Tại huyện Trịnh, quận Kinh Triệu, hai đội kỵ binh mỗi đội khoảng ngàn người đang phi nước đại về phía đông, tựa như hai thanh lợi đao đâm thẳng vào Hoằng Nông. Trong đội ngũ, hai lá cờ đề chữ "Mã" và "Hàn" đang tung bay phấp phới, chính là hai đội kỵ binh được Mã Đằng và Hàn Toại phái tới chi viện sau khi nhận được lời thỉnh cầu từ Lý Thôi và Quách Dĩ.
Vị tướng lĩnh dẫn đầu dưới lá cờ chữ "Mã" là một thiếu niên, tay cầm trường thương, cánh tay vượn mình hổ, mặt tựa ngọc quý, đôi mắt sắc bén đầy thần thái, chính là con trai cả của Mã Đằng: Mã Siêu. Dù chưa đến tuổi làm lễ đội mũ, nhưng chàng đã dũng quán tam quân, lập nhiều chiến công hiển hách, khiến người trong quân vô cùng kính phục.
Sau lưng Mã Siêu là một thiếu niên trạc tuổi, mày rậm mắt to, bắp tay vạm vỡ, đang cưỡi trên một con ngựa vàng miệng đen có thân hình nhỏ bé xấu xí, nhưng nó cõng chàng mà không hề tỏ ra tốn sức. Người này là Bàng Đức, cũng là một trong những dũng sĩ hàng đầu trong quân của Mã Đằng.
Đội kỵ binh còn lại do một thiếu niên khác dẫn đầu, dung mạo tuy không tuấn tú bằng Mã Siêu nhưng đôi mắt lại vô cùng sáng ngời, tay cầm trường mâu, chính là dũng sĩ mới nổi trong quân Hàn Toại: Diêm Hành.
Lần này, Mã Đằng và Hàn Toại vì phải đề phòng Trường An và Tả Phùng Dực, sợ bị cắt đứt đường lui không thể trở về Lương Châu nên không thể điều toàn bộ đại quân tiến về phía đông, nhưng vẫn phái ra hai đội kỵ binh tinh nhuệ nhất trong quân.
Giữa tiếng vó ngựa dồn dập, dưới lá cờ lệnh, Mã Siêu hào hứng nói: "Toàn lực tiến quân, đừng để Diêm Hành cướp mất công đầu!"
Chàng lại nhìn sang Bàng Đức bên cạnh: "Bàng hiệu úy, lần này nhất định phải giành lấy Thiên tử trước mặt Diêm Hành, từ nay về sau, cha ta sẽ là tôn chủ của Quan Lương!"
Bàng Đức điềm tĩnh hơn, trầm giọng đáp: "Thiếu tướng quân, chủ công đã dặn dò, lần này không có gì quan trọng hơn, nhưng phải cẩn thận với Trương Liêu."
Đôi mắt hổ của Mã Siêu thoáng vẻ tự phụ: "Trương Liêu ư? Lần này ta nhất định phải thỉnh giáo hắn một phen."
---❊ ❖ ❊---
Tại Đông Giản thuộc quận Hoằng Nông, Lý Thôi, Quách Dĩ và Trương Tế vốn dĩ sắp đánh bại binh mã của Dương Phụng và Đổng Thừa, thì bất ngờ thám tử phát hiện binh mã của Trương Liêu đang từ phía sau đuổi tới. Ba người kinh hãi, không màng đến việc tấn công Dương Phụng và Đổng Thừa đang ở thế cùng đường nữa, vội vàng quay quân lại ứng phó với Trương Liêu.
Ở phía tây Đông Giản, Trương Liêu ra lệnh một tiếng, Cao Thuận dẫn vạn quân đại chiến với Lý Thôi, Quách Dĩ và Trương Tế. Với ba ngàn quân Hãm Trận Doanh làm tiên phong, thương binh ở hai bên, cung thủ phía sau, đại trận trực tiếp áp sát lên.
Lý Thôi, Quách Dĩ và Trương Tế chia làm ba đường nghênh chiến. Lý Thôi làm trung quân, nhưng chỉ trong một lần chạm trán đã bị Hãm Trận Doanh đánh cho tan tác. Đám binh mã này của bọn họ đã bôn ba nhiều tháng, là đội quân mệt mỏi lại thiếu lương thực, sức chiến đấu sớm đã giảm sút, sao có thể chống đỡ được Hãm Trận Doanh tinh nhuệ nhất của Cao Thuận.
Ba ngàn quân Hãm Trận Doanh đều mặc trọng giáp, tên bắn không xuyên, đao thương khó đâm, lại kết thành một khối vững chắc không thể tách rời, tựa như một nắm đấm thép đập thẳng vào trung tâm địch trận.
Hãm Trận Doanh dũng mãnh đột phá, cung thủ phối hợp chặt chẽ theo sau, trút những cơn mưa tên xuống địch trận trong đại trận.
Trương Liêu đứng trên một gò cao gật đầu liên tục. Chiến thuật hiện nay của Cao Thuận đã chín muồi hơn nhiều, lấy bộ binh nặng Hãm Trận Doanh làm cốt lõi, phụ trợ bởi thương binh và cung thủ, toàn bộ trận hình lấy công làm chính, công thủ vẹn toàn, chỉ cần trận hình không tán, gần như là vô địch.
Cam Ninh đứng bên cạnh không nhịn được nữa, lớn tiếng nói: "Chủ công, mạt tướng xin xuất chiến!"
Trương Liêu nhìn quanh, địch nhân đều ở trước trận, lập tức chỉ vào nơi đóng quân của Quách Dĩ hạ lệnh: "Dẫn ba ngàn binh mã, xuất chiến! Một trận phá địch, tốc chiến tốc thắng!"
"Ha ha, các huynh đệ, theo ta giết qua đó!" Cam Ninh hét lớn đầy phấn khích, dẫn ba ngàn binh mã lao về phía Quách Dĩ.
---❊ ❖ ❊---
Tại Hoằng Nông, cuối Đông Giản, Lưu Hiệp nhìn Đổng Thừa đang chạy tới, trong mắt lộ vẻ mong chờ, vội hỏi: "Đổng khanh, Lý Thôi, Quách Dĩ, Trương Tế đã lui chưa? Có thấy các đại thần và cung nhân còn sống sót không?"
Đổng Thừa không trả lời Lưu Hiệp, mà sắc mặt trầm trọng nói: "Bệ hạ, Dương Phụng... không thấy đâu nữa..."
Lưu Hiệp ngẩn người, nhìn Đổng Thừa, muốn xác nhận lại điều mình vừa nghe: "Dương Phụng cũng bỏ trốn rồi sao?"
Thấy Đổng Thừa gật đầu, Lưu Hiệp và các quan lại đều tuyệt vọng. Dương Định đã trốn, Dương Phụng cũng chạy, giờ chỉ còn lại Đổng Thừa thực lực yếu nhất, bọn họ làm sao chống đỡ nổi Lý Thôi, Quách Dĩ?
Vài vị triều thần nóng tính không nhịn được muốn mắng lớn. Dương Định, Dương Phụng hai kẻ khốn kiếp này hại Thiên tử xong liền chạy mất. Nếu không phải tại bọn họ, Trương Liêu đã sớm đón giá vào thành Trường An, hoặc Đoàn 煨 đã đón giá vào thành Định, tuyệt đối không đến nỗi rơi vào tình cảnh này, khiến triều thần và cung nhân tử thương gần hết.
Tả Linh có chút hoảng loạn, nhìn Đổng Thừa, vội hỏi: "Đổng tướng quân, giờ nên làm thế nào cho phải?"
Đổng Thừa liếc nhìn hắn, rồi nhìn các triều thần và Lưu Hiệp, nói: "Lý Thôi, Quách Dĩ không rõ vì sao tạm thời lui quân, kế sách hiện nay, vì sự an nguy của Bệ hạ, chỉ có thể tạm thời giảng hòa với Lý Thôi, Quách Dĩ, sau đó tìm cơ hội rút lui."
Dương Bưu và những người khác không khỏi nhíu mày. Lý Thôi, Quách Dĩ đã từng để mất Thiên tử một lần, lần này nếu rơi vào tay bọn chúng, chắc chắn sẽ không còn cơ hội trốn thoát. Đổng Thừa rõ ràng là muốn giảng hòa trở lại với Lý Thôi và Quách Dĩ.
Lưu Hiệp tuy nhu nhược nhưng là người thông minh, nghe ra ẩn ý trong lời Đổng Thừa, không khỏi thất thần nói: "Đổng khanh, thực sự phải làm vậy sao?"
Đổng Thừa bất lực thở dài: "Hiện tại Vũ Lâm quân chỉ còn lại chưa đến trăm người, binh mã dưới tay thần cũng chỉ còn ngàn người, thực sự không thể chống đỡ được nữa."
Lưu Hiệp nghe vậy, suy sụp ngồi bệt xuống đất. Lần này triều thần, Vũ Lâm quân và cung nhân gần như tử thương sạch sẽ, ngay cả Hoàng hậu cũng mất tích, phần lớn là lành ít dữ nhiều. Nếu lại rơi vào tay Lý Thôi, Quách Dĩ, vậy thì họ vất vả trốn thoát khỏi doanh trại của chúng, bôn ba ngày đêm hàng trăm dặm là vì cái gì?
Nghĩ đến đây, Lưu Hiệp không khỏi bi thương trào dâng.
Không ngờ lúc này, một tên Vũ Lâm vệ vội vã chạy tới, mặt lộ vẻ vui mừng, lớn tiếng nói: "Bệ hạ, phía tây dường như có viện binh tới, quân giặc đều quay người lại, đang đại chiến với viện binh."
"Viện binh?" Lưu Hiệp và các triều thần lập tức giật mình, đồng loạt đứng dậy, nhìn tên Vũ Lâm quân đó: "Ngươi có nhìn nhầm không, thực sự là viện binh tới sao?"
Tên Vũ Lâm quân khẳng định: "Chắc chắn là viện quân không sai, tiểu nhân đã quan sát rất lâu, viện quân tới phải có đến vạn người, chiến trường vô cùng ác liệt, quân giặc Lý, Quách không hề chiếm ưu thế."
"Trời phù hộ Đại Hán!" Dương Bưu không khỏi xúc động.
Được cứu trong cơn tuyệt vọng, các triều thần đều lộ vẻ cuồng hỉ.
Lưu Hiệp vội hỏi tên Vũ Lâm vệ: "Có nhìn rõ cờ hiệu của viện quân không?"
Vũ Lâm vệ do dự nói: "Tiểu nhân dường như nhìn thấy một lá cờ chữ 'Trương', còn có chữ 'Cao'..."
Chung Do trầm giọng nói: "Đây chắc chắn là Chinh Tây tướng quân Trương Văn Viễn tới cứu!"
"Quả nhiên là Trương Văn Viễn!" Lưu Hiệp vui mừng nói: "Không ngờ vẫn là Trương Văn Viễn có thể đối đầu với Lý, Quách."
Lúc này, Đổng Thừa lại nói: "Bệ hạ, hiện giờ viện quân đã cầm chân địch, xe giá nên mau chóng đi về phía đông."
Lưu Hiệp sững sờ, do dự nói: "Như vậy dường như không ổn."
Dương Bưu và những người khác cũng nhíu mày.
Tả Linh bên cạnh lại nói: "An nguy của Bệ hạ là quan trọng nhất, chỉ sợ Trương Liêu bại trận, Lý Thôi, Quách Dĩ lại đuổi theo, cho dù Trương Liêu thắng, Lý Thôi, Quách Dĩ thấy tình thế bất lợi, đánh liều làm càn cũng chưa biết chừng."
Lưu Hiệp còn đang do dự thì thấy một binh sĩ phía sau vội vã chạy tới báo: "Lý Thôi, Quách Dĩ không chống đỡ nổi viện quân, lại phân binh đuổi theo xe giá."
Các triều thần không khỏi liếc nhìn Tả Linh, trong lòng mắng thầm cái miệng quạ đen, nhưng không dám chậm trễ, vội vàng hộ tống xe giá rời đi.