Trương Liêu đang trầm trồ tán thưởng, lại không biết nỗi đắng cay trong lòng Cam Ninh lúc này. Hắn vốn muốn dạy cho Điển Vi một bài học nhớ đời để phô diễn thực lực, coi đó như món quà ra mắt khi đầu quân dưới trướng Trương Liêu. Thế nhưng vừa giao thủ, hắn mới biết mình hoàn toàn không phải là đối thủ của gã đại hán có vẻ ngoài hung dữ này. Điển Vi quá mạnh, chỉ mười mấy chiêu mà Cam Ninh đã mồ hôi đầm đìa, tay chân tê dại, chống đỡ vô cùng chật vật. Đây là lần đầu tiên kể từ khi xuất đạo, hắn rơi vào cảnh đơn đả độc đấu thê thảm đến nhường này.
"Bất cẩn rồi! Bất cẩn rồi!" Cam Ninh muốn thét lên như vậy, nhưng trong lòng thừa biết, dù có cẩn thận thế nào thì hắn cũng chẳng thắng nổi Điển Vi.
Trong chớp mắt, lại mười mấy chiêu nữa trôi qua, Cam Ninh đã lùi lại hơn mười bước. Trong lúc đó, hắn gào thét, chấp nhận chịu thương tích để phản kích, mong đánh lui Điển Vi, nhưng mấy lần đột kích đều thất bại. Sự hung hãn của Điển Vi áp đảo tất cả, khiến những đòn tấn công của hắn trở thành sơ hở, Cam Ninh trúng vài quyền, toàn thân đau nhức.
Trương Liêu thấy Cam Ninh rơi vào thế hạ phong, miệng lẩm bẩm những tiếng quái dị nghe như phương ngôn đất Thục, không còn chút khí phách nào như ban nãy, khiến ông không khỏi buồn cười. Thấy thời cơ đã chín muồi, Trương Liêu liền quát: "Đến đây thôi, sau này muốn so tài lúc nào cũng được."
Điển Vi vốn nghe lời Trương Liêu nhất, thấy ông lên tiếng liền lập tức thu tay, lùi lại rời khỏi chiến trường. Cam Ninh cũng dừng lại, thở dốc nhìn Điển Vi, mắt trợn tròn: "Điển Vi huynh đệ, quả không hổ danh là mãnh tướng số một dưới trướng chủ công, lão Cam đánh không lại."
Người này đúng là tính tình thẳng thắn, không đánh lại là nói ngay, tuyệt không giấu giếm.
"Hưng Bá võ nghệ không tệ." Điển Vi gật đầu với Cam Ninh, coi như công nhận thân phận của hắn. Dưới sự tấn công mãnh liệt như vậy mà có thể chống đỡ mấy chục chiêu thì thực sự không có mấy người. Nói xong, hắn lui về phía sau Trương Liêu, lại im lặng không nói nửa lời.
Cam Ninh thấy tình cảnh này mới thực sự cảm nhận được uy nghiêm của Trương Liêu. Có thể khiến một mãnh tướng hung hãn như vậy phục tùng, há có thể là hạng tầm thường?
Tuy nhiên, hắn vẫn còn chút không cam tâm, lại nhìn về phía Trương Liêu: "Võ nghệ của chủ công so với Điển huynh đệ thì thế nào? Nếu ngang ngửa với Điển huynh đệ, lão Cam thực sự tâm phục khẩu phục."
Trương Liêu có chút cạn lời, tên này vẫn không chịu bỏ cuộc, muốn dò xét thực lực của mình. Nhưng nghĩ lại, kẻ này vốn xuất thân từ đám lưu manh côn đồ, việc bám riết không tha cũng là chuyện thường tình.
Ông liếc nhìn đôi khóa đá nặng năm mươi cân dùng để luyện lực ở bên cạnh, bước tới xách mỗi tay một cái, tung lên chơi đùa. Khóa đá bị ném cao tới hai trượng, ông đón lấy rất nhẹ nhàng, cứ như đang chơi đùa vậy.
"Ta..." Cam Ninh trợn tròn mắt, thốt ra một tràng phương ngôn đất Thục, sau đó không dám ho he tiếng nào nữa, hoàn toàn ngoan ngoãn. Hắn chắp tay nói: "Chủ công, lão Cam không bằng ngài, nguyện nghe chủ công sai khiến, dù có phải vào nơi dầu sôi lửa bỏng cũng không từ nan!"
Trương Liêu thả khóa đá xuống, nhìn Cam Ninh, thần sắc trở nên nghiêm nghị: "Hưng Bá, đã nhập vào dưới trướng ta thì ta tuyệt không phụ lòng ngươi, nhưng có một việc ngươi bắt buộc phải làm được."
Cam Ninh thấy thần sắc Trương Liêu nghiêm túc, không khỏi ngẩn ra, hỏi: "Là việc gì vậy?"
Trương Liêu quát về phía các tướng sĩ đang luyện tập: "Đọc quân kỷ!"
Các tướng sĩ lập tức đồng thanh gào lớn: "Phàm là tướng sĩ của ta..."
Sau khi các tướng sĩ đọc xong quân kỷ, sắc mặt Cam Ninh không khỏi thay đổi.
Trương Liêu nhìn hắn, trầm giọng nói: "Ta cầm quân, chí ở chỗ phò tá xã tắc, an định bách tính, cho nên quân kỷ là hàng đầu. Ba điều cần, chín điều cấm này, tuyệt đối không được vi phạm. Hưng Bá nếu tuân theo được thì ở lại, nếu không, ta chỉ đành nhẫn tâm từ bỏ."
Trương Liêu biết tiền sử của Cam Ninh, nên ông phải nói trước những lời khó nghe, tránh việc sau này phải "nước mắt rơi mà chém Mã Tắc".
Ông thấy thần sắc Cam Ninh bất định, không khỏi nhíu mày: "Cam Hưng Bá, bậc đại trượng phu sống trên đời, khoái ý ân cừu không sai, nhưng sao có thể tùy ý ức hiếp kẻ yếu, làm càn làm bậy? Ngươi từng đọc sách thánh hiền, chí hướng cao xa, vốn là để mưu cầu đại nghiệp, lẽ nào còn muốn quay về cuộc sống của lũ giặc cỏ kia sao?"
Cam Ninh chấn động, hít sâu một hơi, chắp tay quỳ lạy Trương Liêu: "Lời tướng quân nói rất đúng, Cam Ninh nguyện tuân theo quân quy, tuyệt không vi phạm!"
Trương Liêu lớn tiếng nói: "Tốt! Ta biết Hưng Bá là người nói một không hai, từ nay về sau, hãy cùng ta chung lưng đấu cật, mưu đồ đại nghiệp!"
Cam Ninh phấn chấn nói: "Chủ công, mạt tướng xin làm tiên phong!"
Trương Liêu cười lớn: "Vậy sao còn chưa đưa tám trăm thân tín đang giấu trong rừng núi tới đây?"
"Sao chủ công biết?" Cam Ninh kinh ngạc, rồi cười ngoác miệng: "Nếu không nhờ chủ công nhắc nhở, lão Cam suýt nữa thì quên mất họ rồi."
Điển Vi và Sử A ở bên cạnh cũng không nhịn được mà bật cười.
Thì ra lần này Cam Ninh lên phía Bắc còn mang theo tám trăm bộ hạ cũ từng đi thuyền Cẩm Phàm. Tuy nhiên, sau khi vào Thanh Châu, hắn đã giấu đám người đó vào rừng núi, còn bản thân một mình đến gặp Trương Liêu. Tên này cũng thật gian xảo, e là đã ôm ý định thấy tình hình không ổn sẽ lập tức rút lui.
---❊ ❖ ❊---
Trên biển Đông Hải, Cam Ninh đứng cùng Trương Liêu trên một con tàu lớn, nhìn ra biển cả mênh mông, chậc lưỡi nói: "Chủ công, lão Cam tuy tung hoành trên sông lớn, nhưng đây là lần đầu tiên nhìn thấy biển cả bao la thế này, thật là tráng lệ!"
Trương Liêu cười ha ha: "Nếu nổi sóng gió, cao tới vài trượng, còn tráng lệ hơn nhiều."
Cam Ninh đổi sắc mặt: "Sóng gió như vậy, tàu lớn này có chống đỡ nổi không?"
Trương Liêu lắc đầu: "Những chiến thuyền này đoạt được từ tay Công Tôn Độ, đi trên sông lớn thì đủ, chạy dọc bờ biển cũng được, nhưng muốn tiến sâu vào biển khơi thì còn kém một chút. Sóng lớn đủ sức lật úp chiến thuyền, ván gỗ cũng không chịu nổi sự va đập dữ dội."
Cam Ninh nhíu mày: "Vậy phải làm sao?"
Trương Liêu đáp: "Cải tạo chiến thuyền."
"Cải tạo chiến thuyền?" Cam Ninh lắc đầu: "Nói thì dễ, làm mới khó."
Trương Liêu nói: "Chỉ cần bọc lớp da sắt bên ngoài mạn tàu, không những kiên cố mà còn giúp trọng tâm chìm xuống, là có thể chịu được sóng gió."
"Bọc da sắt?" Cam Ninh trợn mắt: "Thế chẳng phải sẽ chìm sao?"
Trương Liêu cười ha ha: "Hưng Bá nghĩ nhiều rồi, ta đã sai người đóng tàu làm thử một chiếc thuyền sắt nhỏ, khả thi." Ông không muốn giải thích cho Cam Ninh về lực đẩy, mà trực tiếp đưa ra kết quả thực nghiệm.
Cam Ninh kinh ngạc: "Thật sự có thể làm vậy sao? Thật không thể tin nổi."
Trương Liêu đổi góc độ giải thích: "Hưng Bá quen thuộc việc vận tải đường thủy, tàu lớn bình thường chở vạn cân sắt còn chẳng thành vấn đề, vậy thì bọc thêm lớp da sắt sao có thể chìm được?"
Cam Ninh ngẩn ra, rồi ánh mắt sáng rực lên, đi đi lại lại trên boong tàu hai vòng, mừng rỡ nói: "Chủ công đúng là kỳ nhân. Việc này nếu thành công, Cam Ninh nhất định có thể thống lĩnh thủy sư càn quét thiên hạ!"
Trương Liêu cười lớn, rồi lắc đầu: "Tiếc là thiếu sắt thép, muốn đóng tàu lớn cũng không phải chuyện một sớm một chiều, Hưng Bá còn cần kiên nhẫn chờ đợi."
"Chờ đợi! Lão Cam tuy có chút không đợi nổi, nhưng thứ lợi khí như vậy, nghĩ thôi đã thấy phấn chấn, chờ được, nhất định phải chờ." Cam Ninh nói năng có chút lộn xộn.
Trương Liêu cười: "Hưng Bá cũng không cần quá vội vàng, chiến thuyền tạm thời chưa có, thì hãy tác chiến trên bộ trước. Chiến sự Duyện Châu sắp bùng nổ, Hưng Bá phải chuẩn bị sẵn sàng."
Cam Ninh phấn khích: "Lão Cam thích nhất là xung phong hãm trận, chủ công chỉ đâu đánh đó!"
Trương Liêu không nhịn được lại cười lớn, Cam Ninh này đúng là thú vị.
Sau khi Cam Ninh quy thuận, Trương Liêu bổ nhiệm hắn làm Chiết Xung Hiệu úy. Bộ hạ cũ của Cam Ninh có tám trăm người, vì Cam Ninh muốn sớm ra chiến trường nên Trương Liêu không bắt hắn chiêu mộ tân binh, mà chia cho hắn hai trăm thân vệ, lại rút từ các quân khác ra hai ngàn binh sĩ, tổng cộng ba ngàn người, thành lập Chiết Xung doanh, đều do Cam Ninh thống lĩnh.
Sau đó, Trương Liêu để Chiết Xung doanh của Cam Ninh và Mãnh Hổ doanh của Điển Vi cùng luyện tập, nhằm nhanh chóng hình thành sức mạnh.
Đầu tháng tư, ngay khi Cam Ninh và Điển Vi liên hợp luyện binh được nửa tháng, Trương Liêu nhận được một tin tức: Tào Tháo lần thứ hai xuất binh đánh Từ Châu, quân số năm vạn. Ngoài quân chủ lực ra, còn có quân điều động từ chỗ Bào Tín, Trương Mạc, Viên Thiệu cũng chia một phần binh lực ủng hộ.
Quy mô lớn như vậy, trận thế rầm rộ như vậy, rõ ràng lần này Tào Tháo quyết tâm phải chiếm được Từ Châu.