Trương Liêu nhìn vẻ mặt trầm mặc của các vị triều thần, không khỏi thầm thấy buồn cười. Xem ra những vị trung thần như Sĩ Tôn Thụy cũng khó tránh khỏi tư tưởng tranh chấp vùng miền. Quả thực, sự đối đầu giữa Quan Đông và Quan Tây có lẽ đã ăn sâu vào cốt tủy rồi. Một trăm năm mươi năm hậu Hán, Quan Tây chỉ bắt đầu chiếm ưu thế sau khi Đổng Trác dời đô về phía Tây. Nay lại đối mặt với nguy cơ, họ khó tránh khỏi có những toan tính riêng. Đây không phải là lợi ích của một cá nhân, mà là lợi ích của cả một tập thể.
Trong lịch sử, sau khi Hán Hiến Đế dời đô về Hứa Đô, các thế gia Quan Đông quả nhiên hoàn toàn chiếm thế thượng phong. Đặc biệt là sau khi những sĩ nhân Quan Tây như Cảnh Kỷ, Vi Hoảng, Cát Bản, Kim Y... phản Tào bị tiêu diệt, Quan Tây từ đó hoàn toàn mất đi hy vọng. Mãi đến thời kỳ hỗn loạn hai Tấn, đất Quan Tây bị dị tộc chiếm lấy, thông gia với nhau, đến cuối thời Nam Bắc triều đã hình thành nên thế gia Quan Lũng.
Trương Liêu đang định xuống thành, bỗng có thị vệ đến báo: "Có Yết giả bộc xạ Hoàng Phủ Lệ cầu kiến."
Hoàng Phủ Lệ? Trương Liêu không khỏi vui mừng, vội phân phó: "Mau mời vào đây!"
Rất nhanh, Hoàng Phủ Lệ phong trần mệt mỏi bước nhanh tới. Đến trước mặt Trương Liêu, ông lập tức quỳ sụp xuống: "Hoàng Phủ Lệ bái kiến ân chủ."
"Ha ha, Kiên Minh." Trương Liêu đỡ Hoàng Phủ Lệ dậy: "Từ biệt ở Trường An ngày ấy, thấm thoắt đã hai năm, ta vẫn luôn nhớ tới Kiên Minh."
"Ân chủ!" Hoàng Phủ Lệ nghẹn ngào: "Lệ còn nhớ ân chủ hơn, chỉ hận không thể theo hầu để báo đáp."
Nói đến những người ở Quan Trung, Hoàng Phủ Lệ chính là người cảm kích Trương Liêu nhất. Năm xưa khi thúc tổ mẫu Mã thị của ông bị Đổng Trác cưỡng ép, Trương Liêu lúc đó đang nắm đại quyền, vì một lời thỉnh cầu của ông mà không chút do dự chạy đến Mi Ổ cứu Mã thị, thậm chí quyết liệt với Đổng Trác, trúng tên, bị cách chức tước, suýt chút nữa mất mạng. Nếu không phải Đổng Trác sau đó chết đi, Trương Liêu không biết sẽ nguy hiểm đến nhường nào. Ngay cả sau đó, Trương Liêu buộc phải rời khỏi Quan Trung, Hoàng Phủ Lệ muốn thề chết theo hầu, nhưng Trương Liêu vì lo cho thúc phụ Hoàng Phủ Tung và cả gia tộc Hoàng Phủ bị liên lụy, nên quyết ý để ông ở lại.
Từ đó về sau, Hoàng Phủ Lệ đối với vị ân chủ là Trương Liêu càng thêm hổ thẹn không yên. Lần này sau khi thuyết phục Lý Thôi, Quách Dĩ thất bại, ông liền chạy tới Tả Phùng Dực tìm Trương Liêu, không ngờ tới nơi mới biết Trương Liêu đã ở Trường An, liền lập tức đuổi theo.
"Ân chủ!" Hoàng Phủ Lệ kéo Trương Liêu sang một bên, giọng nói vừa gấp gáp vừa nhanh: "Nay thiên tử đang đi về phía Đông, ân chủ nên đón lấy thiên tử, dựa vào quốc uy để thảo phạt Lý, Quách, chiếm lấy Quan Lương, rồi nối liền Hà Đông với Tịnh Châu, tiến về phía Đông bình định chư hầu thiên hạ. Trên hiển dương lòng trung nghĩa, dưới trừ khử kẻ gian ác, đây chính là đại sự như thời Hoàn Công, Văn Công!"
Trương Liêu ngẩn người, ông không ngờ Hoàng Phủ Lệ vừa tới đã đưa ra đề nghị này, lại còn nói thẳng thừng như vậy, không khỏi thở dài: "Ta cũng muốn đón thiên tử, nhưng không biết ý thiên tử thế nào? Nếu thiên tử muốn đông quy Lạc Dương, lại nhớ đến ác danh ngày trước của ta mà không chịu theo, rồi làm ầm ĩ lên, dẫn tới kế sách sát nhân của Lý Thôi, Quách Dĩ, thì ta tất phải đối mặt với sự bao vây của hai mươi vạn quân giặc."
Hoàng Phủ Lệ nghe thấy nỗi lo của Trương Liêu, sốt ruột đi lại hai bước, chắp tay nói: "Ân chủ, Lệ sẽ quay về bên cạnh thiên tử dò xét, chỉ nói ân chủ đang chờ đón ở Trường An, xem thánh ý ra sao?"
Trương Liêu lắc đầu: "Phía Tây đại loạn, ngươi cứ an tâm đợi hai ngày, đợi thiên tử tới tuyến Trường An thì sẽ rõ phân minh, rồi tìm cơ hội hành sự."
Hoàng Phủ Lệ sốt sắng: "Chỉ sợ thiên tử bị hại, lỡ mất cơ hội tốt."
Trương Liêu cười nói: "Kiên Minh lo xa quá rồi. Hiện nay Quách Dĩ, Dương Định và những người khác tuy mỗi người một bụng dạ, tranh đấu ngầm, nhưng đều coi thiên tử là bảo vật, tuyệt đối sẽ không làm hại người."
Hoàng Phủ Lệ dậm chân: "Nếu xảy ra bất trắc thì sao?"
Trương Liêu trầm ngâm một lát rồi nói: "Không sao, ta có quen biết với Phàn Trù, ông ta cùng với Lý Văn Ưu đang âm thầm bảo vệ thiên tử."
Hoàng Phủ Lệ lúc này mới thở phào: "Nếu vậy, để ta đi gặp thiên tử trước..."
Trương Liêu xua tay: "Ngươi bôn ba mấy ngày rồi, hãy nghỉ ngơi hai ngày đã, đợi thiên tử tới phía Đông rồi đi gặp thuyết phục cũng chưa muộn."
Hoàng Phủ Lệ thấy thần sắc Trương Liêu kiên định, chỉ đành nói: "Vậy thì, xin tuân mệnh ân chủ!"
"Đi nghỉ đi, tối nay hai ta sẽ uống một trận cho thỏa thích." Trương Liêu vỗ vỗ vai Hoàng Phủ Lệ, lập tức cho người đưa ông đi nghỉ ngơi, khoản đãi chu đáo.
Không ngờ Trương Liêu vừa về phủ không lâu, thị vệ đột nhiên báo tin, Hoàng Phủ Lệ đã ra khỏi thành đi về phía Tây.
Trương Liêu không nói nên lời, ông không ngờ Hoàng Phủ Lệ lại nóng vội như vậy, không cần nói cũng biết là không đợi nổi hai ngày, đã đi thuyết phục thiên tử Lưu Hiệp rồi.
---❊ ❖ ❊---
Tại thành Hoàng Bạch, Trì Dương, Lý Thôi đi lại trong phủ với vẻ mặt âm trầm, hỏi đứa cháu Lý Tiêm ở bên cạnh: "Mã Đằng và Hàn Toại vẫn chưa có tin tức gì sao?"
"Thúc phụ," Lý Tiêm vội đáp: "Hai người họ đã đồng ý xuất binh tương trợ, cùng chiếm thiên tử, chỉ là đường sá xa xôi, vẫn cần thêm thời gian."
Lý Thôi hừ lạnh: "Họ mà không tới kịp, thiên tử sắp tới Trường An rồi. Nếu để Trương Liêu đoạt mất, thì mọi chuyện coi như xong."
Lý Tiêm do dự một chút rồi hỏi: "Thúc phụ đã có chí với thiên tử, sao lúc trước lại thả người đi?"
"Tình thế ngày trước, sao có thể để ta tùy ý!" Sắc mặt Lý Thôi khó coi: "Quách Đa đối địch với ta, Dương Định, Dương Phụng lại đều làm phản, thêm cả Phàn Trù, nếu ta không thả thiên tử, họ tất sẽ hợp lực tấn công ta, làm sao chống đỡ nổi? Thả thiên tử chẳng qua là kế hoãn binh, chỉ cần Mã Đằng, Hàn Toại tới nơi, ta nhất định sẽ lại nắm giữ thiên tử."
Trong mắt Lý Tiêm lóe lên vẻ căm hận: "Tên giặc Trương Liêu hai tháng trước thừa cơ giết quân sĩ của ta, đoạt lấy Trường An. Nếu không phải thúc phụ phái người đi dò thám tình hình, chúng ta đã bị che mắt rồi. Nay tuyệt đối không thể để Trương Liêu đoạt được thiên tử, nếu không chúng ta tiêu đời."
Lý Thôi đi lại hai bước rồi nói: "Hãy cho người báo với Quách Đa, Trương Tế và đám nghịch tặc kia rằng trong thành Trường An bệnh dịch đang hoành hành dữ dội, cả thành đầy rẫy người chết vì bệnh. Chúng tất sẽ dẫn thiên tử đi vòng xa khỏi thành Trường An. Đến lúc đó viện quân của Mã Đằng, Hàn Toại tới nơi, nếu Trương Liêu xuất thành, chúng ta sẽ phát đại quân tấn công mãnh liệt, tất giết Trương Liêu, sau đó đoạt lại thiên tử."
---❊ ❖ ❊---
Hoàng hôn, bên ngoài huyện Vũ Công, Hữu Phù Phong, trong đại doanh của Quách Dĩ, Quách Dĩ đang cùng các tướng dưới trướng mưu tính.
Trong mắt Quách Dĩ lóe lên vẻ hung ác: "Trương Tế là kẻ hồ đồ vô năng, nay lại có thể làm Phiêu kỵ tướng quân, vị trí trên cả ta, thật là sỉ nhục! Dương Định, Dương Phụng, Đổng Thừa đều là kẻ tiểu nhân, nếu để chúng phụng sự thiên tử, sau khi đắc thế tất sẽ tước bỏ quân chức của chúng ta, thậm chí phát binh tấn công! Cho nên tuyệt đối không thể để thiên tử đông quy. Ta muốn cướp thiên tử về phía Tây, định đô ở huyện Mi, cùng các ngươi dựng đại sự. Đến lúc đó các ngươi sẽ được phong hầu bái tướng, vinh hoa phú quý hưởng không hết!"
Các tướng dưới trướng nghe vậy, ai nấy đều lộ vẻ phấn chấn.
Ngũ Tập đứng dậy nói: "Mạt tướng xin lệnh, xông vào thành phóng hỏa đốt nhà thiên tử, khiến hắn hoảng sợ."
Hạ Dục, Cao Thạc cũng vội đứng dậy: "Chúng ta nguyện làm tiên phong, chỉ cần lửa cháy lên, sẽ thừa loạn cướp lấy thiên tử!"
"Tốt!" Quách Dĩ không khỏi lộ vẻ mừng rỡ: "Các ngươi lập tức đi chuẩn bị, chỉ đợi đến giờ Tuất trời tối là hành động ngay."
---❊ ❖ ❊---
Trong thành huyện Vũ Công, thiên tử Lưu Hiệp đứng trước cửa sổ, phía sau là Phục hoàng hậu và Đổng quý nhân lặng lẽ đứng hầu.
Lưu Hiệp nhìn ánh tà dương, nghĩ đến chuyện đông quy, trong lòng khó mà bình lặng, quay đầu hỏi hai phi tần: "Lần này trẫm có thể hoàn đô về Lạc Dương không?"
Phục Thọ đáp: "Trời giáng đại nhậm cho người, tất trước hết phải khổ tâm chí của họ. Bệ hạ nay hết khổ đến ngọt, tất có thể hoàn đô Lạc Dương, trung hưng Đại Hán."
Đổng quý nhân cũng cười nói: "Trời phù hộ Đại Hán..."
Lời còn chưa dứt, bên ngoài đã truyền đến một giọng nói gấp gáp: "Bệ hạ, thần Chủng Tập có việc gấp cầu kiến."
Lưu Hiệp nghe giọng Chủng Tập gấp gáp, trong lòng thắt lại, lập tức cho hai phi tần lui ra, lệnh cho Chủng Tập vào, hỏi: "Chủng khanh, đã xảy ra chuyện gì?"
Chủng Tập trầm giọng nói: "Thần vừa nhận được tin, Quách Dĩ muốn thừa đêm cướp giá về phía Tây đô Mi Huyện."
"A?" Lưu Hiệp không khỏi biến sắc: "Thế này phải làm sao?"
Chủng Tập nói: "Thần cả gan xin bệ hạ âm thầm truyền triệu Hậu tướng quân, Hưng Nghĩa tướng quân và An Tập tướng quân mang binh đến cứu giá."
Lưu Hiệp nói: "Phiêu kỵ tướng quân Trương Tế binh lực mạnh nhất, có thể kháng cự Quách Dĩ, sao không triệu ông ta?"
Chủng Tập vội nói: "Trương Tế có quen biết với Quách Dĩ, Lý Thôi, sao biết được ông ta không cấu kết với Quách Dĩ?"
"Ai, trẫm là thiên tử..." Lưu Hiệp thở dài, bất lực nói: "Được rồi, Chủng khanh hãy đi truyền triệu ba vị tướng quân cứu giá đi."
Đêm đó, Quách Dĩ đang định thực hiện kế hoạch cướp bóc thì bất ngờ nhận tin Dương Định, Đổng Thừa và Dương Phụng đã mang binh đến bảo vệ huyện Vũ Công. Biết âm mưu bại lộ, sợ bị ba bên bao vây, hắn vội vàng mang quân mã chạy trốn về phía Tây.