Đội ngũ xa giá bỗng chốc trở nên hỗn loạn, phía sau có quân truy đuổi, bên trái có chặn đường, bên phải là rừng núi. Đặc biệt là khi quân địch càng lúc càng gần, họ rơi vào cảnh đường cùng, ai nấy đều hoảng loạn vô cùng.
"Ta đi về phía nam thám thính!"
Hưng Nghĩa Tướng quân Dương Định nghe tin thượng nguồn có người Lương Châu, không chút do dự dẫn binh mã lao về phía hạ lưu để tìm khúc sông thích hợp vượt qua.
Thiên tử Lưu Hiệp run rẩy hỏi Thái úy Dương Bưu: "Dương khanh, có cách nào qua sông không?"
Dương Bưu nhìn dòng sông Bá, đáp: "Nước sông tuy sâu nhưng vẫn có thể dò đáy, có thể vứt xe ngựa xuống để dựng cầu gỗ..."
Lời còn chưa dứt, An Tập Tướng quân Đổng Thừa đã vội vã chạy đến: "Bệ hạ, binh lính tìm thấy mấy chiếc thuyền ở thượng nguồn, có thể dùng để qua sông."
Lưu Hiệp không khỏi mừng rỡ, nhưng ngay sau đó lại lo lắng hỏi: "Có mấy chiếc thuyền? Liệu chừng ấy người có qua hết được không?"
Đổng Thừa đảo mắt nhìn đám triều thần, gia quyến và cung nhân đang đi theo phía sau, ánh mắt lộ vẻ tàn nhẫn, dứt khoát nói: "Không lo được nhiều thế nữa, bệ hạ, hậu phi, tam công cùng trọng thần hãy qua trước!"
Lưu Hiệp ngoái đầu nhìn đại đội ngũ vẫn còn đang do dự, lúc này thuyền bè đã xuôi dòng tới nơi.
Đổng Thừa lập tức ra lệnh cho Hành quân hiệu úy Thượng Hoằng cõng thiên tử chạy ra bờ sông, đồng thời đỡ con gái mình là Đổng Quý nhân đi tới.
Phục Hoàn thấy cơ hội, cũng vội vàng để con trai là Phục Đức và Phục Quân lên đỡ Hoàng hậu Phục Thọ, bản thân ông cũng bám sát theo sau.
Đổng Thừa liếc nhìn ba cha con họ nhưng không nói gì, dù sao họ cũng là gia quyến của Hoàng hậu. Trong đám đông, Tống Hoằng thấy vậy cũng vội vàng đỡ con gái mình là Tống Quý nhân.
Những gia quyến, thị tòng, cung nhân và binh lính phía sau thấy cảnh này, làm sao không biết mình đã bị bỏ rơi. Trong cơn tuyệt vọng, họ lập tức trở nên điên cuồng, từng người một lao mạnh về phía thuyền bè bên bờ sông.
Thái úy Dương Bưu và Thị trung Dương Kỳ cùng các đại thần vội vàng kiểm soát tình hình, nhưng trong lúc sinh tử, làm sao có thể khống chế được.
Đổng Thừa thấy vậy, rút kiếm chém chết hai cung nhân đang lao tới, trường kiếm chỉ thẳng về phía Hoàng hậu Phục Thọ, quát lớn: "Tôn Vi, cầm đao mở đường!"
Phù tiết lệnh Tôn Vi lập tức vung đao chém giết, mở đường trong đám đông. Những thị giả đi theo bên cạnh Phục Thọ đều bị chém chết, máu tươi bắn tung tóe lên người bà. Phục Thọ mặt cắt không còn giọt máu, đôi môi run rẩy, trong mắt thoáng vẻ bi thương, nước mắt tuôn rơi như mưa. Vào thời khắc này, ngay cả bà và thiên tử còn chẳng giữ nổi mạng sống, thì sao có thể bảo vệ được những thị tòng này.
Lưu Hiệp, Phục Thọ, hai vị Quý nhân họ Đổng, họ Tống lên thuyền trước, sau đó là Đổng Thừa, cha con nhà họ Phục, Tả Linh, Chủng Tập cùng một số thị trung, thị lang thân cận. Lưu Hiệp vội gọi Thái úy Dương Bưu và các triều thần khác lên thuyền, nhưng Dương Bưu quyết tâm ở lại để trấn an lòng người.
Khi thuyền chuẩn bị rời bến, lại có hàng chục binh lính và thị tòng lao đến bên mạn thuyền, bám lấy thành tàu muốn leo lên.
Đổng Thừa vẻ mặt dữ tợn, đứng dậy, vung trường kiếm chém vào thành tàu. Trong tiếng kinh hô của thiên tử Lưu Hiệp, máu tươi bắn ra, hơn mười đốt ngón tay rơi vào trong thuyền, bốn năm thị tòng kêu thảm rồi rơi xuống nước.
Thân tín của Đổng Thừa thấy vậy, lập tức vung kiếm chém vào những ngón tay đang bám trên thành tàu. Tiếng kêu thảm thiết vang lên khắp nơi, trong thuyền rơi xuống một đống ngón tay đẫm máu, máu tươi bắn đầy mặt và người Lưu Hiệp, Phục Thọ cùng những người khác. Vô số người rơi xuống nước, liên tục kêu cứu, họ phần lớn đều không biết bơi hoặc mang giáp nặng trên người, từng người một dần dần chìm xuống.
Lưu Hiệp che mặt khóc nức nở.
Dương Bưu được người đỡ lên thuyền, thấy trên bờ vẫn còn hàng trăm người, với bốn năm chiếc thuyền nhỏ kia căn bản không thể qua lại hết được, liền quát lớn trên thuyền: "Đẩy xe ngựa xuống sông, bắc cầu gỗ, dìu nhau qua sông!"
Binh lính và tùy tùng tuyệt vọng trên bờ nghe vậy, lập tức hô hoán hành động, thi nhau đẩy xe ngựa xuống sông.
Em họ của Dương Bưu là Thị trung Dương Kỳ, Hoàng môn thị lang Chung Do cùng các đại thần vẫn còn ở trên bờ, lập tức chỉ huy binh lính hành động.
Nước sông sâu tới trượng, một chiếc xe ngựa xuống chỉ bị nhấn chìm, vì vậy họ lại chồng thêm chiếc khác lên trên.
Nước sông giữa tháng mười lạnh thấu xương, nhưng những binh lính và tùy tùng này căn bản không màng tới, chỉ liều mạng muốn dựng cho được cầu phao.
Đúng lúc này, tiếng vó ngựa phía sau càng lúc càng gần, hàng chục kỵ binh lao tới, theo sau là hàng nghìn người. Người dẫn đầu chính là Hưng Nghĩa Tướng quân Dương Phụng. Dương Phụng mình đầy máu tươi, nhìn thấy Đổng Thừa đã đưa thiên tử qua sông, liền chửi thề một tiếng, rồi lập tức gầm lên: "Hướng về phía bắc, tìm chỗ nước nông mà qua sông!"
Trong đám đông lập tức có thêm một số triều thần, tùy tùng và binh lính đi theo hướng bắc.
Dương Kỳ và Chung Do thấy việc dùng xe ngựa bắc cầu quá chậm, hơn nữa lại không vững chãi, cứ trôi dạt theo dòng nước, việc vượt sông vô cùng khó khăn, khác xa với dự tính ban đầu. Khi đang lo lắng, phía hạ lưu truyền đến tiếng hô lớn: "Phía nam có bắc cầu phao!"
Dương Kỳ nghe vậy mừng rỡ, vội vàng cùng Chung Do gọi các triều thần, gia quyến, tùy tùng và cung nhân còn lại: "Hướng về phía nam, qua cầu phao!"
Thế là mọi người lại vội vã chuyển hướng về phía nam.
Chạy về phía nam khoảng hai dặm, quả nhiên thấy trên sông Bá có một cây cầu phao, được kết từ hàng chục chiếc thuyền nhỏ, rộng hơn mười trượng. Binh mã của Dương Định đã qua được quá nửa, mọi người lập tức nối đuôi nhau qua sông.
Trước cầu phao, Dương Kỳ đang sắp xếp cho mọi người qua sông thì nghe tiếng kinh hô của Chung Do bên kia, vội vàng chạy tới. Chỉ thấy bên cạnh cầu phao dựng một tấm ván gỗ, trên đó có viết vài dòng chữ. Tiến lại gần nhìn, chỉ thấy viết: "Dựng cầu phao này, nếu Chí tôn không vào Trường An, hãy dùng nó để vượt qua hoạn nạn". Người ký tên là Trương Liêu.
Thân hình ông chấn động, lập tức hiểu ra, Trương Liêu đã sớm dự liệu được thảm họa này, nghĩ đến quyết định trước đó của thiên tử, không khỏi dậm chân than thở.
Thỏ ngọc lặn dần về phía chân trời, sắc trời bình minh trở nên tối sầm lại. Các triều thần, gia quyến, tùy tòng và cung nhân đã qua được quá nửa, Dương Kỳ và Chung Do thở phào nhẹ nhõm, vô cùng cảm kích Trương Liêu đã dựng cây cầu phao này. Nhưng đúng lúc này, phía sau truyền đến tiếng hò reo giết chóc, đằng xa thấp thoáng ánh đuốc, lại nghe tiếng vó ngựa như sấm, chính là kỵ binh Lương Châu đang đuổi tới.
Hơn trăm người đang chờ trước cầu hoảng loạn, điên cuồng đổ xô lên cầu phao, khiến cây cầu chao đảo, không ít người rơi xuống nước.
Dương Kỳ và Chung Do vội vàng trấn an lòng người, nhưng toán kỵ binh Lương Châu kia tốc độ cực nhanh, trong chớp mắt đã đuổi tới trước mặt, kẻ dẫn đầu chính là Quách Dĩ.
Quách Dĩ vừa tới bờ sông, thấy tình cảnh này, lập tức biết thiên tử đã qua sông, không khỏi giận dữ, liền ra lệnh cho binh lính lao lên cầu phao, điên cuồng chém giết.
Bên kia bờ sông, Dương Định nhìn thấy quân truy đuổi, lại nghe tiếng chửi bới của Quách Dĩ, lập tức ra lệnh cho binh lính chém đứt cầu phao bên bờ sông kia. Khi dây thừng bị chém đứt, cầu phao chao đảo rồi bị nước cuốn trôi xuống hạ lưu, gần trăm người trên cầu kinh hoàng kêu thét.
Chung Do thấy thời cơ nhanh chóng, từ một bên lao ra, rút kiếm cũng chém đứt cầu phao phía bên này, toàn bộ cầu phao trôi dạt về phía hạ lưu. Chung Do kéo Dương Kỳ nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ, xuôi dòng trôi đi.
Lý Thôi thấy cầu phao bị hủy, giận dữ khôn cùng. Nhìn thấy trên bờ còn gần trăm người, liền bắt vài tùy tòng tra hỏi, biết được Dương Phụng và thiên tử đều đã vượt sông từ thượng nguồn, liền dẫn binh lính hướng về phía bắc, lao về phía thượng nguồn sông Bá.
Tuy nhiên, binh lính Lương Châu dưới quyền hắn có kỷ luật bại hoại nhất, vừa đuổi vừa cướp bóc tàn bạo, ngay cả quần áo trên người cung nhân cũng lột sạch, gặp kẻ phản kháng thì trực tiếp dùng binh khí chém giết. Hàng loạt tùy tòng và cung nhân buộc phải nhảy xuống sông Bá, bơi về phía bờ đối diện, kẻ sống sót thì ít, kẻ chết đuối thì nhiều.
Cả dòng sông Bá chìm trong cảnh thê lương.