Tại U Châu, Công Tôn Toản và Lưu Ngu vốn đã có hiềm khích từ lâu. Thuở trước, con trai Lưu Ngu là Lưu Hòa bị Viên Thuật uy hiếp, Lưu Ngu bèn phái ba ngàn kỵ binh đến hợp binh với Viên Thuật để thảo phạt Đổng Trác, nghênh đón thiên tử. Không ngờ Công Tôn Toản ngầm giở trò quỷ, phái em trai mình là Công Tôn Việt dẫn theo kỵ binh đến đầu quân kết giao với Viên Thuật, đoạt lấy binh mã của Lưu Ngu rồi giam lỏng con trai ông. Kết quả Công Tôn Việt cũng bỏ mạng, mối thù giữa Công Tôn Toản và Lưu Ngu càng thêm sâu sắc.
Những năm sau đó, Công Tôn Toản liên tục dùng binh, binh mã dưới trướng ngày càng đông, thế lực ngày càng mạnh. Lưu Ngu nhìn ra Công Tôn Toản là kẻ có dã tâm, sợ hắn lớn mạnh sau này khó lòng kiềm chế, bèn phản đối hắn xuất binh đánh Ký Châu, đồng thời cắt giảm nguồn cung lương thảo. Công Tôn Toản không có lương, liền đi cướp bóc dân lành, ngay cả của cải mà Lưu Ngu ban thưởng cho người Hồ cũng bị Công Tôn Toản cướp sạch.
Thế là Lưu Ngu dâng tấu lên triều đình, trình bày tội trạng cướp bóc bạo ngược của Công Tôn Toản. Công Tôn Toản cũng dâng thư lên triều đình, chỉ trích Lưu Ngu cắt xén lương thảo. Hai người vu cáo lẫn nhau, triều đình ở xa không với tới, đành chịu bó tay. Công Tôn Toản xây thành ở Kế Huyện, Lưu Ngu triệu tập vài lần hắn đều không đến, cuối cùng nổi giận, vài ngày trước đã tụ họp mười vạn đại quân tấn công Công Tôn Toản.
Lúc này đại quân của Công Tôn Toản đều ở bên ngoài, trong Kế Huyện chỉ còn vài trăm binh mã, hắn hoảng loạn định đào đường hầm bỏ chạy. Không ngờ trước khi xuất binh, Lưu Ngu đã dặn dò mười vạn binh sĩ rằng lần này chỉ giết một mình Công Tôn Toản, không được làm hại người khác. Mệnh lệnh như vậy khiến tướng sĩ làm sao mà đánh? Binh lính dưới trướng hắn vốn không thiện chiến, lại bị trói buộc tay chân, mười vạn đại quân vậy mà không thể hạ nổi một Kế Huyện.
Công Tôn Toản không ngờ binh mã của Lưu Ngu lại vô dụng đến thế, lập tức chọn ra vài trăm dũng sĩ, thừa gió phóng hỏa, xông thẳng vào chém giết. Mười vạn binh mã của Lưu Ngu đại bại, mang theo Lưu Ngu chạy về phía bắc đến huyện Cư Dung. Công Tôn Toản đuổi theo công thành, ba ngày sau thành vỡ, bắt được cả nhà Lưu Ngu giải về Kế Huyện.
Cục diện chiến tranh thay đổi quá nhanh, sự tương phản quá lớn, Quách Gia đang trấn thủ Trung Sơn Quận còn chưa kịp phản ứng thì Lưu Ngu đã bị Công Tôn Toản bắt giữ. Người thông minh như ông cũng không lường trước được kết quả này, chỉ đành báo tin cho Trương Liêu.
Sau đó Trương Liêu hồi thư, bảo Quách Gia hãy cứu Lưu Ngu. May mắn thay lúc này Công Tôn Toản đang giam giữ Lưu Ngu tại Kế Huyện, vẫn chưa sát hại mà chỉ giữ lại làm bù nhìn để tiếp tục quản lý văn sự U Châu, điều này đã tạo cơ hội cho Quách Gia.
Tháng chạp mùa đông năm Sơ Bình thứ tư, tại chợ phía tây Kế Huyện, gió lạnh thấu xương, Lưu Ngu cùng vợ con cả nhà đều bị trói tại pháp trường. Hàng ngàn binh mã của Công Tôn Toản canh giữ bốn phía, Công Tôn Toản đứng cùng một viên quan trung niên sắc mặt tái nhợt trước chợ nhìn Lưu Ngu.
Viên quan trung niên này chính là sứ giả thiên tử Đoạn Huấn, lần này đến U Châu để truyền đạt chiếu lệnh triều đình: gia tăng phong ấp cho Lưu Ngu, ủy nhiệm ông tổng đốc sáu châu, ủy nhiệm Công Tôn Toản làm Tiền tướng quân, phong Dịch Hầu, giả tiết đốc lĩnh bốn châu U, Tịnh, Thanh, Ký.
Không ngờ lại gặp biến cố ở U Châu, Lưu Ngu bị Công Tôn Toản bắt giữ. Công Tôn Toản thấy trong lệnh bổ nhiệm của triều đình, quyền hạn của Lưu Ngu vẫn cao hơn mình, lập tức nghĩ ra kế mượn dao giết người. Hắn cáo buộc Lưu Ngu trước kia từng mưu đồ xưng đế cùng Viên Thiệu, đồng thời áp giải cả nhà Lưu Ngu đến chợ phía tây Kế Huyện, ép Đoạn Huấn phải đích thân giám trảm cả nhà Lưu Ngu.
Đoạn Huấn dù không muốn nhưng bị Công Tôn Toản uy hiếp, lại không dám làm trái.
Trước chợ phía tây, vợ con Lưu Ngu khóc lóc, Lưu Ngu tóc bạc trắng vẫn giữ sắc mặt trầm mặc. Ông tuy nhân từ, tính tình nhu nhược nhưng không hề sợ chết.
Công Tôn Toản lướt nhìn gương mặt Lưu Ngu, do dự một chút. Hắn biết Lưu Ngu có danh vọng rất cao ở U Châu, giết đi e rằng hậu họa khôn lường, nhưng không giết thì hậu họa cũng chẳng kém. Trong mắt lóe lên tia tàn nhẫn, Công Tôn Toản sải bước đến trước mặt Lưu Ngu, hướng lên trời lớn tiếng nói: "Nếu Ngu đáng làm thiên tử, trời nên giáng mưa gió để cứu giúp."
Dứt lời, hắn nhìn lên trời, rồi lại nhìn Lưu Ngu, cười gằn: "Xem ra trời cũng không tha cho ngươi."
Đoạn Huấn bên cạnh cơ mặt co giật, ai mà không biết U Châu mấy tháng nay khô hạn, hơn nữa lúc này là mùa đông, có giáng thủy cũng là tuyết rơi, làm gì có mưa.
Công Tôn Toản quay sang nhìn Đoạn Huấn, chắp tay nói: "Xin thiên sứ hạ lệnh, chém nghịch tặc Lưu Ngu!"
Lưu Ngu đầu tóc rũ rượi ngẩng đầu nhìn Công Tôn Toản một cái, cười lạnh, không chút cảm xúc.
Đúng lúc này, trong đám đông đột nhiên truyền đến tiếng khóc, vài người xông ra mắng nhiếc Công Tôn Toản: "Công Tôn nghịch tặc, dám cả gan hãm hại Lưu công, đồ vô sỉ, tội đáng trời tru!"
Đó chính là cố Thường Sơn tướng Tôn Cẩn, duyện Trương Dật, Trương Toản, đến để xin cùng chết với Lưu Ngu.
Công Tôn Toản giận dữ, trong mắt lóe lên hung khí, quát: "Chém hết cho ta!"
Hắn lườm Đoạn Huấn, Đoạn Huấn rùng mình một cái, không khỏi nhắm mắt lại, run giọng nói: "Hành... hành hình."
Hơn mười đao phủ vung đao lên, định chém Lưu Ngu và mọi người, không ngờ đột nhiên lại truyền đến tiếng quát lớn: "Đao hạ lưu nhân!"
Từ trong đám đông bốn phía đột nhiên xông ra hàng trăm người, tấn công về phía pháp trường.
Công Tôn Toản không ngờ trong thành lại có nhiều địch binh đến thế, vừa kinh ngạc vừa giận dữ, lập tức ra lệnh cho binh sĩ: "Giết sạch lũ nghịch tặc này!" Rồi gầm lên với đao phủ: "Hành hình ngay!"
Tên đao phủ giám trảm Lưu Ngu đang định hạ đao thì hai mũi tên lông vũ vụt đến, xuyên thủng cổ họng hắn.
Trong đám đông truyền đến một tiếng quát lớn: "Bắn chết Công Tôn Toản!"
Lại có người hét lớn: "Phụng mệnh Tịnh Châu mục, đến cứu Lưu U Châu."
Trong đám đông, Triệu Vân giương cung lắp tên, trong chớp mắt đã bắn ra hơn mười mũi, cộng thêm sự phối hợp của nỏ binh bên cạnh, đao phủ trên pháp trường đều ngã gục.
Gần như cùng lúc, hàng chục mũi tên nỏ bắn dồn dập về phía Công Tôn Toản. Công Tôn Toản kinh hãi thất sắc, cướp lấy Đoạn Huấn chắn trước mặt mình. Đoạn Huấn chỉ kịp phát ra nửa tiếng kêu thảm đã bị bắn thành nhím, Công Tôn Toản nhờ vậy mà thoát chết, đã vã mồ hôi lạnh.
Ngay sau đó lại là tiếng lẫy nỏ vang lên, trên mặt Công Tôn Toản lộ vẻ kinh hoàng, không chút do dự dẫn binh sĩ rút lui ngay lập tức. Kẻ này từng chinh phạt Ô Hoàn, Tiên Ti, hãn không sợ chết, nhưng nay lại cực kỳ sợ chết.
Lúc này, cửa tây thành cũng bị phá vỡ, hóa ra là nỏ binh trong ngoài phối hợp, bắn chết lính giữ thành, để hàng ngàn kỵ binh ngoài thành xông vào.
Công Tôn Toản vừa kinh vừa giận, nhưng sau khi bắt được Lưu Ngu, hắn đã đưa binh mã ra vùng huyện Dịch để phòng bị Viên Thiệu và Trung Sơn, Kế Huyện binh ít, hiện tại căn bản không thể chống đỡ, chỉ có thể tháo chạy.
Còn Triệu Vân dẫn binh cứu được Lưu Ngu cũng không ở lại lâu, rút khỏi Kế Huyện, lui về phía tây nam vào Trung Sơn.
Tại Đông Lai Quận, Trương Liêu nhận được tin Quách Gia và Triệu Vân đã cứu được Lưu Ngu, lại nghe tin Lưu Ngu trải qua việc này bị đả kích lớn, muốn quay về triều đình. Trầm ngâm một hồi, ông viết một lá thư cho Lưu Ngu, khuyên Lưu Ngu ở lại U Châu, có binh mã bên ngoài, thiên tử mới càng an ổn, nếu ông về Trường An, thiên tử ngược lại sẽ gặp nguy hiểm.
Ông còn chỉ cho Lưu Ngu một con đường, bảo ông hãy giữ vững các quận Đại, Thượng Cốc, Trác ở phía tây U Châu, chiêu mộ cựu bộ, an ủi dân chúng, kiềm chế sự phát triển của Công Tôn Toản.
Việc Trương Liêu cứu Lưu Ngu lần này mang lại ảnh hưởng vô cùng to lớn ở U Châu, khiến danh vọng của ông bỗng chốc tăng vọt, vô số dân chúng U Châu đều biết đến một Trương Văn Viễn "phù nguy tế nạn". Quách Gia lại càng nhân cơ hội này để Trương Kiện dẫn Ám Ảnh phát triển vào U Châu, tuyên truyền những chiến tích anh hùng trước đây của Trương Liêu.
Ảnh hưởng của Trương Liêu bắt đầu lặng lẽ thẩm thấu vào U Châu.
Cùng lúc đó, Quách Gia nhận được thư của Trương Liêu, biết tin Công Tôn Độ vượt biển mưu chiếm Đông Lai, bèn hiến cho Trương Liêu một kế: "Thị địch dĩ nhược" (tỏ ra yếu đuối để lừa địch), thả cho binh mã Công Tôn Độ lên bờ, sau đó phục kích tiêu diệt gọn, rồi đoạt lấy đại thuyền để dùng cho mình.
Trương Liêu nhận được hồi thư của Quách Gia thì vô cùng vui mừng, lập tức lên kế hoạch.