Ánh trăng soi rọi xuống mặt sông, phía xa xa, Lý Thuyết dường như đang tranh cãi điều gì đó, dáng vẻ đầy vẻ bất bình. Thế nhưng, hắn không hề hướng về phía cô gái kia, chỉ chốc chốc lại chỉ lên trời, chốc chốc lại chỉ xuống đất.
Từ Trường An thu hồi khối ngọc phù hình tròn kia, nhưng vẫn tách riêng nó với khối ngọc phù mà Mạc Khinh Thủy đã tặng. Thứ nàng cho, trước sau vẫn luôn nằm ở trong lòng.
Từ Trường An mua thêm một khối ngọc tương tự, chỉ vì nghe nói chúng là một đôi. Trong lòng niệm một người, những vật nàng tặng, hắn đều muốn vun vén thành một đôi.
Dẫu sao, thứ nàng đã tặng, nhất định phải trân trọng giữ gìn.
Từ Trường An cất khối ngọc thứ hai xong xuôi, liền rảo bước tiến về phía Lý Thuyết.
Lý Thuyết vẫn đang hùng hổ mắng nhiếc, khi thì chỉ trời, khi thì hướng về phía mặt sông. Cô gái mặc y phục đơn bạc kia đang khóc như hoa lê đẫm mưa.
Đây là vùng cực nam của Thánh Triều. Nam ấm bắc hàn vốn là lẽ thường, phương bắc trời giá rét, phương nam nắng gắt; phương bắc ấm áp dễ chịu, phương nam lại có thể khiến người ta lột mất một lớp da.
Tiết trời phương nam lúc này xem như khá dễ chịu.
Cô gái đối diện với mặt sông sóng nước lấp lánh, vừa khóc vừa để ánh trăng chiếu lên gương mặt, tựa như treo đầy trân châu. Tuy không gọi là tuyệt sắc, nhưng cũng được xem là thanh tú.
Nếu là những cô gái bình thường, giờ này hẳn đang phụ giúp việc nhà, hoặc nếu thấy chàng trai mình thầm thương trộm nhớ, sẽ thẹn thùng che nửa mặt mà chạy về phòng. Trong nhà có từ mẫu, phát hiện ra liền sẽ trêu chọc; nhưng cười thì cười, trên đời này cha mẹ nào chẳng vì con cái mà nhọc lòng, biết con gái có ý trung nhân, liền sẽ bắt đầu dò hỏi.
Nhà trai nếu nghe tin, cũng có ý, liền sẽ tới cửa cầu hôn.
Từ đó, một đoạn lương duyên liền như vậy mà thành.
Cô gái ở độ tuổi này, đáng lẽ phải trải qua những chuyện như vậy, lại không biết vì cớ gì mà phải đứng bên bờ sông này khóc nỉ non.
Lý Thuyết thấy Từ Trường An đi tới, mắng càng thêm hăng.
Tiểu Bạch đứng bên bờ sông, ló đầu ló đuôi, chốc chốc lại vươn cái móng vuốt trắng muốt dưới ánh trăng, hất lên một mảnh bọt nước. Nếu không đoán sai, nó hẳn là đang bắt cá.
Buồn vui của nhân loại vốn chẳng thông nhau, huống chi là với một con mèo.
Ngoài việc lo lắng cho lão mèo đen - phụ thân nó và Từ Trường An, cùng với chuyện thắng thua trên bàn bạc, những sự tình khác hầu như chẳng thể ảnh hưởng đến nó.
Gần đây nó có cảm giác, nó sắp gặp lại phụ thân mình.
Hai năm trước, Lão Hắc đã đi tới phương nam, theo trưởng lão và các đệ tử đến truy bắt quái thú gây sóng gió ở Nam Hải, nghe nói là Cùng Kỳ.
Mà hiện giờ khi tới phương nam, dự cảm ấy trong nó càng thêm mãnh liệt.
Thậm chí lúc này có thời gian, nó cũng chẳng muốn đi đánh bạc, chỉ giả vờ rất nghiêm túc mà bắt cá một cách hờ hững.
Mèo có tâm sự của mèo, người có nỗi khó xử của người.
Từ Trường An đã đi tới, Tiểu Bạch ngẩng đầu kêu một tiếng. Từ Trường An nhìn nó một cái, nó hiểu ánh mắt hắn tràn đầy sự quan tâm, vậy là đủ rồi. Thế là, nó quay đầu tiếp tục nhìn chằm chằm mặt sông tĩnh lặng, trong lúc lơ đãng lại bất chợt vươn cái móng vuốt nhỏ ra, hất lên một mảnh bọt nước.
Từ Trường An tiến lại gần, cô gái kia đang ngồi dưới đất, ôm lấy hai tay khóc thút thít. Trong đêm không mấy rét mướt này, nàng trông vô cùng cô độc và lạnh lẽo.
Lý Thuyết cũng ngừng mắng, thấy Từ Trường An đến liền nói thẳng: "Tiểu đạo tử, chuyện này nhất định phải quản."
Từ Trường An có chút nghi hoặc, sao mình lại thành "Tiểu đạo tử"? Nhưng hắn nhanh chóng hiểu ra. Từ khi rời Kinh Môn Châu, Lam Vũ và Lý Thuyết đã đặt cho hắn cái tên là Lam Đạo.
"Sao vậy?" Từ Trường An hiểu ra liền tỏ vẻ tự nhiên. Sắp tới còn phải xem Lục Tông đại tỷ, dù sao cũng nên có cái danh xưng cho ra dáng chứ!
Lý Thuyết thở dài một tiếng, nhìn thoáng qua bóng lưng cô gái kia rồi lại thở dài.
"Ngươi có phải đọc "Hồ Yêu Chuyện Lạ" nhiều quá rồi không? Mau nói thẳng đi, đừng có bày ra cái vẻ trách trời thương dân, muốn nói lại thôi như vậy. Nếu chúng ta giúp được, người trong giang hồ hành hiệp trượng nghĩa, tự nhiên sẽ ra tay. Ngay cả khi ngươi cười nói với ta, ta cũng sẽ đồng ý, giờ đừng có diễn nữa."
Lý Thuyết u oán nhìn Từ Trường An một cái, lúc này mới kể về chuyện của cô gái này.
Con sông này gọi là Phong Võ Hà, cũng gọi là Thông Hải Hà. Từ bắc xuống nam, vô số dòng suối nhỏ và sông nhỏ hội tụ thành dòng sông lớn này, chảy thẳng ra biển cả.
Đường sông rộng lớn, trải qua bao đời trị thủy, đắp đê, mới có được dòng Thông Hải Hà bình lặng an tường như ngày nay.
Nguyên bản vốn không sóng không gió, bá tánh an cư lạc nghiệp, nhưng hơn mười năm gần đây lại xuất hiện một hủ tục quái gở.
Cứ mỗi hai năm, người ta lại mời pháp sư đến, chọn ra một thiếu nữ tuổi hoa hoặc độ tuổi đậu khấu ở các thôn làng bên bờ sông, ném xuống dòng sông để cầu mong sóng yên biển lặng, gọi là "tế Hà Bá".
Họ sẽ chọn ngày lành, trang điểm cho cô gái thật xinh đẹp, đặt lên một chiếc bè trúc lớn, xung quanh bày đầy lễ vật là gia súc, rồi để cô gái trôi dạt trên sông.
Thông thường họ chọn đêm tối để thả bè. Khi cô gái được đưa xuống sông, bá tánh hai bên bờ liền ăn mừng rộn rã.
Đợi đến hừng đông, có khi còn tìm thấy bè trúc, nhưng người và lễ vật đều đã biến mất không dấu vết. Bá tánh nhìn thấy cảnh này thì tâm trí mới an lòng. Trong hai năm tới, chắc chắn sẽ sóng yên biển lặng, ngư dân được lợi, đồng thời lúa nước quanh vùng cũng sẽ được mùa.
Đúng hai năm trôi qua, cô bé này đã bị chọn làm vật tế cho Hà Bá vào ngày mai.
Huyện thủ địa phương cũng biết hủ tục này trái với đạo trời, nhưng trước khi ông ta nhậm chức, phong tục đã tồn tại từ lâu, bản thân ông cũng lực bất tòng tâm. Hơn nữa, chỉ cần giữ cho một phương an ổn vài năm, ắt sẽ được điều đi nơi khác, vì thế ông ta đành tự biến mình thành kẻ câm điếc, nhắm mắt làm ngơ.
Từ Trường An thở dài một tiếng, chuyện này thật khó xử lý. Nếu là kẻ cậy mạnh hiếp yếu hay tu sĩ làm càn, hắn tất sẽ trượng nghĩa xuất kiếm. Nhưng chuyện Hà Bá này, thực hư thế nào còn khó nói. Tuy hắn bơi lội khá giỏi, nhưng đó là so với những con sông quanh Vị Thành, còn đối mặt với con sông lớn như thế này, chỉ sợ vừa xuống nước đã mất hút.
Quan trọng hơn cả, hắn không có cách nào chứng minh với bách tính về sự tồn tại của Hà Bá. Nếu thực sự có thủy quái hay Yêu tộc trong sông tác loạn, hắn cũng không thể phơi bày sự thật trước mặt dân chúng, bởi lẽ chỉ số ít người mới biết đến sự tồn tại của "Tiên sư".
Nếu bách tính đều biết đến Tiên sư, biết được người tu hành có thể kéo dài thọ mệnh, có thể ngự kiếm phi hành, thì ai ai cũng sẽ muốn tu luyện, vậy phải làm sao? Dẫu biết tu hành cần tư chất, nhưng nếu để dân chúng biết đến, chắc chắn ai cũng muốn thử một lần. Thử thì không sao, biết không có hy vọng họ sẽ tự khắc từ bỏ. Nhưng trong những năm tháng thử nghiệm đó, lương thực chắc chắn sẽ giảm sút, ít nhất cũng dẫn đến không ít náo loạn. Đó chính là nỗi khó xử của hắn. Từ Trường An không dễ dàng nhúng tay vào, bởi đánh đấm giết chóc thường đơn giản hơn việc thu phục nhân tâm nhiều.
Cuối cùng, Từ Trường An nhìn Lý Nói Một rồi nói: "Đêm mai chúng ta sẽ canh chừng, nếu thực sự có tà ám tác loạn, liền chém nó, bảo toàn tính mạng cho cô bé."
Lý Nói Một hiểu rõ nỗi khó xử ấy, khẽ gật đầu. Hắn bước đến bên cô bé, nhẹ giọng bảo: "Muội về nhà trước đi, yên tâm, bọn ta sẽ bảo vệ muội."
Cô bé ngẩng đầu nhìn hắn, Lý Nói Một thấy khuôn mặt đẫm lệ như hoa lê dính hạt mưa của nàng, lòng chợt mềm nhũn. Hắn chắp hai tay lại rồi từ từ mở ra, một đạo ánh sáng tím tức thì hiện lên, hóa thành một đóa hoa nở rộ trong lòng bàn tay. Cô bé nín khóc mỉm cười, nhìn Lý Nói Một đầy kiên định rồi khẽ đáp một tiếng "Vâng".
Hai người đưa cô bé về nhà. Nhìn thấy dãy nhà gỗ bên bờ sông cùng những tấm lưới phơi, Lý Nói Một và Từ Trường An chỉ dám đứng từ xa theo dõi.
"Đã bảo ngươi phải trông chừng con bé đó, nếu ngày mai nó không thấy, trưởng thôn và pháp sư sẽ bắt ngươi và ta đi tế Hà Bá đấy!" Giọng người đàn bà bén nhọn vang lên, Từ Trường An và Lý Nói Một đứng cách rất xa vẫn nghe rõ mồn một.
"Ta là lão già, ngươi là mụ già, Hà Bá nào thèm chứ."
"Vậy phải làm sao đây? Dù sao thì con bé chết tiệt đó không về, cuộc sống của chúng ta chắc chắn sẽ không yên ổn!" Nói đoạn, người đàn bà bắt đầu khóc nức nở.
"Mười mấy thôn hai bên bờ sông đều đã đưa tiền an ủi, giờ chúng ta phải làm sao? Chẳng lẽ số bạc trắng kia còn phải trả lại hay sao?"
Trong nhà chìm vào im lặng. Cô bé đứng ngoài cửa đã sớm lệ rơi đầy mặt, tay chân tê dại, toàn thân lạnh ngắt.
"Tên khất cái kia đã nói, con gái sẽ trở về." Một giọng nam trầm thấp vang lên từ trong nhà.
"Lời một tên khất cái mà ngươi cũng tin sao? Ta cũng hy vọng con bé chết tiệt đó trở về, bằng không chúng ta làm sao sống nổi!"
Cô bé quay đầu nhìn hai người, thấy ánh mắt khích lệ của họ. Lý Nói Một lại chắp tay rồi làm động tác đóa hoa nở rộ. Cô bé nhìn tiểu đạo sĩ, trong mắt bừng lên tia hy vọng, nàng gật đầu thật mạnh, lấy hết can đảm gõ vang cửa nhà.