Kiếm Treo Cầu (Hạ)
Từ Trường An cùng Lý Nói vừa thấy nữ hài đã vào trong nhà, liền rời đi. Hai người tìm một quán trọ nghỉ chân, không lâu sau, Tiểu Bạch từ bờ sông trở về. Nó nhảy qua cửa sổ vào phòng, móng vuốt vẫn còn ướt sũng. Chẳng hiểu sao tiểu gia hỏa này lại sợ nước đến mức muốn chết mỗi khi được tắm rửa, vậy mà lúc bắt cá lại chẳng mảy may e ngại.
Tiểu Bạch có vẻ rầu rĩ không vui, nhảy vào phòng Từ Trường An, mặc kệ móng vuốt còn ướt, liền nằm ườn bên gối hắn.
“Sao thế? Không bắt được cá nên không vui à?”
Tiểu Bạch tất nhiên không thể nói với Từ Trường An rằng nó đang nhớ con mèo đen không biết liêm sỉ kia. Nó kêu lên hai tiếng, tựa như đang oán trách. Từ Trường An nghe xong, kinh ngạc hỏi: “Cái gì? Trong sông không có cá ư?”
Tiểu Bạch gật đầu. Từ Trường An xâu chuỗi với chuyện Hà Bá, liền khẳng định dưới nước có điều cổ quái. Tiểu Bạch vốn mang huyết mạch viễn cổ thần thú, lại hấp thụ một tia long huyết, cảm giác nhạy bén đến đáng sợ. Vì vậy, nhận định của nó gần như không bao giờ sai.
Tiểu Bạch liếc nhìn Từ Trường An một cái, rồi nằm sấp xuống ngủ thiếp đi.
Lý Nói vừa đẩy cửa phòng bước vào, Từ Trường An liền kể lại sự việc cho hắn nghe.
Hôm sau, gió êm trời lặng, không khí vô cùng dễ chịu. Chân trời vắt ngang vài dải mây đỏ cuối ngày, trông tựa như gò má thẹn thùng của thiếu nữ.
Một nam tử vận đạo bào màu vàng bị mọi người vây quanh, bên mép có hai chòm râu. Nếu không vì bộ đạo bào kia, nhìn thoáng qua chắc chắn sẽ tưởng là một kẻ gian xảo quỷ quyệt. Các thôn làng bên hai bờ sông đều vô cùng náo nhiệt, tiệc rượu bày biện từ trưa đến tối, kéo dài từ đầu thôn đến cuối thôn.
Chỉ có một người bị bỏ đói, nàng chỉ có thể uống nước, bụng đói cồn cào. Bất kể Hà Bá là cưới nàng hay ăn thịt nàng, các thôn dân đều không cho phép trong bụng nàng có thứ gì dơ bẩn, đó là lời vị pháp sư kia dặn dò.
Nàng nghe tiếng náo nhiệt ngoài cửa, không ít người dối trá đến chúc mừng phụ thân nàng. Nếu chuyện này rơi lên đầu họ, e rằng chẳng ai thốt nên lời chúc tụng ấy.
Đột nhiên cửa phòng mở ra, nàng có chút sợ hãi. Cha mẹ nàng phản ứng cực nhanh, vội vàng đẩy những kẻ đang mời rượu ra, bước tới.
Nữ hài nhìn người vừa bước vào, là một gã khất cái.
Gã khất cái nhìn nàng, dậm chân nói: “Ngươi xem, ta đã bảo nàng sẽ trở về mà!”
Cha mẹ nữ hài nhìn rõ bộ dạng gã khất cái, nhận ra đây chính là người đã trấn an họ đêm qua. Hai người bàn bạc một lát, rồi lấy ra ít bạc vụn đưa cho gã.
“Đa tạ tôn giá, chút tâm ý này xin nhận cho.”
Gã khất cái nhe răng cười, nhận lấy bạc vụn, bĩu môi, trong lòng không mấy hài lòng nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười. So với hai trăm lượng ngân phiếu đêm qua, số bạc này quả thực như muối bỏ bể.
“Ta có thể dự tiệc rượu được không?” Gã khất cái đột nhiên hỏi, vỗ vỗ bụng, cái bụng cũng phối hợp kêu lên hai tiếng.
Lúc này trời đã về chiều, đại đa số mọi người đã ăn xong, đang bận rộn chuẩn bị bè trúc và pháo đốt, người dự tiệc cũng vơi dần. Người nam tử suy nghĩ một chút rồi gật đầu.
Gã khất cái nghe vậy, vui mừng khôn xiết, nhảy chân sáo ra cửa như một đứa trẻ. Thế nhưng, nữ hài cứ ngỡ như khoảnh khắc gã bước ra cửa, đã ngoái lại nhìn nàng một cái.
Từ Trường An cùng Lý Nói đứng ở chỗ cao, quan sát sự náo nhiệt bên bờ sông. Từ Trường An nhìn thấy một bóng người, có chút kinh nghi: “Là hắn?”
“Ai?” Lý Nói theo bản năng hỏi.
“Không có gì, một gã khất cái trông quen mắt thôi.” Lý Nói không bận tâm, chỉ nhìn xuống tiệc rượu phía dưới rồi lắc đầu.
Chiêng trống vang trời, pháo nổ rền vang.
Màn đêm sắp buông, vị pháp sư vận đạo bào màu vàng cầm một thanh kiếm gỗ đào, miệng niệm những khẩu quyết mà ngay cả đệ tử Đạo gia như Lý Nói cũng không hiểu nổi, lời lẽ hùng hồn vang dội.
Sau một hồi nghi thức hoa mỹ, các bá tánh liền trói nữ hài lên bè trúc. Xung quanh nàng được kết đầy hoa tươi, bên ngoài hoa là những vật phẩm tế lễ.
Nàng chưa bao giờ xinh đẹp đến thế, nhưng có lẽ cũng chỉ có lần này. Những đóa hoa bên cạnh nàng, chẳng đóa nào sánh được với đóa hoa màu tím nở rộ trong tay nàng đêm qua. Nàng bị đẩy xuống nước, không thể nhìn thấy xung quanh, chỉ có thể ngước nhìn bầu trời đen kịt, bên tai văng vẳng tiếng hoan hô của những người quen thuộc. Khóe mắt nàng rơi lệ.
Nhìn bè trúc trôi xa trên mặt sông, các bá tánh liền quay về. Chẳng ai đoái hoài đến nàng, cũng chẳng ai nhìn lại, trong lòng họ chỉ canh cánh về vụ mùa bội thu trong hai năm tới.
Từ Trường An và Lý Nói dán mắt nhìn mặt sông.
Đêm đã khuya. Dẫu là phương nam, gió đêm vẫn mang theo hơi lạnh.
Bè trúc trôi trên sông, kỳ lạ thay, nó không thuận theo dòng nước trôi ra biển mà lại dừng lại giữa dòng.
Đèn đuốc vạn nhà dần tắt lịm, chó mèo đều chìm vào giấc mộng.
Đúng lúc này, tiếng nước xao động dữ dội truyền đến, Từ Trường An và Lý Nói đang nấp bên bờ lập tức chấn động tinh thần.
Dưới ánh trăng, một cái đầu từ dưới nước nhô lên, tựa rắn mà chẳng phải rắn, giống rồng mà không có sừng.
Từ Trường An đã sớm cầm chắc trường kiếm, sẵn sàng tung một kích.
Nữ hài tất nhiên nghe thấy tiếng động, thậm chí còn ngửi thấy mùi tanh hôi nồng nặc cùng tiếng thở dốc nặng nề. Nàng sợ hãi tột độ, muốn kêu cứu nhưng không còn chút sức lực, cũng chẳng thể thốt nên lời.
Dưới ánh trăng, con quái vật tựa rồng phi rồng kia mở rộng cái miệng lớn hướng về phía nữ hài, nước dãi kéo thành sợi giữa hai hàm răng, lấp lánh như những sợi bạc trong đêm.
Ánh sáng tím đỏ đột ngột lóe lên trước mắt cô gái, Lý Ngôn thừa lúc quái vật sơ hở, vội lao tới cứu nàng khỏi miệng nó.
Con quái vật bất ngờ rít gào, cái đuôi vung mạnh khiến bọt nước bắn tung tóe. Lợi dụng màn sương nước che khuất, nó quay sang tấn công Từ Trường An.
Đúng lúc này, trên bè trúc bỗng xuất hiện một thanh kiếm, lơ lửng ngay vị trí cô gái vừa đứng.
Thanh kiếm tỏa ra ánh sáng màu đồng cổ pha lẫn sắc trắng, lặng lẽ đứng giữa không trung. Con quái vật vừa thấy thanh kiếm này, trong mắt liền hiện lên vẻ kinh hãi, lập tức lặn xuống nước, biến mất không dấu vết.
Từ Trường An nhìn thanh kiếm, lòng đầy kinh ngạc.
Thanh kiếm này hắn từng thấy vào tối qua, khi đó hắn cứ ngỡ lão ăn mày chỉ đang lừa gạt mình, không ngờ hôm nay lại được tận mắt chứng kiến uy lực kinh người của nó!
Nói thật, nếu phải giao chiến với quái vật dưới nước hay trên mặt nước, hắn chắc chắn sẽ chịu thiệt thòi.
Trong lúc hắn còn đang ngẩn ngơ, một giọng nói truyền vào tai: "Tiểu hữu, đa tạ ngân lượng tối qua. Chuyện này ta sẽ giải quyết ổn thỏa, các ngươi hãy trấn an cô nương kia, cho nàng chút thức ăn, trước khi trời sáng hãy đưa nàng ngồi lại lên bè trúc."
Từ Trường An nhận ra giọng nói này, vội quay đầu nhìn lại nhưng chẳng thấy bóng người. Khi hắn ngoảnh lại, thanh kiếm đã bay thẳng về phía bờ.
Trên bờ, lão ăn mày nhe răng cười, đoạn lắc đầu, nghi hoặc lẩm bẩm: "Vì sao trên người tiểu gia hỏa này lại có hơi thở nhàn nhạt của Hải Hoàng nhỉ?"
Chương 99: Dẫn Giao