Lão nhân nhìn Phu tử, trong mắt lộ vẻ mê mang. Lão đem Từ Trường An cùng Kiếm Bất Phạ hộ ở phía sau, chắp tay sau lưng, nghiêng đầu tỉ mỉ quan sát Phu tử.
"Chậc chậc chậc."
Nam nhân được Phu tử gọi là Cơ Thu Dương nghiêng đầu nhìn qua nhìn lại, trong miệng không ngừng phát ra tiếng tặc lưỡi.
Phu tử xưa nay quyền cao chức trọng, nào có kẻ nào dám nhìn ông như vậy. Thế nhưng đối diện với người này, ông lại không dám mảy may lỗ mãng.
"Cơ tiền bối mạnh khỏe!" Phu tử hơi giơ tay, cúi người hành lễ, động tác có phần cứng nhắc.
Thấy hành động này, Cơ Thu Dương chợt vỗ đầu nói: "Ta nhớ ra rồi, có phải ngươi là kẻ từng năm sáu lần tìm người tiến cử mà vẫn không được trọng dụng, sau đó nổi giận giết luôn quan chủ khảo của Lại Bộ hay không?"
Nghe vậy, Phu tử không giận mà cười, điềm đạm đáp: "Cơ tiền bối trí nhớ thật tốt, chính là vãn bối."
Cơ Thu Dương mặc áo choàng rách rưới, trên người còn dính chút bùn đất, hai tay đút trong ống tay áo, nghiêng đầu nhìn Phu tử. Tuổi tác lão lớn hơn Phu tử, vóc người lại thấp hơn một chút, dáng vẻ nghiêng đầu nhìn lên trông cũng có vài phần đáng yêu.
"Thế ngươi đã làm quan ở Thánh Triều chưa? Ta đang nói loại quan có quan bào ấy."
Da mặt Phu tử khẽ run. Cơ Thu Dương này tuy đã hơn hai mươi năm không xuất thế, nhưng vừa gặp mặt, ánh mắt cùng lời nói vẫn sắc bén như năm nào.
"Thánh Triều hiện giờ quảng nạp gián ngôn, khai sáng khoa cử, sĩ tử hàn môn cũng có thể thông qua thi cử mà nhập sĩ." Phu tử bình thản đáp. Đây xem như lời đáp trả của ông, dù sao khoa cử chế là chuyện chưa từng có tiền lệ. Năm đó Cơ thị vương triều làm gì có khoa cử, phàm là con em nhà nghèo muốn rạng danh, không chỉ cần tài hoa mà còn phải chạy chọt quan viên địa phương, phải để họ chú ý đến mình mới có cơ hội bước chân vào con đường làm quan.
Nếu gặp phải kẻ tham quan, những sĩ tử hàn môn có tài thực thụ cả đời cũng khó lòng ngóc đầu lên được.
"Nga!" Cơ Thu Dương nghe Phu tử cùng Từ Trường An, Kiếm Bất Phạ giải thích sơ qua về chế độ khoa cử, liền làm ra vẻ bừng tỉnh đại ngộ.
"Chế độ này không tồi, nhưng hình như là do Ninh Khanh đề xuất trước thì phải? Ngươi chẳng qua chỉ là trong lòng bất mãn với Cơ thị vương triều, thuận theo đại thế thiên hạ mà thôi. Đúng rồi!" Cơ Thu Dương nói đoạn, vung vẩy vạt áo bẩn thỉu, làm rơi mấy cục bùn đất còn bám trên đó.
"Chẳng lẽ, ngươi đi tham gia khoa khảo?" Cơ Thu Dương vẻ mặt kinh ngạc, nhìn bộ trường bào cùng đôi giày rơm của Phu tử.
"Áo choàng này tuy tốt, nhưng sao bằng triều phục, hơn nữa lại chẳng có hoa văn gì? Huống hồ đôi giày rơm này, lẽ nào Thánh Triều đã không còn quy củ? Ngươi là người đọc sách, hẳn phải biết chữ 'Lễ' chứ? Phục sức, giày dép đều có quy định cả. Chẳng lẽ các người đã quên mất lễ pháp mà tổ tông người đọc sách đã dạy rồi sao?"
Cơ Thu Dương nói xong, lại vỗ đầu, vẻ mặt như vừa hiểu ra điều gì.
"Hay là trong nhà đang có tang nên mới mặc thế này?"
"Thất kính, thất kính!" Cơ Thu Dương ngoài miệng nói thất kính, nhưng trên mặt lại treo nụ cười cợt nhả.
Trong lòng Phu tử đã sớm nổi giận đùng đùng, mặc cho hàm dưỡng của ông có tốt đến đâu, nghe những lời này cũng khó lòng giữ được bình tĩnh. Nhưng ông không dám manh động, tay giấu trong ống tay áo rộng, nắm chặt rồi lại buông.
Cơ Thu Dương này, hai mươi năm trước đã là cao thủ Khai Thiên Cảnh. Sau bao nhiêu năm trôi qua, chỉ cần lão không rơi vào cảnh bị người ta thiết kế như Lý Nghĩa Sơn, mười mấy năm dậm chân tại chỗ hoặc thụt lùi, thì ông cũng không dám coi thường vị tiền bối này.
Phu tử khóe miệng gượng gạo nở một nụ cười.
"Tiền bối nói đùa, đây chỉ là phục sức vãn bối thường ngày yêu thích mà thôi. Lần này đến đây, chỉ vì muốn đón tiểu đồ trở về, e rằng hắn làm phiền đến tiền bối."
Cơ Thu Dương nhìn về phía hai người sau lưng, liếc mắt đánh giá Kiếm Bất Phạ, sau đó ánh mắt dừng lại trên người Từ Trường An.
"Hắn là đồ đệ của ngươi?" Cơ Thu Dương bĩu môi về phía Phu tử, rồi lại đút tay vào trong ống tay áo rộng thùng thình đã rách nát.
"Đúng vậy."
Từ Trường An nắm chặt kiếm, lùi lại một bước, trên mặt lộ rõ vẻ đề phòng.
Nếu hắn bị Phu tử mang đi ở đây, thì tất cả những gì Tiểu Phu tử và Tề Phượng Giáp đã làm đều trở nên vô nghĩa. Huống hồ, hắn mới đến Trường An, chưa làm được gì cả, chỉ mới giết một tên tiểu tốt ở An Hải Thành. Nếu cứ thế bị Phu tử khống chế, hắn chết cũng không cam lòng.
Cơ Thu Dương nhìn Phu tử, đi quanh Từ Trường An hai vòng rồi đột nhiên quát lớn: "Tiểu tử, trước khi học 'Phá Kiếm Quyết' đã bảo ngươi phải xem hết công pháp thiên hạ, cũng là để có sự chọn lọc, chứ không phải bảo ngươi cái thứ cặn bã gì cũng nhét vào miệng!"
Cơ Thu Dương nghiêm mặt, giọng điệu nặng nề quát lớn với Từ Trường An.
Thế nhưng, Từ Trường An nghe vậy ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm.
Da mặt Phu tử lại giật giật. Hạo nhiên chính khí của người đọc sách mà qua miệng Cơ Thu Dương lại thành thứ cặn bã.
Tuy nhiên, ông chắc chắn sẽ không nói rằng mình chưa từng dạy Từ Trường An tu tập hạo nhiên chính khí. Nhìn thái độ của Cơ Thu Dương, nếu lão biết Từ Trường An chưa từng tu tập hạo nhiên chính khí, chắc chắn lão sẽ không giao Từ Trường An cho ông.
Từ Trường An nghe vậy, lập tức làm bộ dáng sợ hãi, nói: "Tiền bối, vãn bối tuy rằng sức ăn tốt, một bữa có thể ăn tám chén cơm, nhưng cũng không đến mức đi ăn phân uống nước tiểu, ngay cả đậu hũ thối có mùi lạ vãn bối cũng chẳng ưa nổi."
Nghe được lời này, Cơ Thu Dương ngược lại càng thêm xác định Từ Trường An cùng người đọc sách năm đó quả thật là thầy trò, hơn nữa còn là một đôi quan hệ chẳng mấy tốt đẹp.
"Nói nhảm cái gì, Hạo Nhiên Chính Khí há lại là thứ dơ bẩn?"
Từ Trường An tất nhiên hiểu vị tiền bối này muốn nói gì. Ở Vị Thành, chuyện đối đáp trào phúng vốn là sở trường của hắn. Chỉ là mấy năm gần đây những chuyện gặp phải quá mức nghiêm trọng, khiến hắn không có cơ hội phát huy, làm cho cái năng lực khiến các bà cô trên phố phải né xa ba thước không có đất dụng võ. Nay gặp được một lão nhân thú vị như vậy, tự nhiên hắn muốn tiếp lời.
Kỹ thuật diễn của Từ Trường An quá mức khoa trương, hắn ngã nhào xuống đất, cả người run rẩy lạy Cơ Thu Dương một cái: "Tiền bối minh giám, vãn bối tuyệt đối không có ý bất kính." Thậm chí giọng nói hắn cũng run rẩy, trông vô cùng đáng thương.
"Nếu ngươi nói ngươi cho rằng không phải thứ dơ bẩn, vậy thì ngươi thi triển ra cho ta xem!"
Nghe vậy, sắc mặt Phu tử trầm xuống. Còn Từ Trường An thì vẻ mặt khó xử.
"Đủ rồi!"
Phu tử gầm lên một tiếng, một luồng uy áp ập xuống. Ông không nhắm vào ai cả, chỉ là biểu hiện tự nhiên sau khi cơn phẫn nộ bộc phát.
"Đủ rồi, ngươi đừng nói nữa!"
Cơ Thu Dương không thèm để ý đến sự phẫn nộ của Phu tử, ngược lại xoay người quát về phía Từ Trường An. Nhưng ngay khoảnh khắc ông mở miệng, luồng uy áp kia liền tan biến không dấu vết.
"Tiền bối, người này không chỉ là đồ đệ của ta, mà còn là..." Phu tử chưa kịp nói hết câu, Cơ Thu Dương đã tiếp lời: "Còn là truyền nhân của Phá Kiếm Quyết, là con trai của Từ Ninh Khanh."
Nghe câu đầu, Từ Trường An còn thấy bình thường, nhưng sau khi nghe câu sau, trên mặt hắn thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
"Tiểu tử ngươi lớn lên giống hệt Từ Ninh Khanh ngày trước, lão phu dù có mù cũng biết ngươi là con hắn."
"Thì đã sao? Từ Ninh Khanh đúng là căn nguyên khiến Cơ triều loạn lạc, nhưng đó không phải là nguyên nhân cốt lõi nhất."
Nói xong, ông xoay người rời đi, còn dẫn theo cả Từ Trường An và Kiếm Bất Sợ.
"Đồ nhi ngoan, vi sư sẽ tặng cho ngươi một phần đại lễ."
Phu tử nhìn theo bóng lưng ba người đột nhiên lên tiếng. Từ Trường An sửng sốt, không đáp lời, cứ thế đi theo Cơ Thu Dương.
Phu tử vốn đang nín thở, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.
Ba người đi xa, một bóng áo tím là Trình Bạch Y đứng cạnh Phu tử.
"Phu tử, vì sao ngài lại..."
Lời còn chưa dứt, Trình Bạch Y đã kêu lên một tiếng đau đớn, khóe miệng rỉ máu tươi.
"Kế hoạch ở An Hải Thành ngươi đã chuẩn bị xong chưa?"
Trình Bạch Y lùi lại phía sau một bước, sắc mặt tái nhợt, lau vết máu bên mép đáp: "Đã chuẩn bị xong."
"Được, phần lễ vật này hy vọng sư huynh của ngươi sẽ thích."
Trình Bạch Y lúc này không dám nói thêm lời nào, cúi đầu chắp tay đáp: "Tuân lệnh."
Phu tử phất tay áo dài rồi rời đi, nhưng trước khi đi, bên tai Trình Bạch Y chợt vang lên một câu: "Thân phận nào thì làm việc nấy!"
Dưới sự che chở của Cơ Thu Dương, Kiếm Bất Sợ và Từ Trường An trở về Trường An, cùng đi với họ tất nhiên còn có cả Cơ Thu Dương.
Từ lúc vào thành, ông cứ ngó nghiêng khắp nơi, nhìn đông ngó tây. Trên mặt lúc thì nở nụ cười, lúc lại như đang rơi lệ. Tòa thành này đã lưu lại cho ông quá nhiều ký ức.
Trên đường phố đông đúc, vị lão nhân khiến Phu tử cũng phải kiêng dè này bị dòng người xô đẩy, thỉnh thoảng còn bị sọt của người dân va trúng đầu. Thế nhưng lão nhân không hề bực bội, ngược lại còn cảm thấy vui vẻ, thậm chí thấy vài phần thân thuộc.
Kiếm Bất Sợ đi hoàng cung một chuyến rồi quay lại, đây là ý của Cơ Thu Dương. Còn Từ Trường An thì luôn đi cùng Cơ Thu Dương, dạo khắp các ngõ ngách. Lắng nghe vị lão nhân này tỉ mỉ kể lại nơi này vẫn như xưa, nơi kia đã tốt hơn nhiều.
Mặc dù hơn hai mươi năm qua, ông không ở xa Trường An, nhưng lại chưa từng đặt chân đến đây.
Vì lời sấm truyền hư vô mờ mịt của mấy lão hòa thượng, vì thấy Cơ gia không thể xoay chuyển càn khôn, vị lãng tử không yêu giang sơn chỉ yêu trường kiếm, thích ngao du thiên hạ này đã trở về ngoài thành Trường An. Vì một chút hy vọng kia, ông đã gánh vác ngôi miếu nhỏ đó. Một gánh, chính là hai mươi năm đằng đẵng.
Ba người trừ hoàng cung ra, gần như đã dạo khắp Trường An.
"Nhà Hiên Viên này cũng không phụ lòng huynh trưởng của ta!" Từ Trường An biết vị tiền bối này và Cơ gia có quan hệ tâm đầu ý hợp, vẫn luôn nghĩ ông chỉ là người của chi thứ Cơ thị.
Nhưng hắn không thể ngờ, vị Kiếm Si Cơ Thu Dương lão tiền bối này, lại chính là đệ đệ của Cơ Thiên Lăng - vị Thiên Đế cuối cùng của tiền triều!
"Được rồi, tìm chỗ ở đi!"
Sau một ngày đi cùng nhau, Từ Trường An đã thay quần áo cho Cơ Thu Dương, chải chuốt lại mái tóc, buộc gọn lên chứ không để xõa xượi nữa.
"Tiền bối hãy đến phủ đệ của vãn bối đi!" Sau một ngày trò chuyện, Cơ Thu Dương cũng đã biết rõ thân phận của hai người, cũng chính vì thế mới để Kiếm Bất Sợ quay về hoàng cung một chuyến.
"Thôi, cứ ở tạm bên ngoài một đêm. Lát nữa tìm mấy văn hiến của Thánh Triều mấy năm nay mang tới cho ta xem. Sáng mai, chúng ta rời khỏi Trường An!"
Nghe vậy, Từ Trường An sửng sốt.
"Ta dù sao cũng phải đi đây đi đó xem thử, thay hoàng huynh nhìn xem thiên hạ này của Hiên Viên gia ra sao!"
Lão nhân thản nhiên nói, đứng dưới chân thành, ánh hoàng hôn đổ bóng lên người lão, gió nhẹ khẽ lay những sợi tóc dài vừa được vấn lại đơn giản.
Từ Trường An ngẩn ngơ nhìn lão nhân, trong lòng tràn đầy kính ý đối với vị tiền triều Cơ thị này, bèn hướng về phía lão mà cúi đầu bái lạy thật sâu.