Tại vùng biển phía bắc quận Đông Lai, kéo dài đến bán đảo Liêu Đông, có một dải quần đảo mà ngày nay người ta gọi là Bồng Lai, Phương Trượng và Doanh Châu, tức là quần đảo Trường Đảo, Miếu Đảo của hậu thế. Trong đó có ba mươi hai hòn đảo và hơn sáu mươi rạn đá ngầm, số đảo có thể cư trú được cũng hơn mười, đủ để chứa bốn, năm vạn người.
Bách tính Thanh Châu qua lại Liêu Đông đều đi thuyền qua dải quần đảo này, Thái Sử Từ đi lại cũng như vậy.
Lúc này, dưới sự dẫn dắt của Thái Sử Từ, Trương Liêu ngồi thuyền đến quần đảo. Hậu thế Trương Liêu cũng từng du ngoạn qua quần đảo Miếu Đảo, lần này coi như là thăm lại chốn cũ, địa hình của quần đảo này trong đầu hắn cũng đã có khái niệm đại khái.
Quần đảo Miếu Đảo bao quanh một hải cảng thiên nhiên, đây sẽ là điểm khởi đầu cho chiến lược thủy quân bước tiếp theo của hắn. Bắt đầu từ Miếu Đảo, sau đó đến vùng cảng Thanh Đảo, khi đó đội tàu của hắn có thể ngược lên phía bắc tới Liêu Đông, xuôi về phía nam đến Dương Châu, thậm chí tiến về phía đông đến Đông Doanh, phía nam tới Lưu Cầu. Có thể kinh doanh kiếm tiền, cũng có thể tùy thời tiến quân vào Trường Giang, thực hiện tấn công cả đường thủy lẫn đường bộ.
Người thống lĩnh thủy quân tự nhiên là Thái Sử Từ. Thái Sử Từ vốn sinh ra ở huyện Hoàng, chính là vùng ven biển, tinh thông thủy tính, dẫn dắt thủy sư không thành vấn đề.
Về phần kỹ thuật đóng tàu, Trương Liêu cũng từng có được từ trong hoàng cung. Sau khi xem qua kỹ thuật đóng tàu, hắn từng thảo luận với Mã Quân và những người khác. Trên thực tế, kỹ thuật đóng tàu thời Hán đã rất cao minh, loại Lâu Thuyền nổi tiếng nhất có thể cao tới hơn mười trượng, tầng lầu bốn năm lớp, một thuyền có thể chở ba ngàn binh sĩ. Khi Phục Ba tướng quân Mã Viện nam chinh, từng dẫn theo hai ngàn chiếc Lâu Thuyền lớn nhỏ, chiến sĩ hơn hai vạn người, có thể thấy quy mô của Lâu Thuyền quân lớn đến nhường nào.
Tuy nhiên, Lâu Thuyền cũng có nhược điểm, đó là cao mà không ổn định. Ở nội hà thì còn được, ra đến ngoài khơi thì sợ gió sóng, trọng tâm cao, rất dễ bị lật thuyền.
Trương Liêu lại biết rằng nếu thêm tấm nổi ở hai bên thân thuyền, độ ổn định sẽ tốt hơn. Hơn nữa, hắn cũng không theo đuổi sự hoa mỹ hay tầng cao quá mức, theo hắn thấy, ba tầng là đủ rồi, chỉ cần đủ lớn, đủ vững, trang bị tấn công phòng thủ đầy đủ, sát thương tuyệt đối không kém gì Lâu Thuyền cao tầng.
Vả lại, kỹ thuật đóng tàu lúc này động lực đều dựa vào buồm và mái chèo. Buồm dựa vào sức gió, chèo dựa vào sức tay của người lái, trong khi Trương Liêu còn biết đến loại chèo bánh xe, dựa vào sức chân, nhanh chóng hơn nhiều, nhưng lúc này vẫn chưa được phát minh ra.
Biết là một chuyện, thiết kế thế nào lại là chuyện khác. Mã Quân là người Quan Nội, không hiểu về tàu biển, muốn thiết kế thực sự thì vẫn phải dựa vào những chuyên gia đóng tàu ở vùng ven biển hay vùng Ngô Việt. Vì vậy, Trương Liêu hạ lệnh khắp nơi chiêu mộ người tinh thông đóng tàu, xem với kiến thức của mình, có thể nghiên cứu ra loại chiến hạm cỡ lớn phù hợp để đi biển hay không.
Đóng tàu lớn cần tiêu tốn rất nhiều nhân lực vật lực, không phải công việc một sớm một chiều. May thay, Trương Liêu cũng không vội vàng nhất thời, mục tiêu chiến lược hiện tại của hắn vẫn là lục chiến, hắn có thể có mười năm thời gian để chuẩn bị mọi thứ.
Trương Liêu đang ngồi thuyền dọc theo quần đảo Miếu Đảo để thăm dò tình hình cảng, bỗng nghe tiếng "lệ" vang lên trên không trung. Tiểu Kim sà xuống boong tàu, Trương Liêu lấy bức thư buộc trên chân nó, mở ra xem, không khỏi chấn động, trên mặt lộ vẻ mừng rỡ.
Sau đó, Trương Liêu lập tức hạ lệnh quay về. Sau khi trở lại Đông Lai, giao hết thảy công việc cho Triệu Tiễn và các thuộc lại, để lại Thái Sử Từ, Mục Hàn và Hách Chiêu, hắn dẫn theo Sử A cùng hơn một trăm thân vệ phi ngựa cấp tốc tới Tinh Châu.
Tinh Châu, quận Thái Nguyên, phủ Châu Mục, bốn bề vệ sĩ đứng chật kín. Trong hậu viện, không khí vô cùng căng thẳng, bởi vì Đường Uyển sắp sinh, hơn nữa quá trình sinh nở khá khó khăn, cơn đau khiến mặt Đường Uyển tái nhợt, mấy bà mụ bận rộn không thôi.
Mẹ của Trương Liêu, chị dâu, Thái Văn Cơ đang bụng mang dạ chửa, cùng với Doãn Nguyệt, Tô Oạ, Cổ Thái Anh, vợ của Tuân Úc là Đường thị đều ở bên cạnh Đường Uyển, an ủi nàng. Một đám Hồ cơ và tỳ nữ bận rộn chạy vào chạy ra. Ngoài viện còn có Tả Từ đang nhíu mày, Thái Anh, Đổng Bạch mấy cô bé ngây người nhìn, ở tiền phủ, Tuân Úc cũng có chút mất tập trung.
Đây là đứa con đầu lòng của Trương Liêu, liệu có sinh nở thuận lợi hay không, là nam hay nữ, đối với những người này mà nói, ý nghĩa không hề tầm thường.
Thấm thoát đã qua nửa canh giờ, đứa trẻ vẫn chưa chào đời, gương mặt những người trong ngoài đều lộ vẻ lo lắng.
Tạch tạch tạch tạch tạch!
Theo tiếng vó ngựa dồn dập vang lên, gần trăm kỵ binh chạy đến trước phủ Châu Mục. Trương Liêu đầy bụi đường phi thân xuống ngựa, sải bước vào phủ. Vệ sĩ cửa phủ định ngăn lại, thấy là Trương Liêu, vội vàng hành lễ mở cửa.
"Chủ công, chủ mẫu đang... đã hơn nửa canh giờ rồi." Tuân Úc đón lấy, vội vàng bẩm báo.
Trương Liêu gật đầu, không nói lời nào, đi thẳng vào hậu phủ, Điêu Thuyền theo sát phía sau hắn.
Trên đường đi, những tỳ nữ đang lo lắng nhìn thấy Trương Liêu, lập tức lộ vẻ mừng rỡ, vội vàng tránh đường, lại có tỳ nữ chạy vào trong báo tin.
Thái Anh và Đổng Bạch thấy Trương Liêu trở về đều vô cùng vui mừng.
"Nguyên Phóng, Uyển nhi thế nào rồi?" Trương Liêu vội vàng hỏi Tả Từ. Lúc trước hắn để Tả Từ ở lại Tinh Châu là có ý phòng ngừa vạn nhất, bởi vì hắn biết, thời đại này sinh con rất nguy hiểm, dù là đối với mẹ hay trẻ sơ sinh đều như vậy, nếu gặp phải khó sinh thì càng đáng sợ hơn.
Tả Từ lắc đầu nói: "Chắc là không sao."
Thái Văn Cơ và các nữ tử đang ở trong phòng cùng Đường Uyển nghe tỳ nữ bẩm báo Trương Liêu đã về, không ai là không vui mừng. Thái Văn Cơ vội vàng nói bên tai Đường Uyển: "Uyển nhi, phu quân về rồi!"
Đường Uyển vốn đã kiệt sức, nghe vậy lập tức sinh thêm một luồng sức mạnh.
Ngay khi Trương Liêu cởi áo ngoài, rũ sạch khí lạnh, vừa bước qua ngưỡng cửa, một tiếng "oa" vang lên từ trong phòng, bên trong truyền ra tiếng kêu kinh hỉ: "Là một công tử, mẹ con bình an."
Trương Liêu chấn động, không kìm được nước mắt lưng tròng.
Đám người trong ngoài đồng thanh reo hò, không ít tỳ nữ xúc động rơi lệ, quỳ xuống dập đầu liên tục cảm tạ ông trời, đủ thấy ân huệ thường ngày của Đường Uyển trong hậu viện.
Trương Liêu vào trong phòng, hai bà mụ cùng mẹ Trương cẩn thận bế một đứa trẻ tới: "Chúc mừng tướng quân, là một công tử."
"Ha ha! Tốt! Tốt! Thưởng! Trọng thưởng! Trong phủ ngoài phủ, tất cả bổng lộc tăng gấp đôi!"
Trương Liêu vui mừng không gì sánh được, cẩn thận đón lấy đứa bé, không ngờ tiểu gia hỏa này không hề nhắm mắt, mà đang mở to đôi mắt nhìn hắn. Một cảm giác huyết mạch tương liên khiến hắn cảm thấy bản thân mình dường như đã khác biệt, ôm con đi cũng có chút không vững.
Thái Văn Cơ và các nữ tử vội vàng tiến lên muốn nhìn đứa bé, Trương Liêu cẩn thận đưa con cho Thái Văn Cơ, sau đó đi đến bên cạnh Đường Uyển đang tái nhợt, nắm lấy tay nàng: "Uyển nhi, nàng chịu khổ rồi."
Đường Uyển yếu ớt dựa vào lòng hắn, lắc đầu: "Không khổ, thiếp thân trong lòng thích lắm. Phu quân đi xa ngàn dặm trở về, mệt rồi phải không?"
"Không sao." Trương Liêu ôm lấy nàng.
Gương mặt xinh đẹp tái nhợt của Đường Uyển lại ửng hồng vì phấn khích: "Phu quân, thiếp thân muốn nhìn con của chúng ta."
Thái Văn Cơ và mấy người vội vàng cẩn thận bế đứa bé đặt lên giường. Đường Uyển nhìn đôi mắt to tròn của đứa trẻ, trên mặt lộ ra nụ cười hạnh phúc.
Thái Văn Cơ bên cạnh không nhịn được sờ sờ bụng mình. Đường Uyển sinh con, nàng cũng sắp rồi. Ban đầu thấy Đường Uyển đau đớn như vậy, trong lòng nàng còn có chút bất an, nhưng nhìn thấy đứa bé đáng yêu như thế, trong lòng nàng lại tràn đầy mong đợi.
"Ta và Tiểu Bạch có thể xem bảo bảo không?" Thái Anh nãy giờ chen mãi không vào được, kéo Đổng Bạch nói với vẻ đáng thương.
Trong phòng lập tức tràn ngập tiếng cười nói hân hoan.
Mẹ Trương hỏi: "Văn Viễn, cháu nội này đặt tên là gì?"
Trương Liêu suy nghĩ một chút, nói: "Gọi là Trương Khải đi."