Dưới sự chuẩn bị chu toàn của Trương Liêu, lần triều hội đầu tiên diễn ra thuận lợi đến mức khó tin. Việc Lưu Ngải nghiêng về phía mình đã giúp Trương Liêu nhận ra vị thế thực sự của bản thân tại triều đình hiện nay, không ai dám xem thường.
Trương Liêu cảm thấy tình hình tốt hơn dự kiến, trong khi Lưu Hiệp cùng các triều thần cũng trút được gánh nặng trong lòng. Họ vốn lo sợ những chuyện cũ thời Đổng Trác, Lý Thôi, Quách Dĩ sẽ lặp lại với Trương Liêu, nay thấy ông không như vậy thì vô cùng nhẹ nhõm.
Sau buổi triều hội đầu tiên, Thượng thư đài lập tức ban chiếu lệnh, các quan viên được đề bạt nhanh chóng nhậm chức. Sau khi nhạc phụ của Trương Liêu là Thái Ung nhậm chức Đại tư nông, ông lập tức xuất lương để phát bổng lộc cho các triều thần.
Cùng lúc đó, một nhạc phụ khác của Trương Liêu là nguyên Hội Kê thái thú Đường Mạo được bổ nhiệm làm Thiếu phủ. Trương Liêu cũng xuất lương cho ông để cung phụng cho Thiên tử và hậu phi, quả là đôi bên cùng có lợi.
Sau khi Tuân Úc nhậm chức Thượng thư lệnh, Trương Liêu lại dùng Trợ Thụ làm Trưởng sử. Trợ Thụ làm việc chính trực, ổn thỏa, không thiên vị, không đi đường tắt, lại giữ vai trò điều phối trong ngoài, nên Trương Liêu khá yên tâm.
Sau khi triều đình định cư tại An Ấp, sự an nguy của nơi này trở thành vấn đề quan trọng. Hơn nữa, cấm quân trước đó tổn thất nghiêm trọng, chỉ còn lại hơn trăm người, nên Trương Liêu đã rút quân từ doanh thân vệ và các quân khác để bổ sung cho cấm quân, lấy Hàn Hạo làm Trung hộ quân thống lĩnh, phụ trách túc vệ và bảo vệ An Ấp.
Hàn Hạo đã theo Trương Liêu từ khi còn ở Hà Nội. Bốn năm nay, Trương Liêu luôn để ông tổng quản việc đồn điền tại các châu quận dưới quyền mình, ông làm rất tốt. Người này lại là nhân tài văn võ song toàn, làm việc cẩn trọng, nên lần này Trương Liêu điều ông về thống lĩnh cấm quân.
Về phần các tướng lĩnh như Cao Thuận, Điển Vi, Triệu Vân, Trương Liêu cũng từng cân nhắc, nhưng cuối cùng thấy để họ thống lĩnh cấm quân thì hơi đáng tiếc, lãng phí sức chiến đấu, hiện tại bốn phương đang chinh chiến, rất cần họ ở ngoài.
Ba ngày sau, từ Quan Trung truyền tới tin Lý Thôi, Quách Dĩ đã bị chém đầu, khiến triều đình không khỏi kinh ngạc. Họ không ngờ Trương Liêu lại đánh bại Lý Thôi, Quách Dĩ nhanh đến thế, hơn nữa còn trực tiếp chém đầu, vì vậy mà càng thêm coi trọng năng lực quân sự của Trương Liêu.
Họ đâu biết rằng, Trương Liêu bình định Quan Trung còn nhanh hơn họ tưởng. Lý Thôi, Quách Dĩ, Dương Phụng, Dương Định vốn đã bị chém đầu từ trước buổi triều hội đầu tiên, chỉ là khi đó Trương Liêu muốn nắm chắc quyền hành Quan Trung nên không nhắc tới. Sau đó, triều đình sai ông đốc quản việc Quan Trung, cái đầu của Lý Thôi và Quách Dĩ vốn đã chuẩn bị sẵn liền được đưa tới ngay. Còn về Dương Định và Dương Phụng, Trương Liêu xét thấy họ từng hộ vệ Thiên tử, truyền đầu về triều cũng không có ý nghĩa gì lớn nên đã cho chém tại chỗ.
Sau khi thủ cấp của Lý Thôi, Quách Dĩ được truyền về Hà Đông, triều đình mở buổi triều hội thứ hai tại cung An Ấp để khen thưởng công lao của Trương Liêu và chúc mừng cái chết của Lý Thôi, Quách Dĩ.
Ngay tại buổi triều hội thứ hai, Trương Liêu đã lộ ra mũi nhọn và nanh vuốt của mình, nhưng nanh vuốt này không nhắm vào Thiên tử và triều đình, mà nhắm vào các chư hầu khác.
Phụng Thiên tử để thảo phạt chư hầu, phụng Thiên tử là việc trước mắt, thảo phạt chư hầu mới là mục đích.
"Bệ hạ."
Trên điện lớn cung An Ấp, Trương Liêu chắp tay trầm giọng nói: "Từ sau Sơ Bình, quần tặc nổi lên, châu quận cát cứ, chính lệnh triều đình khó lòng thi hành. Bọn chúng không phụng triều đình, không nộp thuế má, tự bổ nhiệm quan lại, dáng vẻ như muốn cát cứ tự lập. Thần cho rằng, thói này tuyệt đối không thể dung dưỡng, nên hạ chiếu để chế ngự."
Triều đường nhất thời yên tĩnh, Lưu Hiệp và các triều thần đều không ngờ Trương Liêu lại nêu ra vấn đề này. Đây là vấn đề nghiêm trọng nhất mà Đại Hán đang phải đối mặt, Lưu Hiệp và các triều thần căn bản không dám nghĩ sâu xa, huống chi là đưa ra bàn luận.
Lúc này Trương Liêu nêu ra, đã đập tan tâm lý may mắn và né tránh của họ, khiến họ buộc phải đối diện với vấn đề này.
Lưu Hiệp nhìn Trương Liêu, trong mắt mang theo vài phần kỳ vọng: "Trương khanh có diệu kế gì chăng?"
Giọng Trương Liêu đanh thép: "Cần gì diệu kế, triều đình hạ chiếu cho các châu quận, bắt họ hằng năm phải đến triều cống, thuế má không được chậm trễ, quan lại từ Huyện thừa trở lên phải do triều đình bổ nhiệm, binh mã thu hồi về cho triều đình điều khiển, chỉ thế thôi."
Mọi người trong điện nhất thời không nói nên lời, những điều Trương Liêu nói, e rằng các chư hầu kia căn bản không thể làm được.
Lưu Hiệp lắc đầu nói: "Trương khanh, không phải triều đình không hạ chiếu lệnh, mà thực tế là từ khi triều đình dời về phía Tây, năm nào cũng phái sứ giả đi Quan Đông, nhưng chỉ có Lưu Ngu ở U Châu, Lưu Biểu ở Kinh Châu, Đào Khiêm ở Từ Châu phái sứ giả tới..."
"Đó là do Bệ hạ nhân nghĩa," giọng Trương Liêu mang theo sự bá đạo: "Địa phương triều cống triều đình là thiên kinh địa nghĩa. Nếu chịu tới triều bái thì thôi, nếu không tới thì định là phản nghịch, xuất binh chinh thảo."
"Điều này e là không thỏa đáng, không đến mức vạn bất đắc dĩ thì không được dùng binh." Lưu Hiệp lắc đầu phản đối.
Thái úy Dương Bưu bước ra nói: "Trương tướng quân, Đại Hán mấy trăm năm lấy nhân hiếu trị thiên hạ, Viên thị bốn đời ba công, đều trung thành với triều đình, chỉ là chưa gặp thời cơ. Nếu triều đình tùy tiện xuất binh tấn công, chẳng phải là bất nghĩa sao?"
Ngay lập tức có vài triều thần phụ họa theo. Tuy họ tương đối gần gũi với Trương Liêu, nhưng khi bàn đến việc binh đao, mỗi người vẫn giữ ý kiến riêng, nhất là không ít triều thần có quan hệ với Viên thị ở Nhữ Nam, như Dương Bưu, vốn là thông gia với Viên Thuật.
Tất nhiên, còn một yếu tố quan trọng nữa là các triều thần này đã quen với việc cầu ổn, không muốn khơi mào chiến tranh, chỉ muốn giải quyết vấn đề bằng những cách khác.
Nhưng cục diện loạn lạc thiên hạ hiện nay, sớm đã không thể giải quyết bằng cách thuyết khách, bắt buộc phải dùng đến hành động quân sự mới có thể quét sạch dã tâm chư hầu và dập tắt lửa loạn.
Trương Liêu nhíu mày nhìn họ, trầm giọng nói: "Đúng như lời Bệ hạ, triều đình năm nào cũng phái sứ giả đi Quan Đông, nhưng các châu quận lại làm ngơ! Viên Thiệu và Công Tôn Toản tranh giành ở U, Ký, giao chiến nhiều năm, xâm chiếm châu quận. Công Tôn Toản tấn công Lưu U Châu, suýt chút nữa đã giết chết ông ta! Tào Tháo, Lữ Bố và Đào Khiêm tranh giành ở Duyện, Từ, tàn sát hơn mười vạn dân, sinh linh đồ thán! Viên Thuật bắc xâm Dự Châu, đông mưu Từ Châu, nam đoạt Dương Châu, tây đánh Kinh Châu, bắt giữ sứ giả triều đình là cố Thái úy Mã Nhật Đê, khiến ông uất ức mà chết! Công Tôn Độ cát cứ Liêu Đông, tự lập làm vương!"
Lưu Hiệp biến sắc: "Công Tôn Toản thực sự muốn giết Lưu Thái phó sao? Mã Thái úy đã mất rồi sao? Mười vạn bách tính Duyện Châu, Từ Châu thực sự bị tàn sát sao?"
Trương Liêu nghiêm nghị nói: "Chuyện lớn thế này, thần sao dám nói bậy, Bệ hạ có thể phái thêm sứ giả đi Quan Đông là biết rõ sự tình."
Lưu Hiệp và các triều thần đều biến sắc liên tục.
Trương Liêu nhìn quanh đại điện: "Cục diện thiên hạ thối nát thế này, bách tính chịu khổ cực, nếu triều đình làm ngơ, ta e rằng vài chục năm nữa, bốn trăm năm Đại Hán sẽ tan đàn xẻ nghé, uy vọng triều đình không còn, chỉ hữu danh vô thực, chúng ta chẳng qua chỉ là con rối trong tay kẻ khác mà thôi."
Ông lại nhìn Lưu Hiệp: "Bệ hạ muốn làm Chu Thiên tử sao? Để mặc chư hầu nổi lên, tranh giành bốn phương, hỏi đỉnh nhẹ nặng? Nếu vậy, coi như thần chưa từng đưa ra kiến nghị này."
Trong điện một mảnh tĩnh mịch, sắc mặt Lưu Hiệp lúc xanh lúc trắng, Dương Bưu và các triều thần vốn đang hùng hồn cũng im lặng.
Lúc này, Đại tư nông Thái Ung bước ra: "Thần tán thành kiến nghị của Phiêu kỵ tướng quân, địa phương triều cống triều đình, bề tôi bái kiến quân chủ, đây là thiên kinh địa nghĩa, Bệ hạ nên hạ chiếu cho địa phương, bắt họ phải tới triều bái."
Thượng thư lệnh Tuân Úc bước ra: "Thần tán thành, thiên hạ loạn lạc, triều đình cần phải bình định, không được chần chừ, nếu không sẽ càng ngày càng nghiêm trọng, không có lợi cho dân cho nước."
"Thần tán thành."
Đình úy Chung Do bước ra, tiếp đó là Tư đồ Sĩ Tôn Thụy, Tư không Tuyên Phan, Quang lộc huân Đặng Tuyền, Chấp kim ngô Phục Hoàn, cùng các đại thần mới trở về triều đình như Thái thường Chu Trung, Thái bộc Tư Mã Phòng... tổng cộng hơn mười đại thần cùng bước ra phụ họa.
Trong số hơn mười đại thần này, đa phần là người Quan Trung, nhưng cũng không thiếu người Quan Đông. Dương Bưu và các đại thần thấy tình hình này, chỉ đành phụ họa theo. Tuy nhiên, các đại thần phần lớn đề nghị triều đình trước hết nên hạ chiếu lệnh, yêu cầu chư hầu tới triều bái, hoặc phái con tin tới, còn việc dùng binh thì bàn sau.
Về điều này, Trương Liêu không hề có ý kiến gì, quân sự vốn dĩ là phục vụ cho chính trị. Nếu những chư hầu này tự mình tới triều bái hoặc phái con tin tới, ông đâu cần phải dùng binh, cứ ngồi đợi họ vào tròng là được.
Tất nhiên, trong mắt Trương Liêu, muốn dùng chiếu lệnh để giải quyết vấn đề là chuyện không thể, nếu không thì chư hầu đã sớm tới cần vương rồi. Dù là Viên Thiệu, Viên Thuật hay chư hầu nào khác, đều sẽ không dễ dàng tới triều bái, cùng lắm là phái con tin, nhưng đa số chắc là ngay cả con tin cũng không phái. Việc dùng binh là chuyện sớm muộn mà thôi.