Những kẻ hành nghề này vốn sợ nhất những chuyện tâm linh, đối với việc này, hắn tin tưởng tuyệt đối.
"Trong sông này có quái. Hôm nay ta đã cứu cô gái kia, con quái đó trong vài ngày tới sẽ phải đền tội."
"Ngươi tuy hại mạng người, nhưng cũng coi như đã làm được một vài việc. Bổn Long Thần cho ngươi một cơ hội, ngươi có muốn không?"
"Muốn, muốn, con muốn!" Tiểu hoàng pháp sư dập đầu lia lịa, hận không thể dập đầu đến vỡ nát. "Cầu Long Thần đại nhân ban cho cơ hội!"
Từ trong pho tượng đất lập tức truyền ra thanh âm:
"Được, cô nương kia ta đã cứu về, hiện đang ở trên mặt sông. Sau khi hừng đông, ngươi phải thuyết phục bá tánh đình chỉ nghi thức tế bái này! Đồng thời, hãy xây một tòa Long Vương miếu bên bờ sông, mỗi dịp mùng một, mười lăm phải thành tâm tế bái, bổn tọa sẽ phù hộ các ngươi bình an!"
Tiểu hoàng pháp sư nghe vậy, làm sao dám không tuân theo?
"Tốt lắm, ngươi ngẩng đầu nhìn ta xem."
Tiểu hoàng pháp sư nghe vậy, run rẩy ngẩng đầu. Ngay khoảnh khắc hắn chạm mắt với tượng đất Long Thần, một luồng sáng từ đôi mắt tượng đá bắn ra, đánh thẳng vào trán khiến hắn mềm nhũn người, ngất lịm đi.
Mọi thứ trở lại tĩnh lặng, căn phòng chìm vào bóng tối.
Một kẻ ăn mày vỗ vỗ tay, bên hông giắt một thanh đoản kiếm rồi đứng dậy. Hắn liếc nhìn tiểu hoàng pháp sư một cái, sau đó sải bước ra ngoài.
Năm xưa, ý định ban đầu của hắn không phải hại người, mà chỉ là muốn cứu lấy bản thân. Trong suy tính của hắn, bách tính chắc chắn sẽ không chấp nhận dùng người sống để hiến tế. Nếu không có người sống, hắn có thể thoái thác rằng nước sông không yên là do thiếu lễ vật hiến tế, từ đó tìm đường thoát thân. Hắn đã tính toán kỹ, sau khi thoát nạn sẽ bỏ lại đất đai, một đường tiến về phía Bắc, chạy trốn thật xa đến nơi truyền thuyết gọi là Thông Châu.
Nhưng sự việc lại nằm ngoài dự liệu, bách tính thế mà lại thực sự dùng người sống để hiến tế!
Chứng kiến người kia bị đẩy xuống dòng nước, tâm can hắn run rẩy không ngừng. Những bách tính kia trong mắt hắn bỗng chốc hóa thành ác quỷ, những kẻ hút máu người!
Kể từ ngày người kia bị đẩy xuống, hắn luôn sống trong lo sợ hãi hùng, muốn trốn cũng không thoát, bị giam cầm tại chỗ.
Đến ngày thứ ba, hắn đã tuyệt vọng. Mỗi ngày hắn đều quỳ lạy tượng đất Long Thần, hy vọng bản thân có thể giữ được cái mạng chó.
Khi hắn được bách tính vây quanh đưa ra ngoài, mọi chuyện cứ như một giấc mộng. Nước sông bỗng chốc bình lặng, mưa to cũng tạnh. Thậm chí ngày hôm sau, trên bầu trời còn xuất hiện ánh mặt trời đã lâu không thấy.
Hắn vui mừng khôn xiết, danh tiếng tại hai bờ Thông Hải Hà (Phong Võ Hà) vang dội, bách tính ai nấy đều tin phục. Dần dần, tiểu hoàng pháp sư trở thành hoàng pháp sư.
Kể từ đó, mỗi ngày hắn đều bái lạy tượng đất Long Thần, tin rằng chính vị Long Thần ấy đã ban cho mình vận may. Đối với vị Long Thần này, hắn cung kính hết mực, sớm tối đều dâng hương bái lạy. Nếu cha hắn - lão hoàng pháp sư còn sống, e rằng hắn đối đãi với cha cũng chẳng bằng vị tượng đất này.
Hiến tế Hà Bá đã thành quen, ánh mắt hắn nhìn dân làng cũng dần thay đổi. Trước kia hắn coi họ là ác quỷ, nhưng sau nhiều lần hiến tế, hắn lại thấy những bách tính này thật đáng yêu. Họ không phải ác quỷ, mà là những "Thần Tài" mang tiền bạc đến.
Ở cùng ác quỷ lâu ngày, nhìn ác quỷ biến đổi, không phải vì ánh mắt hắn thay đổi, mà là vì chính con người hắn đã đổi thay.
Đáng tiếc, tiểu hoàng pháp sư không hề nhận ra điều đó. Hiện tại, hắn chỉ mong mỗi năm được hiến tế Hà Thần một lần, để từ túi tiền của những "Thần Tài" này kiếm chác thêm nhiều bạc, xây dựng dinh thự lớn hơn.
Hắn ngủ cũng mơ mộng đẹp, thấy mình cưỡi trên lưng rồng, tự do tự tại bay lượn trên không trung.
Đột nhiên, căn phòng tối đen phát ra ánh sáng, ánh quang màu đồng cổ đâm xuyên qua giấc mộng khiến hắn bừng tỉnh.
Tiểu hoàng pháp sư quay đầu nhìn lại, lập tức thấy đôi mắt tượng rồng trên bàn thờ đang rực sáng. Hắn dụi mắt, không dám tin vào những gì đang thấy. Cuối cùng, hắn tự tát mạnh vào mặt mình mấy cái, xác định đây không phải là mộng, liền lăn từ trên giường xuống, quỳ rạp trước tượng đất Long Thần.
"Long Thần đại nhân ở trên..." Lời chưa dứt, hắn đã nghe một tiếng quát lớn: "Hoàng Háo, ngươi có biết tội?"
Tiểu hoàng pháp sư nghe Long Thần lên tiếng, đầu không dám ngẩng, lời không dám đáp.
"Những năm qua, ngươi uổng hại mạng người, tội này ngươi có biết không?"
Tiểu hoàng pháp sư lập tức dập đầu liên hồi, trán chảy máu tươi.
"Cầu Long Thần đại nhân tha mạng, tiểu nhân làm tất cả đều là vì đại nhân!"
Vừa dứt lời, đôi mắt tượng đất Long Thần bắn ra một luồng sáng, đánh thẳng xuống mặt đất trước mặt tiểu hoàng pháp sư, tạo thành một cái hố sâu.
Thấy cảnh tượng đó, mặt hắn tái mét, môi run rẩy không ngừng.
"Ta..."
"Hôm nay bổn Long Thần du ngoạn Thông Hải Hà, không ngờ phát hiện có kẻ làm chuyện ác, lại còn là đệ tử của Long Thần ta, thật không thể dung thứ!"
"Con sai rồi, con không dám nữa." Tiểu hoàng pháp sư khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi giàn giụa. Những kẻ hành nghề này vốn sợ nhất những chuyện tâm linh, đối với điều này, hắn tin tưởng tuyệt đối.
"Trong sông này có quái, hôm nay ta đã cứu cô gái kia, con quái đó trong vài ngày tới cũng sẽ đền tội."
"Ngươi tuy hại mạng người, nhưng cũng coi như đã làm được đôi chút việc. Bổn Long Thần cho ngươi một cơ hội, ngươi có muốn không?"
"Muốn, muốn, con muốn!" Tiểu hoàng pháp sư dập đầu liên tục, hận không thể dập đầu đến vỡ nát. "Cầu Long Thần đại nhân ban cho một cơ hội!"
Từ trong tượng đất lập tức truyền ra thanh âm: "Được, cô nương kia ta đã cứu về, hiện đang ở trên mặt sông. Hừng đông ngày mai, ngươi phải thuyết phục bách tính đình chỉ nghi thức tế bái này! Đồng thời, hãy xây một ngôi Long Vương miếu bên bờ sông, mỗi dịp mùng một, mười lăm phải thành tâm tế bái, bổn tọa sẽ phù hộ các ngươi bình an!"
Tiểu hoàng pháp sư nghe vậy, nào dám không đồng ý?
"Được rồi, ngươi ngẩng đầu nhìn ta."
Tiểu hoàng pháp sư nghe vậy, run rẩy ngẩng đầu lên. Ngay khoảnh khắc hắn chạm phải ánh nhìn từ đôi mắt tượng đất Long thần, một luồng sáng từ đó bắn thẳng vào trán hắn. Vị tiểu hoàng pháp sư lập tức mềm nhũn, ngã lăn ra bất tỉnh.
Mọi thứ trở lại vẻ tĩnh lặng, căn phòng chìm vào bóng tối mịt mù.
Một gã khất cái phủi tay, bên hông đeo một thanh đoản kiếm rồi đứng dậy. Hắn liếc nhìn tiểu hoàng pháp sư một cái, sau đó bước thẳng ra ngoài.