Sơn hồi lộ chuyển bất kiến quân.
Thiếu niên Chử Lương, tiểu đạo sĩ Lý Nói Một, người mang cự kiếm màu đen Từ Trường An cùng nữ cầm sư mù ôm cầm, bốn người canh giữ ở cửa động.
Từ Trường An vốn muốn nói đôi lời, nhưng nhìn thấy vẻ mặt lạnh băng của Mạc Nhẹ Thủy, đành bĩu môi ngồi im tại chỗ. Lý Nói Một thở dài hai tiếng, lẩm bẩm:
"Nghiệt duyên a!"
"Tự cổ đa tình không dư hận..."
Lời còn chưa dứt, hắn đã thấy nữ cầm sư mù mặc bạch y chậm rãi mở tấm vải bọc, ôm lấy cây cổ cầm, hướng về phía Lý Nói Một. Lý Nói Một thấy vậy, vội nuốt ngược nửa câu sau vào trong bụng.
"Ta đã thu Phương Dư Niệm làm đồ đệ, chỉ vì đồ nhi mà đến."
Từ Trường An nghe vậy, lặng lẽ cúi đầu, dù không nói lời nào nhưng trong lòng đã có tính toán riêng.
Chử Lương cũng giống Từ Trường An, đều lớn lên từ trong ngõ nhỏ. Tuy khả năng nhìn mặt đoán ý không bằng Lý Nói Một, nhưng cũng chẳng kém là bao. Hơn nữa, từ lúc tới đây, cậu cứ nhìn chằm chằm vào cự kiếm màu đen của Từ Trường An. Thấy Từ Trường An cúi đầu, dù không nhìn rõ mặt, Chử Lương cũng biết tâm trạng của vị quái nhân đeo mặt nạ này chắc chắn đang rất tệ. Cậu sợ hãi liếc nhìn Mạc Nhẹ Thủy lạnh lùng, rồi rón rén tiến lại gần Từ Trường An.
"Có thể nhóm lửa không? Có chút lạnh."
Cậu không biết nên mở lời thế nào, đành hỏi một câu cứng ngắc.
Từ Trường An quay đầu nhìn Chử Lương. Đứa nhỏ này có vài phần giống mình thuở trước, nhưng gan dạ hơn nhiều. Hơn nữa, ngồi ở cửa động này, vừa thấy Mạc Nhẹ Thủy, lòng hắn vừa vui lại vừa khổ. Cảm xúc trong lòng Mạc Nhẹ Thủy bị khơi gợi, nhưng kể từ sau lần từ biệt, nàng lại đối với hắn lạnh nhạt như sương giá, khiến lòng hắn đau nhói.
Hắn ngồi đây, mỗi khắc trôi qua đều là sự giày vò xen lẫn niềm vui.
"Ta đi tìm củi, nhóm lửa." Nói đoạn, hắn toan đứng dậy.
Lý Nói Một hoảng hốt ngăn lại: "Đừng, nếu lão yêu bà kia nhìn thấy ánh lửa mà đuổi tới, mấy người chúng ta không phải đối thủ của mụ đâu."
Từ Trường An nghe xong, ngẫm lại thấy có lý, liền áy náy nhìn Chử Lương.
"Muốn đi thì đi." Giọng nói lạnh băng của Mạc Nhẹ Thủy vang lên. Từ Trường An sững sờ tại chỗ, không biết nên đi hay ở.
"Ngươi cái người nữ..."
Chữ "người" chưa kịp thốt ra, Lý Nói Một đã vội nuốt xuống. Cây cổ cầm kia đang chĩa thẳng về phía mình, nếu hắn lỡ kích động dây đàn, bản thân lại phải nhảy nhót lung tung mất.
"Ngoài thành, người của Thanh Liên Kiếm Tông đã tới." Mạc Nhẹ Thủy nhàn nhạt nói.
Từ Trường An nghe vậy, Lý Nói Một biết hắn lúc này trong lòng đang khó chịu, hơn nữa cũng không còn nguy hiểm, liền thở dài, quay đầu đi chỗ khác.
Từ Trường An gật đầu, xách trường kiếm đi về phía rừng cây phía trước.
Mưa tạnh, trăng sáng sao thưa.
Hắn ôm Tiểu Bạch vào lòng, một mình tiến sâu vào trong rừng.
Vừa mới dứt mưa, tiết trời mùa thu lại ẩm ướt, làm sao tìm được củi khô? Nhưng có thể rời xa nơi đó, lòng hắn cũng nhẹ nhõm đôi chút.
Nếu thích một người, chỉ có thể đứng từ xa nhìn nàng, không quản nàng đối với mình ra sao, có lẽ đây cũng là một loại hạnh phúc?
Nhưng thực lòng thích một người, sao có thể không bận tâm đến cái nhìn của nàng? Sao có thể không bận tâm đến thái độ của nàng đối với mình?
Thích một người, liền hận không thể trở thành người tốt nhất trong mắt nàng.
Từ Trường An cúi đầu, đá vào những lá rụng ẩm ướt trong rừng.
"Ngươi thích vị tỷ tỷ lạnh như băng kia sao?"
Từ Trường An nghe tiếng, quay đầu lại, lúc này mới phát hiện Chử Lương cũng đi theo sau.
Chử Lương cúi đầu lén nhìn Từ Trường An, vội vàng sửa lời. Vốn định nói "người phụ nữ kia", may mà cậu kịp đổi cách gọi.
Từ Trường An nhìn Chử Lương, không hiểu sao lại gật đầu.
"Nàng lạnh lùng như vậy, trong lòng chắc hẳn rất khó chịu nhỉ?"
Nghe vậy, Từ Trường An xoa đầu Chử Lương, trong mắt thoáng nét cười.
"Nhóc con như ngươi mà cũng hiểu nhiều thế sao?"
"Thích một người là chuyện đáng vui vẻ mà!" Từ Trường An lần đầu tiên thừa nhận mình thích cô gái đó.
"Nhưng bản thân việc thích một người lại là một chuyện không vui."
Từ Trường An ngạc nhiên nhìn Chử Lương.
Chử Lương tưởng mình nói sai, vội bổ sung:
"...Nhưng cũng là một chuyện hạnh phúc."
Từ Trường An nhìn chằm chằm Chử Lương, cậu bé ngượng ngùng cười. Từ Trường An tiếp tục đi về phía trước, Chử Lương vội theo sát sau, nói:
"Đừng thấy con nhỏ tuổi mà khinh, con cũng hiểu cả đấy."
"Sau khi mẫu thân con qua đời, trong ngõ có một lão thái bà, ngày nào cũng ức hiếp con, cậy già lên mặt, đứa con trai bán hàng rong của bà ta cũng chẳng quản. Mỗi lần gánh nước thấy con, bà ta luôn bắt con giúp, không làm thì mắng con là đồ có mẹ sinh không có cha dạy. Cứ nói trẻ con phải dạy dỗ từ nhỏ, phải biết kính lão đắc thọ."
Từ Trường An dừng bước.
Nếu là chính mình lúc trước gặp chuyện này, lần đầu tiên chắc chắn sẽ giúp bà ta, những lần sau sẽ nhờ Khi Thúc dạy cho một bài học, lý lẽ của Khi Thúc thì bà ta chắc chắn không thể cãi lại.
"Vậy ngươi có từng giúp bà ta không?"
Chử Lương lắc đầu, cậu nhún vai, không biết lấy từ đâu ra một cành cây, khều những chiếc lá rụng dính đầy nước.
"Nàng muốn dùng đạo đức để bắt cóc ta, nhưng nếu trước mặt nàng, ta không có đạo đức, thì nàng còn bắt cóc ta được nữa không?"
Từ Trường An nghe thấy lời này, nhìn Chử Lương đầy thâm ý.
"Chỉ là, nàng tuổi tác đã cao, nói năng lại được người trong ngõ tin tưởng, thế nên ta liền thành đứa trẻ hư. Trước kia còn có hàng xóm thấy ta đói bụng thì đưa cơm, tiếp tế cho ta. Sau khi bị lão thái bà kia rêu rao khắp nơi, chẳng còn ai dám giúp ta nữa."
"Nhưng ta cũng không oán hận họ, ta chỉ oán hận lão thái bà đó mà thôi."
Từ Trường An đã sớm dừng bước, chỉ là Chử Lương không hay biết, vẫn cúi đầu lầm lũi đi về phía trước.
Trên gương mặt non nớt của đứa trẻ hiện lên một nụ cười.
"Trừ bà ta ra, còn có một người cùng ta ở trong ngõ. Khi tất cả mọi người không tin ta, chỉ có nàng là tin tưởng, nàng luôn để dành chút đồ ăn cho ta, lặng lẽ đưa cho ta."
Chử Lương nói, rồi lại cúi đầu.
"Thế nhưng, khi nàng ở cùng đám bạn nhỏ, nàng chỉ dám nhìn lén ta, rồi trốn ta thật xa."
"Trong lòng ta khó chịu vô cùng, có người đối tốt với mình, bản thân sẽ thấy hạnh phúc; nhưng người mang lại hạnh phúc đó lại chẳng đoái hoài gì tới mình, thì lại là một nỗi bi ai."
"Nhưng tóm lại mà nói, hạnh phúc vẫn lớn hơn bi thương."
Chử Lương thản nhiên nói, Từ Trường An bỗng sững sờ. Nhìn bóng lưng đứa trẻ, hai ngọn núi lớn đè nặng trong lòng hắn đột nhiên bị phá vỡ một khe hở, thông suốt rộng mở.
Phải rồi, thích một người, chỉ cần nghĩ đến điều tốt đẹp của nàng là đủ, như vậy chính là hạnh phúc.
Từ Trường An cúi đầu, lấy ra khối ngọc phù mà Mạc Nhẹ Thủy đã để lại cho hắn.
Chử Lương đi về phía trước, quay đầu lại nhìn, phát hiện người kia đang cầm khối ngọc phù đứng ngẩn ngơ.
Từ Trường An hoàn hồn, cất ngọc phù vào trong ngực, sau đó bước tới, sóng vai cùng Chử Lương.
"Sau đó thì sao?"
"Sau đó ngày hôm đó ta nhặt được vị Lam công tử kia, hắn nói sẽ giúp ta bái sư, giúp ta trở thành đại tướng quân."
"Ta hỏi chuyện ngươi đối với cô bé kia kìa."
Chử Lương ngẩng đầu nhìn Từ Trường An đầy kinh ngạc, tức thì có chút thẹn thùng gãi gãi đầu, cười nói: "Có thể làm sao bây giờ, hiện tại ta chẳng có gì cả, chỉ có thể để nàng ở trong lòng thôi. Đợi sau này ta thành đại tướng quân, nhất định sẽ đối xử tốt với nàng."
"Đúng rồi, trước khi đi, ta còn tìm Lam công tử mượn mấy lượng bạc vụn, đặt ở cửa nhà nàng. Lam công tử rất giàu, nhưng ta không dám để lại quá nhiều, như vậy chỉ hại cả nhà họ mà thôi."
Từ Trường An vốn đã kinh ngạc về Chử Lương, giờ lại càng thêm kinh ngạc.
Hắn thật sự không thể tưởng tượng nổi, một đứa trẻ lại có thể suy nghĩ thấu đáo đến mức này, sự trưởng thành ấy khiến người ta thấy đau lòng.
"Sau này ta muốn trở thành đại tướng quân. Nếu... ta nói là nếu, nếu nàng chưa gả chồng, ta nhất định sẽ trở về cưới nàng. Tất nhiên, nếu nàng đã gả chồng, ta cũng chỉ có thể lặng lẽ chúc phúc cho nàng. Nếu trượng phu nàng đối xử không tốt với nàng, ta sẽ nhất kiếm giết hắn!"
Khóe miệng Từ Trường An cong lên, thanh trường kiếm đã sớm đeo trên lưng.
Hắn vỗ vai Chử Lương, nhẹ giọng hỏi: "Tại sao ngươi lại muốn làm tướng quân?"
"Cha ta bảo thế."
"Ồ?" Từ Trường An nhướng mày, đáng tiếc Chử Lương không nhìn thấy.
"Ông ấy là một lão binh, trước kia từng theo quân công phá Trường An đấy! Nhưng theo lời ông kể, ông chỉ đứng phía sau gào thét, ngay cả đao kiếm của địch cũng chưa từng chạm tới. Chỉ nhìn thấy lá cờ vương hiệu chữ 'Từ' tung bay trên đầu tường thành Trường An mà thôi."
"Sau đó, Thánh Triều thành lập. Ông không có quân công, nên bị trả về quê quán, chia cho chút ruộng đất, lấy mẹ ta."
"Lại sau đó, ông tích góp được chút tiền, không xây sửa nhà cửa, cũng chẳng mua thêm đất, mà dồn hết tiền mua binh thư. Dù bây giờ nhìn lại, đó đều là những thứ chẳng có mấy trọng dụng."
Chử Lương thản nhiên kể.
"Ông si mê đọc binh thư, cho đến khi lâm bệnh qua đời vẫn luôn nói với ta, cả đời ông chỉ được nhìn thấy Từ tướng quân cưỡi ngựa trắng từ xa, đứng trên đỉnh núi, tung vó ngựa vung roi. Cho nên ông thề, chỉ cần cho ông một ngày, không, một canh giờ, thậm chí nửa canh giờ như thế, dù phải đánh đổi tất cả ông cũng nguyện ý."
"Cho nên, ngươi cũng muốn làm đại tướng quân?"
Lúc này chân trời đã hửng sáng, Chử Lương cười, lộ ra chiếc răng khểnh.
"Nam nhi mà, ai không muốn tung vó ngựa vung roi, ngắm nhìn phong cảnh thiên hạ chứ!"
"Tiểu đạo sĩ kia nói ngươi là bậc đem tướng chi tài, sau này ngươi nhất định sẽ là đại tướng quân." Nói đến đây, hắn chợt nhớ tới vị thiếu niên vương hầu Khương Minh, liền bổ sung thêm một câu: "Sẽ giống như những vị Trí Dũng Hầu kia, phong hầu bái tướng!"
Chử Lương cười đến híp cả mắt, tiếp lời: "Đúng vậy, ta muốn trở thành người như Trí Dũng Hầu và Trung Nghĩa Hầu, lĩnh quân tác chiến!"
Từ Trường An nhìn Chử Lương, không ngờ tiểu gia hỏa này lại nhắc đến chính mình.
Tuy nhiên hắn không hề đắc ý. Vốn định khuyên nhủ cậu bé đừng trở thành người giống như mình—kẻ đến cả chân thân cũng không dám lộ diện—nhưng cuối cùng, hắn vẫn không nói ra lời đó, chỉ nhẹ nhàng bảo: "Ngươi nhất định sẽ trở thành đại tướng quân."
Hai người bước đi trong sự im lặng ngắn ngủi.
"Đúng rồi, thanh đại kiếm kia của ngươi đã từng giết người chưa?"
Từ Trường An gật đầu, trong trận chiến Việt Châu, hắn không biết mình đã hạ bao nhiêu mạng người.
"Vậy cảm giác giết người là thế nào?"
"Chẳng có gì cả."
"Đúng rồi, tướng quân có thể sử dụng loại đại kiếm như ngươi không? Ta thấy trong tranh vẽ, tướng quân nào cũng vác bảo kiếm, có vỏ kiếm hẳn hoi, trông rất anh khí! Có điều kiếm đó hơi mảnh."
"Có thể."
Hai người một hỏi một đáp, chẳng biết đã đi bao xa, vậy mà vẫn không tìm được lấy một cành củi khô.
Lúc này, chân trời đã hửng sáng, lộ ra một vệt bụng cá trắng.
"Chúng ta trở về thôi!"
Chử Lương nghe vậy liền gật đầu, hai người quay trở về.
Khi còn cách cửa động một khoảng khá xa, họ đã trông thấy hai bóng người, hay nói đúng hơn là hai luồng quang mang.
Kiếm mang màu xanh lơ và màu lam va chạm vào nhau, cuối cùng khuếch tán ra như gợn sóng, hai bóng người tách ra.
Một người vận bạch y, tay cầm Thanh Liên Kiếm, chính là Bùi Thiên Cao.
Người kia là một lão nhân mặc áo lam rách rưới, sau lưng đeo một thanh tiểu kiếm, nhưng trong tay lúc này lại chỉ cầm một cành củi!
Hai người dường như mỉm cười, chắp tay chào nhau rồi Bùi Thiên Cao rời đi.
"Tiểu gia hỏa họ Từ, đừng trốn nữa, ra đây đi!"
Bên tai Từ Trường An đột nhiên vang lên thanh âm, hắn đành phải từ trong rừng cây bước ra.
Tuy trong lòng đầy nghi hoặc và kinh ngạc, nhưng nếu người này muốn gây bất lợi cho hắn, hẳn đã không lên tiếng gọi. Huống hồ, người nọ vừa mở miệng đã gọi đúng họ của hắn.
Đó là một ông lão nhỏ thó, mũi đỏ ửng, còn thoang thoảng mùi rượu, trường kiếm đeo sau lưng, tay cầm cành cây, vui vẻ nhìn Từ Trường An.
"Không tồi, không tồi." Lão khen Từ Trường An vài câu, rồi nhìn sang Chử Lương: "Tiểu gia hỏa này cũng khá."
Nói đoạn, lão lấy từ trong ngực ra một khối lệnh bài, ném về phía Từ Trường An.
Trên lệnh bài có khắc chữ "Lam", Từ Trường An lập tức yên lòng.
"Đi thôi!"
Nói rồi, lão dẫn Từ Trường An và Chử Lương hướng về phía cửa động.
Vừa đến nơi, họ đã thấy Lý Đạo Nhất, cùng với Lam Vũ và Phương Dư Niệm đang đỏ mặt.
Hai người ngồi tựa lưng vào nhau, không nói lời nào, chỉ có Lý Đạo Nhất đứng một bên che miệng cười trộm.
"Tiểu thiếu gia, thiếu phu nhân, còn thẹn thùng cái gì nữa?" Lão nhân cười nói.
Lam Vũ đã tỉnh, nhưng sắc mặt vẫn còn tái nhợt.
"Khang bá, người còn giễu cợt ta."
"Ta giễu cợt ngươi cái gì? Nhưng tiểu tử ngươi thật có phúc lớn, gặp được Băng Sát Thể, nếu không thì thật sự nguy rồi."
"Theo ta trở về, trước tiên hãy dùng Thiên Hà Chi Tư đột phá đến Hối Khê Cảnh đã. Ngươi và Băng Sát Thể hiện tại bổ sung cho nhau, căn cơ đã vững, tư chất cả hai đều tăng tiến. Người nhà họ Lam ta không thể thua kém nhà họ Từ quá nhiều, người ta mới tu luyện hai năm mà đã vượt xa ngươi rồi."
Lam Vũ nghe vậy liền nhìn Từ Trường An, rồi nắm lấy tay Phương Dư Niệm.
Từ Trường An mỉm cười với Lam Vũ, đoạn quét mắt nhìn quanh, lại không thấy Mạc Nhẹ Thủy đâu.
"Đừng tìm nữa!" Khang bá trong miệng Lam Vũ nói với Từ Trường An, rồi quay sang Phương Dư Niệm: "Thiếu phu nhân, sư phụ của nàng trước khi đi có giao cho ta một quyển cầm phổ. Bà ấy còn dặn, đợi sau này nàng xuất sơn hành tẩu giang hồ, bà ấy sẽ tự tìm nàng."
Phương Dư Niệm nghe vậy, định nói gì đó thì bị Khang bá giơ tay ngăn lại.
"Tiểu thiếu gia, ngươi và thiếu phu nhân hãy theo ta trở về tộc. Để các tộc lão xem qua thiếu phu nhân, cũng là để vả mặt những kẻ hay chê bai, ai bảo tiểu thiếu gia đi ra ngoài là khó khăn? Chẳng những xông pha giang hồ, còn tìm được một vị thiếu phu nhân tốt như vậy!" Dứt lời, lão cười ha hả, khiến Lam Vũ và Phương Dư Niệm càng thêm thẹn thùng.
"Khang bá..."
Lam Vũ vừa định lên tiếng, Khang bá đã cười nói: "Đừng lo, có người của Thiên Cơ Các ở đây, còn sợ không thể xu lợi tị hại sao?"
Sau đó, lão ghé sát tai Lam Vũ thì thầm vài câu, Lam Vũ nghe xong mới gật đầu.
"Vậy thì ta yên tâm rồi."
Dứt lời, Khang bá rút thanh tiểu kiếm sau lưng ra, kiếm vừa chạm gió liền hóa lớn. Lão nhảy lên trường kiếm trước, rồi vẫy tay ra hiệu, Lam Vũ và Phương Dư Niệm cũng nhảy lên theo. Chử Lương đứng nhìn đầy ngưỡng mộ nhưng không dám lên tiếng.
"Tiểu tử, nhà họ Lam ta không có đại tướng quân. Nhưng ngươi đi theo hắn, hắn sẽ giúp ngươi tìm một vị danh sư, cấp bậc tướng quân lừng lẫy trong thiên hạ!"
Khang bá biết lời hứa trước đó của Lam Vũ, nên chỉ vào Từ Trường An, đẩy việc này cho hắn.
Từ Trường An thở dài một tiếng, Chử Lương có chút co quắp bất an.
Từ Trường An vỗ vai Chử Lương: "Không sao, bằng hữu của ta quen biết rất nhiều tướng quân, những người như Trí Dũng ta đều có thể gửi gắm!"
Chử Lương nghe vậy mới gật đầu.
Khang bá cười lớn, trường kiếm chở ba người vút lên không trung, từ trên cao vọng xuống một đạo thanh âm:
"Tiểu tử, chăm sóc đứa nhỏ đó cho tốt, nếu không thiếu gia nhà ta sẽ không tha cho ngươi đâu!"
Chử Lương nghe vậy, nước mắt chực trào. Cậu vốn sợ cảm giác bị bỏ rơi, nhưng lúc này lại thấy vô cùng cảm động.
Từ Trường An ôm lấy Chử Lương.
"Không sao, ngươi cứ đi theo ta, sau này ta giới thiệu cho ngươi thật nhiều bạn tốt!" Nói đoạn, hắn chợt nhớ đến Thẩm Lãng ở Thục Sơn, không biết tiểu mập mạp đó thế nào rồi. Hắn còn nghĩ đến Từ Sống Lại, không biết đứa bé hai tuổi đó giờ ra sao?
Hắn lắc đầu cười, nhìn quanh bốn phía rồi thở dài một tiếng. Người đi cảnh vắng, thiếu niên chỉ đành ôm lấy vai hai người, bước vào cõi xa xăm.
Mạc Nhẹ Thủy tuy không nhìn thấy, nhưng lại có thể cảm nhận được mọi thứ.
Nàng hướng mặt về phía họ vừa rời đi, tựa như có thể nhìn thấu bóng dáng ấy. Mãi đến khi Từ Trường An cùng hai người kia khuất dạng sau khúc quanh đường núi, tiếng trò chuyện và tiếng mèo kêu tan biến vào gió núi, nàng mới xoay người, lững thững bước về hướng ngược lại.
Mà ở phía xa, một đám người đã trông thấy bóng dáng Mạc Nhẹ Thủy.
"Đại đương gia, có muốn ra tay không?"
Đại đương gia siết chặt bức thư Từ Trường An vừa gửi tới, khẽ cắn răng, cuối cùng chỉ biết thở dài một tiếng.
"Đi thôi, hồi thành Trường An!"