Tháng mười năm Sơ Bình thứ tư, nơi biên tái phương Bắc đã bắt đầu lất phất tuyết rơi. Sau một trận mưa lạnh ở Quan Trung, thời tiết trở nên rét buốt rõ rệt.
Tại thành Trường An, trong phủ Xa kỵ tướng quân truyền ra một trận cười lớn: "Ha ha ha ha, thằng nhãi Trương Liêu kia, thật khiến ta buồn cười chết mất!"
Lý Thôi nhìn Quách Dĩ ngồi đối diện, cười đến mức nước mắt cũng trào ra: "Thằng nhãi Trương Liêu này, trước đây nghe nói hắn trốn ở vùng biển hoang vắng Đông Di bắt cá trồng trọt, đồng lưu hợp ô với lũ tiện dân, mà nay lại dâng sớ nói cái gì mà đêm quan sát thiên tượng, biết được cuối năm và năm tới sẽ có đại nạn, muốn triều đình ra lệnh cho các châu quận tích trữ lương thực, chứa nước để phòng năm tai ương. Hắn tưởng hắn là ai chứ? Thanh Châu có tai ương, liền cho rằng thiên hạ cũng có tai ương sao?"
Quách Dĩ uống cạn một chén rượu, cười ha hả: "Chắc hẳn Trương Liêu ở tận đất Thanh Châu, sợ triều đình quên mất hắn, tưởng hắn bị quân Khăn Vàng sát hại, cho nên mới dâng sớ để chứng tỏ mình vẫn còn sống đấy thôi."
Dương Định ở bên cạnh hận thù nói: "Trương Liêu thực là kẻ tội ác tày trời, chỉ hận không thể tự tay giết chết hắn."
Lý Thôi sảng khoái cười nói: "Sẽ có cơ hội thôi. Kế sách của Giả Văn Hòa thật lợi hại, Trương Liêu bị đẩy đến vùng biển Thanh Châu, từ nay về sau khó lòng trở thành mối họa tâm phúc của chúng ta nữa."
Quách Dĩ cười đáp: "Không sai. Trước đây chúng ta phái sứ giả đến Nam đình của Hung Nô, vốn là muốn dùng kế đuổi hổ nuốt sói, để người Hung Nô gây khó dễ cho Tịnh Châu, làm hỏng gốc rễ của Trương Liêu. Không ngờ sứ giả may mắn trở về, nói rằng Nam đình đó sớm đã đánh nhau túi bụi với Tịnh Châu rồi, đất đai biên cảnh Tịnh Châu mất gần hết, Trương Liêu đã hết thời rồi!"
Lý Thôi gật đầu liên tục: "Nếu Trương Liêu còn ở Tịnh Châu thì không đến nỗi nào, đáng tiếc hắn đã đi Thanh Châu... Giả Văn Hòa... Giả Văn Hòa... thật là lắm mưu nhiều kế, nếu không có hắn bên cạnh, hai chúng ta e rằng khó lòng đối phó với đám triều thần và chư hầu bốn phương."
Lý Thôi nói xong liền nhìn sang Thượng thư lang bên cạnh, hỏi: "Giả Thượng thư vẫn chưa từ Hà Đông trở về sao?"
Thượng thư lang cẩn thận đáp: "Nửa tháng trước, Giả Thượng thư gửi thư về, nói bệnh tình của mẫu thân đã đỡ hơn chút ít, cần chăm sóc thêm mười ngày nửa tháng nữa, giờ này chắc là sắp về đến Trường An rồi."
Lý Thôi nhíu mày không nói. Hai tháng trước, Giả Hủ vì mẫu thân bệnh nặng nên từ quan về Hà Đông chăm sóc. Lý Thôi và Quách Dĩ vốn không muốn thả người, lại càng sợ ông ta đầu quân cho Trương Liêu, nhưng hiếu đạo là việc lớn, họ không tiện ngăn cản, đành giữ con trai thứ của Giả Hủ làm con tin rồi cho phép ông về Hà Đông. Giờ đây Giả Hủ một ngày chưa về, lòng ông ta lại bất an.
Quách Dĩ nói: "Giả Văn Hòa nếu chưa về, sao không tạm thời giao chức Thượng thư cho người khác, ban cho ông ta chức Quang lộc đại phu, đợi ông ta về rồi tính sau cũng chưa muộn."
Sắc mặt Lý Thôi trầm xuống: "Liệu Giả Văn Hòa có không quay lại nữa mà đầu quân cho Trương Liêu không?"
Ánh mắt Dương Định lóe lên, giả vờ như không có chuyện gì nói: "Cũng không phải không có khả năng."
Quách Dĩ lại lắc đầu cười lớn: "Trĩ Nhiên lo xa quá rồi. Nghĩ đến việc Giả Văn Hòa tính kế Trương Liêu thê thảm đến thế, ta đoán ông ta vào Hà Đông chắc vẫn phải cẩn trọng từng chút, không dám để bộ hạ cũ của Trương Liêu biết được, nếu không đã mất mạng từ lâu, ông ta làm sao dám đi đầu quân cho Trương Liêu chứ?"
Lý Thôi ngẫm lại thấy đúng là như vậy, bèn trút bỏ gánh nặng: "Là ta lo xa rồi."
Dương Định lại lớn tiếng nói: "Trương Liêu đã ở xa tận Thanh Châu, không đáng lo ngại, sao không nhân cơ hội này xuất binh chiếm lấy Tả Phùng Dực và quận Hà Đông, triệt để cắt đứt gốc rễ của hắn, lại còn có thể khiến chính lệnh của triều đình truyền tới Quan Đông."
Quách Dĩ đập bàn nói: "Không sai. Phùng Dực, Hà Đông như cái xương hóc trong cổ họng, khiến chúng ta khó lòng vươn vai. Đáng hận hơn là mười phần thì bảy tám phần tiện dân ở Quan Trung đều chạy sang Phùng Dực và Hà Đông, giờ đây đám binh sĩ của ta muốn cướp chút lương thảo tiền bạc cũng không được."
Trong mắt Lý Thôi lóe lên vẻ hung ác. Điều ông ta kiêng dè nhất chính là Trương Liêu, nếu Trương Liêu ở Tả Phùng Dực hoặc Tịnh Châu, ông ta không dám manh động, nhưng nay Trương Liêu đã ở xa Thanh Châu, ông ta không cần phải kiêng dè nữa, liền nói: "Chúng ta vốn vì nể ơn cũ của Ngưu Trung lang nên mới dừng bước tại Tả Phùng Dực. Nay đã hai năm, nghe nói Ngưu Trung lang còn bị Trương Liêu giam lỏng, chúng ta đúng là nên đánh phá Tả Phùng Dực, báo thù cho Ngưu Trung lang! Đoàn 煨 ở Hoa Âm, chúng ta có thể liên kết với Đoàn 煨, giáp công Tả Phùng Dực, rồi mưu tính quận Hà Đông."
"Lý tướng quân, Đoàn 煨 không đáng tin!" Dương Định có hiềm khích cũ với Đoàn 煨, lớn tiếng phản đối: "Những năm qua ông ta ở Hoa Âm, nằm giữa Hà Đông và Tả Phùng Dực, vậy mà vẫn bình an vô sự, nếu không phải cấu kết với Trương Liêu thì làm sao được như vậy?"
Lý Thôi nghe vậy, sắc mặt lập tức trầm xuống: "Nếu không nhờ Chỉnh Tu nhắc nhở, suýt nữa ta quên mất chuyện này. Đoàn 煨 cũng giống như Từ Vinh, đều là kẻ phản chủ, đáng hận!"
"Không sai! Đoàn 煨 đáng chết." Dương Định phụ họa.
Lý Thôi đi lại hai bước: "Như vậy thì nên làm thế nào? Từ Vinh ở Tả Phùng Dực, không thể xem thường, chúng ta muốn đánh bại ông ta cần một trận ác chiến, chỉ sợ triều đình sinh biến."
Con ngươi Dương Định xoay chuyển, nói: "Sao không để triều đình hạ chiếu, lệnh cho Từ Vinh tiếp quản chức Tịnh Châu mục thay Trương Liêu, bắt ông ta vào Trường An bái kiến Thiên tử. Nếu ông ta đến thì giết, nếu không đến, chúng ta vừa vặn có thể thảo phạt. Có thể liên kết với binh mã của Hữu Phù Phong Mã Đằng, Hàn Toại, phá ông ta không khó."
"Liên kết với Mã Đằng, Hàn Toại ư?" Lý Thôi nhíu mày.
Quách Dĩ chợt nghĩ ra điều gì đó, lớn tiếng nói: "Sao không để Mã Đằng, Hàn Toại di dời mười vạn người Lương Châu vào Quan Trung trước?"
Mắt Lý Thôi sáng lên, đang định lên tiếng thì đột nhiên có người đưa tới một phong văn thư, nói rằng Chinh Tây tướng quân Mã Đằng có biểu tấu gửi lên.
Lý Thôi mở ra xem, lập tức nổi trận lôi đình: "Được cho tên Mã Đằng, dám muốn quyền khai phủ, thật là tham lam vô độ!"
Quách Dĩ nghe vậy, nhận lấy biểu tấu xem qua, cũng trợn mắt giận dữ: "Ta có công với xã tắc mà còn chưa được khai phủ, hắn là Mã Đằng, chỉ biết tụ tập tặc khấu, không có lấy một chút công lao, vậy mà cũng muốn khai phủ sao?"
Lý Thôi liếc nhìn Quách Dĩ, ông ta nghe ra sự bất mãn trong lời nói của Quách Dĩ. Khi mười vạn người Lương Châu vào kinh, Lý Thôi nắm quyền lớn nhất: Xa kỵ tướng quân, khai phủ, giả tiết; còn Quách Dĩ chỉ đứng sau ông ta, làm Hậu tướng quân, phong Hầu, nhưng không được khai phủ.
Đúng lúc này, lại có người báo Giả Hủ đến gặp.
Lý Thôi đại hỉ, vội nói: "Mau mời vào."
Nhìn Giả Hủ phong trần mệt mỏi bước vào, Lý Thôi lộ vẻ quan tâm: "Văn Hòa, không biết lệnh đường thế nào rồi?"
Giả Hủ hành lễ đáp: "Đa tạ tướng quân hỏi thăm, vẫn ổn, chỉ là cần thời gian tĩnh dưỡng."
Quách Dĩ sốt ruột nói: "Văn Hòa, ngươi thấy việc chúng ta chiếm lấy Tả Phùng Dực và Hà Đông thế nào? Nếu chiếm được Hà Đông, mẫu thân ngươi sẽ nằm trong phạm vi cai trị, có thể chăm sóc bất cứ lúc nào."
Lý Thôi cũng hỏi: "Mã Đằng tấu xin khai phủ, Văn Hòa thấy thế nào?"
Dương Định nói: "Trương Liêu đã có thể khai phủ, tại sao Mã Đằng lại không được, đúng là nên an ủi hắn."
Lý Thôi chỉ nhìn Giả Hủ.
Giả Hủ trầm ngâm một lát rồi nói: "Trương Liêu ở xa tận Thanh Châu, hắn khai phủ cũng chỉ là tranh phong với Quan Đông, không hại gì đến chúng ta. Gốc rễ của chúng ta nằm ở Lương Châu, Mã Đằng ở Phù Phong, ngay sát bên cạnh tướng quân. Nếu hắn mạnh lên, có thể liên kết Lương Châu mà nuốt trọn Quan Trung. Hơn nữa, Mã Đằng khai phủ thì Hàn Toại sẽ thế nào? Hai người họ nếu sinh lòng khác, hợp binh mấy chục vạn, hậu lộ của chúng ta sẽ đứt đoạn."
"Không sai," Lý Thôi biến sắc nói: "Tuyệt đối không thể cho Mã Đằng quyền khai phủ."
Sắc mặt Dương Định khó coi: "Thân thể ta hơi không khỏe, xin cáo lui trước."
Sau khi Dương Định đi xuống, Giả Hủ lại nói: "Mã Đằng có mười vạn binh mã, lòng dạ lang sói, lần này tâm nguyện không thành, phần lớn sẽ sinh biến cố, tướng quân nên cẩn thận đề phòng."
Sắc mặt Lý Thôi kinh hãi: "Không sai, đúng là như vậy."
Ba người lại bàn bạc thêm một vài chi tiết, Lý Thôi chợt nhớ ra điều gì, lấy tờ biểu tấu của Trương Liêu lúc nãy, cười lớn: "Văn Hòa xem này, không biết Trương Liêu từ khi nào lại trở thành vu chúc, hiểu cả thuật thiên tượng, dám bàn cả về thiên tai."
Giả Hủ cầm lấy xem, đôi mắt hơi rủ xuống: "Có thể đem tờ sớ này của Trương Liêu tấu lên triều đình, tuyên bố trước bá quan, vạch trần sự hoang đường của hắn, làm giảm thanh vọng của hắn."
"Kế này rất hay!" Mắt Lý Thôi sáng lên, vui mừng tán đồng.
Ngày hôm sau, Lý Thôi liền triệu tập triều hội, trước mặt Thiên tử và bá quan văn võ tâu về việc của Trương Liêu: "Bệ hạ, nay có Chinh Đông tướng quân, Tịnh Châu mục, Thanh Châu mục Trương Liêu, vọng ngôn yêu quái, tự xưng đêm quan sát thiên tượng, biết được thiên hạ sắp có đại nạn, xin triều đình lệnh cho các châu quận chuẩn bị đối phó. Lời lẽ hoang đường như vậy, chắc chắn là bị Thái Bình Đạo mê hoặc, uổng làm đại thần..."
"Trương Liêu đồng lưu hợp ô với Thái Bình Đạo, cấu kết với giặc Khăn Vàng, đáng chém!" Dương Định lớn tiếng hưởng ứng.
Không ngờ lời nói chưa dứt, đột nhiên toàn bộ mặt đất bắt đầu rung chuyển, các quan trong triều lập tức ngã nhào, thậm chí thấy toàn bộ đại điện bắt đầu lay động.
"Không hay rồi! Là động đất!" Lập tức có triều thần thét lên kinh hãi.
Lý Thôi ngã xuống đất, nhìn tờ sớ của Trương Liêu trong tay, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ sau lưng xộc thẳng lên não... Đại nạn... chẳng lẽ Trương Liêu thực sự biết quan sát thiên tượng?
Các triều thần vội vã hộ tống Thiên tử rời khỏi đại điện, đi ra nơi trống trải, cảm nhận mặt đất rung chuyển, ai nấy đều kinh hãi.
Lòng Giả Hủ cũng không bình yên. Ba tháng trước, mẫu thân bệnh nặng, ông vội vã đến Hà Đông, lại kinh ngạc nhìn thấy Trương Liêu và Tả Từ. Hóa ra Trương Liêu khi đó vẫn còn ở Tịnh Châu, nghe tin mẫu thân Giả Hủ bệnh nặng, liền vội vàng cùng Tả Từ lén đến Hà Đông trị bệnh cho bà, đợi đến khi Giả Hủ đến thì bệnh tình mẫu thân đã đỡ hơn nhiều.
Sau đó Giả Hủ không vội rời đi, mà vừa chăm sóc mẫu thân vừa đàm đạo bí mật với Trương Liêu. Trong đó Trương Liêu có nhắc đến nỗi lo về trận động đất cuối năm nay và hạn hán năm tới. Giả Hủ nửa tin nửa ngờ, cũng hiến kế cho đệ tử mình, để hắn dâng sớ lên triều đình, vừa có thể cảnh báo triều đình, vừa có thể khiến thanh vọng của bản thân cao hơn.
Không ngờ, trận động đất lại thực sự xảy ra.
Tháng mười năm Sơ Bình thứ tư, ngày hai mươi hai, Trường An xảy ra động đất, có sao lạ xuất hiện trên không trung. Tư không Dương Bưu bị miễn chức, Thái thường Triệu Ôn làm Tư không, ghi chép việc Thượng thư.
Tả Phùng Dực cũng xảy ra động đất, nhưng vì lệnh thư của Trương Liêu đã sớm công cáo cho các quận huyện dưới quyền, lệnh cho bách tính quan sát gà chó, gia cố nhà cửa để phòng động đất, tích trữ lương thảo, sửa sang hồ chứa nước để phòng hạn hán, nuôi gà vịt, dệt lưới dày để phòng nạn châu chấu, nên Đỗ Kì không dám lơ là. Không những chuẩn bị đầy đủ các biện pháp phòng chống động đất, mà còn đặc biệt phái người đến các huyện xã quan sát động tĩnh của gà vịt trâu bò. Một khi các loài vật này bứt rứt không yên, liền lập tức gọi bách tính đến nơi trống trải. Cho nên dù bách tính ở Tả Phùng Dực rất đông, nhưng tổn thất lại rất nhỏ.
Ban đầu lệnh của Trương Liêu vẫn có một số quận huyện không cho là đúng, nhưng sau khi trận động đất ở Quan Trung xảy ra, tin tức nhanh chóng lan truyền. Không chỉ Tả Phùng Dực và Hà Đông, mà ngay cả các quận huyện ở Tịnh Châu cũng không ai không nghiêm túc, không dám lơ là chút nào, khẩn trương chuẩn bị phòng chống tai ương.
Bởi vì theo lệnh của Trương Liêu, ngoài động đất, năm tới còn có hạn hán và nạn châu chấu. Hai loại tai họa này đối với bách tính mà nói là đáng sợ nhất, có thể khiến ruộng đồng mất trắng, công sức lao động cả năm tan thành mây khói.