Tào Đức đón tiếp Trương Khải, nhìn thấy trang phục và thái độ của đám người kia, trong lòng bỗng dấy lên cảm giác chẳng lành. Hắn để mấy tên hộ vệ đi cùng khách nhân, còn bản thân thì vội vã bước về phía hậu viện, nói là đi tìm phụ thân ra nghênh đón.
Người tiến vào chính là Đô úy Trương Khải do Đào Khiêm phái đến. Trương Khải dẫn theo binh mã tiến vào đại viện của Tào Tung, nhìn thấy trong sân vậy mà lại tập kết hơn trăm cỗ xe, chất đầy vàng bạc, vải vóc và lương thảo. Trong mắt hắn thoáng hiện lên vẻ tham lam, đi qua từng cỗ xe, nhìn những tài vật đầy quyến rũ ấy, hơi thở của Trương Khải dần trở nên dồn dập, thần sắc cũng ngày càng dữ tợn.
Lúc này, hắn đã ném mệnh lệnh của Đào Khiêm ra sau đầu. Huống hồ, Trị trung tùng sự Tào Hoành trước khi hắn lên đường cũng từng dặn dò, nếu bắt sống được thì tốt nhất, không bắt sống được thì cứ chém giết tất cả.
Chém giết!
Trong lòng Trương Khải lúc này chỉ còn duy nhất ý niệm đó. Hắn đột ngột quát lớn: "Tào Tháo ở Từ Châu giết chóc vô số, nay phụng mệnh Sứ quân, đem cả nhà Tào Tháo chém giết sạch sẽ!"
"Rõ!" Đám binh lính kia đâu biết mệnh lệnh thực sự mà Trương Khải mang theo, vừa nghe thấy trong viện này chính là người nhà của Tào Tháo, lập tức kẻ nào kẻ nấy đầy rẫy căm thù, chỉ muốn giết chóc cho thỏa lòng!
"Giết!" Trương Khải vừa ra lệnh, hàng trăm binh lính dưới trướng lập tức xông vào sân, chém giết khắp nơi. Những hộ vệ và tôi tớ nhà họ Tào không kịp phản ứng lần lượt ngã xuống trong tiếng gào thảm thiết.
"Là quân giặc!" Đám hộ vệ và tôi tớ sau khi định thần lại vội vàng hét lớn rồi bỏ chạy tán loạn.
Tào Tung vốn bảo con út đi mở cửa, còn mình thì đến hậu viện gọi các nàng hầu. Không ngờ vừa đến hậu viện đã nghe thấy tiếng hò hét giết chóc và tiếng kêu thảm thiết truyền đến từ tiền viện.
Ông lập tức biết tình hình không ổn, vội vàng xông vào hậu viện, kéo theo các nàng hầu rồi bỏ chạy ra sau. Không ngờ vừa đến cửa sau, từ xa đã nghe thấy tiếng chém giết truyền đến cả ở đó.
Sắc mặt Tào Tung tái nhợt, vội vàng dẫn theo các nàng hầu chạy về phía một góc tường ở hậu viện. Nơi đó có một lỗ hổng trên tường, Tào Tung để các nàng hầu chui ra trước, không ngờ nàng hầu quá béo, bị kẹt ở cửa lỗ không chui ra được, gấp đến mức kêu lớn.
Tào Tung lại kéo nàng hầu vào trong, nhưng cũng không kéo ra được. Lúc này, tiếng chém giết bốn phía ngày càng lớn. Trong cơn hoảng loạn, Tào Tung vội vàng chạy vào nhà vệ sinh bên cạnh, trốn trong đó, run rẩy lắng nghe tiếng chém giết bên ngoài ngày một gần và lớn dần.
Ông nghe thấy tiếng kêu kinh hãi của con út, rồi lại nghe thấy tiếng hét sợ hãi của các nàng hầu. Tào Tung không nhịn được mà tuyệt vọng nhắm mắt lại. Giờ phút này, trong lòng ông vô cùng hối hận vì trước đó không nghe lời con trai rời khỏi Từ Châu. Đồng thời, ông cũng vừa giận vừa hận đứa con trai tùy tiện vọng động, cuối cùng lại gây ra tai họa cho nhà họ Tào.
Thời gian trở nên dài đằng đẵng, dường như đã qua rất lâu, trong lòng Tào Tung ngày càng kinh hãi thì bên tai bỗng truyền đến một giọng nói thanh tao: "Tào Thái úy?"
Tào Tung dựa vào tường nhà vệ sinh, nhắm mắt nghiến răng nói: "Muốn giết thì cứ giết."
"Ha ha, Tào Thái úy nghĩ nhiều rồi, kẻ đáng giết thì đã giết xong." Giọng nói thanh tao kia lại truyền đến: "Người đâu, đỡ Tào Thái úy ra ngoài."
Tào Tung lúc này mới nhận ra điều bất thường, không khỏi mở mắt ra, nhìn thấy bên ngoài nhà vệ sinh đang đứng một thanh niên mặc áo đen, tướng mạo anh vũ, khí độ bất phàm, hoàn toàn không giống kẻ trộm cướp.
Ngay sau đó, ông được hai binh sĩ dìu ra khỏi nhà vệ sinh. Thấy bên ngoài tiếng chém giết vẫn chưa dừng lại, lại thấy các nàng hầu và con út đều đang ở một bên, không hề bị tổn thương, không khỏi vừa kinh vừa mừng. Ông nhìn thanh niên kia, theo bản năng hỏi một câu: "Ngươi là người phương nào? Có phải là Mạnh Đức phái đến..."
Thanh niên lắc đầu: "Tại hạ Trương Liêu, từng có vài lần gặp gỡ với Tào Mạnh Đức, biết được có kẻ muốn hại Tào Thái úy nên mới đến cứu giúp."
Người đến tự nhiên chính là Trương Liêu. Thực tế, Trương Liêu đã sớm để Ám Ảnh theo dõi Đào Khiêm và Tào Tung. Ám Ảnh vừa phát hiện Đào Khiêm phái binh hướng về phía bắc, liền gửi tin bằng chim bồ câu báo cho hắn, Trương Liêu mới có thể phi ngựa đến kịp thời vào thời khắc mấu chốt.
"Trương Liêu?" Tào Tung sững sờ, thốt lên: "Có phải là Thanh Châu mục Trương Văn Viễn?"
Trương Liêu cười ha hả: "Không sai, chính là tại hạ. Không ngờ Tào Thái úy cũng từng nghe qua cái tên nhỏ bé của tại hạ."
"Ở đất Lang Nha này, ai mà không biết Thanh Châu có một Trương Văn Viễn." Tào Tung cúi người hành lễ: "Đa tạ Trương Thanh Châu đã đến cứu giúp, nếu không thì mạng ta đã mất rồi."
Ông vội vàng gọi các nàng hầu và con út đến bái tạ Trương Liêu.
Trương Liêu đỡ Tào Tung dậy: "Tào Thái úy không cần khách khí."
Tào Tung vội nói: "Ơn cứu mạng, không gì lớn hơn được. Nay ta chỉ là kẻ áo vải, Trương Thanh Châu cũng đừng gọi ta là Thái úy nữa, cứ gọi một tiếng Tào huynh là được."
"Tào huynh?" Trương Liêu ngẩn người.
Tào Tung cười nói: "Ngày trước Kiều Huyền và con trai ta chênh lệch hơn bốn mươi tuổi mà vẫn kết làm bạn bè. Như Trương Thanh Châu đây là bậc tuấn tài, còn hơn cả con trai ta, hôm nay ta bắt chước Kiều Huyền một lần thì đã sao, mong Hiền đệ chớ có trách."
Trương Liêu không ngờ Tào Tung lại đề nghị như vậy, lại còn trực tiếp gọi là Hiền đệ, hắn nhếch mép: "Được thôi, Tào huynh, tiểu đệ xin bái tạ."
Trong lòng hắn lại gần như cười nghiêng ngả, không thể ngờ Tào Tung lại diễn vở này. Như vậy sau này gặp Tào Tháo, hắn liền cao hơn một bậc. Nghĩ đến vẻ mặt lúc đó của Tào Tháo, hắn liền muốn bật cười.
Tào Tung lại vội vàng bảo con út Tào Đức bái lạy Trương Liêu là thúc phụ. Nhìn thấy Trương Liêu nhận lời, ông lập tức thở phào nhẹ nhõm. Lần này thoát chết trong gang tấc, ông càng trân trọng mạng sống hơn. Trước mắt dù thế nào cũng phải dựa vào ngọn núi lớn là Trương Liêu này, nếu không sau khi Trương Liêu rời đi, bản thân ông vẫn sẽ đầy rẫy nguy cơ.
Lúc này xưng huynh gọi đệ với Trương Liêu, lập tức kéo gần khoảng cách, biết rằng mình tạm thời không cần lo lắng về an nguy nữa, liền hỏi: "Hiền đệ, kẻ vừa đến giết chóc có phải là người dưới trướng Đào Khiêm?"
Trương Liêu gật đầu, thở dài: "Đào Cung Tổ già rồi, ngày càng hồ đồ. Ông ta không đủ sức chống lại Mạnh Đức, lại làm chuyện hèn hạ này, chỉ mang đến đại họa cho Từ Châu mà thôi. Mạnh Đức không phải hạng người lương thiện, nếu biết Tào Thái... Tào huynh bị hại, tất nhiên sẽ tiến hành giết chóc. Ta cũng là không đành lòng để dân Hán gặp phải kiếp nạn này."
Tào Tung tán thưởng: "Từng nghe Trương Thanh Châu yêu dân như con, hôm nay mới biết lời đồn không sai. Không giống như đứa con nghịch tử của ta, phái người đến đón tiếp mà cứ chậm trễ mãi, suýt chút nữa hại chết ta và A Tật."
Trương Liêu trầm ngâm: "Tào huynh, giặc đã lui, đúng lúc có thể đợi người của Mạnh Đức đến đón ngài tới Duyện Châu. Tuy nhiên, Duyện Châu lúc này cũng..."
Không ngờ Trương Liêu chưa nói hết câu, Tào Tung đã lắc đầu: "Ta không đến Duyện Châu nữa, đến Đông Lai. Nay đâu đâu cũng binh đao loạn lạc, thắng bại của đứa nghịch tử kia khó lường, Duyện Châu cũng không phải đất an ổn. Có Hiền đệ ở đây, vẫn là Đông Lai an ổn nhất."
Trương Liêu lại sững sờ, nhìn thấy Tào Tung lập tức sai người chuẩn bị xe ngựa chạy tới Đông Lai, Trương Liêu chỉ biết im lặng lắc đầu. Nhưng suy nghĩ kỹ lại, gã này quả thực thông minh, biết cách tránh né tai họa. Nếu ông ta thực sự đến Duyện Châu, e rằng chẳng bao lâu nữa lại phải chịu một phen kinh hãi.
"Chuyện này... Tào huynh, ngài vẫn cần viết một lá thư cho Mạnh Đức, thông báo tình hình, tránh để nó tưởng ngài xảy ra chuyện mà làm loạn ở Từ Châu." Trương Liêu chỉ đành dặn dò như vậy.
Tào Tung nghe vậy, vuốt râu cười nói: "Đúng vậy, vẫn là Hiền đệ suy nghĩ chu toàn, ta sẽ viết thư cho Mạnh Đức ngay đây."
Trương Liêu gật đầu, vội vàng rời khỏi nơi này. Bị một ông già như vậy gọi là huynh đệ, nhất là lại là cha của Tào Tháo, hắn vẫn cảm thấy hơi không quen.