Chim thiên nga vẫy vùng nơi trời cao, sao có thể giam mình trong chốn ao tù.
Hương lúa thơm nồng. Đây là dấu hiệu của mùa thu, thời điểm thu hoạch vụ mùa, hương lúa chín vàng báo hiệu một năm hy vọng đã đến ngày đơm hoa kết trái. Đối với bách tính phương Nam mà nói, hạt lúa chính là niệm tưởng và thành quả cả một năm trời. Bởi vậy, tửu lầu mang tên "Hương Lúa" xuất hiện khắp nơi trong các thị trấn phương Nam, đại diện cho nguyện vọng tốt đẹp của người dân.
Tửu lầu Hương Lúa tại huyện nhỏ này không mấy nổi danh, nhưng thị trấn vốn dĩ nhỏ bé, nên cũng dễ dàng tìm thấy. Sau khi rời khỏi huyện nha, Tuân Pháp liền hướng thẳng về phía tửu lầu duy nhất mang tên Hương Lúa mà đi. Khi hắn đến nơi, Từ Trường An đã sớm hâm nóng rượu, trên bàn còn bày sẵn một nồi lẩu.
Lý Nói Một vốn chẳng buồn nghe mấy chuyện Pháp Nho, dù sao cũng chẳng liên quan gì đến Đạo gia của hắn, nên cứ một mình tìm thú vui riêng. Còn về phần Chử Lương, Từ Trường An từ nhỏ đã dạy hắn chút binh pháp không tên, rồi tùy tiện viết vài câu xuống giấy để hắn tự suy ngẫm. Chử Lương cầm lấy mấy câu binh pháp ấy, tựa như kẻ háo sắc thấy mỹ nữ, đến cơm cũng quên cả ăn. Như vậy cũng tốt, Từ Trường An liền một mình chờ đợi Tuân Pháp.
Tuân Pháp mặc áo xanh, trên mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi cùng vội vã, bước vào tửu lầu Hương Lúa.
"Tiên sinh, mời!" Từ Trường An đổi cách xưng hô, từ "Tuân lệnh quân" chuyển thành "Tiên sinh".
Tuân Pháp không biết là không nghe thấy hay không để tâm, chẳng nói chẳng rằng, cứ thế ngồi xuống. Từ Trường An rót cho Tuân Pháp một chén rượu, rồi từ xa giơ chén lên mời. Tuân Pháp liếc nhìn hắn một cái, uống cạn một hơi, rồi nhìn chằm chằm Từ Trường An mà nói: "Ngươi muốn nói gì thì nói thẳng đi, ta còn có việc!"
Giọng điệu hắn có phần nặng nề, tốc độ nói cũng nhanh hơn. Từ Trường An không lấy làm phiền, ngược lại còn hỏi: "Tiên sinh, nhân tính vốn ác chăng? Hay là nhân tính vốn thiện?"
Phàm là người đọc sách đều biết câu "Nhân chi sơ, tính bản thiện". Nếu hỏi người khác, hoặc là họ khinh thường trả lời câu hỏi mà đứa trẻ ba tuổi cũng biết, hoặc là chưa kịp dứt lời đã vội vàng đưa ra đáp án. Thế nhưng, khi câu hỏi này đặt lên vai Tuân Pháp, hắn chỉ có thể nghiêm túc suy ngẫm.
"Vốn thiện... đi!" Hắn mang theo một tia hoài nghi, cuối cùng thốt ra ba chữ.
"Nếu nhân tính vốn thiện, chúng ta tin rằng bản tính con người là tốt, vậy còn cần luật pháp để làm gì?"
"Luật pháp khi ấy cũng vô dụng!"
Lời Từ Trường An đầy sắc bén. Hắn biết người trước mặt đang cố che giấu bản thân nên mới thốt ra những lời trái lương tâm, nhưng Từ Trường An lại muốn kích thích hắn. Hô hấp của Tuân Pháp dần trở nên nặng nề, hắn cúi đầu không nói, chén rượu cũng bị đặt mạnh xuống bàn.
"Nhân tính vốn thiện, con người vì hoàn cảnh mà trở nên ác, nên luật pháp cần khoan dung, để nhân tính còn lại một mảnh tịnh thổ!" Từ Trường An tiếp lời.
"Nhân tính vốn thiện, người bình thường sống được một giáp đã chẳng dễ dàng, cho nên 'hình không đến cổ lai hi' của Thánh Triều nên sửa thành 'hình không đến giáp'!"
"Lời nhảm nhí!"
Tuân Pháp rốt cuộc không nhịn được nữa, mặt đỏ bừng, vỗ mạnh xuống bàn quát lớn. "Vô pháp, quốc vô lấy lập!"
"Nhân tính vốn ác, con người vì hoàn cảnh mà hướng thiện. Pháp dùng để trừng ác, pháp nếu không nghiêm, làm sao trừ được ác? Hôm nay chứng kiến cảnh đó, chẳng lẽ ngươi còn chưa rõ sao? Nếu luật pháp nghiêm minh hơn một chút, lão nhân kia sao có thể tác oai tác quái!"
Từ Trường An nhìn Tuân Pháp mặt đỏ tía tai, khóe miệng khẽ cong lên, vội vàng rót thêm bầu rượu mới nói: "Tiên sinh, vừa rồi nhiều đắc tội!"
Từ Trường An nhìn vị trung niên nhân này, ánh mắt bỗng ngưng tụ, cảm nhận được một luồng sát khí. Thế nhưng Tuân Pháp trước mặt lại là một người phàm tục, không có tu vi, lại còn là một Pháp Nho. Từ xưa đến nay, nho sinh không thiếu kẻ trộm cắp, nhưng Pháp Nho lại là ngoại lệ, đa phần đều chính trực đến mức đáng kính nể, không chết vì pháp thì cũng vì quốc mà hy sinh. Hơn nữa, những người thuộc dòng dõi Pháp Nho đều là đấng đại trượng phu đường đường chính chính.
Vì vậy, Từ Trường An tuyệt đối không tin luồng sát khí này do Tuân Pháp tự mang theo, nghĩ rằng chắc hẳn là do hắn đi qua nơi nào đó mà lây nhiễm phải. Từ Trường An không nghĩ nhiều, lát nữa chỉ cần tiễn biệt, vỗ nhẹ lên vai hắn là có thể loại trừ luồng sát khí này.
"Tiên sinh, ngài còn phủ nhận mình không phải người của Pháp Nho sao?"
Tuân Pháp nhìn hắn, đáp: "Ta thừa nhận thì đã sao, không thừa nhận thì có thể thay đổi được gì?"
"Pháp Nho thiên địa, tuyệt không chỉ gói gọn trong một huyện nha nhỏ bé này." Từ Trường An thản nhiên nói, rồi tự nhấp một ngụm rượu.
"Đi đâu thì cũng vậy thôi? Trời đất tuy rộng lớn, nhưng lại chẳng có chỗ dung thân cho Pháp Nho ta."
Năm đó chính lệnh chưa bãi bỏ, dòng dõi Pháp Nho tự nhiên không thể công khai đứng nơi miếu đường cao quý. Hắn có thể ở lại một huyện nha nhỏ bé này, dù không cam tâm, nhưng biết làm sao được?
"Chim thiên nga vẫy vùng nơi trời cao, chốn ao tù nhỏ bé, sao có thể giương cánh?"
Từ Trường An nhìn thấu sự bất lực của Tuân Pháp. Rốt cuộc, năm đó quốc pháp tuy đã sửa đổi và vẫn tiếp tục sử dụng, nhưng người của Pháp Nho gần như đã tử thương sạch bóng. Cũng may Thánh Triều tuy giết người của Pháp Nho, nhưng thành quả của họ vẫn được giữ lại, đây cũng coi như là một loại an ủi vậy!
Dẫu rằng hiện nay, người của Pháp Nho nhất mạch vẫn chưa dám công khai nghênh ngang xuất hiện, nhưng thành quả của họ vẫn còn đó, hơn nữa còn luôn gắn bó với giang sơn Thánh Triều, đây chính là sự công nhận lớn lao nhất dành cho họ.
Pháp Nho, tựa như một thanh kiếm hai lưỡi sắc bén.
Dùng tốt, có thể ban ơn cho muôn dân trăm họ; nhưng nếu dùng không khéo, cũng có thể khiến thiên hạ dậy sóng, phong vân biến ảo khôn lường.
Thánh hoàng tất nhiên hiểu rõ đạo lý này, nên thuở trước mới hao tổn tâm huyết mà thiết kế nên Pháp Nho nhất mạch.
Tuân Pháp nghe vậy liền trầm mặc. Từ ngày rời núi, hắn đã tinh tường nghiên đọc quốc pháp hiện hành. Lúc trước đại chiến vừa dứt, nên luật pháp có phần khoan dung hơn. Thế nhưng bao năm trôi qua, thời thế xoay vần, những lỗ hổng của luật pháp thuở trước dần dần lộ rõ.
Hắn lòng có dư, mà lực chẳng đủ.
Thậm chí chuyện náo động ở Trường An mấy ngày trước hắn cũng đã nghe qua, Thánh hoàng vì hoàng tử mà gần như chẳng màng tới quốc pháp, vậy mà miếu Phu Tử cũng cam chịu bỏ qua! Điều này càng khiến hắn nung nấu ý chí tăng cường uy lực của luật pháp, đáng tiếc thay, hắn chỉ là một vị huyện thủ nhỏ bé, trong lòng ôm chí lớn bình thiên hạ, lại chẳng thể làm được việc gì!
Nghĩ đến đây, hắn không ngừng nâng chén. Thậm chí chẳng màng đến Từ Trường An, cứ thế tự mình uống rượu giải sầu.
Từ Trường An nhìn hắn, khẽ thở dài một tiếng.
"Nếu tiên sinh một ngày kia muốn làm nên nghiệp lớn, có thể đến Trường An."
"Đến Trường An thì có thể làm được gì?"
Từ Trường An nhìn Tuân Pháp, nghiêm túc nói: "Tiên sinh, ngài hãy nghe cho kỹ. Nếu một ngày kia ngài muốn đến Trường An, hãy tìm đến một rừng trúc cách thành ba mươi dặm, nếu thấy người, ngài cứ nói thẳng là người của Pháp Nho nhất mạch; nếu không vào được rừng trúc, ngài có thể đến Tấn Vương phủ, chỉ cần nói là người do họ Từ giới thiệu, sau đó tự nhiên sẽ có một phen đại nghiệp chờ đợi tiên sinh!"
Tuân Pháp nghe vậy, ngẩng đầu nhìn Từ Trường An. Cuối cùng, hắn lại tin tưởng chàng thanh niên này, liền gật đầu thật mạnh.
"Được, ta ghi nhớ!"
Nói đoạn, hắn nhìn sắc trời rồi chắp tay: "Đa tạ tiểu huynh đệ đã mời rượu, tại hạ trong nhà có việc, phải quay về ngay!"
Dứt lời, hắn đứng dậy rời đi. Vừa bước ra khỏi cửa, liền đụng mặt Lý Nói Một.
Lý Nói Một bước vào, nhìn thấy lẩu và rượu trên bàn, cũng chẳng hề khách sáo.
"Vị Tuân lệnh quân kia, trán hiện hắc khí lại ẩn ẩn có hồng quang, trên người có tai ương, nhưng hôm nay sẽ gặp được quý nhân." Lý Nói Một vừa ăn lẩu vừa thản nhiên nói.
Từ Trường An nghe vậy liền vội vàng nói: "Ta nhớ ra rồi, trên người hắn có chút sát khí, quên mất giúp hắn trừ bỏ!"
"Không sao, ta thấy vị quý nhân kia mười phần là ngươi rồi, các ngươi sẽ còn gặp lại!"
Tại châu phủ Phong Võ Châu.
"Phụ thân, tên Tuân Pháp kia thật sự bị điều đến cái huyện nhỏ đó, làm một vị huyện thủ nhỏ bé sao?"
"Ta còn lừa con làm gì? Hắn dám lấy quốc pháp ra áp chế cha con ta, còn chẳng hề nể mặt mũi quận thủ này của ta, ta há có thể dung thứ cho hắn?"
"Vậy phụ thân, bước tiếp theo chúng ta phải..." Người thiếu niên nói, rồi đưa tay làm động tác rạch ngang cổ.
Vị quận thủ đại nhân gật đầu, hai người lập tức bật cười khoái chí.
Tuân Pháp, Chử Lương, Lâm San, bao gồm cả Thẩm Lãng, Từ Sống Lại cùng Triệu Lương Đống, Viên Sao Trời trước đó xuất hiện, đều sẽ là những nhân vật chủ chốt bình định phong vân thiên hạ sau này, tiết lộ trước một chút vậy.